Ludwig Wittgenstein is well known in the history of philosophy for having addressed the definition of the word game. In his Philosophical Investigations,^[10] Wittgenstein argued that the elements of games, such as play, rules, and competition, all fail to adequately define what games are. From this, Wittgenstein concluded that people apply the term game to a range of disparate human activities that bear to one another only what one might call family resemblances.

Bernard Suits เสนอนิยามของเกมไว้ในGrasshopper: Games, Life and Utopia (1978) ว่า "การเล่นเกมคือการมีส่วนร่วมในกิจกรรมที่มุ่งไปสู่การทำให้เกิดสถานการณ์เฉพาะ โดยใช้เฉพาะวิธีการที่ได้รับอนุญาตตามกฎ ซึ่งกฎจะห้ามวิธีการที่มีประสิทธิภาพมากกว่าเพื่อสนับสนุนวิธีการที่มีประสิทธิภาพน้อยกว่า และกฎเหล่านั้นได้รับการยอมรับเพียงเพราะมันทำให้กิจกรรมดังกล่าวเป็นไปได้" เขาเรียกสภาวะจิตใจของผู้เล่นว่าlusory attitudeซึ่งหมายถึงการยอมรับอุปสรรคที่ไม่จำเป็นเพื่อที่จะเล่น^{[ 11 ]}

Roger Cailloisนักสังคมวิทยาชาวฝรั่งเศสในหนังสือLes jeux et les hommes (เกมและผู้ชาย) (1961) ^{[ 12 ]}ได้นิยามเกมว่าเป็นกิจกรรมที่ต้องมีลักษณะดังต่อไปนี้:

• ความสนุก : กิจกรรมนี้ถูกเลือกเพราะมีลักษณะที่สนุกสนานและไม่เคร่งเครียด
• แยกออกจากกัน : มันถูกจำกัดด้วยเวลาและสถานที่
• ไม่แน่นอน : ผลลัพธ์ของกิจกรรมนั้นคาดเดาไม่ได้
• ไร้ประโยชน์ : การเข้าร่วมไม่ได้ก่อให้เกิดประโยชน์ใดๆ
• อยู่ภายใต้กฎระเบียบ : กิจกรรมนี้มีกฎเกณฑ์ที่แตกต่างจากชีวิตประจำวัน
• สมมติ : มันมาพร้อมกับการรับรู้ถึงความเป็นจริงที่แตกต่างออกไป

• "เกมเป็นรูปแบบหนึ่งของศิลปะที่ผู้เข้าร่วมซึ่งเรียกว่าผู้เล่นจะทำการตัดสินใจเพื่อจัดการทรัพยากรผ่านโทเค็นเกมในการแสวงหาเป้าหมาย" ( เกร็ก คอสติคยาน ) ^{[ 13 ]}ตามคำจำกัดความนี้ เกมบางเกมที่ไม่เกี่ยวข้องกับการเลือก เช่นChutes and Ladders , Candy LandและWarไม่ถือว่าเป็นเกมในทางเทคนิคมากไปกว่าเครื่องสล็อตแมชชีน
• "เกมเป็นรูปแบบการเล่นที่มีเป้าหมายและโครงสร้าง" (เควิน เจ. มารอนีย์) ^{[ 14 ]}
• "เกมคือระบบที่ผู้เล่นมีส่วนร่วมในความขัดแย้งเทียมที่กำหนดโดยกฎ ซึ่งส่งผลให้เกิดผลลัพธ์ที่วัดได้" ( Katie SalenและEric Zimmerman ) ^{[ 15 ]}
• "เกมคือกิจกรรม ระหว่าง ผู้ตัดสินใจอิสระสองคนขึ้นไปที่พยายามบรรลุวัตถุประสงค์ ของตน ในบริบทที่จำกัด " ( Clark C. Abt ) ^{[ 16 ]}
• "ในระดับพื้นฐานที่สุด เราสามารถนิยามเกมได้ว่าเป็นแบบฝึกหัดของระบบการควบคุมโดยสมัครใจ ซึ่งมีการต่อต้านระหว่างแรงต่างๆ โดยถูกจำกัดด้วยขั้นตอนและกฎเกณฑ์เพื่อสร้างผลลัพธ์ที่ไม่สมดุล" (Elliot Avedon และBrian Sutton-Smith ) ^{[ 17 ]}
• "เมื่อคุณขจัดความแตกต่างของประเภทและความซับซ้อนทางเทคโนโลยีออกไป เกมทั้งหมดจะมีลักษณะร่วมกันสี่ประการ ได้แก่ เป้าหมาย กฎ ระบบการตอบรับ และการเข้าร่วมโดยสมัครใจ" ( เจน แมคโกนิกัล ) ^{[ 18 ]}

เกมมักถูกจัดประเภทตามส่วนประกอบที่จำเป็นในการเล่น หมวดหมู่ทั่วไป ได้แก่ เกมบนโต๊ะ (ใช้กระดาน การ์ด โทเค็น ลูกเต๋า หรือสิ่งของอื่นๆ) ^{[ 40 ]}เกมไพ่ (ใช้สำรับไพ่มาตรฐานหรือไพ่เฉพาะเกม) ^{[ 41 ]}เกมลูกเต๋า เกมวิดีโอ (ใช้ฮาร์ดแวร์อิเล็กทรอนิกส์) ^{[ 42 ]}และเกมที่ไม่ต้องใช้อุปกรณ์เช่นซ่อนหา^{[ 43 ]}

โทเค็นเกมเป็นวิธีการที่ใช้ในการจัดการทรัพยากรและบรรลุเป้าหมาย ชิ้นส่วนในเกมกระดาน การ์ดในเกมไพ่ และตัวละครในเกมสวมบทบาทล้วนเป็นโทเค็น^{[ 44 ]}

ลูกบอลเป็นชิ้นส่วนเกมที่ได้รับความนิยมมานานหลายพันปี^{[ 45 ]} ส่งผลให้เกมลูกบอล ได้รับความนิยมไปทั่วโลก เช่นรักบี้บาสเกตบอลฟุตบอลคริกเก็ตเทนนิสและวอลเลย์บอลเครื่องมืออื่นๆ มีลักษณะเฉพาะเจาะจงกับภูมิภาคใดภูมิภาคหนึ่งมากกว่า ไพ่ในยุโรปมีสำรับที่มีชุดไพ่ที่แตกต่างกันไปในแต่ละประเทศก่อนที่จะมีการกำหนดมาตรฐาน^{[ 46 ]}เกมอื่นๆ เช่นหมากรุกอาจสืบย้อนไปได้ส่วนใหญ่ผ่านการพัฒนาและวิวัฒนาการของชิ้นส่วนเกม

โครงสร้างของเกมประกอบด้วยขอบเขต กฎ เป้าหมาย และระบบการให้คะแนน^{[ 47 ]}

กฎของเกมระบุวิธีการดำเนินการที่อนุญาต^{[ 48 ]}กฎของเกมอาจแตกต่างจากเป้าหมายของเกม^{[ 49 ] [ 50 ]}สำหรับเกมแข่งขันส่วนใหญ่ เป้าหมาย สูงสุดคือการชนะ ในแง่นี้ การรุกฆาตคือเป้าหมายของหมากรุก^{[ 51 ]}เงื่อนไขการชนะทั่วไปคือการเป็นคนแรกที่สะสมคะแนนหรือโทเค็นได้ตามจำนวนที่กำหนด (เช่นในเกม Settlers of Catan ) การมีโทเค็นมากที่สุดเมื่อจบเกม (เช่นในเกม Monopoly ) หรือความสัมพันธ์บางอย่างระหว่างโทเค็นของเกมกับโทเค็นของคู่ต่อสู้ (เช่นการรุกฆาต ในหมากรุก ) เป้าหมายระยะกลางสามารถให้แรงจูงใจได้เมื่อเป้าหมายระยะยาวอาจอยู่ไกลออกไป^{[ 52 ]}

เป้าหมายระบุเงื่อนไขที่เพียงพอสำหรับการกระทำที่ประสบความสำเร็จ ในขณะที่กฎระบุเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับการกระทำที่อนุญาต^{[ 50 ]}ตัวอย่างเช่น เป้าหมายของหมากรุกคือการรุกฆาต แต่ถึงแม้จะคาดหวังว่าผู้เล่นจะพยายามรุกฆาตกัน แต่ก็ไม่ใช่กฎของหมากรุกที่ผู้เล่นจะต้องรุกฆาตผู้เล่นคนอื่นทุกครั้งที่เป็นไปได้ เกมบางเกมมีกฎเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงกฎ ในเกมNomicซึ่งคิดค้นโดยนักปรัชญาPeter Suberการเล่นของผู้เล่นจะรวมถึงการเสนอการเปลี่ยนแปลงกฎและการลงคะแนนเสียง^{[ 53 ]}

เกมต่างๆ มักถูกจัดประเภทตามสเปกตรัมของโอกาส/ทักษะ^{[ 54 ]}การชนะในหมากรุกขึ้นอยู่กับทักษะ ในขณะที่ในเกม Candy Land ขึ้นอยู่กับโชค^{[ 55 ]}เกมส่วนใหญ่จะอยู่ตรงกลางระหว่างสองอย่างนี้แบ็กแกมมอนผสมผสานกลยุทธ์เข้ากับโอกาสจากการทอยลูกเต๋า^{[ 56 ]}เกม Settlers of Catan เสนอเส้นทางสู่ชัยชนะหลายเส้นทาง และผู้เล่นสามารถเปลี่ยนกลยุทธ์ได้ ซึ่งเพิ่มความเป็นอิสระในการรับรู้ของพวกเขา^{[ 57 ]}

กีฬาคือเกมการแข่งขันที่ใช้ทักษะทางกายภาพภายใต้กฎที่ยอมรับกัน^{[ 58 ]}กีฬาหลายประเภทต้องใช้อุปกรณ์พิเศษและสนามแข่งขันเฉพาะ ทำให้ชุมชนมีส่วนร่วมมากกว่ากลุ่มผู้เล่น เมืองหรือเทศบาลอาจจัดสรรทรัพยากรดังกล่าวเพื่อจัดการแข่งขันกีฬาลีก ฟุตบอล(ซอคเกอร์) เป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก โดยมีผู้เล่น 250 ล้านคนในกว่า 200 ประเทศ^{[ 59 ]}

กีฬาที่ผู้ชมชมเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมมนุษย์มาหลายพันปีแล้ว^{[ 60 ]}ทีมกีฬาระดับท้องถิ่นและระดับชาติเป็นเวทีสำหรับเอกลักษณ์ของกลุ่ม^{[ 61 ]}ส่งเสริมความภาคภูมิใจของพลเมืองในทีมเจ้าบ้านในการแข่งขันระหว่างเทศบาล^{[ 62 ]}

เกมสนามหญ้าแพร่หลายในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ในฐานะกิจกรรมนันทนาการกลางแจ้ง^{[ 63 ]}โครเกต์บอคเช่และโบวล์ให้การแข่งขันที่สนุกสนานและการมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคม^{[ 64 ]}

เกมบนโต๊ะได้รับการออกแบบให้เล่นบนโต๊ะ ซึ่งรวมถึงเกมกระดาน เกมไพ่ และเกมลูกเต๋า^{[ 65 ]}

เกมกระดาน

เกมกระดานใช้กระดานเป็นเครื่องมือหลักในการติดตามตำแหน่ง ปฏิสัมพันธ์ และตัวเลือก^{[ 66 ]}เกมกลยุทธ์นามธรรมเช่นหมากรุกและโกะถูกกำหนดโดยการเคลื่อนไหวของผู้เล่นทั้งหมด ไม่ใช่โอกาส^{[ 67 ]}เกมแข่งกันเช่น ปาร์ชีซีและแบ็กแกมมอน มีการใช้ลูกเต๋า^{[ 68 ]}ในขณะที่เกม Settlers of Catan เกี่ยวข้องกับการจัดการทรัพยากรการค้าขาย และการเจรจาต่อรองกับผู้เล่นคนอื่น^{[ 69 ]}

เกมกระดานมีความไดนามิกมากขึ้นในศตวรรษที่ 21 ^{[ 70 ]}โดยเกมยูโรเน้นการจัดการทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าความขัดแย้งโดยตรง^{[ 71 ]}เกมบนโต๊ะหลายหมื่นเกมได้เปิดตัวบนแพลตฟอร์มระดมทุน Kickstarterโดยโครงการต่างๆ ระดมทุนเพื่อจ่ายค่าผลิตเกม^{[ 72 ]}

เกมไพ่

เกมไพ่ใช้สำรับไพ่เป็นเครื่องมือหลัก สำรับไพ่มาตรฐาน 52 ใบรองรับเกมหลากหลายประเภท^{[ 73 ]}รวมถึงเกมที่ต้องเก็บแต้มเช่นบริดจ์และวิสต์ [ ^{74 ] เดิมที}อูโนเล่นด้วยสำรับไพ่มาตรฐาน และต่อมาได้มีการทำการตลาดด้วยสำรับไพ่ที่ปรับแต่งเอง^{[ 75 ]}สำรับไพ่มาตรฐานมีรูปแบบที่แตกต่างกันไปทั่วโลก เช่น สำรับไพ่ 32 ใบแบบ "French-suited" สำรับไพ่ 78 ใบที่ได้มาจากไพ่ทาโรต์^{[ 76 ]}และสำรับไพ่ 40 ใบแบบอิตาลี^{[ 77 ]}

เกมการ์ดสะสมได้รับการบุกเบิกโดยMagic: The Gatheringในปี 1993 ซึ่งผู้เล่นจะสร้างเด็คและแข่งขันกับผู้อื่น^{[ 78 ]}ตลาดเติบโตขึ้นเป็น 1.5 พันล้านดอลลาร์ในปี 2021 ^{[ 79 ]}ซองการ์ดสะสมเป็นแบบสุ่ม ในขณะที่ เนื้อหาของซอง การ์ดเกมแบบมีชีวิตเป็นที่ทราบกัน^{[ 80 ]}

เกมลูกเต๋า

เกมลูกเต๋าใช้การทอยลูกเต๋าแบบสุ่มเป็นองค์ประกอบหลัก^{[ 81 ]}ตัวอย่างเช่นYahtzee , FarkleและCraps ^{[ 82 ]} แม้ว่าโดมิโน จะใช้ แผ่นแทนลูกเต๋า แต่ก็ใช้กลไกการจั่วและเล่นเช่นกัน^{[ 83 ]}

วิดีโอเกมใช้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ วิดีโอเกมเชิงพาณิชย์เริ่มวางจำหน่ายครั้งแรกในช่วงทศวรรษ 1970 แม้ว่าเกมก่อนหน้านั้นจะรวมถึงTennis for TwoและSpacewar!ก็ตาม^{[ 84 ]}วิดีโอเกมเป็นแบบโต้ตอบและอาจมีเอนจิ้นเกมที่จำลองฟิสิกส์และสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อน^{[ 85 ]}ประเภทของเกมได้แก่เกมแอ็คชั่น/ยิงปืนเกมต่อสู้และเกมแพลตฟอร์ม^{[ 86 ]}

เกมสวมบทบาทออนไลน์แบบผู้เล่นหลายคนจำนวนมากสามารถรองรับผู้เล่นได้หลายพันคนพร้อมกันในโลกเสมือนจริง^{[ 87 ]}ณ ปี 2013เกม MMORPG World of Warcraftมีส่วนแบ่งการตลาด 36% ^{[ 88 ]}อีสปอร์ตมอบเงินรางวัลหลายล้านดอลลาร์ในขณะที่ผู้ชมหลายล้านคนทั่วโลกรับชม^{[ 89 ]}

ในเกมสวมบทบาท (RPG) ผู้เล่นจะสวมบทบาทเป็นตัวละครสมมติและร่วมกันสร้างเรื่องราว^{[ 90 ]} Gary GygaxและDave Arnesonสร้างเกม RPG เกมแรกDungeons & Dragonsในปี 1974 ^{[ 91 ]}ผู้เล่นจะเลือกสิ่งต่างๆ สำหรับตัวละครของตน โดยมีผู้ดูแลดันเจี้ยนเป็นผู้ตัดสินในสิ่งที่กฎไม่ได้ครอบคลุม^{[ 92 ]}

เกม RPGมักจะดำเนินเรื่องราวของตัวละครตามเส้นเรื่องที่กำหนดไว้ล่วงหน้า เกม Final Fantasy ส่วนใหญ่ จะนำเสนอเรื่องราวแนวแฟนตาซี/วิทยาศาสตร์พร้อมการเดินทางของวีรบุรุษ [ ^{93 ]}ในขณะที่Dark Soulsเป็นที่รู้จักจากฉากแอ็คชั่นที่ยาก^{ลำบาก[ 94 ]}

นักจิตวิทยาได้ยอมรับมานานแล้วว่าการเล่นเป็นกิจกรรมพัฒนาการพื้นฐาน^{[ 95 ]}ฌอง ปิอาเจต์อธิบายว่าการเล่นเป็นวิธีการทดลองกับแผนผังความคิดที่แตกต่างกันและซึมซับประสบการณ์เลฟ วิกอตสกีเน้นย้ำถึงประสิทธิภาพของการเล่นในด้านความสามารถในการสื่อสาร การเล่าเรื่อง และการเป็นตัวแทน^{[ 96 ]}

ในผู้ใหญ่ เกมทำหน้าที่ทางจิตวิทยาหลายอย่างMihaly Csikszentmihalyiเรียกสภาวะ "โฟลว์"ว่าเป็นสภาวะของการมีสมาธิอย่างเข้มข้นและการจมอยู่กับเกมอย่างเต็มที่ ซึ่งช่วยเพิ่มความพึงพอใจในชีวิต^{[ 97 ]}เพื่อช่วยให้ผู้เล่นบรรลุสภาวะโฟลว์ เกมจึงเสนอเป้าหมายที่ชัดเจน ข้อเสนอแนะทันที และสร้างสมดุลระหว่างความท้าทายกับทักษะ^{[ 98 ]}

การวิจัยเกี่ยวกับการเล่นเกมที่เป็นปัญหาได้เติบโตควบคู่ไปกับอุตสาหกรรมวิดีโอเกม^{[ 99 ]}ในปี 2019 องค์การอนามัยโลกได้กำหนดให้โรคติดเกมเป็นความผิดปกติทางจิต โดยมีผลกระทบ เช่น ปัญหาสุขภาพการนอนไม่หลับและการแยกตัวออกจากสังคม^{[ 100 ]}

เกมจริงจังได้รับการออกแบบมาเพื่อการฝึกอบรม การศึกษา หรือการดูแลสุขภาพมากกว่าเพื่อความบันเทิง^{[ 101 ]}เครื่องจำลองการบินใช้สำหรับการฝึกนักบินการซ้อมภารกิจสำหรับนักวางแผนทางทหาร และ เครื่องจำลองอุปกรณ์ ผ่าตัดผ่านกล้องใช้สำหรับการผ่าตัด^{[ 102 ]}

ในการศึกษาอย่างเป็นทางการการเรียนรู้โดยใช้เกมได้รับการวิจัยอย่างกว้างขวาง^{[ 103 ]}เกมการศึกษาที่ออกแบบมาอย่างดีสามารถปรับปรุงการจดจำความรู้และเพิ่มพูนความเข้าใจให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น^{[ 104 ]}

จอห์น แนชพิสูจน์ว่าเกมที่มีผู้เล่นหลายคนมีคำตอบที่เสถียรได้ก็ต่อเมื่อไม่อนุญาตให้มีการรวมกลุ่มกันระหว่างผู้เล่น แนชได้รับรางวัลโนเบลสาขาเศรษฐศาสตร์จากผลลัพธ์ที่สำคัญนี้ ซึ่งเป็นการขยายทฤษฎี เกมผล รวมเป็นศูนย์ของ ฟอน นอยมัน น์ คำตอบที่เสถียรของแนชเรียกว่าสมดุลแนช^{[ 105 ]}

หากอนุญาตให้มีการร่วมมือกันระหว่างผู้เล่น เกมก็จะซับซ้อนมากขึ้น มีการพัฒนาแนวคิดมากมายเพื่อวิเคราะห์เกมดังกล่าว แม้ว่าแนวคิดเหล่านี้จะประสบความสำเร็จบ้างในด้านเศรษฐศาสตร์ การเมือง และความขัดแย้งแต่ก็ยังไม่มีทฤษฎีทั่วไปที่ดีพอ^{[ 105 ]}

ในทฤษฎีเกมควอนตัมพบว่าการนำข้อมูลควอนตัมมาใช้ในเกมหลายผู้เล่นช่วยให้เกิดกลยุทธ์สมดุลรูปแบบใหม่ที่ไม่พบในเกมแบบดั้งเดิมการพัวพันของตัวเลือกของผู้เล่นสามารถมีผลเหมือนสัญญาโดยป้องกันไม่ให้ผู้เล่นได้รับผลกำไรจากสิ่งที่เรียกว่าการทรยศ [ ^{106 ] เกม}ที่มีผู้เล่นอิสระจำนวนมากนั้นวิเคราะห์ได้ยากในเชิงรูปแบบโดยใช้ทฤษฎีเกมเนื่องจากผู้เล่นอาจสร้างและเปลี่ยนกลุ่มพันธมิตรได้^{[ 107 ]}