การเข้ารหัสแบบหลายคำอธิบาย (Multiple Description Coding: MDC)ในการคำนวณเป็น เทคนิค การเข้ารหัสที่แบ่งสตรีมสื่อ เดียว ออกเป็นnสตรีมย่อย ( n  ≥ 2) ซึ่งเรียกว่าคำอธิบายแพ็กเก็ตของแต่ละคำอธิบายจะถูกส่งผ่านเส้นทางหลายเส้นทางที่แยกจากกัน (บางส่วน) ในการถอดรหัสสตรีมสื่อ สามารถใช้คำอธิบายใดก็ได้ แต่คุณภาพจะดีขึ้นตามจำนวนคำอธิบายที่ได้รับพร้อมกัน แนวคิดของ MDC คือการเพิ่มความทนทานต่อข้อผิดพลาดให้กับสตรีมสื่อ เนื่องจากสามารถใช้ชุดย่อยของคำอธิบายใดๆ ก็ได้ในการถอดรหัสสตรีมต้นฉบับความแออัดของเครือข่ายหรือการสูญหายของแพ็กเก็ต ซึ่งเป็นเรื่องปกติในเครือข่ายแบบ best-effortเช่นอินเทอร์เน็ตจะไม่ขัดจังหวะสตรีม แต่จะทำให้คุณภาพลดลง (ชั่วคราว) เท่านั้น คุณภาพของสตรีมสามารถคาดหวังได้ว่าจะแปรผันตามอัตราข้อมูลที่ผู้รับได้รับ

MDC เป็นรูปแบบหนึ่งของการแบ่งข้อมูล จึงเทียบได้กับการเข้ารหัสแบบหลายชั้นที่ใช้ในMPEG-2และMPEG-4อย่างไรก็ตาม ต่างจาก MDC ตรงที่กลไกการเข้ารหัสแบบหลายชั้นจะสร้างชั้นฐานและชั้นปรับปรุงคุณภาพ n ชั้น ชั้นฐานมีความจำเป็นสำหรับการถอดรหัสสตรีมสื่อ ส่วนชั้นปรับปรุงคุณภาพจะถูกนำมาใช้เพื่อปรับปรุงคุณภาพของสตรีม แต่ชั้นปรับปรุงคุณภาพชั้นแรกจะขึ้นอยู่กับชั้นฐาน และแต่ละชั้นปรับปรุงคุณภาพn  + 1 จะขึ้นอยู่กับชั้นย่อย  nดังนั้นจึงสามารถนำมาใช้ได้ก็ต่อเมื่อ ชั้น nถูกนำไปใช้แล้วเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ สตรีมสื่อที่ใช้แนวทางแบบหลายชั้นจึงถูกขัดจังหวะเมื่อใดก็ตามที่ชั้นฐานหายไป และผลที่ตามมาคือ ข้อมูลของชั้นปรับปรุงคุณภาพที่เกี่ยวข้องจะไร้ประโยชน์ เช่นเดียวกันกับกรณีที่ชั้นปรับปรุงคุณภาพหายไป โดยทั่วไปแล้ว นี่หมายความว่าในเครือข่ายที่มีการสูญเสียข้อมูล คุณภาพของสตรีมสื่อจะไม่แปรผันตรงกับปริมาณข้อมูลที่ได้รับอย่างถูกต้อง

นอกจากจะเพิ่มความทนทานต่อข้อผิดพลาดแล้ว MDC ยังช่วยให้สามารถสตรีมแบบปรับอัตราได้ตามต้องการ: ผู้ให้บริการเนื้อหาจะส่งรายละเอียดทั้งหมดของสตรีมโดยไม่สนใจข้อจำกัดในการดาวน์โหลดของผู้รับ ผู้รับที่ไม่สามารถรองรับอัตราข้อมูลได้จะสมัครรับข้อมูลเฉพาะสตรีมย่อยเท่านั้น ซึ่งจะช่วยให้ผู้ให้บริการเนื้อหาไม่ต้องส่งสตรีมเพิ่มเติมในอัตราข้อมูลที่ต่ำกว่า

ตัวแปลงสัญญาณ วิดีโอ ที่ทันสมัยส่วนใหญ่ใช้การเข้ารหัสวิดีโอแบบคำอธิบายเดียว (SD) วิธีการนี้ไม่แบ่งข้อมูลออกเป็นส่วน ๆ เลย แม้ว่า MDC จะมีข้อดีดังกล่าวข้างต้น แต่ตัวแปลงสัญญาณ SD ก็ยังคงเป็นที่นิยมมากกว่า เหตุผลอาจเป็นเพราะความซับซ้อนในการพัฒนาตัวแปลงสัญญาณที่ค่อนข้างสูง ประสิทธิภาพการบีบอัดที่ลดลง และค่าใช้จ่ายในการส่งข้อมูลที่เพิ่มขึ้น

แม้ว่า MDC จะมีรากฐานมาจากการสื่อสารมวลชน แต่ ก็มีการวิจัยอย่างกว้างขวางในสาขาทฤษฎีสารสนเทศ

เทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องอีกอย่างหนึ่งคือการเข้ารหัสแบบหลายชั้นซึ่งก็สร้างสตรีมที่บีบอัดหลายสตรีมเช่นกัน แต่มีลำดับชั้นระหว่างสตรีมเหล่านั้น