(ซ้าย) ก้อนทองคำที่สึกกร่อนจากน้ำสองก้อนจากเคาน์ตีทูโอล์มเน พวกมันเป็นตัวอย่างของก้อนทองคำขนาดใหญ่ที่พบโดย คนงาน เหมืองแร่ทองคำในยุคตื่นทองแคลิฟอร์เนีย ตอนต้น (แต่ละก้อนมีขนาดประมาณ 1.6 x 1.1 x 0.3 ซม.) (ขวา) ตัวอย่าง ทองคำ ผลึก จากแหล่งทองคำมาเธอร์โลดของแคลิฟอร์เนีย น่าจะมาจากเคาน์ตีทูโอล์มเน (5.3 x 2.7 x 2.4 ซม.)

สายแร่หลัก (Mother lode)คือสายแร่หรือแหล่งแร่ทองคำหรือเงินที่สำคัญ คำนี้อาจมาจากคำแปลตรงตัวของภาษาสเปนว่าveta madreซึ่งเป็นวลีที่ใช้กันทั่วไปในวงการเหมืองแร่ของเม็กซิโกในสมัยก่อน นอกจากนี้ยังใช้ในภาษาพูดเพื่อหมายถึงแหล่งกำเนิดที่แท้จริงหรือในจินตนาการของสิ่งที่มีค่าหรือมีอยู่มากมาย

ในสหรัฐอเมริกา แหล่งแร่ทองคำ "California Mother Lode"เป็นแหล่งแร่ทองคำในหินแข็งที่มีความยาว 190 กิโลเมตร (120 ไมล์) และกว้าง 1.5 ถึง 6 กิโลเมตร (0.93 ถึง 3.73 ไมล์) ตั้งอยู่ในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาของรัฐแคลิฟอร์เนียโดยมีแนวรอยเลื่อนเมโลเนส (Melones Fault Zone) เป็นขอบเขตด้านตะวันออก แหล่งแร่เหล่านี้ก่อตัวขึ้นตามแนวรอยต่อที่บล็อกสมาร์ทวิลล์ (Smartville Block)ซึ่ง เป็น แผ่นดินมหาสมุทรในยุคจูราสสิกได้รวมตัวเข้ากับทวีปอเมริกาเหนือโดยของเหลวความร้อนใต้ดิน ได้แทรกตัวเข้าไปในเส้นแร่ควอตซ์ที่มีทองคำในช่วง ต้นยุค ครีเทเชียส แหล่งแร่แห่งนี้ ถูกค้นพบในช่วงต้นทศวรรษ 1850 ระหว่างยุคตื่นทอง ในแคลิฟอร์เนีย ทอดยาวจากจอร์จทาวน์ทางเหนือไปจนถึงมอร์มอนบาร์ทางใต้ และมีเหมืองแร่หลายร้อยแห่ง เขต Mother Lode ผลิตทองคำได้มากกว่า 13 ล้านทรอยออนซ์จนถึงปี 1959 ทำให้เป็นหนึ่งในเขตผลิตทองคำที่ให้ผลผลิตมากที่สุดในประเทศ

คำนี้ได้เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมสมัยนิยมผ่านทางภาพยนตร์ วิดีโอเกม และสื่ออื่นๆ ในศัพท์ทางการทำเหมือง คำว่า "mother lode" หมายถึงแหล่งหินพื้นฐานที่ ทองคำถูก กัดเซาะจนไหลลงสู่ลำธาร

คำนี้อาจมาจากการแปลตรงตัวของภาษาสเปนveta madreซึ่งเป็นคำที่ใช้กันทั่วไปในการทำเหมืองในเม็กซิโกโบราณ ตัวอย่างเช่น veta madreเป็นชื่อที่ใช้เรียกเส้นแร่เงินยาว 11 กิโลเมตร (6.8 ไมล์) ที่ค้นพบในปี 1548 ในกวานาฮัวโตนิวสเปน ( เม็กซิโกในปัจจุบัน) ^{[ 1 ]}

ในสหรัฐอเมริกาMother Lodeเป็นชื่อที่โด่งดังที่สุดที่ใช้เรียกแนวแร่ทองคำแข็งที่ทอดยาวจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือไปทิศตะวันออกเฉียงใต้ในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาของแคลิฟอร์เนีย^{[ 2 ]}โดยมีเขตแนวรอยเลื่อนเมโลเนสเป็นขอบเขตทางทิศตะวันออก^{[ 3 ]}แหล่งแร่ดังกล่าวถูกค้นพบในช่วงต้นทศวรรษ 1850 ระหว่างยุคตื่นทองของแคลิฟอร์เนีย Mother Lode ของแคลิฟอร์เนียเป็นเขตที่มีความกว้าง 1.5 ถึง 6 กิโลเมตร (0.93 ถึง 3.73 ไมล์) และยาว 190 กิโลเมตร (120 ไมล์) ระหว่างจอร์จทาวน์ทางทิศเหนือและมอร์มอนบาร์ทางทิศใต้

แหล่งแร่ Mother Lode ตรงกับแนวรอยต่อของแผ่นดิน Smartville Block ^{[ 4 ]}บริเวณนี้มีเหมืองและแหล่งแร่หลายร้อยแห่ง รวมถึงเหมืองเก่าแก่ที่มีชื่อเสียงที่สุดบางแห่งในยุคตื่นทอง แหล่งแร่ทองคำแต่ละแห่งภายใน Mother Lode เป็นเส้นแร่ควอตซ์ที่มีทองคำหนาถึง15เมตร (49 ฟุต) และยาวหลายพันฟุต Mother Lode ในแคลิฟอร์เนียเคยเป็นหนึ่งในแหล่งผลิตทองคำที่ให้ผลผลิตมากที่สุดในสหรัฐอเมริกา ปัจจุบันเป็นที่รู้จักในฐานะแหล่งท่องเที่ยวและไร่องุ่น^{[ 5 ]}

เช่นเดียวกับการตื่นทอง ส่วนใหญ่ การตื่นทองในแคลิฟอร์เนียเริ่มต้นจากการค้นพบทองคำแบบตะกอนในทรายและกรวดของลำธาร ซึ่งทองคำได้ผุกร่อนมาจากแหล่งแร่ในหินแข็ง คนงานเหมืองแร่แบบตะกอนได้ติดตามทรายที่มีทองคำขึ้นไปตามลำน้ำเพื่อค้นหาแหล่งกำเนิดในชั้นหินแหล่งกำเนิดนี้เป็น "ต้นกำเนิด" ของทองคำในแม่น้ำ จึงถูกขนานนามว่า "แหล่งทองคำแม่ " (mother lode )

แหล่งทองคำแคลิฟอร์เนีย (California Mother Lode) ตั้งอยู่ตามแนวรอยเลื่อนเมโลเนส (Melones Fault Zone) ใน เชิงเขา เซียร์ราเนวาดา ตะวันตก รอยเลื่อนนี้เป็นเครื่องหมายแสดงขอบเขตที่บล็อกสมาร์ทวิลล์ (Smartville Block ) ซึ่งเป็นแผ่นดินหมู่เกาะมหาสมุทรยุคจูราสสิก (Jurassic-age oceanic island-arc terrane) ได้รวม ตัวเข้ากับ แผ่นเปลือกโลกอเมริกาเหนือเมื่อประมาณ 160–150 ล้านปีก่อน^{[ 6 ]}การชนกันนี้ทำให้ของเหลวไฮโดรเทอร์มอลที่ มีแร่ธาตุไหลผ่านรอยแตกตามแนวเขตสัมผัส เส้นแร่ที่มีทองคำเกิดขึ้นในช่วง ต้นยุคครีเทเชียส (Early Cretaceous)เมื่อประมาณ 127–108 ล้านปีก่อน เนื่องจากการแทรกตัวของ หิน แกรนิตเซียร์ราเนวาดา (Sierra Nevada Batholith)ทำให้ทองคำจากหินแผ่นดินมหาสมุทรเคลื่อนที่และรวมตัวกัน^{[ 7 ]}

เส้นแร่แต่ละเส้นใน Mother Lode วางตัวในทิศตะวันตกเฉียงเหนือและเอียงไปทางตะวันออกเฉียงเหนือKnopf (1929) อธิบายว่าเป็นมวลควอตซ์สีขาวขุ่นขนาดใหญ่ที่มีลักษณะเป็นแผ่น "เป็นริ้วๆ" หนาถึง 15 เมตร (49 ฟุต) และยาวหลายพันฟุต^{[ 2 ]}แร่ธาตุในเส้นแร่ส่วนใหญ่เป็นควอตซ์มีแคลไซต์แอนเคอไรต์ ไพไรต์อาร์เซโนไพไรต์และซัลไฟด์อื่นๆ ในปริมาณเล็กน้อยหินต้นกำเนิดมีความหลากหลาย: ในเขตทางใต้และตอนกลาง เส้นแร่ตัดผ่านหินเซอร์เพนไทน์ที่เป็น แหล่งแร่ หลักในขณะที่ในเขตทางเหนือ เส้นแร่ตัดผ่านหินชนวน สีดำ ของชั้นหินมาริโพซา ในยุคจูราสสิก ของเหลวความร้อนใต้ดินทำให้เกิดการตกตะกอนของควอตซ์และมาริโพไซต์ที่อุณหภูมิประมาณ 320 °C และแร่คาร์บอเนตที่อุณหภูมิประมาณ 400 °C ^{[ 8 ]}

Knopf ตั้งข้อสังเกตว่า Mother Lode ไม่ใช่เส้นแร่ต่อเนื่องเส้นเดียว แต่เป็นระบบเส้นแร่ที่เชื่อมโยงกันหรือเรียงตัวเป็นแนวขนานไปตามเขตแนวรอยเลื่อน Melones ในปี พ.ศ. 2467 Mother Lode ได้ให้ผลผลิตแร่ประมาณ 240 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แหล่งแร่ประกอบด้วยเส้นแร่ควอตซ์และหินพื้นฐานที่มีแร่ติดกับเส้นแร่^{[ 2 ]}

ระหว่างปี 1848 ถึง 1965 รัฐแคลิฟอร์เนียผลิตทองคำได้มากกว่า 106 ล้านทรอยออนซ์ โดยเขตมาเธอร์โลดมีส่วนสนับสนุนมากกว่า 13 ล้านออนซ์จนถึงปี 1959 ^{[ 9 ]}วิธีการสกัดสามวิธีที่ต่อเนื่องกันเป็นที่นิยม ได้แก่การทำเหมืองแบบตะกอนตั้งแต่ปี 1848 (การร่อนและการชะล้างกรวดบนพื้นผิว) การทำเหมืองแบบไฮดรอลิกตั้งแต่ช่วงปี 1850 (การใช้เจ็ทน้ำแรงดันสูงกัดเซาะธนาคารกรวดที่มีทองคำ) และ การทำเหมือง แบบเส้นแร่ หินแข็ง ตั้งแต่ช่วงปี 1860 เป็นต้นไป (อุโมงค์ใต้ดินตามเส้นแร่ควอตซ์) การทำเหมืองแบบเส้นแร่กลายเป็นแหล่งที่มาหลักตั้งแต่ช่วงปี 1880 ถึง 1918 การดำเนินการ ขุดลอกเริ่มขึ้นในปี 1898 และดำเนินต่อไปจนถึงช่วงปี 1960 เหมืองเอ็มไพร์ในกราสแวลลีย์ซึ่งเป็นเหมืองทองคำที่ดำเนินการยาวนานที่สุดของรัฐ (1850–1956) ผลิตทองคำได้ 5.8 ล้านออนซ์จากทางเดินใต้ดินยาว 367 ไมล์^{[ 10 ]}

คำว่า "mother lode" ถูกนำมาใช้กับแหล่งแร่หลักทั่วโลกveta madreของGuanajuato ประเทศเม็กซิโก ซึ่งเป็นระบบเส้นแร่เงิน แบบ epithermalยาว 25 กิโลเมตร (16 ไมล์) ที่ค้นพบในปี 1548 ผลิตเงินได้ประมาณ 37,000 เมตริกตันระหว่างปี 1701 ถึง 2004 ^{[ 11 ]}ในออสเตรเลีย แหล่งทองคำที่BallaratและBendigoในรัฐวิกตอเรียให้ผลผลิตทองคำมากกว่า 22 ล้านออนซ์หลังจากการค้นพบในปี 1851 แม้ว่าธรณีวิทยาของแหล่งทองคำเหล่านี้—ทองคำในแนวหินควอตซ์รูปอานม้าภายใน หินทรายออร์โด วิ เชียนที่พับงอ —จะแตกต่างจากเส้นแร่ที่อยู่ในรอยเลื่อนของ Mother Lode ในแคลิฟอร์เนีย^{[ 12 ]}แอ่งWitwatersrandในแอฟริกาใต้ ซึ่งเป็นแหล่งที่มาของทองคำประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของทองคำทั้งหมดที่เคยขุดได้ มีทองคำอยู่ใน หิน กรวดตะกอนยุคพรี แคมเบรียน มากกว่าเส้นแร่แบบไฮโดรเทอร์มอล^{[ 13 ]}ใน เขต คลอนไดค์ของยูคอนประเทศแคนาดา มีการขุดพบทองคำแบบตะกอนมากกว่า 20 ล้านออนซ์ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2439 แต่แหล่งหินฐาน — แหล่งแร่หลักในความหมายที่แท้จริง — ยังไม่เคยถูกค้นพบ

คำนี้ได้เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมสมัยนิยมในบริบทต่างๆ มากมาย

• Mother Lode (ภาพยนตร์ปี 1982) ^{[ 14 ]}
• รหัสโกงในเกม The Simsที่ให้ผู้เล่นได้รับเงินเพิ่มอีก 50,000 ซิมโมลีน (สกุลเงินในเกม) ^{[ 15 ]}
• โซน^{[ 16 ]}ในWorld of Warcraft: Battle for Azeroth (ตั้งชื่อว่าThe MOTHERLODE!! )
• ซีรีส์วิดีโอเกม Mega Man Legendsมีขุมทรัพย์ในตำนานที่รู้จักกันในชื่อ Mother Lode เป็นองค์ประกอบหลักของเนื้อเรื่อง
• ลึกเข้าไปในแหล่งแร่หลัก (เพลงปี 1978 ของวงGenesis )

• ยุคตื่นทองแคลิฟอร์เนีย
• ทางหลวงรัฐแคลิฟอร์เนียหมายเลข 49
• อุทยานประวัติศาสตร์แห่งรัฐเอ็มไพร์ไมน์
• โกลด์คันทรี
• การทำเหมืองแร่แบบตะกอน
• การทำเหมืองควอตซ์