รัฐบาลคลินตันได้ออกกฎระเบียบมากมายเพื่อจำกัดการตัดไม้และการใช้สีตะกั่ว เพิ่มประสิทธิภาพการใช้พลังงานของเครื่องใช้ไฟฟ้า และควบคุมความเป็นส่วนตัวของเวชระเบียนให้เข้มงวดขึ้น^{[ 8 ]}หนึ่งในกฎระเบียบที่รัฐบาลคลินตันประกาศใช้ในช่วงดึกดื่นคือการกำหนดมาตรฐานน้ำดื่มที่เข้มงวดมากขึ้นสำหรับสารหนูหลังจากที่EPAศึกษามาหลายปี แม้ว่าบุชจะระงับกฎระเบียบใหม่นี้เมื่อเข้ารับตำแหน่ง แต่ ในที่สุด คริสติน ท็อดด์ วิทแมน หัวหน้า EPA ก็อนุมัติกฎระเบียบนี้^{[ 4 ]}เมื่อประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุช เข้ารับตำแหน่งในปี 2001 รัฐบาลของเขาได้ดำเนินการเพื่อขัดขวางการบังคับใช้กฎระเบียบขั้นสุดท้าย 90 ข้อที่ออกในช่วงเดือนสุดท้ายของรัฐบาลคลินตันแต่ยังไม่มีผลบังคับใช้^{[ 9 ]}

ฝ่ายบริหารของบุชยังอนุมัติกฎระเบียบของหน่วยงานใหม่หลายสิบฉบับจำนวนหลายพันหน้า^{[ 10 ]}ซึ่งถือเป็นสถิติใหม่^{[ 11 ]}กฎระเบียบเหล่านี้จำนวนมากถูกประกาศใช้โดยหวังว่าจะทำให้มีการบังคับใช้ก่อนที่บารัค โอบามาจะเข้ารับตำแหน่ง และอาจป้องกันไม่ให้กฎระเบียบเหล่านี้กลายเป็นกฎหมายได้โจชัว โบลเทนหัวหน้าคณะทำงานของ บุช สนับสนุนให้มีการผ่านกฎระเบียบเหล่านี้อย่างทันท่วงทีในบันทึกถึงหน่วยงานต่างๆ ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2551 โดยแนะนำให้ส่งฉบับสุดท้ายภายในวันที่ 1 พฤศจิกายน^{[ 9 ]}กฎระเบียบที่สรุปและเสนอแนะ ได้แก่: ^{[ 1 ]}

• กฎระเบียบฉบับสุดท้ายที่ยกเลิกข้อจำกัดสำหรับฟาร์มอุตสาหกรรม อย่างมีประสิทธิภาพ
• กฎที่ได้รับการอนุมัติซึ่งเปิดพื้นที่สาธารณะให้มีการขุดเจาะเพื่อเตรียมการพัฒนาการสกัดน้ำมันจากหินดินดาน
• ร่างกฎระเบียบที่เสนอให้มีข้อกำหนดด้านมโนธรรมสำหรับบุคลากรในโรงพยาบาลที่ได้รับเงินสนับสนุนจากรัฐบาลกลาง (โดยเฉพาะโรงพยาบาลของรัฐ) ซึ่งอนุญาตให้พวกเขาสามารถปฏิเสธการทำแท้งหรือการจ่ายยาคุมกำเนิด ได้

กฎอื่นๆ อีกหลายข้อได้รับการนำมาใช้แล้วในช่วงปลายปี 2551 รวมถึงกฎข้อหนึ่งที่เพิ่มชั่วโมงการทำงานสูงสุดของคนขับรถบรรทุกเป็น 11 ชั่วโมง และอีกข้อหนึ่งที่จำกัดเวลาหยุดงานของพนักงานภายใต้พระราชบัญญัติการลาเพื่อครอบครัวและการแพทย์^{[ 12 ]}กฎเหล่านี้ได้รับเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างมาก^{[ 13 ]}

ไม่ กี่ชั่วโมงหลังจากโอบามาเข้ารับตำแหน่ง ฝ่ายบริหารของเขาสั่งให้หน่วยงานในฝ่ายบริหารทั้งหมดระงับการบังคับใช้กฎใดๆ ที่เสนอในสมัยรัฐบาลบุช จนกว่าฝ่ายบริหารชุดใหม่จะตรวจสอบกฎเหล่านั้น^{[ 14 ]}ตามรายงานของนิตยสารสิ่งแวดล้อมGristความพยายามเหล่านี้ได้ผลเพียงไม่กี่กรณีเท่านั้น สำหรับกฎด้านสิ่งแวดล้อมอื่นๆ ฝ่ายบริหารของโอบามาพยายามที่จะยกเลิกกฎบางข้อผ่านทางรัฐสภา และบางข้อผ่านกระบวนการออกกฎระเบียบทางปกครองที่ล่าช้าเช่นเดียวกัน ในขณะที่กลุ่มผลประโยชน์ได้ท้าทายกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมอื่นๆ ในศาล^{[ 15 ]}

คณะอนุกรรมการกฎหมายปกครองในสภาผู้แทนราษฎรของพรรค เดโมแครต ได้จัดการพิจารณากฎระเบียบเที่ยงคืนในเดือนหลังจากที่โอบามาเข้ารับตำแหน่ง^{[ 16 ]}

ฝ่ายบริหารของโอบามาตระหนักถึงศักยภาพของกฎระเบียบในช่วงเที่ยงคืนตั้งแต่ปลายปี 2558 โฮเวิร์ด เชลานสกีผู้บริหารสำนักงานข้อมูลและกิจการกำกับดูแล (OIRA) ได้ออกบันทึกถึงหน่วยงานของรัฐบาลกลาง โดยสั่งการให้หน่วยงานเหล่านั้นดำเนินการดังนี้: “เท่าที่ทำได้และสอดคล้องกับลำดับความสำคัญ ข้อผูกพันตามกฎหมาย และกำหนดเวลาของศาล หน่วยงานควรพยายามดำเนินการออกกฎระเบียบที่มีลำดับความสำคัญสูงสุดให้เสร็จสิ้นภายในฤดูร้อนปี 2559 เพื่อหลีกเลี่ยงการเร่งรีบในช่วงปลายปี ซึ่งอาจส่งผลให้คุณภาพของกฎระเบียบที่ OIRA ได้รับเพื่อตรวจสอบลดลง และทำให้ทรัพยากรที่มีอยู่สำหรับการตรวจสอบระหว่างหน่วยงานมีภาระมากเกินไป” ^{[ 17 ]} ใน วาระรวมฉบับสุดท้ายของฝ่ายบริหารของโอบามามีกฎระเบียบที่สำคัญ 25 ข้อใน “ช่วงเวลาเที่ยงคืน” โดยมีการประมาณการต้นทุนด้านกฎระเบียบรวม (จากเวอร์ชัน “ร่างกฎระเบียบ”) ประมาณ 44.1 พันล้านดอลลาร์^{[ 18 ]}

เริ่มตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2016 ^{[ 19 ]} (เดือนแรกของ “ช่วงเที่ยงคืน” ของโอบามา) OIRA ได้สรุปการตรวจสอบกฎระเบียบ 57 ฉบับ ซึ่งเพิ่มขึ้น 26 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับอัตรารายเดือนในช่วงที่เหลือของปี 2016 ^{[ 20 ]}มาตรการเหล่านี้ 14 ฉบับเป็นกฎระเบียบที่มี “ความสำคัญทางเศรษฐกิจ” ^{[ 20 ]}ซึ่งถือเป็นจำนวนรวมสูงสุดเป็นอันดับสองใน “ช่วงเที่ยงคืน” เดือนพฤศจิกายนนับตั้งแต่ปี 1996 เป็นอย่างน้อย^{[ 20 ]}กฎระเบียบที่น่าสนใจจากเดือนพฤศจิกายน 2016 ได้แก่:

• มาตรฐานการอนุรักษ์สำหรับพัดลมเพดาน^{[ 21 ]}
• การแก้ไขข้อมูลโภชนาการสำหรับเนื้อสัตว์และสัตว์ปีก^{[ 22 ]}
• มาตรฐานความปลอดภัยของอุปกรณ์ผู้โดยสาร^{[ 23 ]}
• มาตรฐานเชื้อเพลิงหมุนเวียนสำหรับปี 2017 ^{[ 20 ] [ 24 ]}

พรรครีพับลิกันในสภาผู้แทนราษฎรได้เสนอกฎหมายที่จะตรวจสอบกฎระเบียบช่วงเที่ยงคืนของรัฐบาลโอบามา ตัวแทนดาร์เรล อิสซาได้เสนอร่างกฎหมาย HR 5982หรือ “พระราชบัญญัติบรรเทากฎระเบียบช่วงเที่ยงคืนปี 2016” ซึ่ง “แก้ไขพระราชบัญญัติการทบทวนของรัฐสภาเพื่อให้รัฐสภาสามารถพิจารณามติร่วมเพื่อคัดค้านกฎระเบียบหลายฉบับที่หน่วยงานของรัฐบาลกลางได้ส่งให้รัฐสภาทบทวนภายใน 60 วันทำการสุดท้ายของสมัยประชุมรัฐสภาในปีสุดท้ายของวาระประธานาธิบดี” ^{[ 25 ]}ร่างกฎหมายนี้ผ่านในสภาผู้แทนราษฎรด้วยคะแนนเสียง 240–179 ^{[ 26 ]}

วุฒิสมาชิกRon Johnsonได้เขียนจดหมายถึง Shelanski และหน่วยงานอื่นๆ อีกหลายแห่ง โดยขอให้ระงับกิจกรรมการกำกับดูแลในช่วง “ช่วงเวลาเที่ยงคืน” นี้^{[ 27 ]}