รัฐมนตรีทั่วไปเป็นคำที่ใช้เรียกหัวหน้าหรืออธิการใหญ่ของสาขาต่างๆ ของคณะภิกษุฟรานซิสกันคำนี้เป็นคำเฉพาะของคณะและมาจากผู้ก่อตั้งโดยตรง คือ นักบุญฟรานซิสแห่งอัสซีซี^{[ 1 ]}

ฟรานซิสเลือกใช้คำว่า "minister" แทนคำว่า "superior" จากวิสัยทัศน์ของเขาที่ว่าพี่น้องในคณะควรมีความเท่าเทียมกัน และภิกษุผู้ดูแลพี่น้องคนอื่นๆ ควรเป็นผู้รับใช้ ("minister") ที่คอยดูแล ( รับใช้ ) พวกเขา ไม่ใช่ผู้ที่ปกครองเหนือพวกเขา คำดั้งเดิมในภาษาละตินคือminister generalisและพบได้ในบทที่ 8 ของกฎของนักบุญฟรานซิสในช่วงชีวิตของเขา ฟรานซิสได้ใช้คำว่า "minister" อย่างแพร่หลายเพื่ออ้างถึงหัวหน้าของชุมชนภิกษุต่างๆ ซึ่งในขณะนั้นได้กระจายอยู่ทั่วทวีปยุโรปแล้ว

บางครั้งมีการเขียนคำนี้ว่า "general minister" แต่ "minister general" เป็นรูปแบบทางการในภาษาอังกฤษ ซึ่งสอดคล้องกับตำแหน่งทางราชการอื่นๆ

ในศตวรรษที่ 20 คำนี้ยังถูกนำมาใช้โดยคณะนักบวช หลายแห่ง ในนิกายที่สามของนักบุญฟรานซิสเพื่อให้สอดคล้องกับเจตนารมณ์ของผู้ก่อตั้งคณะมากยิ่งขึ้น

• รายชื่อรัฐมนตรีทั่วไปแห่งคณะภิกษุณีน้อย