เที่ยงคืนคือช่วงเวลาเปลี่ยนผ่านจากวัน หนึ่ง ไปอีกวันหนึ่ง – ช่วงเวลาที่วันที่เปลี่ยนไปตามเวลาทางการของท้องถิ่นในแต่ละเขตอำนาจศาลตามเวลาทางนาฬิกา เที่ยงคืนจะตรงข้ามกับเที่ยงวันโดยต่างกัน 12 ชั่วโมง

เที่ยงคืนตามดวงอาทิตย์คือเวลาตรงข้ามกับเที่ยงวันตามดวง อาทิตย์ เมื่อดวงอาทิตย์อยู่ใกล้จุดต่ำสุด มากที่สุด และกลางคืนอยู่ห่างจากพระอาทิตย์ตกและพระอาทิตย์ ขึ้นเท่ากัน เนื่องจากการเกิดขึ้นของเขตเวลาซึ่งกำหนดเวลาให้เป็นมาตรฐานทั่วเส้นเมริเดียนต่างๆและเวลาออมแสง เที่ยงคืนตามดวงอาทิตย์จึงไม่ค่อยตรงกับเที่ยงคืนตามนาฬิกา เที่ยงคืนตามดวงอาทิตย์ขึ้นอยู่กับละติจูดและช่วงเวลาของปีมากกว่าเขตเวลาในการนับเวลาของชาวโรมัน โบราณ เที่ยงคืนอยู่ครึ่งทางระหว่างพลบค่ำและรุ่งอรุณ (เช่น เที่ยงคืนตามดวงอาทิตย์) ซึ่งแตกต่างกันไปตามฤดูกาลและเที่ยงคืนตามดวงอาทิตย์เป็นพื้นฐานสำหรับแนวคิดเรื่อง 'วันพลเรือน' ของพวกเขา^{[ 1 ]}

ในภาษาสลาฟ บางภาษา คำว่า "เที่ยงคืน" ยังมีความเกี่ยวข้องทางภูมิศาสตร์กับ " ทิศเหนือ " (เช่นเดียวกับคำว่า " เที่ยงวัน " ที่เชื่อมโยงกับ " ทิศใต้ ") ภาษา โปแลนด์เบลารุสยูเครนและเซอร์เบีย สมัยใหม่ยัง คงรักษาความเกี่ยวข้องนี้ไว้กับคำว่า "เที่ยงคืน" หรือ "ครึ่งคืน" ( północ , поўнач , північ , поноћ ) ซึ่งมีความหมายว่า "ทิศเหนือ" เช่นกัน^{[ 2 ]}

เที่ยงคืนเป็นจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดของแต่ละวันตามเวลามาตรฐานสากล เนื่องจากเป็นจุดแบ่งระหว่างวันหนึ่งกับอีกวันหนึ่งเที่ยงคืนจึงยากที่จะจัดว่าเป็นส่วนหนึ่งของวันก่อนหน้าหรือวันถัดไป ถึงแม้จะไม่มีความเห็นพ้องต้องกันทั่วโลกในเรื่องนี้ แต่โดยส่วนใหญ่แล้วเที่ยงคืนถือเป็นจุดเริ่มต้นของวันใหม่และมักเกี่ยวข้องกับเวลา 00:00 น.

ตามหลักแล้ว การใช้ " am " และ " pm " เมื่อกล่าวถึงเที่ยงวันหรือเที่ยงคืน นั้นไม่ถูกต้องคำย่อ am ย่อมาจากante meridiemหรือก่อนเที่ยงวันและ pm ย่อมาจากpost meridiemหรือหลังเที่ยงวันเนื่องจากเที่ยงวันไม่ใช่ทั้งก่อนหรือหลังเที่ยงวัน และเที่ยงคืนคือสิบสองชั่วโมงก่อนและหลังเที่ยงวันพอดี ดังนั้นคำย่อทั้งสองจึงไม่ถูกต้อง อย่างไรก็ตาม การแสดงเวลาแบบดิจิทัลจำนวนมากถูกตั้งค่าให้ต้องมีการระบุ "am" หรือ "pm" ซึ่งทำให้ไม่สามารถละเว้นการระบุเหล่านี้ได้อย่างถูกต้องในเวลาเที่ยงคืน ในกรณีเช่นนี้ ไม่มีมาตรฐานสากลใดที่กำหนดว่าการเลือกโดยพลการแบบใดดีที่สุด^{[ 3 ]}

ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา นาฬิกาดิจิทัลและคอมพิวเตอร์มักแสดงเวลา 12.00 น. แทนเที่ยงคืนคู่มือการเขียนของรัฐบาลสหรัฐอเมริกาฉบับที่ 30 (2008)ในส่วนที่ 9.54 และ 12.9b แนะนำให้ใช้ "12.00 น." แทนเที่ยงคืน และ "12.00 น." แทนเที่ยงวัน^{[ 4 ] [ 5 ]} อย่างไรก็ตาม คู่มือการเขียนของ สำนักงานพิมพ์รัฐบาลสหรัฐอเมริกาฉบับที่ 29 (2000) ในส่วนที่ 12.9 แนะนำตรงกันข้าม ไม่มีบันทึกเพิ่มเติมที่บันทึกการเปลี่ยนแปลงนี้สถาบันมาตรฐานและเทคโนโลยีแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NIST) แนะนำให้หลีกเลี่ยงความสับสนโดยสิ้นเชิงโดยใช้ "11:59 น." หรือ "12:01 น." และวันที่ที่ต้องการแทน "เที่ยงคืน" หรือ "12:00 น." ^{[ 6 ]}

มีวิธีการทั่วไปหลายวิธีในการระบุและแยกแยะจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดที่แน่นอนของแต่ละวัน

• การใช้ระบบเวลา 24 ชั่วโมงสามารถขจัดความคลุมเครือได้ เราสามารถหลีกเลี่ยงคำว่า "เที่ยงคืน" ได้โดยสิ้นเชิง หากระบุเวลาสิ้นสุดของวันเป็น 24:00 และเวลาเริ่มต้นของวันเป็น 00:00 แม้ว่าทั้งสองแบบจะหมายถึงช่วงเวลาเดียวกัน แต่การเลือกใช้แบบใดแบบหนึ่งจะช่วยให้สามารถเชื่อมโยงกับคืนก่อนหน้าหรือเช้าวันถัดไปได้
• คำว่า "เที่ยงคืน" สามารถเสริมด้วยข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อระบุความหมายให้ชัดเจนยิ่งขึ้นได้ เช่น อาจระบุวันและเวลาอย่างชัดเจน ตัวอย่างเช่น "เที่ยงคืนวันเสาร์" หรืออาจเน้นเที่ยงคืนในฐานะจุดแบ่งระหว่างวันโดยระบุคู่ของวันที่แบ่งนั้น เช่น "เที่ยงคืนวันเสาร์/วันอาทิตย์" หรือ "เที่ยงคืนวันที่ 14/15 ธันวาคม"
• แนวทางที่แนะนำโดย NIST ("11:59 pm" หรือ "12:01 am" แทนเที่ยงคืน) สามารถช่วยได้อย่างมากในกรณีที่ความคลุมเครือใดๆ อาจส่งผลร้ายแรง เช่น ในกรณีของสัญญาและตราสารทางกฎหมายอื่นๆ^{[ 6 ]}
• ธรรมเนียมปฏิบัติที่ชัดเจนอาจถูกกำหนดโดยกฎหมายหรือเผยแพร่ทางวัฒนธรรม ตัวอย่างเช่นปฏิทินฮิบรูเชื่อมโยงการเริ่มต้นของวันใหม่กับเวลาพระอาทิตย์ตกดิน และเที่ยงคืนเป็นชั่วโมงสัมพัทธ์ที่ตกหลังจากพระอาทิตย์ตกดินหกชั่วโมง^{[ 7 ] : 25} ในทำนองเดียวกัน ในเวลาแบบดั้งเดิมของอาหรับเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของแต่ละวันใหม่ นาฬิกาจะถูกตั้งใหม่เป็น 12:00 น. ^{[ 8 ] : 381} อย่างไรก็ตาม ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น ธรรมเนียมปฏิบัติหรือคำจำกัดความดังกล่าวอาจไม่ได้ถูกปฏิบัติตามอย่างสม่ำเสมอ
• องค์การมาตรฐานสากล (ISO) ในข้อกำหนดISO 8601ระบุว่า "00:00:00" อาจใช้เพื่ออ้างถึงเที่ยงคืนซึ่งตรงกับช่วงเวลาเริ่มต้นของวันตามปฏิทิน และ "24:00:00" อาจใช้เพื่ออ้างถึงเที่ยงคืนซึ่งตรงกับช่วงเวลาสิ้นสุดของวันตามปฏิทิน
• คู่มือการเขียนของ APกำหนดให้ "เที่ยงคืน" หมายถึงวันที่สิ้นสุด ไม่ใช่วันที่เริ่มต้น

Wikiquote มีคำคมที่เกี่ยวข้องกับเที่ยงคืน

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับภาพยนตร์เรื่องMidnight

• สถาบันมาตรฐานและเทคโนโลยีแห่งชาติ