ผู้ไว้ทุกข์คือผู้ที่เข้าร่วมงานศพหรือผู้ที่ได้รับการยอมรับว่าอยู่ในช่วงเวลาแห่งความโศกเศร้าและการไว้ทุกข์ตามที่กำหนดไว้ในกฎหมายทางศาสนาหรือประเพณีที่นิยมปฏิบัติกัน^{[ 1 ]}หลายวัฒนธรรมคาดหวังให้ผู้ไว้ทุกข์งดเว้นกิจกรรมบางอย่าง ซึ่งโดยปกติแล้วจะเป็นกิจกรรมที่ถือว่าไร้สาระหรือกิจกรรมที่แสดงออกถึงความยินดี

ในอดีต บางวัฒนธรรมได้จ้างนักไว้ทุกข์มืออาชีพเพื่อแสดงความโศกเศร้าต่อสาธารณะเพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้ตาย (โดยเฉพาะในตะวันออกใกล้ ) ^{[ 2 ]}

ย้อนกลับไปในปี พ.ศ. 2420 มีบันทึกว่ามีธุรกิจเกี่ยวกับการจ้างหรือให้เช่าคนไว้ทุกข์สำหรับงานศพ กล่าวกันว่างานศพที่มีคนไว้ทุกข์จำนวนมากทำให้ผู้ตายดูเหมือนมีชีวิตที่ดี นั่นทำให้ผู้คนจ้างคนไว้ทุกข์ให้มาปรากฏตัวในงานศพของตน คนไว้ทุกข์เหล่านี้เป็นนักแสดงที่ได้รับค่าจ้างเป็นรายชั่วโมงเพื่อไว้ทุกข์ในฝูงชน ก่อนงานศพ นักแสดงจะได้รับแจ้งเกี่ยวกับผู้ตายและชีวิตที่พวกเขาเคยใช้ พวกเขาจะได้รับแจ้งเกี่ยวกับชีวิตของผู้ตายเพื่อให้พวกเขาสามารถพูดคุยกับฝูงชนได้อย่างเป็นธรรมชาติราวกับว่าพวกเขารู้จักผู้ตายจริงๆ การจ้างคนไว้ทุกข์เป็นประเพณีในประเทศแอฟริกา ประเทศในตะวันออกกลาง และจีน^{[ 3 ]}

มีการบันทึกไว้ด้วยว่าในประเทศจีนมีการจ้างผู้ไว้ทุกข์มาเต้นระบำหน้าท้องและแสดงละครในงานศพ^{[ 4 ] [ 5 ]}