เหมืองเมาท์ไอซา

ภูเขาอิซา ที่ตั้งในประเทศออสเตรเลีย
ที่ตั้ง
ที่ตั้ง	เมาท์ไอซา
สถานะ	ควีนส์แลนด์
ประเทศ	ออสเตรเลีย
พิกัด	20°42′58″ส139°28′34″จ / 20.71611°S 139.47611°E / -20.71611; 139.47611
การผลิต
สินค้า	ทองแดงสังกะสีตะกั่วเงิน
ประวัติศาสตร์
เปิดแล้ว	1924
เจ้าของ
บริษัท	เกลนคอร์
เว็บไซต์	www.mountisamines.com.au​​​

บริษัทเมาท์ ไอซา ไมน์ส จำกัด ("MIM") ดำเนินงาน เหมือง แร่ทองแดงตะกั่วสังกะสีและเงิน เมาท์ ไอซา ใกล้เมืองเมาท์ ไอซารัฐควีนส์แลนด์ ประเทศออสเตรเลียโดยเป็นส่วนหนึ่งของ กลุ่มบริษัท เกลนคอร์ในช่วงเวลาสั้นๆ ในปี 1980 MIM เคยเป็นบริษัทที่ใหญ่ที่สุดในออสเตรเลีย บริษัทได้บุกเบิกนวัตกรรมสำคัญหลายอย่างในอุตสาหกรรมเหมืองแร่ รวมถึงเทคโนโลยีการกลั่นทองแดงแบบ Isa Process เทคโนโลยีการถลุงแร่ แบบIsasmeltและ เทคโนโลยีการบดละเอียดแบบ IsaMillนอกจากนี้ยังได้นำเทคโนโลยี การลอยตัวแบบคอลัมน์Jameson Cell มาใช้ในเชิงพาณิชย์ด้วย

ใน ปีพ.ศ. 2466 แหล่งแร่ที่มีตะกั่วสังกะสีและเงินถูกค้นพบโดยคนงานเหมืองJohn Campbell Miles [ ^{1 ] วิศวกร}เหมืองแร่ชื่อดังWilliam Henry Corbouldได้รับเชิญไปยังพื้นที่โดย Douglas MacGilvray ซึ่งถือสิทธิ์ในสัมปทานหลายแปลง และสังเกตเห็นความคล้ายคลึงกันระหว่างแหล่งแร่ Mount Isa กับแหล่งแร่Broken Hill ในรัฐนิวเซาท์เวลส์ ในทันที Corbould ได้รับสิทธิ์ในสัมปทานพื้นที่ 400 เอเคอร์ (160 เฮกตาร์) และในเดือนมกราคม พ.ศ. 2467 ได้ก่อตั้งบริษัท Mount Isa Mines Ltd (MIM) ในซิดนีย์ โดยมีตนเองเป็นกรรมการและผู้จัดการทั่วไป^{[ 2 ]}

MIM เป็นหนึ่งในสามบริษัทที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1924 เพื่อพัฒนาแร่ธาตุที่ค้นพบโดยไมลส์ แต่การผลิตไม่ได้เริ่มต้นจนกระทั่งเดือนพฤษภาคม 1931 บริษัทอีกสองแห่งคือ Mount Isa Silver Lead Proprietary และ Mount Isa South ซึ่งทั้งสองบริษัทนี้ถูก MIM เข้าซื้อกิจการในช่วงปลายปี 1925 ^{[ 1 ]}คอร์บูลด์มีบทบาทสำคัญในการรวมกิจการของ MIM โดยลงทุนเงินทุนของตนเองและโน้มน้าวให้รัฐบาลขยายทางรถไฟจากดัชเชสเขาลาออกจากตำแหน่งผู้จัดการทั่วไปในปี 1927 แต่ยังคงเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่^{[ 2 ]}

ช่วงปีแรก ๆ มีลักษณะเด่นคือการต่อสู้เพื่อพัฒนาแหล่งแร่ตะกั่ว-สังกะสี ซึ่งรวมถึงความจำเป็นในการจัดหาเงินทุนสำหรับการเจาะ การทดสอบทางโลหะวิทยา และการขุดปล่อง และยังมีข้อสงสัยอย่างมากว่าการค้นพบของไมล์สจะประสบความสำเร็จมากน้อยเพียงใด^{[ 3 ]}อย่างไรก็ตาม เมื่อสิ้นสุดปี 1928 การเจาะได้ทำให้สามารถประเมินปริมาณสำรองได้ 21.2 ล้านตัน ซึ่งในขณะนั้นเป็นปริมาณสำรองที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของออสเตรเลีย และเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 32 ล้านตันในปี 1930 ^{[ 4 ]}

สิ่งสำคัญต่อความสำเร็จของการทำเหมืองใดๆ ก็คือเส้นทางรถไฟที่เชื่อมต่อพื้นที่กับชายฝั่ง อย่างไรก็ตาม รัฐบาลควีนส์แลนด์ไม่เต็มใจที่จะลงทุนในทางรถไฟไปยังเหมืองที่มีอายุการใช้งานจำกัด หลังจากที่บริษัทเหมืองแร่รับประกันว่าจะชดเชยความสูญเสียใดๆ การก่อสร้างทางรถไฟจากคลอนเคอร์รีไปยังเมาท์ไอซาจึงเริ่มต้นขึ้นในปี 1926 และเปิดให้บริการในวันที่ 27 พฤษภาคม 1929 ทำให้เมาท์ไอซามีเส้นทางเชื่อมต่อที่สำคัญไปยังชายฝั่งตะวันออกของควีนส์แลนด์^{[ 5 ]}

ต้นทุนในการพัฒนาแหล่งแร่ Mount Isa สูงมากจนเจ้าของต้องหันไปขอความช่วยเหลือจากASARCOเพื่อให้ได้รับเงินทุนเพียงพอที่จะเริ่มดำเนินการผลิต^{[ 6 ]}โครงการดำเนินไปล่าช้ากว่ากำหนดและใช้งบประมาณเกินกว่าที่ตั้งไว้ ซึ่งในที่สุดก็ส่งผลให้ ASARCO ส่งJulius Kruttschnitt II ซึ่งเป็นคนของตนเอง เข้ามาดูแล^{[ 6 ]} Kruttschnitt เดินทางมาถึงในปี 1930 และพบว่าบิลต่างๆ ไม่ได้รับการชำระเนื่องจากไม่มีเงินจ่าย บ่อเหมืองถูกน้ำท่วม และการก่อสร้างโรงงานบนพื้นผิวล่าช้ากว่ากำหนดหลายเดือน^{[ 6 ]}

เมื่อเริ่มการทำเหมืองในปี พ.ศ. 2474 เหมืองแห่งนี้ใช้เครื่องจักรในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนในออสเตรเลีย โดยใช้เครื่องเจาะและรถขุดแบบใช้เครื่องจักร แทนที่จะใช้การเจาะด้วยมือและรถขุดแบบใช้มือ^{[ 7 ]}ผลผลิตแร่เริ่มต้นอยู่ที่ 660,000 ตันต่อปี ("t/y") และคงอยู่ที่ระดับนี้จนถึงปี พ.ศ. 2496 ^{[ 7 ]}

แม้หลังจากขุดและแปรรูปแร่ครั้งแรกแล้ว การดำเนินงานของ Mount Isa ก็ยังประสบปัญหา โรงถลุงแร่ไม่เพียงพอและต้องใช้เตาหลอมเหล็กที่สามและเครื่องเผาผนึก เพิ่มเติม ^{[ 8 ]}การกู้คืนแร่ธาตุที่มีค่าในเครื่องแยกแร่ต่ำกว่าที่คาดไว้^{[ 8 ]}และราคาโลหะตกต่ำเนื่องจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ในทศวรรษ 1930 ^{[ 1 ]}พบว่าการกู้คืนที่ไม่ดีเกิดจากลักษณะของเม็ดแร่ที่ละเอียดผิดปกติ (สำหรับยุคนั้น) ในแร่ของ Mount Isa ^{[ 8 ]}แม้ว่าราคาโลหะจะฟื้นตัวในที่สุดเมื่อภาวะเศรษฐกิจตกต่ำผ่านพ้นไป แต่เม็ดแร่ที่ละเอียดก็ยังคงเป็นปัญหาสำหรับการดำเนินงานตะกั่ว-สังกะสีของ Mount Isa ตลอดช่วงเวลาที่เหลือ^{[ 9 ]}

ภายในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2476 หนี้สินที่ MIM เป็นหนี้เจ้าหนี้ทั่วโลกจำนวน 2.88 ล้านปอนด์ เท่ากับ 15% ของภาษีเงินได้ทั้งหมดที่จ่ายในออสเตรเลียในปี พ.ศ. 2475 ^{[ 8 ]}จนกระทั่งปีงบประมาณ พ.ศ. 2479-2470 MIM จึงทำกำไรได้เป็นครั้งแรก^{[ 10 ]}และบริษัทจึงเริ่มชำระหนี้ได้ อย่างไรก็ตาม การระบาดของสงครามโลกครั้งที่สองไม่ได้เป็นผลดีต่อ MIM เพราะบริษัทไม่สามารถหาตลาดสำหรับผลผลิตทั้งหมดได้อีกต่อไป และราคาตะกั่วก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นเหมือนในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง^{[ 10 ]}

แม้ว่าจะมีการค้นพบแร่ทองแดงบางส่วนระหว่างการเจาะในช่วงปลายทศวรรษ 1920 แต่การค้นพบครั้งสำคัญเกิดขึ้นในปี 1930 เมื่อการเจาะเพื่อสำรวจแหล่งแร่ตะกั่ว-สังกะสีผ่านแหล่งแร่ทองแดงที่มีความยาวเกือบ 38 เมตร โดยมีเกรดเฉลี่ย 4.3% ทองแดง^{[ 11 ]}แม้ว่าจะเป็นเกรดที่ดีมาก แต่ MIM ไม่มีทรัพยากรทางการเงินที่จะพัฒนาทองแดง และจนกระทั่งราคาทองแดงทั่วโลกเพิ่มขึ้นในปี 1937 จึงมีแรงจูงใจในการสำรวจทองแดงเพิ่มเติม^{[ 11 ]}ความพยายามเหล่านี้ในตอนแรกไม่ประสบความสำเร็จ แต่ก็ประสบผลสำเร็จในปี 1940 และ 1941 ^{[ 11 ]}อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งปี 1941-1942 การทำเหมืองในระดับที่ 7 ของแหล่งแร่ตะกั่ว-สังกะสี Black Star ทำให้สามารถยืนยันการมีอยู่ของแหล่งแร่ทองแดงที่มีมูลค่าทางเศรษฐกิจได้^{[ 12 ]}

MIM ยังไม่พร้อมที่จะขุดทองแดง เนื่องจากมีสต็อกตะกั่วและแร่สังกะสีที่ขายไม่ได้เนื่องจากสงคราม^{[ 11 ]}อย่างไรก็ตาม รัฐบาลออสเตรเลียต้องการทองแดงสำหรับการทำสงครามและให้เงินกู้แก่ MIM จำนวน 50,000 ปอนด์เพื่อให้สามารถดำเนินการขุดต่อไปได้^{[ 11 ]}การเจาะเพิ่มเติมทำให้ปริมาณสำรองทองแดงเพิ่มขึ้น และ MIM ตัดสินใจเปลี่ยนจากการผลิตตะกั่วเป็นการผลิตทองแดง^{[ 11 ]}โรงงานแปรรูปตะกั่ว-สังกะสีสามารถแปรรูปแร่ทองแดงได้โดยมีการดัดแปลงเพียงเล็กน้อย แต่โรงถลุงตะกั่วจำเป็นต้องเพิ่มอุปกรณ์มือสองที่ไม่ได้ใช้งานอยู่ที่เหมือง Kuridala, Mount Cuthbert และ Mount Elliott ^{[ 11 ]}

การถลุงตะกั่วหยุดลงในวันที่ 9 เมษายน พ.ศ. 2486 และการเผาผนึกแร่ทองแดงเริ่มขึ้นในวันเดียวกัน^{[ 11 ]}แม้ว่าทองแดงจะมีศักยภาพที่จะทำกำไรได้มากกว่า แต่โชคร้ายของ MIM ก็ยังไม่จบลงเพียงเท่านั้น กระทรวงการจัดหาและการขนส่งของรัฐบาลออสเตรเลียตัดสินใจว่าไม่ต้องการทองแดงของ MIM อีกต่อไป และแนะนำให้กลับไปผลิตตะกั่วและสังกะสีตั้งแต่เดือนมกราคม พ.ศ. 2487 โดยไม่มีการชดเชยค่าใช้จ่ายในการเปลี่ยนการดำเนินงานไปเป็นการผลิตทองแดง^{[ 11 ]}หลังจากการหารือกันอย่างมากระหว่าง MIM และรัฐบาลออสเตรเลีย MIM ได้รับอนุญาตให้ผลิตทองแดงต่อไปได้จนถึงหกเดือนหลังจากสิ้นสุดสงครามแปซิฟิกทองแดงล็อตสุดท้ายผลิตได้ในวันที่ 2 พฤษภาคม พ.ศ. 2489 และการผลิตตะกั่วก็กลับมาดำเนินต่อในขณะที่ราคาตะกั่วกำลังสูงขึ้น^{[ 11 ]}

ในปี พ.ศ. 2490 MIM ได้จ่ายเงินปันผลครั้งแรก ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการสิ้นสุดของปัญหาในช่วงแรก หลังจากการผลิตอย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 16 ปี และ 23 ปีหลังจากการก่อตั้งบริษัท^{[ 13 ]}

ในปีเดียวกันนั้น การสำรวจเริ่มขึ้นทางเหนือของแหล่งแร่ Mount Isa ในพื้นที่ซึ่งต่อมากลายเป็นเหมือง Hilton ^{[ 14 ]}และหลังจากการค้นพบหินโผล่ที่คล้ายกับหินต้นกำเนิดของแหล่งแร่ Mount Isa การเจาะสำรวจด้วยหัวเจาะเพชรจึงเริ่มขึ้นในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2491 ^{[ 15 ]}หลุมเจาะแรกนั้นพบแร่สังกะสีในปริมาณเล็กน้อย^{[ 15 ]}จากนั้นจนถึงปี พ.ศ. 2490 ได้มีการดำเนินโครงการเจาะสำรวจครั้งสำคัญ และในปี พ.ศ. 2493 ปริมาณสำรองแร่ของ Hilton อยู่ที่ 26 ล้านตัน^{[ 15 ]}โครงการเจาะสำรวจถูกระงับในปี พ.ศ. 2490 เนื่องจากราคาโลหะตกต่ำและค่าใช้จ่ายด้านทุนจำนวนมากในการดำเนินงานที่มีอยู่^{[ 15 ]}

เพื่อให้แน่ใจว่ามีถ่านหินเพียงพอสำหรับโรงไฟฟ้าของตน ซึ่งจัดหาทั้งการดำเนินงานของ MIM และเมืองเมาท์ไอซา MIM จึงซื้อหุ้นส่วนใหญ่ใน Bowen Consolidated Coals Mines Limited ในปี พ.ศ. 2494 ^{[ 16 ]}

ช่วงปีที่ทำกำไรได้ดีหลังสงครามทำให้ MIM สามารถชำระหนี้คืนได้ รวมถึงหนี้ที่ต้องจ่ายให้ ASARCO ด้วย ASARCO ใช้เงินที่ได้รับจาก MIM ไปซื้อหุ้น และถือหุ้นของ MIM ถึง 53% ภายในปี 1960 ^{[ 17 ]} MIM ยังสามารถสร้างโรงงานผลิตแร่ทองแดงและโรงถลุงทองแดงได้ และการผลิตทองแดงก็กลับมาดำเนินการอีกครั้งในเดือนมกราคม 1953 ^{[ 18 ]}ต่อมาในปีนั้น Kruttschnitt ได้ลาออกจากตำแหน่งประธานกรรมการของ MIM ^{[ 18 ]}

เมื่อการทำเหมืองทองแดงกลับมาดำเนินการอีกครั้ง ผลผลิตแร่ทั้งหมดก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากระดับ 660,000 ตันต่อปี ซึ่งคงไว้ตั้งแต่เริ่มการผลิตในปี 1931 ^{[ 7 ]}ทั้งแร่ทองแดงและแร่ตะกั่ว-สังกะสีได้รับการบำบัดในวงจรแยกกัน^{[ 13 ]}ในเครื่องแยกแร่เดียวกัน ซึ่งต่อมาเรียกว่า "เครื่องแยกแร่หมายเลข 1" ^{[ 19 ]}

การผลิตทองแดงในระยะเริ่มต้นใช้เตาเผาแบบหลายเตา เตาเผาแบบสะท้อนความร้อนที่ ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิง 1 เตา และ เครื่องแปลง Peirce-Smith 2 เครื่องเพื่อผลิตทองแดงดิบตามแผน 1,500 ตันต่อเดือน (18,000 ตันต่อปี) ^{[ 20 ]}โรงถลุงทองแดงผลิตทองแดงได้ 15,000 ตันในปี พ.ศ. 2496 ^{[ 21 ]}

กิจกรรมการสำรวจระหว่างปี 1952 ถึง 1960 ทำให้ปริมาณสำรองแร่ของ Mount Isa เพิ่มขึ้นจาก 9.9 ล้านตันของแร่ตะกั่ว-สังกะสี-เงิน เป็น 25.6 ล้านตัน และจาก 3.8 ล้านตันของแร่ทองแดง เป็น 24.2 ล้านตัน^{[ 16 ]}เนื่องจากการขยายตัวของปริมาณสำรอง MIM จึงตัดสินใจขยายการผลิต^{[ 16 ]}ปริมาณทองแดงที่ผลิตได้เพิ่มขึ้นจากศูนย์ในปี 1952 เป็น 60,000 ตันในปี 1960 ในขณะที่ผลผลิตแท่งตะกั่วเพิ่มขึ้นจากประมาณ 36,860 ตันในปี 1952 เป็น 60,000 ตันในปี 1959 แล้วลดลงเหลือ 52,000 ตันในปี 1960 อันเป็นผลมาจากการตัดสินใจลดผลผลิตเนื่องจากภาวะอุปทานตะกั่วล้นตลาดทั่วโลก^{[ 16 ]}

ในปี พ.ศ. 2490 ได้มีการเพิ่มเตาเผาที่สามในโรงถลุงทองแดง และได้ขยายความกว้างของเตาหลอมแบบสะท้อนความร้อน^{[ 16 ]}ในปี พ.ศ. 2503 ได้มีการสร้างเตาเผาขนาดใหญ่สองเตาและเตาหลอมแบบสะท้อนความร้อนขนาดใหญ่ขึ้นอีกหนึ่งเตา เพื่อขยายกำลังการผลิตทองแดงให้ได้ถึง 70,000 ตันต่อปี^{[ 16 ]}เตาหลอมแบบสะท้อนความร้อนเดิมถูกเก็บไว้เป็นอะไหล่เพื่อใช้ในกรณีที่ต้องบำรุงรักษาเตาหลอมใหม่ครั้งใหญ่^{[ 22 ]}เตาหลอมใหม่นี้เรียกว่า "เตาหลอมหมายเลข 1" และเตาหลอมสำรองเก่าเรียกว่า "เตาหลอมหมายเลข 2" ^{[ 23 ]}

MIM เคยจำหน่ายทองแดงดิบ แต่ในปี 1960 ได้เริ่มกลั่นทองแดงดิบเพื่อผลิตทองแดงแคโทดที่โรงกลั่นทองแดงด้วยไฟฟ้าแห่งใหม่ที่เมืองสจ๊วต ใกล้กับทาวน์สวิลล์ [ ^{16 ] กำลัง}การผลิตเริ่มต้นของโรงกลั่น Copper Refineries Pty Ltd (“CRL”) คือ 40,000 ตันต่อปีของทองแดงแคโทดที่ผ่านการกลั่นแล้ว แต่ได้เริ่มก่อสร้างเพิ่มเติมในปี 1960 เพื่อขยายกำลังการผลิตนี้เป็น 60,000 ตันต่อปี^{[ 16 ]}โรงถลุงทองแดงแห่งใหม่ถูกสร้างขึ้นบนพื้นที่เดียวกันในเมืองเมาท์ไอซาและเริ่มดำเนินการในเดือนมีนาคม 1962 ทำให้กำลังการผลิตถลุงทองแดงเพิ่มขึ้นเป็น 100,000 ตันของทองแดงดิบต่อปี^{[ 24 ]}

เพื่อตอบสนองต่อความต้องการพลังงานที่เพิ่มขึ้นจากการดำเนินงานของ MIM และจากเมือง Mount Isa ที่กำลังเติบโต MIM จึงได้สร้างโรงไฟฟ้าแห่งใหม่ใกล้กับ Mica Creek ในปี 1960 เพื่อเพิ่มกำลังการผลิตของโรงไฟฟ้า Mines Power Station ซึ่งตั้งอยู่ติดกับโรงถลุงทองแดง^{[ 16 ]}โรงไฟฟ้า Mines Power Station เองก็ได้รับการขยายกำลังการผลิตมาเรื่อยๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา โดยเริ่มต้นด้วยกำลังการผลิต 5 เมกะวัตต์ในปี 1931 ^{[ 25 ]}นอกจากนี้ ในปี 1958 ยังได้สร้างเขื่อนใหม่บนแม่น้ำ Leichhardtเพื่อจัดหาน้ำให้กับ Mount Isa และการดำเนินงานของ MIM ^{[ 16 ]}และด้วยเหตุนี้จึงเกิด ทะเลสาบ Moondarra ขึ้น

เหมืองเปิดแบล็คร็อคเริ่มดำเนินการในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2500 เพื่อผลิตแร่ทองแดง^{[ 26 ]}จนถึงปี พ.ศ. 2506 เหมืองเปิดแบล็คร็อคผลิตแร่ทองแดงออกไซด์ซึ่งใช้เป็นสารช่วยหลอมในโรงถลุงทองแดง^{[ 26 ]}การทำเหมือง แร่ ชาลโคไซต์เริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2506 ^{[ 26 ]}เหมืองเปิดแบล็คร็อคถูกปิดก่อนกำหนดในปี พ.ศ. 2508 เนื่องจากความไม่เสถียรของผนังด้านตะวันตก^{[ 27 ]}การทำเหมืองหยุดลงก่อนถึงความลึกสุดท้ายที่วางแผนไว้ 520 ฟุต 40 ฟุต ทำให้แร่คุณภาพสูงจำนวนมากไม่ได้รับการกู้คืน^{[ 27 ]}

เครื่องแยกแร่แบบใหม่ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อ "เครื่องแยกแร่หมายเลข 3" ได้เริ่มใช้งานในปี พ.ศ. 2506 เพื่อแปรรูปแร่ชาลโคไซต์จากเหมืองเปิดแบล็คร็อค^{[ 19 ]}

แร่บางส่วนที่ขุดได้จากเหมืองเปิดแบล็คร็อคไม่สามารถแปรรูปได้อย่างคุ้มค่าในโรงงานแปรรูปหมายเลข 3 และแร่เกรดต่ำประมาณ 750,000 ตัน ซึ่งมีปริมาณทองแดงเฉลี่ย 1.5% ถูกเก็บสะสมไว้^{[ 28 ]}

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2509 MIM ได้รวมการถือครองสัมปทานเหมืองแร่โดยเข้าครอบครองพื้นที่ทั้งหมดระหว่างฮิลตันและการดำเนินงานที่เมาท์ไอซาภายใต้สัมปทานเหมืองแร่พิเศษฉบับเดียว และเริ่มการเจาะสำรวจเพชรอีกครั้งที่ฮิลตัน^{[ 15 ]}ปริมาณสำรองของฮิลตันเพิ่มขึ้นเป็น 37 ล้านตัน^{[ 15 ]}

นอกจากนี้ในปี พ.ศ. 2509 การบำบัดแร่ตะกั่ว-สังกะสีได้ถูกย้ายไปยังโรงงานแปรรูปแร่แห่งใหม่ ซึ่งเรียกว่า "โรงงานแปรรูปแร่หมายเลข 2" ^{[ 19 ]}ในปีเดียวกันนั้น มีการปรับปรุงโรงถลุงตะกั่วครั้งใหญ่ โดยโรงงานเผาผนึกขนาดเล็ก 8 แห่งถูกแทนที่ด้วยโรงงานเผาผนึกแบบกระแสลมขึ้นเพียงแห่งเดียว^{[ 13 ]}และมีการเปิดใช้งานปล่องใหม่ ซึ่งเดิมรู้จักกันในชื่อปล่อง "K57" แต่ต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็นปล่อง "R62" ^{[ 7 ]}

จนถึงปี 1966 แร่สังกะสีเข้มข้นที่ผลิตในเครื่องแยกแร่หมายเลข 1 จะถูกทำให้แห้งด้วยพลังงานแสงอาทิตย์โดยการสูบไปยังเขื่อนตากแห้งแบบเปิดและปล่อยให้น้ำระเหยไปในแสงแดด^{[ 29 ]}เมื่อแห้งสนิทแล้วจะถูกนำกลับมาใช้ใหม่เพื่อการขนส่ง โรงงานกรองแร่สังกะสีเข้มข้นเริ่มดำเนินการในเดือนกันยายน พ.ศ. 2509 ^{[ 29 ]}

การบำบัดแร่ตะกั่ว-สังกะสีในเครื่องแยกแร่หมายเลข 1 ยุติลงในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2510 โดยแร่ตะกั่ว-สังกะสีทั้งหมดจะถูกบำบัดผ่านเครื่องแยกแร่หมายเลข 2 ในเวลาต่อมา^{[ 30 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2512 MIM ตัดสินใจดำเนินการกับ "เหมืองฮิลตัน" ซึ่งตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่ชาร์ลส์ อาร์. ฮิลตัน ชาวอเมริกันซึ่งดำรงตำแหน่งผู้จัดการทั่วไปในขณะที่มีการค้นพบแหล่งแร่ที่จะสนับสนุนเหมืองนี้^{[ 15 ]}การขุดเจาะปล่องสำรวจขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 4.3 เมตร ("ม.") (รู้จักกันในชื่อ "J53") เริ่มขึ้นในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2513 และแล้วเสร็จที่ความลึก 630 เมตรในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2516 ^{[ 15 ]}การขุดเจาะปล่องบริการและยก "P49" (เส้นผ่านศูนย์กลาง 8 เมตร) เริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2514 และปล่องนี้แล้วเสร็จที่ความลึก 1040 เมตรในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2518 ^{[ 15 ]}

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2514 การปฏิบัติในการส่งตะกรันจากเตาแปลงกลับไปยังเตาหลอมแบบสะท้อนความร้อนเพื่อกู้คืนทองแดงที่อยู่ในนั้นได้ถูกยกเลิก^{[ 23 ]}การส่งตะกรันกลับเป็นปัญหาเนื่องจากมีแมกนีไทต์ ("Fe O ") ในตะกรัน ในปริมาณสูง ^{[ 23 ]}แมกนีไทต์มีอุณหภูมิหลอมเหลวสูงกว่าเหล็กออกไซด์ ("FeO") ที่พบได้ทั่วไปในตะกรันของเตาหลอมแบบสะท้อนความร้อน และมันตกตะกอน ทำให้เกิดการสะสมตัวเพิ่มขึ้นในเตาหลอมแบบสะท้อนความร้อน จึงลดความจุในการจัดเก็บของเตาหลอม^{[ 23 ]} MIM ได้เปลี่ยนวิธีการกู้คืนทองแดงจากตะกรันของเตาแปลงในปี พ.ศ. 2514 และแทนที่จะส่งตะกรันจากเตาแปลงที่ร้อนทั้งหมดกลับไปยังเตาหลอมแบบสะท้อนความร้อน ได้ปล่อยให้ตะกรันบางส่วนเย็นตัวลงอย่างช้าๆ แล้วนำไปบำบัดในเครื่องเพิ่มความเข้มข้นของทองแดงเพื่อผลิตตะกรันเข้มข้นจากเตาแปลง^{[ 23 ]}วิธีนี้ช่วยปรับปรุงสภาพการทำงานภายในเตาหลอมแบบสะท้อนความร้อน^{[ 23 ]}

ในปี พ.ศ. 2515 MIM ได้จัดตั้งระบบตรวจสอบคุณภาพอากาศในเมืองเมาท์ไอซา โดยปิดการทำงานของโรงถลุงแร่ทุกครั้งที่สภาพอากาศมีแนวโน้มจะทำให้ระดับซัลเฟอร์ไดออกไซด์เกินมาตรฐาน USEPA ภายในเมืองเมาท์ไอซา^{[ 31 ]}ระบบควบคุมคุณภาพอากาศ (ที่รู้จักกันในชื่อ "ระบบ AQC" ^{[ 31 ]} ) ส่งผลให้การผลิตตะกั่วลดลงประมาณ 15% ^{[ 32 ]}และการผลิตทองแดงลดลงประมาณ 7.7% ^{[ 24 ]}

ในปี พ.ศ. 2516 ได้มีการเปิดใช้งานเครื่องแยกแร่ทองแดงเครื่องใหม่ ซึ่งรู้จักกันในชื่อ "เครื่องแยกแร่หมายเลข 4" เพื่อแปรรูปแร่ทองแดง (ในอัตรา 6 ล้านตันต่อปีของแร่ที่มีทองแดง 3% และซิลิกา 55–60%) ^{[ 33 ]}และเครื่องแยกแร่หมายเลข 1 เก่าถูกปิดลง^{[ 19 ]}และมีการติดตั้งเตาเผาแบบฟลูอิไดซ์เบดใหม่ในโรงถลุงทองแดงเพื่อแทนที่เตาเผาแบบหลายเตาที่ใช้มาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2496 ^{[ 32 ]}ซึ่งทำให้การผลิตทองแดงดิบเพิ่มขึ้นเป็น 155,000 ตันต่อปี^{[ 32 ]}เตาหลอมสะท้อนความร้อนเครื่องที่สองถูกนำมาใช้งานอย่างถาวรเพื่อแปรรูปแคลไซน์เพิ่มเติมที่ผลิตโดยเตาเผาใหม่^{[ 22 ]}

เมื่อมีการนำเครื่องคั่วใหม่มาใช้งาน การปฏิบัติในการเติมตะกรันตัวแปลงร้อนลงในเตาเผาสะท้อนความร้อนจึงยุติลงโดยสิ้นเชิง^{[ 23 ]}

การเปลี่ยนเตาเผาแบบเดิมเป็นเตาเผาแบบฟลูอิดเบดทำให้ปริมาณกำมะถันที่ถูกกำจัดออกจากแร่เข้มข้นในระหว่างกระบวนการเผาเพิ่มขึ้น ส่งผลให้ปริมาณทองแดง ("เกรดแมท") ของแมทจากเตาหลอมสะท้อนเพิ่มขึ้นจาก 33–35% เป็น 40–42% ^{[ 23 ]}เกรดแมทที่สูงขึ้นนี้หมายความว่าต้องกำจัดกำมะถันน้อยลงต่อตันของแร่เข้มข้นที่ผ่านการบำบัดในโรงถลุงในเครื่องแปลงสภาพ ดังนั้นจึงเพิ่มกำลังการผลิตที่มีประสิทธิภาพและทำให้สามารถผลิตทองแดงได้มากขึ้นจากโรงถลุงโดยไม่ต้องเพิ่มเครื่องแปลงสภาพเพิ่มเติม^{[ 23 ]}

อัตราการผลิตแร่ขยายตัวในช่วงระหว่างปี พ.ศ. 2496 ถึง พ.ศ. 2516 โดยเพิ่มขึ้นเป็น 2.74 ล้านตันในปี พ.ศ. 2503, 3.65 ล้านตันในปีงบประมาณ พ.ศ. 2508–2509 และทรงตัวอยู่ที่ 7.2 ล้านตันต่อปี (แร่ตะกั่ว-สังกะสี 2.6 ล้านตันต่อปี และแร่ทองแดง 4.6 ล้านตันต่อปี) ในปี พ.ศ. 2516 ^{[ 7 ]}

ลักษณะที่ยากลำบากของแหล่งแร่ Mount Isa หมายความว่าบริษัทจำเป็นต้องเป็นผู้นำด้านเทคโนโลยีการทำเหมืองมาโดยตลอด ในปี 1962 บริษัทเป็นผู้สนับสนุนหลักในการก่อตั้ง โครงการวิจัย การแปรรูปแร่ P9 ของสมาคมวิจัยอุตสาหกรรมแร่แห่งออสเตรเลีย ("AMIRA") ที่มหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าเป็นรากฐานของศูนย์วิจัยแร่ Julius Kruttschnitt [ ^{34 ] จาก}นั้นในช่วงทศวรรษ 1970 ถึง 1990 บริษัทได้กลายเป็นผู้นำระดับโลกในการพัฒนาเทคนิคการทำเหมืองและเทคโนโลยีการแปรรูปใหม่ๆ เพื่อตอบสนองต่อราคาโลหะที่ลดลงและต้นทุนที่เพิ่มสูงขึ้น

ในปี พ.ศ. 2521 บริษัทลูกด้านการกลั่นทองแดงของ MIM ได้พัฒนาเทคโนโลยีการกลั่นทองแดง Isa Process ^{[ 35 ]}ซึ่งปัจจุบันวางจำหน่ายในชื่อ กระบวนการ IsaKiddและได้รับการยอมรับทั่วโลกในฐานะเทคโนโลยีการกลั่นทองแดงที่ได้รับความนิยม โดยมีผู้ได้รับใบอนุญาตมากกว่า 100 รายที่ใช้เทคโนโลยีนี้ทั่วโลก^{[ 36 ]}เทคโนโลยี Isa Process ได้ปฏิวัติการกลั่นทองแดงโดยการแทนที่แผ่นเริ่มต้นแคโทดทองแดงด้วย แผ่น สแตนเลสและทำให้กระบวนการที่เคยใช้แรงงานจำนวนมากสามารถทำเป็นระบบอัตโนมัติได้^{[ 37 ]}

ในขณะเดียวกันกับการพัฒนาเทคโนโลยีโรงเก็บถัง Isa Process นั้น MIM ก็ได้เริ่มพัฒนาร่วมกับองค์การวิจัยวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรมแห่งเครือจักรภพของรัฐบาลออสเตรเลีย (" CSIRO ") ในด้านเทคโนโลยีการถลุงโลหะ ISASMELT ™ ที่ประหยัดพลังงาน โดยใช้ พื้นฐาน จาก หัวฉีด Sirosmeltของ CSIRO ^{[ 38 ]}หลังจากการทดสอบในห้องปฏิบัติการเกี่ยวกับกระบวนการถลุงตะกั่วที่มีศักยภาพ ณ สถานที่ของ CSIRO ในเมลเบิร์น MIM ได้ย้ายไปยังแท่นทดสอบขนาด 120 กก./ชม. ในโรงถลุงตะกั่ว Mount Isa ในปี 1980 และจากนั้นไปยังโรงงานนำร่องขนาด 5 ตันต่อชั่วโมง ("t/h") ในโรงถลุงตะกั่วในปี 1983 ^{[ 38 ]}ตามมาด้วยการพัฒนากระบวนการถลุงทองแดงในแท่นทดสอบ Mount Isa และการสร้างโรงงานสาธิต ISASMELT™ ขนาด 15 ตันต่อชั่วโมงในโรงถลุงทองแดงในปี 1987 ^{[ 38 ]}ด้วยความสำเร็จของโรงงานนำร่องตะกั่วและโรงงานสาธิตทองแดง ซึ่งทั้งสองแห่งช่วยเพิ่มผลผลิตโลหะของ MIM โดยดำเนินการโดยบุคลากรฝ่ายปฏิบัติการ MIM จึงตัดสินใจทำการตลาดเทคโนโลยี ISASMELT™ ^{[ 38 ]}ภายในปี 2013 มีโรงงาน ISASMELT™ จำนวน 15 แห่งที่ดำเนินการอยู่ใน 10 ประเทศ รวมถึงโรงถลุงทองแดง Mount Isa ^{[ 39 ]}

ในปี พ.ศ. 2535 MIM ได้ติดตั้งเตาหลอม ISASMELT™ ในโรงถลุงทองแดง Mount Isa เพื่อบำบัดแร่เข้มข้น 104 ตัน/ชั่วโมง ซึ่งมีทองแดง 180,000 ตัน/ปี^{[ 38 ]}ในตอนแรกกำลังการผลิตถูกจำกัด เนื่องจาก MIM เลือกที่จะใช้งานเตาหลอมแบบสะท้อนความร้อนหนึ่งในสองเตา และตัวแปลงกลายเป็นคอขวด กำลังการผลิตของโรงงาน ISASMELT™ ต้องถูกจำกัดเพื่อให้มีวัสดุไหลผ่านเตาหลอมแบบสะท้อนความร้อนเพียงพอเพื่อป้องกันไม่ให้แมทแข็งตัวที่ด้านล่างของเตาหลอม ในปี พ.ศ. 2540 ได้มีการตัดสินใจปิดเตาเผาแบบฟลูอิไดซ์เบดและเตาหลอมแบบสะท้อนความร้อน และกำลังการผลิตของเตาหลอม ISASMELT™ เพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 160 ตัน/ชั่วโมงของแร่เข้มข้นโดยการเพิ่มตัวแปลง Peirce-Smith ตัวที่สี่^{[ 40 ]}และโรงงานออกซิเจนตัวที่สอง^{[ 38 ]}

ในปี พ.ศ. 2528 MIM ได้มอบหมายให้ศาสตราจารย์ Graeme Jameson จากมหาวิทยาลัยนิวคาสเซิล (ออสเตรเลีย)ปรับปรุง การออกแบบ สปาร์เจอร์ในคอลัมน์การลอยตัวที่ใช้เป็นตัวทำความสะอาดแร่สังกะสีในวงจรสังกะสีของเครื่องแยกแร่ตะกั่ว-สังกะสี^{[ 41 ]}จากงานนี้ Jameson ได้พัฒนาแนวคิดในการผสมอากาศและสารละลายแร่ในท่อที่เรียกว่า "ดาวน์คอเมอร์" ซึ่งถูกสอดเข้าไปในคอลัมน์การลอยตัว^{[ 41 ]}การวิจัยเพิ่มเติมแสดงให้เห็นว่าการผสมสารละลายและอากาศในดาวน์คอเมอร์หมายความว่าความสูงของคอลัมน์การลอยตัวแบบดั้งเดิมส่วนใหญ่ไม่จำเป็น และแนวคิดของ " เซลล์ Jameson " แบบสั้นจึงถือกำเนิดขึ้น^{[ 41 ]}

เจมส์สันจดสิทธิบัตรแนวคิดนี้ในปี 1986 และเซลล์นำร่องขนาด 2 ตันต่อชั่วโมง ("t/h") ได้รับการทดสอบที่เมาท์ไอซาในปี 1986 ^{[ 41 ]}ในปี 1988 MIM ตัดสินใจเพิ่มกำลังการผลิตของวงจรการลอยตัวของตะกอนในโรงงานขนาดกลางหนักเพื่อปรับปรุงการกู้คืนตะกั่ว และหลังจากการตรวจสอบทางเลือกต่างๆ แล้ว ได้ติดตั้งเซลล์เจมส์สันขนาดเต็มรูปแบบ 2 เซลล์ในโรงงานผลิตตะกั่ว-สังกะสีในปี 1989 ^{[ 41 ]}ในเดือนเมษายน 1989 MIM Holdings ได้รับสิทธิ์ทั่วโลกในการใช้งานทางโลหะวิทยาของเซลล์เจมส์สัน เริ่มทำการตลาดเทคโนโลยี และพัฒนาต่อไป^{[ 41 ]}ภายในปี 2005 มีเซลล์เจมส์สัน 228 เซลล์ที่ใช้งานอยู่ทั่วโลกในวงจรการลอยตัว ของถ่านหินและ โลหะพื้นฐาน^{[ 41 ]}

ตั้งแต่ช่วงกลางทศวรรษ 1980 ประสิทธิภาพของเครื่องแยกแร่ตะกั่ว-สังกะสีลดลงเนื่องจากขนาดเม็ดแร่ละเอียดขึ้นเรื่อยๆ^{[ 42 ]}ซึ่งหมายความว่าต้องบดแร่ให้ละเอียดกว่าเดิมเพื่อแยกอนุภาคแร่ที่มีค่าออกจากแร่ที่ไม่ต้องการ ("แร่กาก") และเพื่อแยกอนุภาคแร่ตะกั่วออกจากแร่สังกะสี MIM ได้ตรวจสอบเทคโนโลยีการบดละเอียดที่มีอยู่ต่างๆ (เช่นเครื่องบดลูกบอลและเครื่องบดแบบหอคอย) แต่พบว่าไม่คุ้มค่าในแอปพลิเคชันของ MIM และอัตราการสิ้นเปลืองของตัวกลางการบดเหล็กที่สูงส่งผลให้เกิดการปนเปื้อนของเหล็กบนพื้นผิวแร่ ทำให้แร่มีความไวต่อการกู้คืนด้วยการลอยตัวน้อยลง^{[ 42 ]}ด้วยเหตุนี้ MIM จึงพยายามพัฒนาเทคโนโลยีการบดที่ดีกว่า และผลลัพธ์ก็คือการพัฒนาร่วมกับ Netzsch-Feinmahltechnik GmbH ของเครื่องบดแบบกวนแนวนอนที่มีประสิทธิภาพด้านพลังงานสูง ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อIsaMill ^{[ 42 ]}โดยทั่วไปแล้ว IsaMills จะใช้ตัวกลางการบดที่ไม่ทำปฏิกิริยา (เช่น ลูกบอลเซรามิก ตะกรันจากโรงถลุง หรือทรายซิลิกา) และหลีกเลี่ยงปัญหาการยับยั้งการลอยตัวของอนุภาคละเอียดที่มีตะกอนเหล็ก^{[ 42 ]}

หลังจากทดสอบต้นแบบในขนาดต่างๆ แล้ว IsaMill ขนาดเต็มรูปแบบเครื่องแรกถูกติดตั้งในโรงงานแปรรูปตะกั่ว-สังกะสี Mount Isa ในปี 1994 ตามด้วยเครื่องอื่นๆ ที่ Mount Isa ^{[ 43 ]}และที่เหมือง McArthur River ในเขต Northern Territory ในปี 1995 ^{[ 42 ]} MIM ตัดสินใจอนุญาตให้ผู้ใช้รายอื่นใช้เทคโนโลยีนี้ในปี 1999 ^{[ 42 ]}และข้อมูลล่าสุดระบุว่ามี IsaMill จำนวน 121 เครื่องติดตั้งอยู่ในโรงงานแปรรูปทั่วโลก^{[ 43 ]}

หลังจากการสร้างปล่อง P49 ที่ฮิลตันเสร็จสมบูรณ์ในปี 1975 โครงการที่นั่นก็ถูกยุติลงเนื่องจากราคาตะกั่ว สังกะสี และเงินในตลาดโลกตกต่ำ^{[ 15 ]}กิจกรรมการพัฒนาเหมืองบางส่วนยังคงดำเนินต่อไป แต่ในระดับที่ต่ำมาก^{[ 15 ]}

ในปี พ.ศ. 2521 MIM ได้สร้างปล่องควันใหม่สูง 270 เมตรสำหรับโรงถลุงตะกั่ว เพื่อลดผลกระทบของระบบ AQC ต่อการผลิตตะกั่วโดยใช้ปล่องควันเดิมสูง 76 เมตร^{[ 32 ]}

ตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง โรงถลุงทองแดงได้ผลิตทองแดงดิบ (blister copper) ซึ่งเดิมทีมีไว้สำหรับจำหน่ายและต่อมาเพื่อการกลั่นที่โรงกลั่นทองแดงของ MIM ในเมืองทาวน์สวิลล์ แต่สิ่งนี้เปลี่ยนไปในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2522 เมื่อมีการนำเตาหลอมแอโนดแบบหมุนขนาด 320 ตันสองเตาและล้อหล่อแอโนดที่ออกแบบโดย Mitsui มาใช้งานในโรงถลุงที่เมาท์ไอซา^{[ 24 ]}การยุติการส่งออกทองแดงดิบเย็นจากโรงถลุงที่เมาท์ไอซา ส่งผลให้ประหยัดพลังงานได้อย่างมาก เนื่องจากเตาหลอมแอโนดได้รับทองแดงดิบหลอมเหลวจากเครื่องแปลง ซึ่งหมายความว่าทองแดงดิบเย็นไม่จำเป็นต้องถูกทำให้ร้อนและหลอมเหลวอีกครั้งก่อนที่จะหล่อเป็นแอโนดสำหรับการกลั่นด้วยไฟฟ้า^{[ 24 ]}

กิจกรรมที่ฮิลตันกลับมาคึกคักอีกครั้งในปี 1981 เมื่อมีการสร้างโครงเหนือปล่อง P49 อย่างถาวร แต่โครงการก็ชะลอตัวลงอีกครั้งเนื่องจากราคาตะกั่วลดลงอีกครั้ง และการผลิตโลหะตะกั่วที่เพิ่มขึ้นจากการดำเนินงานที่เมาท์ไอซาเนื่องจากการติดตั้งโรงงานขนาดกลางที่มีน้ำหนักมากในปี 1982 ^{[ 15 ]}

โรงงานขนาดกลางหนักแห่งใหม่นี้เพิ่มกำลังการผลิตของโรงงานแปรรูปตะกั่ว-สังกะสีจาก 2.5 ล้านตันต่อปีในปีงบประมาณ 1981–1982 เป็น 4.2 ล้านตันต่อปีในปีงบประมาณ 1984–1985 ^{[ 15 ]}โดยบรรลุเป้าหมายนี้ด้วยการกำจัดเศษหินที่เบากว่า (ไม่มีแร่ธาตุ) และคัดทิ้งออกจากโรงงานแปรรูปก่อนที่จะถึงโรงบดซึ่งเป็นคอขวดของโรงงาน อัตราการคัดทิ้งอยู่ที่ 30–35% ของแร่ที่เข้ามา^{[ 44 ]}

ความยากลำบากที่เพิ่มขึ้นในการแยกแร่ตะกั่วและสังกะสีทำให้ MIM เริ่มผลิตแร่เข้มข้นผสมตะกั่วและสังกะสี (ซึ่งในอุตสาหกรรมเรียกว่า "แร่เข้มข้นแบบก้อน") ในช่วงต้นปี 1986 และดำเนินการผลิตต่อไปจนถึงปลายปี 1996 ^{[ 45 ]}การชำระเงินจากโรงถลุงแร่ให้กับบริษัทเหมืองแร่จะต่ำกว่าสำหรับแร่เข้มข้นแบบก้อน เนื่องจากต้นทุนในการดำเนินกระบวนการที่สามารถแปรรูปแร่เหล่านี้ได้สูงกว่า เมื่อการผลิตแร่เข้มข้นแบบก้อนเพิ่มขึ้น ความยากลำบากในการหาผู้ซื้อก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ในที่สุดสังกะสีในแร่เข้มข้นแบบก้อนก็มีมูลค่าเพียงครึ่งหนึ่งของสังกะสีในแร่เข้มข้นสังกะสี^{[ 46 ]}

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2530 แร่จากเหมืองฮิลตันถูกนำมาใช้เสริมแร่จากเหมืองเมาท์ไอซา และในปี พ.ศ. 2535 อัตราการแปรรูปของโรงงานแปรรูปแร่หมายเลข 2 ได้ถึง 5 ล้านตันต่อปี โดย 30% มาจากเหมืองฮิลตัน และ 70% มาจากเหมืองไอซา^{[ 46 ]}

ในปี พ.ศ. 2534 ได้มีการติดตั้ง เครื่องบดแบบกึ่งอัตโนมัติ ("SAG mills") จำนวน 2 เครื่องในโรงงานผลิตทองแดง ซึ่งทำให้เครื่องบดแบบลูกบอล 2 เครื่องว่างลงและถูกย้ายไปยังโรงงานผลิตหมายเลข 2 เพื่อเพิ่มกำลังการบดของโรงงานนั้น^{[ 46 ]}เมื่อรวมกับการติดตั้งเครื่องบดแบบหอคอยและกำลังการลอยตัวใหม่บางส่วน การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ทำให้การกู้คืนสังกะสีในแร่สังกะสีเข้มข้นเพิ่มขึ้นมากกว่า 15% ^{[ 46 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 การผลิตจากแหล่งแร่ Mount Isa ดั้งเดิมเริ่มลดลง โดยการผลิตแร่ทองแดงจากแหล่งแร่ด้านบนลดลงจาก 5 ล้านตันในปี 1994 ^{[ 47 ]}เหลือประมาณ 3.5 ล้านตันต่อปีในปี 2000 เนื่องจากการพึ่งพาการสกัดแบบเสาเพิ่มขึ้นและการพึ่งพาการขนส่งด้วยรถบรรทุกเพิ่มขึ้น^{[ 48 ]}การผลิตแร่จากเหมืองตะกั่ว Mount Isa ลดลงเหลือ 1.2 ล้านตันต่อปีในปี 2002 ^{[ 49 ]}

Xstrata ซื้อกิจการ Mount Isa Mines ด้วยมูลค่ารวม 2.96 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (4.93 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย) รวมหนี้สินที่รับมาในปี พ.ศ. 2546 ^{[ 50 ] [ 51 ]}

หลังจากเข้าซื้อกิจการ Xstrata ได้แบ่งการดำเนินงาน Mount Isa ออกเป็นสองส่วนแยกกัน คือ ส่วนทองแดงและส่วนตะกั่ว-สังกะสี-เงิน^{[ 52 ]}ส่วนทองแดงกลายเป็นส่วนหนึ่งของ Xstrata Copper ^{[ 53 ]}และส่วนตะกั่ว-สังกะสี-เงินกลายเป็นส่วนหนึ่งของ Xstrata Zinc ^{[ 54 ]}

เมื่อผลผลิตจากเหมืองตะกั่ว-สังกะสีใต้ดิน Mount Isa ที่เก่าแก่ลดลง MIM จึงเริ่มทำเหมืองอีกครั้งในเหมืองเปิด Black Star ซึ่งเป็นสถานที่ทำเหมืองแห่งแรกๆ ของ MIM ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2547 โดยมีเป้าหมายเพื่อรักษาระดับวัตถุดิบป้อนให้กับโรงงานแปรรูปตะกั่ว-สังกะสี^{[ 55 ]}

การดำเนินงานใต้ดินในเหมืองตะกั่ว Mount Isa ยุติลงในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2548 ^{[ 55 ]}หลังจากดำเนินการต่อเนื่องเกือบ 75 ปี

เมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม 2556 Xstrata ได้ควบรวมกิจการกับ Glencore เพื่อก่อตั้งGlencore Xstrata plc; ^{[ 56 ]}และเมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม 2557 Glencore Xstrata ได้เปลี่ยนชื่อเป็น Glencore plc ^{[ 57 ]} ในเดือนตุลาคม 2566 มีการประกาศว่าการดำเนินงานเหมืองแร่ทองแดงทั้งหมดจะยุติลงภายในปี 2568 ^{[ 58 ]}การปิดกิจการดังกล่าวมีสาเหตุมาจากคุณภาพแร่ต่ำ และคาดว่าจะส่งผลกระทบต่อพนักงาน 1,200 คน^{[ 58 ]}โรงถลุง ทองแดงจะยังคงดำเนินการต่อไปจนถึงปี 2563

ภูเขาไอซามีแหล่งแร่แยกกันสองแหล่ง ได้แก่ ชั้นแร่ตะกั่ว-สังกะสี-เงินที่อยู่ด้านล่างในลำดับชั้นทางธรณีวิทยา และแหล่งแร่ทองแดงที่อยู่ด้านบน ทั้งสองแหล่งแร่อยู่ใน ชั้นหินดินดานเออร์ควาร์ต ยุคโปรเทโรโซอิกตอนล่าง ชั้นหินดินดานเออร์ควาร์ตมีความหนา 1,000 เมตร (3,300 ฟุต) และเป็นหินดินดานโดโลไมต์ สีเทา ที่มี ชั้นหิน ภูเขาไฟแทรกอยู่ ใกล้กับชั้นแร่ หินดินดานจะมีไพไรต์แหล่งแร่ตั้งอยู่บนแขนข้างหนึ่งของโครงสร้างโค้งนูน ที่ลาดเอียง และมีรอยแตกกระจายอยู่ เป็นบริเวณ กว้าง^{[ 59 ]}

แร่เกิดขึ้นเป็นกลุ่มแบบเรียงตัวขนานกับชั้นหินดินดาน กลุ่มแร่อาจขยายออกไปได้มากกว่าหนึ่งกิโลเมตรตามแนวราบและสามในสี่ของกิโลเมตรตามแนวลาด เอียง ความหนาอาจสูงถึง 50 เมตร (160 ฟุต) ^{[ 59 ]}ถือว่าแร่เกิดขึ้นพร้อมกับหินดินดานที่เป็นแหล่งกำเนิดและวัสดุภูเขาไฟที่แทรกอยู่^{[ 59 ]}

แร่หลักประกอบด้วยแร่กาเลนาแร่สฟาเลอไรต์ ที่มีธาตุเหล็กสูง และ แร่ เตตระเฮดไรต์พร้อมด้วยแร่เสริมทั่วไป เช่นไพไรต์ไพร์โรไทต์ควอตซ์คาร์บอเนตและกราไฟต์ นอกจากนี้ยังพบแร่ อาร์เซโนไพไรต์มาร์คาไซต์ แชล โคไพไรต์ วัลเลอไรต์ พรูสไทต์ โพ ลี บาไซต์และอาร์เจนไทต์ ในปริมาณ เล็กน้อย แร่ที่ถูกออก ซิได ซ์ บนพื้นผิวเดิมประกอบด้วยเซรัสไซต์แองเกิลไซต์และไพโรโมร์ไฟต์ เงินและสังกะสีถูกแยกออกจากโซนออกซิไดซ์บนพื้นผิวและถูกสะสมเป็น แร่ ซูเปอร์จีนที่ระดับความลึกเหนือแร่หลัก^{[ 59 ]}

ทองแดงพบในหิน "ซิลิกา- โดโลไมต์ " ที่แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แร่หลักคือแร่ชาลโคไพไรต์ แร่ไพร์โรไทต์ และแร่อาร์เซโนไพไรต์ มีรายงานว่าพบ โคบอลไทต์ แร่มาคาไซต์ แร่วัลเลอไรต์ แร่ชาลโคสติไบต์แร่กาเลนา และแร่อื่นๆ ในปริมาณเล็กน้อย ^{[ 59 ]}

• แร่ทองแดง6.1 ล้านตัน มีปริมาณทองแดง 3.3%
• แร่เงิน-ตะกั่ว-สังกะสี ปริมาณ 4.6 ล้านตัน มีปริมาณเงิน 154 กรัม/ตัน ตะกั่ว 5.4% และสังกะสี 6.5% (ปี 1986)

การดำเนินงานโรงถลุงแร่ปล่อยก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์ใกล้กับเมืองเมาท์ไอซามาก คณะกรรมการประเมินผลของเหมืองเมาท์ไอซาใช้เวลา 4 ปีในการตรวจสอบคุณภาพอากาศและผลกระทบต่อสุขภาพของชุมชน คณะกรรมการไม่พบหลักฐานผลกระทบในทางลบจากเหมือง อย่างไรก็ตาม คณะกรรมการไม่ได้รายงานเกี่ยวกับการปล่อยสารตะกั่วและโลหะอื่นๆ อีกหลายชนิดที่เกี่ยวข้องกับการปล่อยก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์ ซึ่งเป็นที่ทราบกันดีว่าอาจมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและสุขภาพอย่างรุนแรง ปัจจุบันเหมืองเมาท์ไอซาเป็นแหล่งปล่อยก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์ ตะกั่ว และโลหะอื่นๆ สู่ชั้นบรรยากาศสูงที่สุดในออสเตรเลีย งานวิจัยอื่นๆ ยืนยันว่ามีการปนเปื้อนของดินด้วยตะกั่ว ทองแดง และโลหะอื่นๆ อย่างแพร่หลายในและรอบๆ เมาท์ไอซา และสารปนเปื้อนเหล่านี้มาจากทั้งการปล่อยมลพิษจากโรงถลุงแร่ในอดีตและปัจจุบัน รวมถึงฝุ่นละอองที่ฟุ้งกระจายจากเหมืองเมาท์ไอซา รายงานของ Queensland Health ในปี 2551 ระบุว่าความเข้มข้นของตะกั่วในเลือดโดยเฉลี่ยของเด็ก (อายุ 1–4 ปี) ในเมือง Mount Isa อยู่ที่ 5 ไมโครกรัม/เดซิลิตร และ 11.3% มีค่าเกิน 10 ไมโครกรัม/เดซิลิตร เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ความเข้มข้นของตะกั่วในเลือดโดยเฉลี่ยของเด็กจากพื้นที่เมืองที่ไม่มีการปนเปื้อนจะอยู่ที่ประมาณ 2 ไมโครกรัม/เดซิลิตร งานวิจัยทางการแพทย์ล่าสุดได้บันทึกผลกระทบต่อสุขภาพที่ไม่พึงประสงค์ที่ความเข้มข้นของตะกั่วในเลือดสูงกว่า 5 ไมโครกรัม/เดซิลิตร และอาจลดลงเหลือเพียง 2 ไมโครกรัม/เดซิลิตร^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]}

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2557 ชาร์ลีน บอดี้ ได้รับสิทธิ์ในการดำเนินคดีแพ่งกับเอ็กซ์สตราตาในข้อหาก่อให้เกิดความเสียหายทางระบบประสาทแก่ลูกชายของเธอจาก^การปล่อยสารตะกั่วที่เป็นพิษต่อระบบประสาท [ ^{64 ]}

ในปี 2010 เหมือง Mount Isa ได้รับการยกย่องให้เข้าสู่หอเกียรติยศผู้นำธุรกิจแห่งรัฐควีนส์แลนด์^{[ 65 ]}

• การนัดหยุดงานของเหมืองเมาท์ไอซา ปี 1964
• การทำเหมืองแร่ในออสเตรเลีย

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเหมืองเมาท์ไอซา

• รายงานสรุปแหล่งแร่ตะกั่ว-สังกะสี-เงิน เมาท์ไอซา
• เมาท์ไอซา, เมาท์ไอซา, สังกะสี
• เหมืองเมาท์ไอซา เกลนคอร์
• เอกสารของบริษัท Mount Isa Mines Holdings Limited ปี 1924-2000หอสมุดแห่งรัฐควีนส์แลนด์