คำว่า "Launch"เป็นชื่อที่ใช้เรียกเรือหลายประเภท การใช้งานชื่อนี้ครอบคลุมตั้งแต่เรือใช้งานทั่วไปไปจนถึงเรือสำราญที่สร้างขึ้นด้วยมาตรฐานสูงมาก

ในกองทัพเรือ เรือลอนช์ถูกนำมาใช้เป็นเรือประจำเรือรบในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 โดยปกติแล้ว เรือลอนช์จะเป็นเรือที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาเรือที่บรรทุกอยู่บนเรือรบ แต่ละลำ เรือลอนช์สามารถขับเคลื่อนได้ด้วย ไม้พายหรือใบเรือและเรือประเภทนี้ยังคงใช้งานอยู่จนถึงศตวรรษที่ 20 เรือลอนช์พลังไอน้ำถูกนำมาใช้ทดลองในปี 1867 แต่เมื่อเรือประจำเรือรบที่ขับเคลื่อนด้วยไอน้ำเป็นที่นิยมมากขึ้น เรือส่วนใหญ่จึงเป็นเรือพินเนสพลังไอ น้ำ

ตัวอย่างทางทหารอื่นๆ ได้แก่ เรือยนต์ประเภทต่างๆ ที่ใช้ในศตวรรษที่ 20 ซึ่งใช้ในการป้องกันท่าเรือการ ลาดตระเวน ต่อต้านเรือดำน้ำ การคุ้มกันขบวน เรือชายฝั่งการกวาดทุ่นระเบิดและการช่วยเหลือลูกเรือจากเครื่องบินตก โดยทั่วไปแล้ว เรือเหล่านี้เป็นเรือที่มีดาดฟ้า และบางลำสามารถทำความเร็วได้สูง

เรือที่ใช้เครื่องยนต์ซึ่งดำเนินการโดยองค์กรกำกับดูแลหรือหน่วยงานราชการอาจเรียกว่าเรือยนต์ หรือเรือยนต์ของรัฐบาล  เช่นเรือยนต์ของตำรวจหรือเรือยนต์ของเจ้าหน้าที่ควบคุมท่าเรือขนาด ระยะทำการ และความสามารถจะแตกต่างกันไปตามบทบาทที่เฉพาะเจาะจง

ในการใช้งานส่วนตัว เรือยนต์มักจะเป็นเรือที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ ไม่ว่าจะเป็นมอเตอร์ไฟฟ้าเครื่องยนต์ไอน้ำเครื่องยนต์เบนซินหรือเครื่องยนต์ดีเซล บางลำสร้างขึ้นด้วยมาตรฐานการตกแต่งที่สูงมาก โดยใช้ ไม้เนื้อแข็ง เคลือบ เงาและอุปกรณ์ตกแต่งที่ขัดเงาจำนวนมาก^{[ 1 ]}เรือยนต์ประเภทประวัติศาสตร์ท้องถิ่นต่างๆ ยังคงใช้งานโดยผู้ที่ชื่นชอบและพิพิธภัณฑ์

คำว่า launch มาจากภาษาสเปนlanchaซึ่งอาจแปลเป็นภาษาอังกฤษได้ว่า " pinnace " มีการเสนอแนะว่าlanchaมาจากคำภาษามาเลย์Lancaranการใช้คำว่า "launch" เป็นประเภทเรือในภาษาอังกฤษครั้งแรกเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1697 ^{[ 2 ] : 168}

เรือปล่อยตัว (launch) ค่อยๆ เข้ามาแทนที่เรือยาว (long-boat)ในกองทัพเรือหลวงในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 18 ทั้งสองแบบมักเป็นเรือ ที่ใหญ่ที่สุด ที่บรรทุกโดยเรือรบหรือเรือสินค้าในยุคเรือใบการเปลี่ยนจากเรือยาวไปเป็นเรือปล่อยตัวได้รับอิทธิพลจากการทดลองที่ประสบความสำเร็จของบริษัทอีสต์อินเดีย^{[ 3 ] : 41–43}

เรือลำเลียงสินค้า (Launch) เป็นที่นิยมมากกว่าเนื่องจากมีขีดความสามารถในการบรรทุกสูงกว่า แม้ว่าจะถือว่ามีความแข็งแรงทนทานต่อสภาพทะเลน้อยกว่าก็ตาม บทบาทสำคัญสองประการประการหนึ่งคือการบรรทุกน้ำดื่ม ตัวอย่างเช่น เรือลำเลียงสินค้าขนาด 33 ฟุต (10 เมตร) ในปี 1804 สามารถบรรทุก "ลีเกอร์" ขนาดใหญ่ได้ 14 ถัง (ถังละ 150 แกลลอนอิมพีเรียล (680 ลิตร)) ทำให้มีน้ำหนักบรรทุกมากกว่าเก้าตันครึ่ง เรือลำเลียงสินค้าของเรือรบยังติดตั้งกว้านที่ช่วยในการบรรทุกหรือยกสมอเรือ บทบาทสำคัญประการที่สอง โดยทั่วไปสำหรับเรือเล็กของเรือใหญ่ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเรือลำเลียงสินค้า คือการวางสมอหรือชั่งน้ำหนักสมอหลังจากใช้งาน ก่อนที่จะมีเรือลากจูงไอน้ำ เรือเล็กของเรือใหญ่จะถูกใช้เพื่อลากเรือออกจากท่าเรือหรือให้ห่างจากอันตราย เช่นชายฝั่งด้านที่ลมพัดผ่าน วางสมอใหม่ หรือตรวจสอบสายเคเบิลหากจอดเทียบท่าเป็นเวลานาน รวมถึงงาน "เกี่ยวกับสมอ" อื่นๆ อีกมากมาย^{[ 3 ] : 41–43, 44–45, 70 [ 4 ] : 203, 254, 277–278}

เรือเล็กที่จัดหาให้กับเรือรบมีขนาดแตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับขนาดของเรือที่ติดตั้ง ตารางเรือเล็กในปี 1815 แสดงให้เห็นความยาวที่แตกต่างกันถึง 15 แบบสำหรับเรือเล็ก ตั้งแต่ 34 ฟุต (10 เมตร) สำหรับเรือขนาด 100 ปืน ไปจนถึง 16 ฟุต (4.9 เมตร) สำหรับเรือสลูปขนาด 200 ตัน เมื่อพลังงานไอน้ำกลายเป็นเรื่องปกติในกองทัพเรือ ความจำเป็นในการขนส่งน้ำดื่ม (ซึ่งสามารถกลั่นได้ในห้องเครื่องยนต์) และการขนส่งสมอและสายเคเบิลเพื่อเคลื่อนเรือใบก็หายไป ในช่วงไตรมาสสุดท้ายของศตวรรษที่ 19 เรือเล็กจึงมีเพียงความยาวเดียว คือ 42 ฟุต (12.8 เมตร) ^{[ 3 ] : 62, 71}

เรือปล่อยมีไม้พายสองแถว^{[ a ]} ​​ระบบใบเรือที่ใช้กันทั่วไปในช่วงศตวรรษที่ 19 คือระบบใบเรือเคทช์สองเสา ระบบใบเรือสคูนเนอร์ถูกนำมาใช้ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2421 และระบบใบเรือสลูปเดอ ฮอร์ซีย์ถูกนำมาใช้ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2427 ^{[ 3 ] : 91–97}

ระหว่างการโจมตีมะละกาของโปรตุเกส โดย รัฐสุลต่านเดมักในปี 1513 เรือลันการันถูกใช้เป็นเรือขนส่งทหารติดอาวุธเพื่อขึ้นฝั่งพร้อมกับเรือเพนจาจัปและเรือเคลูลัสเนื่องจากเรือสำเภาชวามีขนาดใหญ่เกินกว่าจะเข้าใกล้ชายฝั่งได้^{[ 6 ]}

ในปี ค.ศ. 1788 กัปตันวิลเลียม บลายและลูกเรือ 18 คนถูกผู้ก่อกบฏปล่อยลอยลำในเรือเล็ก ขนาด 23 ฟุต (7 เมตร) ของเรือ HMS Bountyบลายนำทางเรือเปิดลำนี้เป็นระยะทางมากกว่า 4,000 ไมล์ โดยสูญเสียลูกเรือไปเพียงคนเดียว จากตองกาไปยังติมอร์ระยะทาง 3,618 ไมล์ทะเล (6,701 กิโลเมตร; 4,164 ไมล์) ^{[ 7 ]}

บนแม่น้ำเทมส์คำว่า "launch" ถูกใช้เพื่อหมายถึงเรือสำราญติดเครื่องยนต์ทุกประเภท การใช้งานนี้เกิดขึ้นจากกฎหมาย^{[ 8 ]}ที่ควบคุมการจัดการแม่น้ำเทมส์และกำหนดประเภทของเรือและค่าธรรมเนียมที่เรือเหล่านั้นต้องชำระ

เรือยนต์ (Motor Launch)เป็นชื่อเรียกเรือประเภทหนึ่งที่กองทัพเรืออังกฤษและกองทัพเรืออื่นๆ ใช้ใน สงครามโลกครั้งที่ 1และสงครามโลกครั้งที่ 2 สำหรับภารกิจป้องกันท่าเรือ ( เรือยนต์ป้องกันท่าเรือ ) และป้องกันชายฝั่งจากเรือดำน้ำ เรือในสงครามโลกครั้งที่ 2 โดยทั่วไปมีความยาว 60 ถึง 115 ฟุต (18 ถึง 35 เมตร) และติดตั้งอาวุธค่อนข้างเบา ได้แก่ ระเบิด น้ำลึกจำนวนหนึ่งปืนใหญ่ขนาดเล็กหนึ่งหรือสองกระบอก และปืนกลจำนวนหนึ่ง

กองทัพอากาศอังกฤษใช้เรือหลายประเภทเพื่อสนับสนุนเครื่องบินทะเลและช่วยเหลือลูกเรือของเครื่องบินที่ตกในทะเลเรือเร็วของกองทัพอากาศอังกฤษ เช่นเรือ HSL แบบที่ 2 ขนาด 63 ฟุตในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 นั้นดัดแปลงมาจากแบบเรือตอร์ปิโดติดเครื่องยนต์

ในการแข่งขันพายเรือคำว่า "launch" ใช้เพื่ออ้างถึงเรือยนต์ใดๆ ที่โค้ชใช้เพื่อติดตามเรือฝึกซ้อมระหว่างการฝึกซ้อม^{[ 9 ]}

• ปฏิบัติการกู้ภัยของกองทัพอากาศอังกฤษ
• เรือสำราญห้องโดยสาร
• การเปิดตัวรองเท้าแตะ
• เรือยนต์ขนาดเล็ก ที่ใช้เชื้อเพลิงแนฟทา  – เรือยนต์ขนาดเล็กที่ใช้ในสหรัฐอเมริกาช่วงปลายศตวรรษที่ 19
• เรือลาดตระเวน เรือเล็กของกองทัพเรือ