ระบบดับเพลิงทางอากาศแบบโมดูลาร์

ระบบดับเพลิงทางอากาศแบบโมดูลาร์ ( MAFFS ) เป็นหน่วยแบบครบวงในตัวที่ใช้สำหรับการดับเพลิงทางอากาศซึ่งสามารถบรรจุลงบนเครื่องบินขนส่งสินค้าทางทหารLockheed C-130 HerculesและEmbraer C-390 Millenniumได้ ทำให้เครื่องบินเหล่านี้สามารถใช้เป็นเครื่องบินดับเพลิงทางอากาศเพื่อดับไฟป่าได้^{[ 1 ]}ซึ่งทำให้หน่วยงานป่าไม้ของสหรัฐฯ (USFS) สามารถใช้เครื่องบินทหารจากกองกำลังพิทักษ์อากาศแห่งชาติและกองกำลังสำรองของกองทัพอากาศเพื่อทำหน้าที่เป็นทรัพยากรสำรองฉุกเฉินสำหรับฝูงบินเครื่องบินดับเพลิงพลเรือน^{[ 1 ]}^{[ 2 ]}

การพัฒนา

หน่วย MAFFS I กำลังจะถูกลำเลียงขึ้นเครื่องบิน C-130 ในรัฐนอร์ทแคโรไลนา ในปี 2008

ระบบ MAFFS I ปล่อยสารหน่วงไฟ โดยสามารถมองเห็นท่อปล่อยสารหน่วงไฟที่ประตูห้องเก็บสินค้าได้

รัฐสภาได้จัดตั้งโครงการ MAFFS ขึ้นหลังจากเหตุการณ์ไฟไหม้ลากูน่า ในปี 1970 ซึ่งเกินกำลังการดับเพลิงทางอากาศที่มีอยู่^{[ 2 ]} USFS ได้รับคำสั่งให้พัฒนาโครงการโดยความร่วมมือกับกองกำลังพิทักษ์อากาศแห่งชาติและกองกำลังสำรองของกองทัพอากาศ เพื่อผลิตอุปกรณ์ การฝึกอบรม และขั้นตอนการปฏิบัติงานเพื่อบูรณาการเครื่องบินดับเพลิงทางทหารเข้ากับระบบตอบสนองระดับชาติ แผนกระบบวิศวกรรมของบริษัท FMC (ซานตาคลารา รัฐแคลิฟอร์เนีย) ได้รับสัญญาให้ทำการออกแบบ สร้าง และทดสอบระบบถังแบบโมดูลาร์ที่จะช่วยให้เครื่องบิน C-130 มาตรฐานสามารถแปลงเป็นเครื่องบินดับเพลิงได้อย่างรวดเร็ว การทดสอบการบินเบื้องต้นด้วยการติดตั้งถังสองถังต้นแบบเริ่มขึ้นในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2514 ^{[ 3 ]}ระบบที่ตามมาได้รับการผลิตโดยAero Unionแห่ง ชิโก รัฐแคลิฟอร์เนีย

MAFFS ประกอบด้วย ถัง บรรจุสารหน่วงไฟ แรงดันจำนวน 5 ถัง รวมความจุ2,700 แกลลอนสหรัฐ (10,000 ลิตร; 2,200 แกลลอน อังกฤษ)และอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้อง ซึ่งบรรจุบนพาเลทและขนส่งในช่องเก็บสัมภาระของเครื่องบิน^[²^]นอกจากถังบรรจุสารหน่วงไฟแล้ว แต่ละโมดูลยังมีถังแรงดันที่เก็บอากาศอัดไว้ที่ 82.7 บาร์ (1200 psi) โมดูลควบคุมประกอบด้วยแผงควบคุมหลัก ที่นั่งของเจ้าหน้าที่ควบคุมการบรรทุก และวาล์วปล่อยอากาศ โมดูลคอมเพรสเซอร์อากาศจะให้แรงดันอากาศสำหรับเติมระบบ โดยจะอยู่ที่ฐานเครื่องบินดับเพลิงระหว่างปฏิบัติการทางอากาศและใช้ในการเติมระบบระหว่างการบินแต่ละครั้ง แต่ละหน่วยมีน้ำหนักประมาณ11,000 ปอนด์ (5,000 กิโลกรัม)สามารถติดตั้งได้ในเครื่องบิน C-130E หรือ H ที่ติดตั้งระบบจัดการสินค้า USAF 463L ^[¹^]

เครื่องบินดับเพลิงแบ่งประเภทตามความจุของสารหน่วงไฟ และถึงแม้ว่าความจุของ MAFFS จะต่ำกว่า3,000 แกลลอนสหรัฐ (11,000 ลิตร; 2,500 แกลลอน อังกฤษ) เล็กน้อย แต่เครื่องบิน MAFFS C-130 ก็ถือเป็นเครื่องบินดับเพลิงประเภทที่ 1 ซึ่งเป็นประเภทที่ใหญ่ที่สุด^[⁴^]^[⁵^]สารหน่วงไฟจะไหลออกทางท่อสองท่อที่ยื่นออกมาจากประตูห้องเก็บสัมภาระด้านท้ายของเครื่องบิน ระบบสามารถกระจายสารหน่วงไฟทั้งหมด 10,220 ลิตร (2,700 แกลลอน) ได้ภายในห้าวินาทีเหนือไฟ ทำให้เกิดแนวกันไฟ กว้าง 60 ฟุต (18 เมตร)และยาวหนึ่งในสี่ไมล์ (400 เมตร) จากนั้นสามารถเติมสารหน่วงไฟใหม่ได้ภายในแปดนาที^[¹^]^[²^] Maffs Corp. เป็นการรวมกันของบริษัทสนับสนุนหลังการขายสองแห่ง ได้แก่ United Aeronautical Corporation และ Blue Aerospace ^[⁶^]^[⁷^]

MAFFS II

MAFFS II จัดแสดงอยู่

กำลังทดสอบ MAFFS II; สามารถมองเห็นท่อปล่อยในประตูสำหรับพลร่มได้

Aero Unionภายใต้สัญญากับ USFS ได้พัฒนาระบบเวอร์ชันปรับปรุงใหม่ที่เรียกว่า MAFFS II ระบบใหม่นี้มีความจุสูงสุด3,000 แกลลอนสหรัฐ (11,000 ลิตร; 2,500 แกลลอน อังกฤษ)โดยแทนที่ถังสารหน่วงไฟ 5 ถังด้วยถังขนาดใหญ่เพียงถังเดียว และมีคอมเพรสเซอร์อากาศในตัว 2 ตัว ระบบ MAFFS เดิมต้องอัดแรงดันด้วยคอมเพรสเซอร์บนพื้นดินเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการบรรจุ ความสามารถในการอัดแรงดันระบบในอากาศช่วยลดเวลาในการเปลี่ยนเครื่องได้อย่างมาก^[⁸^]ระบบใหม่นี้ปล่อยสารหน่วงไฟผ่านปลั๊กพิเศษที่ประตูปล่อยพลร่มด้านข้างของเครื่องบิน แทนที่จะต้องเปิดประตูทางลาดบรรทุกสินค้า ซึ่งช่วยให้เครื่องบินยังคงมีแรงดันในระหว่างลำดับการปล่อย^[⁹^]ที่สำคัญกว่านั้น ทางลาดบรรทุกสินค้าและประตูสามารถปิดอยู่ได้ ซึ่งช่วยลดแรงต้านได้อย่างมาก และทำให้มีระยะขอบประสิทธิภาพที่มากกว่าที่มีอยู่ใน MAFFS I

Aero Union ส่งมอบหน่วยการผลิตแรกให้กับ USFS ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2550 และทำการทดสอบการบินในเดือนสิงหาคม^{[ 9 ]} MAFFS II ถูกนำมาใช้ในการดับเพลิงครั้งแรกในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2551 เมื่อลูกเรือจากกองบินลำเลียงที่ 302 ขึ้นบินจากฐานทัพอากาศ McClellan ในแคลิฟอร์เนียเพื่อทดสอบการปฏิบัติงานโดยใช้ C-130H

การดำเนินงาน

อุปกรณ์ MAFFS ประจำการอยู่ที่ 8 แห่งทั่วสหรัฐอเมริกา ถือเป็น "ทรัพยากรตลอด 24 ชั่วโมง" หมายความว่า เมื่อเปิดใช้งานแล้ว คาดว่าจะใช้เวลา 24 ชั่วโมงกว่าเครื่องบินจะมาถึงที่เกิดเหตุ เนื่องจากเครื่องบิน C-130 ต้องถูกดึงออกจากภารกิจทางทหารปกติและติดตั้งอุปกรณ์ MAFFS ^{[ 10 ]}เมื่อจำเป็น เจ้าหน้าที่ป่าไม้ระดับภูมิภาคสามารถร้องขอการเปิดใช้งาน MAFFS ได้หลังจากที่ตรวจสอบแล้วว่าเครื่องบินดับเพลิงเชิงพาณิชย์ที่มีอยู่ทั้งหมดถูกมอบหมายให้กับเหตุการณ์ที่กำลังดำเนินอยู่หรือถูกมอบหมายให้โจมตีเบื้องต้น^{[ 11 ]}ศูนย์ประสานงานระหว่างหน่วยงานแห่งชาติที่ศูนย์ดับเพลิงระหว่างหน่วยงานแห่งชาติ (NIFC) เมืองบอยซี รัฐไอดาโฮสามารถเปิดใช้งาน MAFFS ได้เมื่อเครื่องบินดับเพลิงตามสัญญาอื่นๆ ทั้งหมดถูกมอบหมายให้กับเหตุการณ์หรือการโจมตีเบื้องต้น หรือไม่สามารถตอบสนองคำขอปฏิบัติการทางอากาศได้ คำขอเปิดใช้งาน MAFFS จะได้รับการอนุมัติจากเจ้าหน้าที่ประสานงาน MAFFS ระดับชาติ ซึ่งก็คือผู้อำนวยการกรมป่าไม้ที่ NIFC จากนั้นคำขอนี้จะถูกส่งต่อไปยังผู้อำนวยการร่วมฝ่ายสนับสนุนทางทหารที่เพนตากอน ผู้ว่าการรัฐที่หน่วย MAFFS ของกองกำลังพิทักษ์ชาติประจำการอยู่สามารถเปิดใช้งาน MAFFS สำหรับภารกิจภายในเขตแดนของรัฐของตนได้เมื่ออยู่ภายใต้บันทึกความเข้าใจกับหน่วยงานทางทหารและกรมป่าไม้^{[ 1 ]}

ในช่วงฤดูไฟป่าปี 1994 ซึ่งเป็นหนึ่งในฤดูที่เลวร้ายที่สุดในทศวรรษนั้นกอง บินลำเลียงสี่กอง ที่ติดตั้ง MAFFS ได้บินปฏิบัติภารกิจเกือบ 2,000 ครั้ง และปล่อยสารหน่วงไฟ51,000,000 ปอนด์ (23,000,000 กิโลกรัม) ^[¹²^]ในปี 2004 หลังจากที่เครื่องบินบรรทุกน้ำขนาดใหญ่ของพลเรือนทั้งหมดในสหรัฐอเมริกาถูกระงับการบินเนื่องจากความกังวลด้านความปลอดภัย เครื่องบิน C-130 ที่ติดตั้ง MAFFS ได้ถูกจัดวางตำแหน่งล่วงหน้าในรัฐทางตะวันตกเพื่อเตรียมรับมือกับไฟป่า^[¹³^]นอกจากการใช้งานในเหตุไฟป่าในสหรัฐอเมริกาแล้ว MAFFS ยังถูกนำไปใช้งานในเม็กซิโก ยุโรป แอฟริกา และอินโดนีเซีย การใช้งานในระดับนานาชาติเริ่มต้นจากการร้องขอของรัฐบาลต่างประเทศผ่านกระทรวงการต่างประเทศของสหรัฐอเมริกา^[¹¹^]

MAFFS ถูกส่งไปประจำการที่Palisades Fireโดยกองกำลังพิทักษ์ทางอากาศแห่งชาติแคลิฟอร์เนียในเดือนมกราคม พ.ศ. 2568 ^{[ 14 ]}

กองทัพจะได้รับการชดเชยค่าใช้จ่ายในการดำเนินการเที่ยวบิน MAFFS จากหน่วยงานที่มีอำนาจเหนือพื้นที่ไฟไหม้^{[ 10 ]}

MAFFS ถูกใช้ในกองทัพอากาศโคลอมเบีย [ ¹⁵^]กองทัพอากาศบราซิลกองทัพอากาศโมร็อกโกและกองทัพอากาศไทย C-130 นอกจากนี้ยังเคยถูกใช้ใน^{กองทัพ}อากาศโปรตุเกส C-130 มาก่อนด้วย

อุบัติเหตุ

เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2555 เครื่องบิน MAFFS #7 ซึ่งเป็นของ กองบินลำเลียงที่ 145 แห่งกองกำลังพิทักษ์ อากาศแห่งรัฐนอร์ทแคโรไลนาซึ่งประจำการอยู่ที่สนามบินนานาชาติชาร์ลอตต์-ดักลาส ประสบอุบัติเหตุตกขณะต่อสู้กับไฟป่าไวท์ดรอว์ในเทือกเขาแบล็กฮิล ส์ รัฐเซาท์ดาโคตา ลูกเรือ 4 ใน 6 คนบนเครื่องบิน C-130 เฮอร์คิวลิสเสียชีวิต^{[ 16 ]}