ในหลายประเทศกระทรวงการต่างประเทศ (ย่อว่าMFAหรือMOFA ) เป็นหน่วย งาน รัฐบาลระดับสูงสุดที่รับผิดชอบเฉพาะหรือ เป็น หลักในเรื่อง นโยบายต่างประเทศและความสัมพันธ์ การทูต ความสัมพันธ์ ทวิภาคีและพหุภาคีของรัฐตลอดจนการให้การสนับสนุน รวมถึงบริการกงสุลแก่พลเมืองของประเทศที่อยู่ต่างประเทศ^{[ 1 ]}โดยปกติหน่วยงานนี้จะมี รัฐมนตรี ว่าการกระทรวงการต่างประเทศเป็น หัวหน้า (ชื่อตำแหน่งอาจแตกต่างกันไป เช่นเลขาธิการแห่งรัฐซึ่งมีหน้าที่เดียวกัน) ^{[ 2 ]}รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศมักจะรายงานต่อหัวหน้าฝ่ายรัฐบาล (เช่น นายกรัฐมนตรีหรือประธานาธิบดี) ^{[ 3 ]}

ในบางประเทศ เช่นอินเดียรัฐมนตรีต่างประเทศเรียกว่ารัฐมนตรีกิจการต่างประเทศหรือในบางประเทศ เช่นบราซิลและรัฐที่ก่อตั้งขึ้นจากอดีตสหภาพโซเวียตเรียกตำแหน่งนี้ว่า รัฐมนตรีสัมพันธ์ต่างประเทศ ในสหรัฐอเมริกา เลขาธิการแห่งรัฐเป็นสมาชิกคณะรัฐมนตรีที่ดูแลด้านความสัมพันธ์ต่างประเทศ ชื่อตำแหน่งอื่นๆ ที่ใช้กันทั่วไปอาจรวมถึง รัฐมนตรีสัมพันธ์ต่างประเทศ ในหลายประเทศในละตินอเมริกา รัฐมนตรีต่างประเทศมักถูกเรียกอย่างไม่เป็นทางการว่า " แชน เซลเลอร์ " ( cancillerในประเทศที่ใช้ภาษาสเปน และchancelerในบราซิลที่ใช้ภาษาโปรตุเกส)

นักการทูตและนักประวัติศาสตร์มักเรียกกระทรวงการต่างประเทศตามที่อยู่ท้องถิ่น ตัวอย่างเช่นจัตุรัสบัลเฮาส์ (Ballhausplatz ) ในเวียนนาเป็นที่ตั้งของกระทรวงการต่างประเทศของออสเตรีย-ฮังการี ; กอง บัญชาการกระทรวงการต่างประเทศและกิจการยุโรปของฝรั่งเศส(Quai d'Orsay)ในปารีส ; อาคารเซาท์บล็อก (South Block)ในนิวเดลี เป็นที่ตั้งของ กระทรวงการต่างประเทศของอินเดีย; พระราชวังเนเซสซิดาเดส (Necessidades Palace)ในลิสบอนเป็นที่ตั้งของกระทรวงการต่างประเทศ ของโปรตุเกส ; ถนน วิลเฮล์ม ชตราสเซ (Wilhelmstraße ) ในเบอร์ลินเป็นที่ตั้งของกระทรวงการต่างประเทศเยอรมนี ; และ ย่าน ฟอกกี้บอตทอม (Foggy Bottom)ในวอชิงตัน ดี.ซี. เป็นที่ตั้งของกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ กระทรวงการต่างประเทศของบราซิลมักถูกเรียกว่า "อิตามาราตี" (Itamaraty) เนื่องจากมีพระราชวังสองแห่งที่ชื่อเดียวกันซึ่งเคยเป็นสำนักงานใหญ่ คือ พระราชวังเดิมในริโอเดจาเนโร (ค.ศ. 1899–1970) และพระราชวังอิตามาราตี แห่งปัจจุบัน (ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1970 ) ในบราซิเลียชาวอินโดนีเซียยังมักเรียกกระทรวงการต่างประเทศ ของตน ว่า "เปจัมบอน" เนื่องจากสำนักงานใหญ่ของกระทรวงตั้งอยู่ที่ถนนเปจัมบอนใจกลางกรุงจาการ์ตาในสมัยจักรวรรดิรัสเซียซึ่งดำรงอยู่จนถึงปี 1917 คำที่ใช้คือสะพาน Choristersในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กในทางตรงกันข้าม กระทรวงของอิตาลีเรียกว่าConsulta ^{[ 4 ]}

อำนาจของรัฐมนตรีต่างประเทศแตกต่างกันไปตามแต่ละรัฐบาล ในระบบรัฐสภา แบบดั้งเดิม รัฐมนตรีต่างประเทศอาจมีอิทธิพลอย่างมากในการกำหนดนโยบายต่างประเทศแต่เมื่อรัฐบาลถูกครอบงำโดยนายกรัฐมนตรี ที่ทรงอำนาจ รัฐมนตรีต่างประเทศอาจมีบทบาทน้อยลงหรือเป็นรองลงมาในการกำหนดนโยบาย ในทำนองเดียวกัน อำนาจทางการเมืองที่มอบให้แก่รัฐมนตรีต่างประเทศมักจะจำกัดมากขึ้นในรัฐบาลแบบประธานาธิบดี ที่มี ฝ่ายบริหารที่เข้มแข็งนับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง เป็นเรื่องปกติที่ทั้งรัฐมนตรีต่างประเทศและรัฐมนตรีกลาโหมจะเป็นส่วนหนึ่งของคณะรัฐมนตรีภายใน (ที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อสภาความมั่นคงแห่งชาติ ) เพื่อประสานงานนโยบายด้านกลาโหมและนโยบายการทูตแม้ว่าในศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ผู้นำรัฐบาลหลายคนจะดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีต่างประเทศ แต่ปัจจุบันธรรมเนียมปฏิบัตินี้ไม่เป็นที่นิยมในประเทศที่พัฒนาแล้วส่วน ใหญ่

ในบางประเทศ รัฐมนตรีต่างประเทศมักเป็นหนึ่งในตำแหน่งสำคัญที่สุดในคณะรัฐมนตรี ตัวอย่างเช่น ในสหรัฐอเมริกา รัฐมนตรีต่างประเทศเป็นสมาชิกคณะรัฐมนตรีลำดับแรกในลำดับการสืบทอดตำแหน่งประธานาธิบดี (โดยมีรองประธานาธิบดี ประธานสภาผู้แทนราษฎร และประธานวุฒิสภาชั่วคราว อยู่เหนือกว่ารัฐมนตรีต่างประเทศ) ส่วนเลขาธิการกระทรวงการต่างประเทศของสหราชอาณาจักรอยู่ในกลุ่มสี่ตำแหน่งสำคัญของรัฐ (ร่วมกับนายกรัฐมนตรี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย)

นอกเหนือจากบทบาททางการเมืองแล้ว รัฐมนตรีต่างประเทศยังมีหน้าที่รับผิดชอบด้านการทูตหลายอย่าง เช่น การต้อนรับผู้นำต่างประเทศ และการเยือนประเทศต่างๆ อย่างเป็นทางการ โดยทั่วไปแล้ว รัฐมนตรีต่างประเทศจะเป็นสมาชิกคณะรัฐมนตรีที่เดินทางบ่อยที่สุด

• ในสหราชอาณาจักร รัฐมนตรีที่รับผิดชอบนโยบายต่างประเทศ (รวมถึงดินแดนโพ้นทะเลของอังกฤษ ) คือรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ เครือจักรภพ และการพัฒนา (รัฐมนตรีต่างประเทศ) ก่อนปี 1968 รัฐมนตรีต่างประเทศจะดูแลเฉพาะความสัมพันธ์กับประเทศต่าง ๆ (ที่ไม่ใช่ ประเทศ ในเครือจักรภพ ) ในขณะที่ความสัมพันธ์กับประเทศในเครือจักรภพและอาณานิคมจะอยู่ในความรับผิดชอบของรัฐมนตรีกิจการเครือจักรภพด้วยเหตุผลเดียวกัน ในประเทศเครือจักรภพอื่น ๆ นอกเหนือจากสหราชอาณาจักร รัฐมนตรีที่รับผิดชอบความสัมพันธ์กับทั้งประเทศในเครือจักรภพและประเทศที่ไม่ใช่เครือจักรภพ มักจะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นรัฐมนตรีกิจการภายนอก
• ในสหรัฐอเมริการัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศมีหน้าที่ดูแลนโยบายต่างประเทศและเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงในคณะรัฐมนตรีชื่อของตำแหน่งนี้มาจากหน้าที่ภายในประเทศหลายประการ ภายใต้บทบัญญัติแห่งสมาพันธรัฐตำแหน่งนี้คือ "รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ"

แม้ว่าตำแหน่งรัฐมนตรีต่างประเทศระดับรองลงมาจะมีน้อยมาก แต่บางครั้งก็มีตำแหน่งด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศระดับเล็กๆ อยู่บ้างสหภาพยุโรปได้จัดการกับความสัมพันธ์ระหว่างประเทศในบางด้านมาตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง (ดูคณะกรรมาธิการการค้าของสหภาพยุโรป ) และมีผู้แทนระดับสูงเป็นหัวหน้านักการทูต อย่างไรก็ตาม หน้าที่หลักของเขาหรือเธอคือการดำเนินการตามนโยบายต่างประเทศของสหภาพยุโรปมากกว่าการกำหนดนโยบายเอง

• รายชื่อรัฐมนตรีต่างประเทศปัจจุบัน
• รายชื่อรัฐมนตรีต่างประเทศหญิง

• สไตเนอร์, ซาร่า. "กระทรวงการต่างประเทศแบบเก่าและแบบใหม่" วารสารนานาชาติ 37.3 (1982): 349-377.
• สไตเนอร์, ซาร่า. การสำรวจกระทรวงต่างประเทศของโลกโดยหนังสือพิมพ์ไทมส์ (1982) การศึกษาเชิงลึกเกี่ยวกับกระทรวงใน 24 ประเทศหลักตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19

สื่อที่เกี่ยวข้องกับกระทรวงการต่างประเทศในวิกิมีเดียคอมมอนส์

• eDiplomat.com: กระทรวงการต่างประเทศ