การแข่งสุนัข ลากเลื่อน (Mushing)เป็นกีฬาหรือวิธีการขนส่ง ที่ใช้พลังงานจาก สุนัขไม่ว่าจะเป็นการลากเกวียน เลื่อนลากเลื่อน ( pulk ) การใช้สุนัขลากเลื่อน (dog scootering) การ แข่งสุนัขลากเลื่อน (sled dog racing ) การเล่นสกีลากเลื่อน ( skijoring ) การขนส่งสินค้าและการลากน้ำหนักโดยเฉพาะอย่างยิ่ง หมายถึงการใช้สุนัขหนึ่งตัวหรือมากกว่านั้น ลาก เลื่อนซึ่งส่วนใหญ่จะเป็นเลื่อนสุนัข แบบพิเศษสำหรับ ใช้บนหิมะ หรือเป็นอุปกรณ์สำหรับใช้บนพื้นดินแห้ง

การใช้สุนัขลากเลื่อนมีมาอย่างน้อย 6000 ปีก่อนคริสตกาล พบซากเลื่อนและสายรัดพร้อมซากสุนัขในไซบีเรียซึ่งมีอายุคาร์บอนประมาณ 7800–8000 ปีที่แล้ว^{[ 1 ]} วัฒนธรรมของ ชนพื้นเมืองอเมริกันก็ใช้สุนัขลากของเช่นกัน

ตลอดช่วงศตวรรษที่ 1600 ชาวอิโรควอยส์และชาวฝรั่งเศสได้ปะทะกันด้วยการโจมตีและตอบโต้กันหลายครั้ง^{[ 2 ]}ด้วยเหตุนี้ซามูเอล เดอ ชองปลองจึงจัดให้ชายหนุ่มชาวฝรั่งเศสอาศัยอยู่กับชนพื้นเมือง เพื่อเรียนรู้ภาษาและขนบธรรมเนียมประเพณีของพวกเขา และช่วยให้ชาวฝรั่งเศสปรับตัวเข้ากับชีวิตในอเมริกาเหนือ ชายเหล่านี้ซึ่งรู้จักกันในชื่อcoureur des bois (นักวิ่งในป่า) เป็นนักขับเลื่อนชาวยุโรปกลุ่มแรกในอเมริกาเหนือ ขยายอิทธิพลของฝรั่งเศสไปทางใต้และตะวันตก และในปี 1609 นิวฟรานซ์ได้ควบคุมแผ่นดินแคนาดาทั้งหมด ในปี 1680 ฌาค ส์ดูเชสโน เดอ ลา ดูสซินิแยร์ เอต์ ดัมโบต์ ผู้ว่า การนิวฟรานซ์ประเมินว่าไม่มีครอบครัวใดในนิวฟรานซ์ที่ไม่มี "ลูกชาย พี่ชาย ลุง หรือหลานชาย" อยู่ในกลุ่มcoureur des bois [ ^{3 ] ใน}ช่วงฤดูหนาว รถเลื่อนกลายเป็นวิธีการเดินทางปกติในภาคเหนือของนิวฟรานซ์^{[ 4 ]}

ในปี ค.ศ. 1760 กองทัพอังกฤษได้พิชิตแคนาดา อย่างสมบูรณ์ และเข้าควบคุมพื้นที่โล่แคนาดานักล่าสัตว์ หลายคน ยอมรับการปกครองของอังกฤษและยังคงใช้สุนัขลากเลื่อน ต่อไป คำภาษาฝรั่งเศสว่าMarche!จึงกลายเป็นMush!ในภาษาอังกฤษ

ในช่วงยุคตื่นทองคลอนไดค์ นักสำรวจจำนวนมากเดินทางเข้ามาในยูคอนพร้อมกับสุนัขลากเลื่อน การตื่นทองครั้งสุดท้ายครั้งยิ่งใหญ่นี้ได้รับการบันทึกไว้ในวรรณกรรมของแจ็ค ลอนดอน นักเขียนชาวอเมริกัน ในหนังสือเรื่อง The Call of the Wildสุนัขลากเลื่อนกลายเป็นวิธีการเดินทางที่พบได้ทั่วไปในยูคอนและในดินแดนอะแลสกาแห่งใหม่ของสหรัฐอเมริกา

ในปี พ.ศ. 2454 นักสำรวจชาวนอร์เวย์โรอาลด์ อามุนด์เซนใช้สุนัขลากเลื่อนในการแข่งขันเพื่อเป็นคนแรกที่ไปถึงขั้วโลกใต้เขาประสบความสำเร็จ ในขณะที่คู่แข่งของเขาโรเบิร์ต ฟอลคอน สก็อตต์ซึ่งใช้ม้าไซบีเรียนโพนี่ แทน เสียชีวิต^{[ 5 ]}

เมื่อถึงช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งการลากเลื่อนด้วยสุนัขได้แพร่หลายไปยังประเทศในยุโรป เช่นนอร์เวย์ซึ่งมีการใช้เลื่อนสุนัขสำหรับการท่องเที่ยวเชิงธรรมชาติ เป็นรถพยาบาลในป่าและภูเขา และเพื่อนำเสบียงไปให้ทหารในสนามรบ^{[ 6 ]}

ในการขนส่งเซรั่มไปยังเมืองโนมในปี 1925 นักขับสุนัขลากเลื่อน 20 คนและสุนัขลากเลื่อนประมาณ 150 ตัวได้ส่งต่อ แอนติ ท็อกซินโรคคอตีบ เป็น ระยะทาง 674 ไมล์ (1,085 กิโลเมตร) โดยใช้สุนัขลากเลื่อนข้ามดินแดนอะแลสกาของสหรัฐอเมริกาในเวลาห้าวันครึ่ง ช่วยปกป้องเมืองโนม เล็กๆ และชุมชนโดยรอบจากการระบาดของโรคที่กำลังจะมา ถึง

ฝรั่งเศสเป็นมหาอำนาจยุโรปแรกที่เข้ามาตั้งรกรากในแผ่นดินแคนาดาดังนั้นนักล่าสัตว์และนักเดินทางแห่งนิวฟรานซ์ จึง ใช้คำภาษาฝรั่งเศสว่าmarche!ซึ่งหมายถึง "เดิน" หรือ "เคลื่อนที่" เพื่อสั่งให้ทีมเริ่มดึง คำว่าmarche! กลาย เป็น "mush!" สำหรับ ชาวแคนาดา เชื้อสายอังกฤษ^{[ 7 ]}คำว่า "mush!" แทบจะไม่ถูกใช้ในภาษาพูดสมัยใหม่แล้ว

การแข่งสุนัขลากเลื่อนอาจมีประโยชน์ใช้สอย เพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ หรือเพื่อการแข่งขัน การแข่งสุนัขลากเลื่อนเป็นกีฬาที่เล่นกันทั่วโลก แต่ส่วนใหญ่จะอยู่ในอเมริกาเหนือ ยุโรปเหนือ และเทือกเขาแอลป์สมาคมการแข่งขัน เช่น สหพันธ์กีฬาสุนัขลากเลื่อนนานาชาติ (IFSS) และสมาคมแข่งสุนัขลากเลื่อนนานาชาติ (ISDRA) กำลังทำงานเพื่อจัดระเบียบกีฬาและผลักดันให้ได้ รับการยอมรับ ในโอลิมปิกการแข่งสุนัขลากเลื่อนเป็นกีฬาระดับรัฐ ของอะแลสกา การแข่งขันสุนัขลากเลื่อนที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก ได้แก่:

• Finnmarksløpetในนอร์เวย์^{[ 8 ]}
• การแข่งขันสุนัขลากเลื่อน Iditarod Trailในอลาสก้า
• La Grande Odysséeในฝรั่งเศสและสวิตเซอร์แลนด์
• ยูคอนเควสต์ในอลาสก้าและยูคอน

แม้ว่าการแข่งสุนัขลากเลื่อนจะได้รับความสนใจมากกว่าและถูกมองว่าเป็นรูปแบบหลักของการลากเลื่อน แต่การลากเลื่อนเพื่อสันทนาการก็ยังคงเฟื่องฟูในฐานะกีฬาที่ไม่เป็นระบบ ซึ่งเป็นรูปแบบการออกกำลังกายกลางแจ้งในฤดูหนาวที่ดีต่อสุขภาพสำหรับครอบครัว

การใช้สุนัขลากเลื่อนเพื่อจุดประสงค์ที่เป็นประโยชน์นั้นครอบคลุมตั้งแต่การขนไม้ การส่งนมหรือไปรษณีย์ ไปจนถึงการเดินทาง ในชนบท และการขนอุปกรณ์ ในหลายพื้นที่ สุนัขได้ถูกแทนที่ด้วยรถสโนว์โมบิล แล้ว แต่บางกลุ่มของนักล่าสัตว์และผู้ใช้งานในพื้นที่ห่างไกลได้กลับมาใช้สุนัขลากเลื่อนอีกครั้ง เนื่องจากพบว่าปลอดภัยและเชื่อถือได้มากกว่าในสภาพ อากาศที่เลวร้าย

สุนัขในทีมจะได้รับชื่อเรียกตามตำแหน่งของพวกมันในทีมเมื่อเทียบกับเลื่อน ซึ่งได้แก่ หัวหน้าทีมหรือสุนัขนำ สุนัขแกว่ง สุนัขทีม และสุนัขล้อ หรือสุนัขที่อยู่บนล้อ

สุนัขนำฝูงทำหน้าที่นำทางและกำหนดจังหวะการวิ่งของทีม สุนัขนำฝูงอาจมีตัวเดียวหรือสองตัวก็ได้ ซึ่งปัจจุบันแบบสองตัวพบได้บ่อยกว่า แต่ในยุคกลางศตวรรษที่ 20 สุนัขนำฝูงตัวเดียวเคยพบเห็นได้บ่อยกว่า บางครั้งอาจมีการปล่อยสุนัขนำฝูงไว้ (สุนัขนำฝูงแบบอิสระ) เพื่อหาเส้นทางให้ทีมที่เหลือ แต่การปฏิบัติเช่นนี้ไม่เป็นที่นิยมและไม่ได้รับอนุญาตในการแข่งขัน คุณสมบัติของสุนัขนำฝูงที่ดี ได้แก่ ความฉลาด ความคิดริเริ่ม ไหวพริบ และความสามารถในการหาเส้นทางในสภาพที่เลวร้าย

สุนัขนำทางหรือสุนัขชี้ทางจะอยู่ด้านหลังสุนัขตัวนำ (หนึ่งตัวหากทีมผูกสุนัขตัวเดียว) พวกมันจะคอยต้อนสุนัขตัวอื่นๆ ในทีมให้ตามหลังในขณะเลี้ยวหรือเข้าโค้งบนเส้นทาง (นักแข่งสุนัขลากเลื่อนบางคนใช้คำว่าสุนัขนำทางสำรองเพื่อหมายถึงสุนัขในทีม)

สุนัขทีมคือสุนัขที่อยู่ระหว่างสุนัขที่วิ่งตามและสุนัขที่แกว่งไปมา และทำหน้าที่เพิ่มพลังให้กับทีม ทีมขนาดเล็กอาจไม่มีสุนัขในตำแหน่งนี้ หรืออีกนัยหนึ่ง คำนี้อาจใช้เพื่ออธิบายสุนัขทุกตัวในทีมสุนัขก็ได้

สุนัขนำทางคือสุนัขที่อยู่ใกล้เลื่อนและคนบังคับเลื่อนที่สุด และสุนัขนำทางที่ดีต้องมีอารมณ์ค่อนข้างสงบ เพื่อไม่ให้ตกใจเมื่อเลื่อนเคลื่อนที่อยู่ข้างหลัง ความแข็งแรง ความมั่นคง และความสามารถในการช่วยนำทางเลื่อนไปรอบๆ ทางโค้งแคบๆ เป็นคุณสมบัติที่ได้รับการยกย่องใน "สุนัขนำทาง"

เดิมที สุนัขลากเลื่อนจะวิ่งเป็นแถวตรงหนึ่งหรือสองแถว ขึ้นอยู่กับจำนวนคนขับเลื่อน (สองแถวถ้ามีคนเดียว แถวเดียวถ้ามีสองคน) อย่างไรก็ตาม ปัจจุบัน สุนัขทุกตัววิ่งเป็นสองแถว แม้จะมีคนมากกว่าหนึ่งคนก็ตาม

อุปกรณ์หลายอย่างมีประโยชน์หรือจำเป็นสำหรับการลากเลื่อนสุนัข ขึ้นอยู่กับชนิดของเลื่อนหรือยานพาหนะ ภูมิประเทศ สภาพอากาศ ขนาดของทีมและสุนัข ความเร็วในการวิ่ง และปัจจัยอื่นๆ

สายรัดตัวสุนัขที่ใช้ในการลากเลื่อน ช่วยให้พวกมันวิ่งและดึงได้อย่างอิสระ สายรัดตัวได้รับการออกแบบมาเพื่อกระจายน้ำหนักการดึงอย่างสม่ำเสมอทั่วร่างกาย และทำจากวัสดุที่ทนทานและน้ำหนักเบาในระดับที่แตกต่างกัน มีสายรัดตัวสุนัขลากเลื่อนหลายแบบสำหรับรูปแบบการลากเลื่อนและสุนัขเฉพาะประเภท โดยผู้จัดหาอุปกรณ์หลายรายพัฒนาและปรับปรุงการออกแบบและวัสดุให้เหมาะสมกับความต้องการของผู้ลากเลื่อนที่แตกต่างกัน รูปแบบที่ใช้กันทั่วไป ได้แก่ แบบไขว้หลัง (เรียกอีกอย่างว่าสายรัดตัวสำหรับแข่ง) แบบครึ่งหลัง (ใช้กันทั่วไปในการลากเลื่อนที่มีมุมสายชันกว่า เช่น canicross และ bikejoring) และแบบมีคานกระจาย/สำหรับขนส่งสินค้า (ใช้สำหรับขนส่งของหนักที่อยู่ต่ำใกล้พื้น หรือโดยสุนัขล้อในทีม) ^{[ 9 ] [ 10 ]}สายรัดตัวมีข้อกำหนดบางประการสำหรับการแข่งขันบางประเภท เช่นการดึงน้ำหนักเพื่อให้แน่ใจในความปลอดภัยของสุนัขในภารกิจของมัน^{[ 11 ]}

รถเลื่อนสุนัขมีหลากหลายรูปแบบ ตั้งแต่รถเลื่อนไม้แบบดั้งเดิมที่ผูกด้วยเชือกไปจนถึงรถเลื่อนแข่งน้ำหนักเบาสมัยใหม่ที่ทำจากคาร์บอนไฟเบอร์หรืออลูมิเนียมและติดตั้งอุปกรณ์เสริมต่างๆ เช่น กลไกการบังคับทิศทาง ชนเผ่าเร่ร่อนในไซบีเรีย เช่น ชาวชุกชีใช้รถเลื่อนที่เตี้ยติดพื้น (เรียกว่า "นาร์ตา") และนั่งหรือนอนเพื่อขี่ในขณะที่สุนัขลาก^{[ 12 ]} - ปัจจุบันนักขับสุนัขลากเลื่อนส่วนใหญ่ใช้รถเลื่อนแบบยืนที่มีที่จับและที่วางเท้าอยู่ด้านบนของราง รถเลื่อนมีความยาวแตกต่างกัน โดยรถเลื่อนแบบยาวคล้าย เลื่อน หิมะใช้สำหรับการเดินทางสำรวจและการลากเลื่อนระยะไกลเพื่อบรรทุกเสบียงที่จำเป็นมากขึ้น และรถเลื่อนแบบ "ตะกร้า" ใช้กันทั่วไปในการแข่งขันและบนเส้นทางที่เตรียมไว้^{[ 13 ]} รถ เลื่อนแบบใช้เท้าถีบสามารถใช้เป็นรถเลื่อนสุนัขเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจขนาดเล็ก ลากโดยสุนัขหนึ่งหรือสองตัว

โดยปกติแล้วเลื่อนจะมีระบบเบรกอยู่หลายแบบ ซึ่งแบบที่พบได้บ่อยที่สุดคือเบรกโลหะ (แท่งโลหะหรือกรงเล็บ) และแผ่นยางลากที่ทำจากยางรถยนต์หรือรางรถสโนว์โมบิล เลื่อนหลายคันมีทั้งสองแบบเพื่อควบคุมความเร็วในสภาพต่างๆ^{[ 14 ] [ 9 ] [ 13 ]}เลื่อนขนาดเต็มมักจะติดตั้งกระเป๋าเลื่อนที่ใช้สำหรับบรรทุกอุปกรณ์หรือสุนัขที่บาดเจ็บ/เหนื่อยล้าในตะกร้าเลื่อน สำหรับการแข่งขัน กระเป๋าเลื่อนมักจะต้องมีช่องระบายอากาศเพื่อความปลอดภัยของสุนัข^{[ 15 ]}

อุปกรณ์อื่นๆ ที่ใช้ในการแข่งสุนัขลากเลื่อน ได้แก่ แต่ไม่จำกัดเพียง:

• สายเชื่อมต่อ:ระบบสายเคเบิลและเชือกที่เชื่อมต่อเลื่อนเข้ากับสายรัดและปลอกคอของสุนัข โดยปกติจะใช้คาราบิเนอร์ กระดุมโลหะ เชือกยางยืด และปม
• สายลาก/สายเคเบิล : เชือกหรือสายเคเบิลแต่ละเส้นที่ทำจากวัสดุเดียวกับสายหลัก ซึ่งใช้เชื่อมต่อกับสายรัดอกของสุนัข
• ตะขอเกี่ยวหิมะ:ตะขอโลหะคล้ายสมอเรือ ใช้สำหรับยึดทีมหรือรถลากไว้ในหิมะหรือน้ำแข็งลึกขณะหยุดพักระหว่างทาง
• เชือกผูกยึด:เชือกหรือสายเคเบิลที่ใช้ผูกทีมเข้ากับวัตถุที่อยู่กับที่ เช่น ต้นไม้หรือเสา ก่อนเริ่มวิ่ง หรือขณะพักผ่อน
• เชือกผูก:ใช้สำหรับผูกสุนัขไว้ในพื้นที่ปลอดภัยก่อนที่จะผูกเข้ากับเชือกมัด หรือขณะตั้งแคมป์บนเส้นทาง^{[ 13 ] [ 9 ] [ 14 ]}

Bikejoring คือการลากเลื่อนด้วยสุนัขที่คล้ายกับskijoring , canicrossและdog scootering โดยสุนัขหรือทีมสุนัขจะถูกผูกติดกับจักรยาน ด้วยเชือก Bikejoring และ canicross น่าจะพัฒนามาจาก skijoring และการแข่งสุนัขลากเลื่อน Bikejoring บางครั้งก็ใช้ในการฝึกสุนัขลากเลื่อนสำหรับการแข่งขันนอกฤดูกาล ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1990 เป็นต้นมา มีการพัฒนารูปแบบผสมผสานของ bikejoring แบบดั้งเดิม โดยผู้ขี่จะใช้อุปกรณ์ที่ติดอยู่ด้านข้างของจักรยาน (แทนที่จะเป็นอุปกรณ์ที่ติดตั้งด้านหน้าแบบดั้งเดิม) ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

การเล่นสกูตเตอร์กับสุนัขเป็นการใช้สุนัขหนึ่งตัวหรือมากกว่านั้นลากคนขี่สกูตเตอร์ แบบไม่มี เครื่องยนต์ คล้ายกับการลากเลื่อนสุนัขซึ่งทำกันในฤดูหนาว แต่โดยทั่วไปแล้วจะใช้สุนัขน้อยกว่าและใช้สกูตเตอร์แทนเลื่อนสุนัข สุนัขจะสวมสายรัดแบบเดียวกับที่สุนัขลากเลื่อนสวม และเกี่ยวติดกับสกูตเตอร์ด้วยสายจูง สายจูงมักจะมีเชือกยางยืดเพื่อลดแรงกระแทกจากการเร่งความเร็วและการออกตัว ผู้เล่นสกูตเตอร์กับสุนัขจะรวมตัวกันเพื่อวิ่งเล่นสนุกๆ โดยมีผู้เล่นสกูตเตอร์กับสุนัขจำนวนมากวิ่งบนเส้นทางเดียวกัน การวิ่งเล่นสนุกๆ อาจเป็นการวิ่งในตอนเช้า หรืออาจเป็นกิจกรรมตลอดสุดสัปดาห์ที่มีการวิ่งหลายรอบ กิจกรรมนี้ยังอยู่ในช่วงพัฒนา แต่ก็มีการแข่งขันสุนัขอย่างเป็นทางการไม่กี่รายการที่รวมการแข่งขันสกูตเตอร์ไว้ด้วย^{[ 19 ]}

• การจับฉลากชิงโชคอลาสก้าทั้งหมด
• อเมริกัน ด็อก เดอร์บี้
• การแข่งขันสู่ท้องฟ้าแห่งมอนแทนา
• ยูคอนเควสต์