คำสั่งของรัฐมนตรีคือ คำสั่งอย่างเป็นทางการที่ออกโดยรัฐมนตรีของรัฐบาลในสหราชอาณาจักร เพื่อดำเนินการใช้จ่ายเงินต่อไป แม้ว่าข้าราชการพลเรือนจะคัดค้านว่าการใช้จ่ายนั้นขัดต่อเกณฑ์บางประการ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะ เป็นเรื่องของความคุ้มค่า

คำสั่ง เหล่านี้แตกต่างจากคำสั่งทั่วไปซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของกฎหมายที่มอบอำนาจโดยรัฐมนตรีให้กับหน่วยงานของรัฐ

ในขณะที่รัฐมนตรีกำหนดนโยบายสำหรับหน่วยงานของตน รวมถึงการจัดสรรงบประมาณ ข้าราชการพลเรือนยังต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าการใช้จ่ายที่เสนอทั้งหมดเป็นไปตามเกณฑ์สี่ประการ: ^{[ 1 ]}

1. ความถูกต้องตามกฎหมาย: หน่วยงานมีอำนาจตามกฎหมายและงบประมาณที่ตกลงกันไว้
2. ความเหมาะสม: เป็นไปตามหลักปฏิบัติที่ดีและอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐสภา
3. คุ้มค่ากับเงินที่จ่าย: ไม่ใช่การใช้เงินสาธารณะอย่างไม่มีประสิทธิภาพ
4. ความเป็นไปได้: สามารถนำไปปฏิบัติได้ทันเวลาและมีประสิทธิภาพ

หากการดำเนินการที่เสนอละเมิดหลักเกณฑ์เหล่านี้อย่างน้อยหนึ่งข้อ เจ้าหน้าที่บัญชีของหน่วยงาน ซึ่งโดยปกติคือปลัดกระทรวงควรคัดค้านเป็นลายลักษณ์อักษร จากนั้นรัฐมนตรีมีอำนาจออกคำสั่งอย่างเป็นทางการของรัฐมนตรีให้ดำเนินการตามนโยบายต่อไปแม้จะมีการคัดค้าน คำสั่งนี้จะถูกเผยแพร่ และสำเนาจะถูกส่งไปยังกระทรวงการคลังและผู้ควบคุมและตรวจสอบบัญชีทั่วไปซึ่งสามารถพิจารณาได้ว่าจะตรวจสอบการตัดสินใจหรือไม่^{[ 1 ]}

คำสั่งหลายฉบับได้รับการเผยแพร่อย่างรวดเร็ว แต่ก่อนปี 2011 คำสั่งเหล่านี้สามารถเก็บเป็นความลับได้เป็นเวลานาน^{[ 2 ]}และก่อนช่วงต้นทศวรรษ 1990 ไม่จำเป็นต้องเผยแพร่เลย^{[ 3 ]}ภายใต้กฎปัจจุบัน การเผยแพร่สามารถล่าช้าได้ไม่เกินงบการเงินประจำปีครั้งถัดไป^{[ 2 ]}ซึ่งต้องได้รับการอนุมัติ แต่ก็อนุญาตให้ล่าช้าได้ในกรณีที่การเผยแพร่ทันทีอาจเป็นอันตรายต่อผู้รับหรือมีผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์อื่นๆ^{[ 4 ]}

ข้อกำหนดเรื่อง "ความเป็นไปได้" เพิ่งได้รับการนำมาใช้ในปี 2011 (และนำมาใช้ครั้งแรกในปี 2018) ในขณะที่หลักเกณฑ์เรื่อง "ความคุ้มค่า" ได้รับการนำมาใช้ในช่วงทศวรรษ 1990 หลังจาก เหตุการณ์ เขื่อน Pergauก่อนหน้านี้ ข้อกำหนดมีความเข้มงวดน้อยกว่า โดยระบุว่าการใช้จ่ายสาธารณะควร "รอบคอบและประหยัด" ^{[ 2 ]}

การบริหารส่วนภูมิภาคในสกอตแลนด์ เวลส์ และไอร์แลนด์เหนือ มีระบบที่คล้ายคลึงกันโดยทั่วไปสำหรับการขอคำสั่งจากรัฐมนตรี แม้ว่าไอร์แลนด์เหนือจะเพิ่มขั้นตอนที่สองซึ่งต้องได้รับการอนุมัติจากรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง หรือคณะผู้บริหารทั้งหมด หากการตัดสินใจอาจส่งผลกระทบต่อส่วนอื่นๆ ของรัฐบาล^{[ 5 ]}

การใช้คำสั่งของรัฐมนตรีมีความแตกต่างกันไปตามกาลเวลา มีการออกคำสั่ง 104 ฉบับระหว่างปี 1990 ถึงเดือนเมษายน 2024 ซึ่งหนึ่งในสี่ของจำนวนนี้อยู่ในช่วงสามปี 2020-2022 และไม่มีการออกคำสั่งใด ๆ ในช่วงปี 2011-2014 ^{[ 2 ]}ก่อนปี 1990 มีการเปิดเผยต่อสาธารณะน้อยมาก ดังนั้นจำนวนที่ออกจึงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่เชื่อว่ามีจำนวนน้อย^{[ 3 ]}คำสั่งเหล่านี้พบได้บ่อยในบางหน่วยงานมากกว่าหน่วยงานอื่น ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกระทรวงกลาโหม ธุรกิจ/การค้า และการขนส่ง คำสั่งส่วนใหญ่อ้างถึงความคุ้มค่าเป็นเกณฑ์ ตามด้วยความเหมาะสมและความสม่ำเสมอ ความเป็นไปได้ซึ่งเป็นข้อกำหนดใหม่ล่าสุดนั้นถูกนำมาใช้น้อยมาก^{[ 2 ]}ระดับการใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องก็อาจแตกต่างกันอย่างมาก คำสั่งที่ออกในช่วงวิกฤตการณ์ทางการเงินปี 2008หรือการระบาดของ COVID-19อนุมัติการใช้จ่ายหลายหมื่นล้านปอนด์ ในขณะที่คำสั่งของกระทรวงกลาโหมฉบับหนึ่งออกมาเพื่ออนุญาตให้ใช้จ่าย 500 ปอนด์สำหรับการเดินทางที่ไม่เป็นไปตามกฎการใช้จ่ายปกติ^{[ 4 ]}

ในรายงานปี 2016 สำนักงานตรวจสอบบัญชีแห่งชาติได้ระบุถึงข้อกังวลว่าไม่มีการร้องขอคำสั่งในหลายกรณีที่มีความเสี่ยงด้านความคุ้มค่าอย่างมาก เช่น การปรับโครงสร้างบริการฉุกเฉิน FiReControl ที่ล้มเหลว และไม่มีหน้าที่ตามกฎหมายสำหรับเจ้าหน้าที่บัญชีที่จะต้องรายงานข้อกังวลเกี่ยวกับการใช้จ่ายอย่างเป็นทางการ ซึ่งแตกต่างจากระบบที่มีอยู่ในระดับรัฐบาลท้องถิ่น นอกจากนี้ ข้าราชการบางคนยังกังวลว่าการร้องขอคำสั่งอาจบ่งชี้ถึงความแตกแยกในความสัมพันธ์ในการทำงานกับรัฐมนตรี หรืออาจถูกมองว่าเป็นการพยายามขัดขวางการตัดสินใจเชิงนโยบาย^{[ 6 ]}

แม้ว่ากระทรวงการคลังจะให้คำแนะนำแก่ข้าราชการที่กังวลและกำลังพิจารณาขอคำสั่ง แต่ก็ไม่มีสถิติว่าการหารือเหล่านี้เกิดขึ้นบ่อยแค่ไหน^{[ 6 ]}อย่างไรก็ตาม อดีตข้าราชการบางคนระบุว่า 'การขู่' ว่าจะขอคำสั่งสามารถช่วยให้การตัดสินใจมีความชัดเจนมากขึ้น หรือกระตุ้นให้พิจารณาทางเลือกอื่น^{[ 2 ]}

ในการบริหารที่กระจายอำนาจ คำสั่งของรัฐมนตรีได้รับการใช้อย่างกว้างขวางมากขึ้นในคณะบริหารไอร์แลนด์เหนือมากกว่าในรัฐบาลเวลส์และรัฐบาลสกอตแลนด์^{[ 7 ]}

• แฮร์ริส, จอช (22 สิงหาคม 2556). การติดตามค่าเงินปอนด์: เจ้าหน้าที่บัญชีในรัฐบาลกลาง (รายงาน). สถาบันเพื่อการปกครอง.