โครงการ Middle Awash
โครงการ Middle Awashเป็นโครงการสำรวจวิจัยระดับนานาชาติที่ดำเนินการในภูมิภาค Afarของเอธิโอเปียโดยมีเป้าหมายเพื่อค้นหาต้นกำเนิดของมนุษยชาติ โครงการนี้ได้รับการอนุมัติจากกระทรวงวัฒนธรรมของเอธิโอเปียและมีความมุ่งมั่นอย่างยิ่งในการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานด้านโบราณคดี บรรพชีวินวิทยา และธรณีวิทยาของเอธิโอเปีย โครงการนี้ได้ค้นพบซากดึกดำบรรพ์มากกว่า 260 ชิ้น และซากดึกดำบรรพ์ของสัตว์มีกระดูกสันหลังมากกว่า 17,000 ชิ้น ซึ่งมีอายุตั้งแต่ 200,000 ถึง 6,000,000 ปี นักวิจัยได้ค้นพบซากของโฮมินิน 4 สายพันธุ์ ซึ่งเป็นสายพันธุ์ย่อยแรกสุดของโฮโมเซเปียนส์ รวมถึงเครื่องมือหิน ตัวอย่างทั้งหมดถูกเก็บรักษาไว้ถาวรที่พิพิธภัณฑ์แห่งชาติเอธิโอเปีย ซึ่งเป็นสถานที่ดำเนินการวิจัยในห้องปฏิบัติการของโครงการตลอดทั้งปี
ภูมิศาสตร์
โครงการ Middle Awash ตั้งอยู่ในพื้นที่กึ่งแห้งแล้งและค่อนข้างห่างไกลของรอยแยก Afar ระหว่าง 5.8 ถึง 4.4 ล้านปีก่อน บริเวณนี้เคยเป็นทุ่งหญ้าและพื้นที่ชุ่มน้ำ[ 1 ] ปัจจุบัน รอยแยกนี้เป็นแอ่งที่แบ่งโดยรอยเลื่อนและเต็มไปด้วยภูเขาไฟ[ 2 ] เรียกอีกอย่างว่าแอ่ง Afar ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของชาว Afar ผู้เร่ร่อนแห่งเอธิโอเปียมาเป็นเวลานาน ที่ราบสูงเอธิโอเปียตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของแอ่ง บล็อก Danakil อยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ บล็อก Ali-Sabieh อยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ และที่ราบสูงโซมาเลียอยู่ทางทิศใต้[ 2 ]
พื้นที่ศึกษาถูกล้อมรอบทางทิศใต้ด้วยเมืองเกวาเนและแม่น้ำอาร์โซ และทางทิศเหนือติดกับแม่น้ำทาลาลัก ขอบรอยแยกของแผ่นดินเป็นขอบเขตด้านตะวันตกของพื้นที่ศึกษา ในขณะที่ทางหลวงเกวาเน-อาดาอิตูอยู่ทางด้านตะวันออก
บริเวณมิดเดิลอาวาชมีขนาดใหญ่กว่าแหล่งฟอสซิลอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียง เช่นโอลดูไวกอร์จและฮาดาร์ เนื่องจากศักยภาพในการค้นพบฟอสซิลกระจายตัวอยู่ทั่วพื้นที่ ที่จริงแล้ว พื้นที่ไม่ถึงหนึ่งในสี่ก็มีโอกาสพบฟอสซิลได้ ฟอสซิลที่พบในมิดเดิลอาวาชตั้งอยู่ในพื้นที่เล็กๆ กระจัดกระจาย ดังนั้นบันทึกฟอสซิลจึงกระจัดกระจายมากกว่าที่จะเป็นภาพรวมต่อเนื่องของอดีต
เพื่อกำหนดอายุของฟอสซิลและสิ่งประดิษฐ์อย่างแม่นยำ นักวิจัยใช้ “การศึกษาทางธรณีวิทยาและโครงสร้าง ธรณีสัณฐานวิทยา ตะกอนวิทยา ภูเขาไฟวิทยา ธรณีแม่เหล็กโบราณ ธรณีเคมี ไอโซโทป และการหาอายุด้วยรังสี” [ 3 ]
ประวัติโครงการ
การยอมรับ Middle Awash ว่าเป็นแหล่งที่มีคุณค่าต่อสาขาบรรพชีวินวิทยาเป็นกระบวนการที่ค่อยเป็นค่อยไป แหล่งข้อมูลบางแห่งกล่าวว่าการสำรวจครั้งแรกในยุโรปนำโดยวิศวกรเหมืองแร่ชาวอังกฤษ[ 4 ]เนื่องจากเขาไม่พบสิ่งใดที่น่าสนใจในพื้นที่ จึงทำให้มีบันทึกเกี่ยวกับเรื่องนี้น้อยลง ในปี 1938 นักธรณีวิทยาชาวอิตาลีสองคนคือMichele Gortaniและ Angelo Bianchi ได้ทำการสำรวจทางธรณีวิทยาในพื้นที่ ชาวอิตาลีก็ไม่พบสิ่งใดที่มีความสำคัญในระหว่างการสำรวจเช่นกัน ชาวยุโรปคนแรกที่ให้ความสนใจทางบรรพชีวินวิทยาใน Middle Awash คือศาสตราจารย์ชาวฝรั่งเศสชื่อMaurice Taiebซึ่งสำรวจพื้นที่ในช่วงทศวรรษ 1960 ในที่สุด Taieb ตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นการศึกษาของเขาไปที่พื้นที่ทางเหนือของ Middle Awash ที่เรียกว่า Hadar Taieb ได้ชักชวนYves Coppens , Don Johanson และ Jon Kalb รวมถึงคนอื่นๆ มาช่วยเขาทำงานที่ Hadar (งานที่ Hadar ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงทุกวันนี้) ทีมวิจัยนี้เริ่มงานวิจัยในปี 1972 และภายใน 10 ปีต่อมาได้ค้นพบฟอสซิลมนุษย์โบราณกลุ่มแรกในรอยแยกอาฟาร์
ในปี 1975 Jon Kalb ตัดสินใจออกจากทีม Hadar เพื่อเริ่มต้นภารกิจวิจัยหุบเขาแตกในเอธิโอเปีย (RVRME) ในปีต่อมา ทีม RVRME ค้นพบมนุษย์ยุคไพลสโตซีนตอนกลางที่แหล่งโบราณคดีที่รู้จักกันในชื่อ Bodo แม้ว่าการทำงานภาคสนามในภารกิจนี้จะดำเนินไปจนถึงปี 1978 เท่านั้น แต่ RVRME ก็ได้วางรากฐานสำหรับโครงการ Middle Awash โดยถึงขั้นเสนอระบบการตั้งชื่อสำหรับภูมิภาค Southern Afar ทั้งหมด แม้ว่าระบบการตั้งชื่อนี้จะใช้เป็นพื้นฐานของการวิจัยในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา แต่ในเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของโครงการ Middle Afar กลับระบุว่า “ระบบการตั้งชื่อทางธรณีวิทยาของ RVRME นั้นไม่สามารถนำไปใช้ได้จริง เนื่องจากคำอธิบายของชั้นหินและชั้นหินบ่งชี้ไม่แม่นยำ ขอบเขตบนและล่างไม่ได้รับการกำหนด ไม่มีแผนที่อ้างอิงที่ถูกต้อง และขอบเขตระหว่างชั้นหินถูกกำหนดอย่างเป็นระบบที่จุดสัมผัสของรอยเลื่อน การหาอายุด้วยวิธีเรดิโอเมตริกและการวิเคราะห์องค์ประกอบทางเคมีของเถ้าภูเขาไฟไม่ได้ดำเนินการโดย RVRME” [ 5 ]
ในปี พ.ศ. 2524 ศาสตราจารย์ เจ. เดสมอนด์ คลาร์ก ผู้เชี่ยวชาญด้านยุคก่อนประวัติศาสตร์ของแอฟริกาที่มีชื่อเสียงในศตวรรษที่ 20 ได้ริเริ่มโครงการ Middle Awash โดยได้รับการอนุมัติจากกระทรวงวัฒนธรรมของเอธิโอเปีย ในช่วงเริ่มต้นของโครงการ นักวิจัยรวมถึงศาสตราจารย์และผู้เชี่ยวชาญด้านบรรพชีวินวิทยา ทิม ไวท์ ได้สำรวจทั้งสองฝั่งของแม่น้ำ คลาร์กได้สรุปช่วงเวลาของพวกเขาในบทความปี พ.ศ. 2527 ว่า “มีการขุดค้นทางโบราณคดีที่โบโดและฮาร์กูเฟีย มีการกำหนดอายุด้วยวิธีเรดิโอเมตริกครั้งแรกสำหรับพื้นที่ และมีการค้นพบโฮมินิดยุคไพลโอซีนเป็นครั้งแรก” [ 5 ]
คลาร์กและไวท์วางแผนที่จะทำการวิจัยต่อในพื้นที่มิดเดิลอาวัช แต่สถานการณ์ทำให้เป็นไปไม่ได้ ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2525 รัฐบาลเอธิโอเปียสั่งห้ามคณะสำรวจยุคก่อนประวัติศาสตร์จากต่างประเทศทั้งหมด ในขณะที่พวกเขากำลังปรับปรุงนโยบายเกี่ยวกับนักวิจัยต่างชาติ นี่เป็นการตอบสนองต่อความไม่สามารถของคณะสำรวจต่างประเทศในการรวมคนท้องถิ่นเข้าในทีม ความตึงเครียดระหว่างกระทรวงวัฒนธรรม (ซึ่งมีอำนาจในการออกใบอนุญาตให้คณะสำรวจต่างประเทศตั้งแต่ก่อนสิ้นสุดระบอบกษัตริย์ในปี พ.ศ. 2517) และมหาวิทยาลัยแอดดิสอาบาบา (ซึ่งต้องการมีบทบาทมากขึ้นในการสำรวจ) และสถานการณ์ที่นำไปสู่การถูกบังคับให้ออกจากตำแหน่งของ จอน คาลบ หัวหน้านักวิจัยของ RVRME ในปี พ.ศ. 2521 เนื่องจากข่าวลือที่ภายหลังได้รับการพิสูจน์แล้วว่าไม่เป็นความจริงว่าเขาเป็นสายลับของซีไอเอ[ 6 ]คลาร์กและไวท์เดินทางไปแอดดิสอาบาบาเพื่อพยายามโน้มน้าวให้รัฐบาลเปลี่ยนท่าที พวกเขาไม่ประสบความสำเร็จและต้องส่งรายงานไปยังมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ โครงการมิดเดิลอาวัชไม่ได้กลับมาที่เอธิโอเปียจนกระทั่งปี พ.ศ. 2533 เมื่อการวิจัยกลับมาดำเนินต่อ
เมื่อโครงการ Middle Awash กลับมาดำเนินการอีกครั้งในปี 1990 ก็มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในด้านผู้นำ ในจุดนี้ ทิม ไวท์ ได้รับตำแหน่งต่อจาก เจ. เดสมอนด์ คลาร์ก ในฐานะหัวหน้านักวิจัย การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือ ในปี 1992 ดร. กิดาย วอลเด กาเบรียล ได้เข้าร่วมคณะสำรวจในฐานะหัวหน้าฝ่ายศึกษาภูมิศาสตร์ และช่วยพวกเขาทำงานส่วนใหญ่ในฝั่งตะวันออกของแม่น้ำอวาชจนเสร็จสมบูรณ์
การค้นพบที่สำคัญ
บริเวณ Middle Awash มีฟอสซิลที่มีอายุตั้งแต่ประมาณ 6 ล้านปีก่อนจนถึง 200,000 ปีก่อน[ 7 ]
อาร์ดิพิเทคัส คาดับบา
Ardipithicus kadabbaถูกค้นพบในปี 1997 ทางฝั่งตะวันตก ณ แหล่งโบราณคดี Asa Koma [ 8 ]โดย Yohannes Haile Selassie และ Giday WoldeGabriel Ardipithecus kadabba เป็นหนึ่งในโฮมินิดที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักจากยุคไมโอซีนตอนปลาย มีการประกาศครั้งแรกในปี 2001 และมีการประกาศการค้นพบซากเพิ่มเติมในปี 2004 [ 8 ] ตัวอย่างที่พบแสดงถึงบุคคลอย่างน้อย 7 คน และมีอายุประมาณ 5.8-5.2 ล้านปี ส่วนใหญ่พบฟอสซิลฟัน แต่ก็มีกระดูกไหปลาร้า กระดูกนิ้วมือ กระดูกปลายแขน และกระดูกต้นแขนด้วย
เดิมที Ar. Kadabba ถูกพิจารณาว่าเป็นส่วนหนึ่งของ Ar. ramidus แต่ถูกแยกออกเนื่องจากมีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในฟัน การมีเขี้ยวบนที่ลับคมเองได้ถือเป็นความแตกต่างอย่างหนึ่ง หลักฐานส่วนลำตัวไม่ชัดเจนนัก เนื่องจากมีหลักฐานที่ขัดแย้งกันทั้งที่สนับสนุนและคัดค้านการเดินสองขา[ 9 ]
อาร์ดิพิเทคัส รามิดัส
Ardipithecus ramidusถูกค้นพบโดย Tim White ในปี 1992 ที่ Aarmis ใน Middle Awash กลุ่มตัวอย่างเริ่มต้นประกอบด้วยชิ้นส่วนฟัน 13 ชิ้น ชิ้นส่วนกะโหลกศีรษะ และชิ้นส่วนกระดูกส่วนอื่นๆ รวมถึงกระดูกเรเดียสและกระดูกอัลนา นับตั้งแต่นั้นมา มีการค้นพบตัวอย่างรวมกว่า 100 ชิ้นจาก 36 ตัวอย่าง
แม้ว่าเดิมทีจะถือว่าเป็นสายพันธุ์ใหม่ของ Australopithecus แต่การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นเนื่องจากความแตกต่างของขนาดฟันกรามและฟันกรามน้อย ซึ่งอยู่นอกเหนือขอบเขตของ Australopithecus จึงได้กำหนดให้เป็นสกุลใหม่คือ Ardipithecus โดย Ardipithecus ramidus ได้รับการยอมรับว่าเป็นสกุลและสายพันธุ์ใหม่เป็นครั้งแรกในปี 1994 และ 1995 [ 8 ]
ในปี 2009 มีการตีพิมพ์คำอธิบายโดยละเอียดของโครงกระดูกบางส่วนที่เรียกว่า “อาร์ดี” ในวารสารScience โครงกระดูก นี้มีอายุประมาณ 4.4 ล้านปี มี ความสูง 120 เซนติเมตร และหนัก 50 กิโลกรัม ฟอสซิลนี้แตกหักเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยอย่างมากและต้องใช้การประกอบใหม่เป็นอย่างมาก แต่ในที่สุดก็พิสูจน์แล้วว่ามีคุณค่าต่อความรู้เกี่ยวกับ Ar. Ramidus
เช่นเดียวกับชิมแปนซี Ar. Ramidus ไม่แสดงสัญญาณของความแตกต่างทางเพศ กะโหลกศีรษะที่สร้างขึ้นใหม่มีขนาดเล็กกว่าของโฮมินินรุ่นหลัง และการวิเคราะห์ไอโซโทปเสถียรบ่งชี้ว่ามีอาหารแบบกินพืชและสัตว์มากกว่าลิงใหญ่ นอกจากนี้ ฟันเขี้ยวและฟันกรามซี่ที่สามทำให้ Ar. Ramidus แตกต่างจากลิงแอฟริกันในปัจจุบัน ความแตกต่างเหล่านี้เป็นหลักฐานว่าฟันเขี้ยวไม่จำเป็นสำหรับการต่อสู้และการข่มขู่ใน Ar. Ramidus Ar. Ramidus มีโครงสร้างกระดูกส่วนหลังที่ดั้งเดิมกว่าโฮมินินรุ่นหลัง (มีนิ้วหัวแม่เท้าที่กางออกได้เต็มที่แบบดั้งเดิม) แต่ก็แสดงหลักฐานของการเดินสองขา เช่น ส่วนกลางเท้าที่ไม่ยืดหยุ่น กระดูกเชิงกรานมีทั้งลักษณะดั้งเดิมและลักษณะที่ใกล้เคียงกับโฮมินิดรุ่นหลัง ในขณะที่กระดูกเชิงกรานค่อนข้างกว้างและเป็นตัวแทนของโฮมินิดรุ่นหลัง กระดูกก้นกบนั้นแทบจะเหมือนกับของลิง สุดท้าย ความยืดหยุ่นของข้อมือบ่งชี้ว่ามีการเดินสองขา[ 7 ]
ออสตราโลพิเทคัส อานาเมนซิส
Australopithecus anamensisถูกค้นพบที่ Asa Issie และ Aramis 14 ซึ่งทั้งสองแห่งตั้งอยู่ใน Middle Awash ฟอสซิลที่พบใน Asa Issie ประกอบด้วย “ฟันกรามบนบางส่วน 2 ซี่, กระดูกฝ่าเท้าบางส่วน, กระดูกนิ้วเท้า, กระดูกนิ้วมือ, กระดูกสันหลัง 4 ชิ้น และกระดูกต้นขาส่วนต้น” [ 7 ]ซึ่งเป็นของตัวอย่างอย่างน้อย 2 ตัวอย่าง
ฟันกรามของ Au. anamensis มีขนาดใหญ่กว่าของ Ar. Ramidus มาก แต่มีขนาดใกล้เคียงกับ Au. afarensis ทั้งสองชนิดมีฟันเขี้ยวที่ค่อนข้างใหญ่และเคลือบฟันกรามหนากว่า Ar. Ramidus
หลักฐานจากส่วนอื่นๆ ของร่างกายที่พบเกี่ยวกับ Au. Anamensis ในแหล่งโบราณคดี Asa Issie นั้นมีน้อยมาก กระดูกนิ้วมือคล้ายกับของ Australopithecus และกระดูกต้นขาอยู่ในระดับที่ค่อนข้างดั้งเดิมเมื่อเทียบกับ Au. Afarensis หลักฐานจากส่วนอื่นๆ ของร่างกายที่พบภายนอกแหล่งโบราณคดี Asa Issie บ่งชี้ว่าพวกมันเดินสองขาและมีแขนที่แข็งแรงสามารถปีนต้นไม้ได้
ออสตราโลพิเทคัส การ์ฮี
Australopithecus garhiถูกค้นพบโดย Tim White ในพื้นที่คาบสมุทร Bouri ของ Middle Awash ได้รับการประกาศในปี 1999 [ 8 ] Au. Garhi มีตัวอย่างต้นแบบเป็นกะโหลกที่แตกหัก กะโหลกมีฟันครบทุกซี่ ยกเว้นฟันกรามซี่ที่สองและสามด้านซ้าย และยังมีชิ้นส่วนของกระดูกหน้าผาก กระดูกข้างขมับ และกระดูกขากรรไกรบนอีกด้วย
ความคล้ายคลึงกันในด้านสัณฐานวิทยาของกะโหลกศีรษะกับ Au. Afarensis ได้แก่ รูปทรงของกะโหลกสมองและขนาดสมองที่ค่อนข้างเล็ก ฟันเขี้ยวและฟันหน้ามีขนาดอยู่ในช่วงเดียวกับ Au. Afarensis แต่ฟันกรามหน้าและฟันกรามหลังมีขนาดใหญ่มากเมื่อเทียบกัน Pa. Boisei เป็นโฮมินินเพียงชนิดเดียวที่มีฟันเขี้ยวหลังขนาดใหญ่กว่า Au. Garhi ยังมีแผ่นกระดูกโหนกแก้มที่บางกว่าและโหนกแก้มที่ยื่นออกมาน้อยกว่าปกติ นอกจากนี้ Homo ยังมีรูปแบบการสึกหรอของฟันกรามคล้ายกับ Au. Garhi
ฟอสซิลส่วนแขนขา เช่น กระดูกต้นขาซ้าย กระดูกต้นแขนขวา กระดูกปลายแขน กระดูกหน้าแข้งบางส่วน และชิ้นส่วนของเท้า พบอยู่ห่างจากกะโหลกศีรษะ 278 เมตร บางคนโต้แย้งว่ากระดูกส่วนแขนขาเหล่านี้เป็นของตัวอย่างเดียวกันกับกะโหลกศีรษะ
หลักฐานส่วนลำตัวนี้ไม่สามารถระบุได้อย่างแน่ชัดว่าเป็นของ Au. Garhi อย่างไรก็ตาม มันมีลักษณะของทั้งออสตราโลพิเทคัสและโฮโม กระดูกนิ้วมือมีลักษณะเหมือนกับของ Au. Afarensis แขนขามีลักษณะผสมผสานที่แปลกประหลาดระหว่างมนุษย์และออสตราโลพิเทคัส ซึ่งอาจบ่งบอกถึงการผสมผสานระหว่างการเดินสองขาและการปีนป่าย[ 7 ]
โฮโมเซเปียนส์ อิดัลตู
โฮโมเซเปียนส์ ที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่รู้จัก [ 8 ]นี้ถูกค้นพบในปี 1997 ที่เฮอร์โต บูรี โดยทิม ไวท์ มีอายุราว 0.16 ล้านปี (160,000 ปี) มีการประกาศครั้งแรกว่าเป็นสายพันธุ์ย่อย " idaltu " ในปี 2003 [ 8 ]แต่มักถูกเรียกว่า "มนุษย์เฮอร์โต" กะโหลกของมนุษย์เฮอร์โตมีลักษณะที่โบราณเกินกว่าจะเป็นโฮโมเซเปียนส์แต่ถือว่าเป็นบรรพบุรุษโดยตรงของมนุษย์ในปัจจุบัน[ 10 ]
โครงการปัจจุบันมุ่งเน้น
ปัจจุบันงานของโครงการ Middle Awash มุ่งเน้นไปที่แหล่งโบราณคดีทางฝั่งตะวันตกของแม่น้ำ Awash เนื่องจากแม้ว่าจะมีงานภาคสนามที่ทำกันมายาวนานทั้งสองฝั่ง แต่ฝั่งตะวันออกได้รับการสำรวจอย่างละเอียดถี่ถ้วนกว่า งานในห้องปฏิบัติการส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่ฟอสซิลที่มีอายุประมาณ 4.4 ล้านปี รวมถึงการรวบรวมหลักฐานเพิ่มเติมของ Ardipithecus ramidus เพื่อตีพิมพ์[ 5 ]