เสียงกระซิบยามเที่ยงคืน

เสียงกระซิบยามเที่ยงคืน

ปกฉบับพิมพ์ครั้งแรกของMidnight Whispers
ผู้เขียน	วีซี แอนดรูว์ส
ภาษา	ภาษาอังกฤษ
ชุด	ซีรี่ส์คัตเลอร์
ประเภท	หนังสยอง ขวัญแนวโกธิค เรื่องราวครอบครัว
สำนักพิมพ์	ไซมอน แอนด์ ชูสเตอร์
วันที่เผยแพร่	พฤศจิกายน 2535
สถานที่ตีพิมพ์	สหรัฐอเมริกา
ประเภทสื่อ	พิมพ์
หน้า	440
ISBN	0-671-69516-9
นำหน้าโดย	เด็กแห่งทไวไลท์ 1991
ตามด้วย	ชั่วโมงที่มืดมิดที่สุด 1993

Midnight Whispersเป็นนวนิยายเล่มที่สี่ในชุด Cutlerซึ่งเขียนขึ้นในปี 1992 โดยนักเขียนรับจ้างของนวนิยาย VC Andrews ^{[ 1 ] [ 2 ]} Andrew Neidermanนวนิยายเรื่องนี้มีเนื้อหาเกี่ยวกับลูกของตัวเอกในนวนิยายสามเล่มแรก ^{[ 2 ]}

คริสตี้ ลองแชมป์เป็นนักดนตรี โดยมารดาของเธอเป็นเจ้าของและบริหารโรงแรมคัตเลอร์ส โคฟ พวกเขาอาศัยอยู่ใกล้ๆ กับจิมมี่ พ่อเลี้ยงของคริสตี้ และเจฟเฟอร์สัน น้องชายต่างมารดาวัยเก้าขวบของเธอ ขณะที่ฟิลิป ลุงของเธอ ภรรยาของเขา ป้าเบ็ต และลูกแฝดของพวกเขา ริชาร์ดและเมลานี อาศัยอยู่ในส่วนของครอบครัวที่โรงแรมคัตเลอร์ส โคฟ

เรื่องราวเริ่มต้นในวันเกิดครบรอบสิบหกปีของคริสตี้ งานเลี้ยงใหญ่จัดขึ้นที่โรงแรมสำหรับญาติพี่น้องและเพื่อนๆ จากโรงเรียน แต่สำหรับคริสตี้แล้ว คนเดียวที่การมาของเธอสำคัญก็คือ กาวิน น้องชายต่างแม่วัยสิบเจ็ดปีของพ่อเลี้ยงเธอ เฟิร์น น้องสาวของจิมมี่และเด็กมีปัญหาของครอบครัวก็มาถึงโดยไม่คาดคิดเช่นกัน ส่วนใหญ่เพื่อทำให้ดอว์นและจิมมี่ไม่พอใจ (แสดงให้เห็นว่าเธอยังไม่เปลี่ยนไปเลยตั้งแต่เรื่อง Twilight's Child ) เธอให้หนังสือLady Chatterley's Lover แก่ คริสตี้ คริสตี้โยนมันเข้าไปในตู้เสื้อผ้าด้วยความตกใจกับคำพูดเสียดสีและความสำส่อนของป้าของเธอ แม้ว่าเฟิร์นจะมีพฤติกรรมที่เมามายและไร้ระเบียบ แต่ปาร์ตี้ก็ประสบความสำเร็จอย่างมาก และช่วงเย็นจบลงด้วยการที่กาวินสารภาพรักกับคริสตี้

วันต่อมา คริสตี้และเจฟเฟอร์สันกลับบ้านจากโรงเรียนก็พบว่าบ้านคัตเลอร์สโคฟถูกไฟไหม้จนเหลือแต่ซากหลังจากหม้อไอน้ำในห้องใต้ดินระเบิด จิมมี่ซึ่งอยู่ในห้องใต้ดินติดอยู่ข้างใน และดอว์นพยายามช่วยเขา แต่ทั้งคู่ก็เสียชีวิตในกองไฟนั้น ปรากฏว่าฟิลิปและเบ็ตเป็นผู้ปกครองตามกฎหมายของพวกเขาแล้ว และพวกเขาก็ย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านของคริสตี้เพื่อตั้งตัวเป็นหัวหน้าคนใหม่ของอาณาจักรคัตเลอร์ แม้ว่าป้าเบ็ตจะอธิบายให้เจฟเฟอร์สันและคริสตี้ฟังว่าพวกเขาทุกคนต้องประนีประนอมและเสียสละ แต่คริสตี้สังเกตเห็นว่ามีเพียงเธอและเจฟเฟอร์สันเท่านั้นที่ถูกขอให้เสียสละ ข้าวของทั้งหมดของดอว์นและจิมมี่ถูกป้าเบ็ตขนออกไปหรือยึดไป ป้าเบ็ตไม่สามารถเข้ากับเจฟเฟอร์สันได้ คอยวิพากษ์วิจารณ์เขาอยู่เสมอ และริชาร์ดก็ใส่ร้ายเขาด้วยการทำเรื่องไม่ดีเพื่อทำให้เขาเดือดร้อน คริสตี้ทะเลาะกับป้าเบ็ตเรื่องนี้แต่ก็ไม่เป็นผล จากนั้นคริสตี้ก็อ้อนวอนลุงของเธอให้เจฟเฟอร์สันและตัวเธอเองมีอิสระมากขึ้น แต่ฟิลิปกลับเข้าข้างภรรยาของเขา เพราะเขาแทบไม่มีกำลังใจเหลือเลยนับตั้งแต่ดอว์นเสียชีวิต หลังจากนั้นไม่นาน ลอร่า ซู ก็เสียชีวิต ซึ่งยิ่งทำให้สภาพจิตใจของฟิลิปย่ำแย่ลงไปอีก

คริสตี้ค่อยๆ สังเกตเห็นว่าลุงของเธอกำลังแสดงความรักความเอาใจใส่ต่อเธออย่างมากมาย และพยายามพูดคุยเรื่องส่วนตัวกับเธออย่างใกล้ชิด คริสตี้รู้สึกไม่สบายใจและกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ กับพฤติกรรมของลุง โดยเฉพาะหลังจากที่เขาให้ชุดชั้นในแก่เธอ และเธอจับได้ว่าเขากำลังแอบดูเธออาบน้ำ แต่ความสงสัยของเธอก็พัฒนาไปเป็นความกลัวก็ต่อเมื่อป้าเบ็ตพบหนังสือLady Chatterley's Lover ที่ถูกลืมไว้ และลงโทษเธอ ต่อมาในคืนนั้น ลุงฟิลิปซึ่งถูกครอบงำด้วยความปรารถนาและความโกรธแค้นที่ไม่เคยได้ครอบครองแม่ของเธอ เข้ามาในห้องของคริสตี้และข่มขืนเธอ โดยสับสนระหว่างเธอกับแม่ของเธอ คริสตี้เสียใจและสับสน จึงซื้อตั๋วรถโดยสารไปนิวยอร์ก เพื่อที่เธอและเจฟเฟอร์สันจะได้ไปตามหาพ่อแท้ๆ ที่ลึกลับของเธอ แต่พ่อแท้ๆ ของเธอเป็นคนติดเหล้าและไม่ตรงกับภาพที่คริสตี้คิดไว้ ด้วยความผิดหวัง เธอจึงจากไปและโทรหาผู้ชายคนเดียวที่เธอยังเชื่อมั่นอยู่ คือ กาวิน เมื่อกาวินมาถึง คริสตี้สารภาพสิ่งที่ลุงของเธอทำ และด้วยความโกรธแค้นและรังเกียจ เขาจึงปฏิเสธไม่ให้เธอกลับบ้าน พวกเขาจึงตัดสินใจไปหลบซ่อนตัวที่ 'เดอะมีโดว์ส' ไร่ลึกลับที่คริสตี้เกิด คุณทวดชาร์ล็อตต์ของเธอซึ่งพิการทางจิตอาศัยอยู่ที่นั่นกับสามีของเธอ ลูเธอร์ และพวกเขาก็รับเด็กหนีออกจากบ้านทั้งสองเข้ามาอยู่ด้วย

กาวินและคริสตี้เริ่มสำรวจบริเวณบ้าน และค่อยๆ เรียนรู้ความลับมากมายของครอบครัวที่ถูกฝังไว้ในบ้าน เช่น ความจริงที่ว่ายายคัตเลอร์ถูกพ่อของเธอข่มขืน การทรมานที่ดอว์นได้รับจากเอมิลี่ขณะที่เธอกำลังตั้งท้องคริสตี้ และวิธีที่เอมิลี่ใช้ลูเธอร์เป็นทาสเพื่อทำให้ชาร์ลอตต์ตั้งท้อง ความโดดเดี่ยวค่อยๆ ดึงดูดพวกเขาให้ใกล้ชิดกันมากขึ้น จนในที่สุดพวกเขาก็มีความสัมพันธ์กัน โดยคริสตี้ขอให้กาวินช่วยลบความอับอายของเธอด้วยการทำให้ความรักของเธอที่มีต่อเขารู้สึกถูกต้อง จากนั้นเฟิร์นและมอนตี้แฟนหนุ่มของเธอก็มาถึง เฟิร์นเข้ามายึดครองบ้านและรังแกคนในครอบครัว ทำให้คริสตี้เป็นทาสของเธอเพื่อแก้แค้นที่พ่อแม่ของคริสตี้ไม่พอใจมาตลอด เธอไม่สนใจว่าทำไมคริสตี้และเจฟเฟอร์สันถึงมาหลบซ่อนตัวอยู่ที่เดอะมีโดว์ส โดยคิดว่าคริสตี้คงเบื่อที่จะเป็นเด็กดีและหนีออกมา เมื่อคริสตี้เล่าเรื่องการถูกข่มขืนให้เฟิร์นฟัง เฟิร์นกลับบอกว่าคริสตี้ต้องเป็นฝ่ายยั่วยวนเขาเอง

เมื่อเจฟเฟอร์สันบาดตัวเองด้วยตะปูขึ้นสนิมและป่วยหนักด้วยโรคบาดทะยักคริสตี้จึงต้องออกมาจากที่ซ่อนเพื่อช่วยชีวิตพี่ชาย เฟิร์นและมอนตี้รีบออกไปทันทีเมื่อเจฟเฟอร์สันป่วย เพราะกลัวว่าจะเดือดร้อน ฟิลิปจึงรีบมาขอรับตัวคริสตี้และเจฟเฟอร์สันกลับ 'บ้าน' คริสตี้กลัวฟิลิปมาก แต่เธอกลัวว่าเจฟเฟอร์สันจะตกอยู่ในอันตรายจนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับไปกับเขา กาวินพยายามจะอยู่กับเธอ แต่ฟิลิปบังคับให้เขาไปและพาหลานสาวกลับไปที่คัตเลอร์สโคฟ คริสตี้ถูกป้าเบ็ตขังไว้ในห้องและพบว่าชุดปาร์ตี้วันเกิดอายุ 16 ปีสุดที่รักของเธอถูกริชาร์ดฉีกเป็นชิ้นๆ เธอจึงรู้สึกทุกข์ทรมานและหวาดกลัว แม้ว่าเธอจะอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้มาเกือบทั้งชีวิต แต่เธอก็ไม่รู้สึกปลอดภัยหรืออบอุ่นใจอีกต่อไป ด้วยความโกรธแค้นที่ญาติๆ ข่มขู่เธอ คริสตี้จึงเทซุปข้นใส่ตักลูกแฝด แล้วเล่าให้ป้าเบ็ตฟังว่าฟิลิปทำอะไรกับเธอ เรื่องนี้ดูเหมือนจะทำให้ป้าเบ็ตเสียสติ ฟิลิปขับรถพาคริสตี้ไปที่ชายหาดที่เขาเคยพาแม่ของเธอไปเมื่อหลายปีก่อน และพยายามข่มขืนเธออีกครั้ง โดยเรียกเธอว่าดอว์นตลอดเวลา คริสตี้สามารถต่อสู้ขัดขวางเขาได้ และวิ่งไปหาบรอนสัน อัลคอตต์ สามีของยาย ซึ่งในที่สุดก็รู้ว่าฟิลิปทำอะไรลงไป ฟิลิปถูกพบว่าป่วยทางจิตและมีอาการหลงผิด จึงถูกนำตัวไป ป้าเบ็ตรับความอับอายขายหน้าต่อสาธารณชนไม่ได้ เธอและลูกแฝดจึงย้ายออกจากบ้านไปอยู่กับพ่อแม่ของป้าเบ็ต

นวนิยายจบลงด้วยการที่เจฟเฟอร์สันหายป่วย คริสตี้และน้องชายอาศัยอยู่ในบ้านของบรอนสัน และคริสตี้กำลังไล่ตามความฝันที่จะเป็นนักเปียโนคอนเสิร์ตไปพร้อมๆ กับการรักษาความสัมพันธ์ทางไกลกับกาวิน ดูเหมือนว่า 'คำสาป' ของตระกูลคัตเลอร์จะถูกทำลายลงในที่สุด

• เจฟเฟอร์สัน ลองแชมป์ : บุตรชายของดอว์นและจิมมี่ และน้องชายต่างมารดาของคริสตี้ เขาถูกบรรยายว่าเป็นคนไม่เรียบร้อยและอารมณ์ร้อน
• ริชาร์ด คัตเลอร์ : บุตรชายของฟิลิปและเบ็ตตี้ แอนน์ และเป็นน้องชายฝาแฝดของเมลานี เขามีท่าทีเป็นปฏิปักษ์ต่อญาติๆ ของเขา
• เมลานี คัลเตอร์ : ลูกสาวของฟิลิปและเบ็ตตี้ แอนน์ และเป็นน้องสาวฝาแฝดของริชาร์ด เธออิจฉาคริสตี้และคอยปกป้องริชาร์ดเสมอ
• กาวิน ลองแชมป์ : น้องชายต่างมารดาของจิมมี่และเฟิร์น และเป็นลูกชายของออร์มานด์และเอ็ดวิน่า เขารักคริสตี้มาตั้งแต่เด็ก และมาอยู่เคียงข้างเธอเมื่อเธอหนีออกจากโรงแรม
• เอ็ดวินา ลองแชมป์ : ภรรยาคนที่สองของออร์มานด์ และมารดาของกาแวน
• โฮเมอร์ : เพื่อนบ้านของไร่บูธ ต่อมาเปิดเผยว่าเขาเป็นลูกชายของชาร์ล็อตต์และลูเธอร์ และถูกเอมิลี่ทอดทิ้ง ครอบครัวข้างเคียงพบเขาและเลี้ยงดูเขาเหมือนลูกแท้ๆ เช่นเดียวกับชาร์ล็อตต์ เขาพิการทางสติปัญญาแต่ใจดี และแทบไม่เคยพูดเลย

• VC Andrews ฉบับสมบูรณ์