ละครเพลงเซอร์คัสเป็นรูปแบบการแสดงละครของอเมริกาที่เริ่มต้นในเมืองแลมเบิร์ตวิลล์ รัฐนิวเจอร์ซีย์โดยเซนต์จอห์น เทอร์เรลล์ในปี พ.ศ. 2492 ^{[ 1 ]}โรงละครแห่งใหม่นี้ก่อตั้งขึ้นเป็นโรงละครฤดูร้อน โดยส่วนใหญ่จะจัดแสดง โอเปร่าและโอเปเรตตา เบาๆ ในรูปแบบ เวที กลมภายใต้เต็นท์ขนาดใหญ่สไตล์ละครสัตว์^{[ 2 ]}

นักแสดงและนักผจญภัย เซนต์ จอห์น เทอร์เรลล์ เกิดที่ชิคาโกรัฐอิลลินอยส์เขาเริ่มต้นในวงการบันเทิงด้วยการแสดงในงานเทศกาล และต่อมาได้เป็นดารานำในรายการวิทยุJack Armstrong, All American Boyเขาเป็นที่รู้จักในชื่อ "ซินจุน" และเคยรับใช้ชาติในฟิลิปปินส์กับ USO เมื่อคณะละครเพลงของเออร์วิง เบอร์ลินที่มาแสดงต้องการพื้นที่แสดง เทอร์เรลล์จึงเสนอให้ขุดหลุมขนาดใหญ่เพื่อทำเป็นเวทีตรงกลาง และให้ผู้ชมได้นั่งบนที่นั่งลาดเอียงและสูงขึ้นรอบๆ โดยมีเต็นท์คลุมอยู่ นี่จึงเป็นจุดเริ่มต้นของ New Jersey Music Circus ในปี 1949 ^{[ 3 ]}แม้ว่า USO จะปฏิเสธ แต่เขาก็ใช้เงินเดือนค้างจ่าย พันธบัตรสงคราม และเงินกู้หลังสงคราม เพื่อทำเอง^{[ 4 ]} ได้รับแรงบันดาลใจจาก อัฒจันทร์กรีกผู้ชมจะนั่งบนเก้าอี้พับที่อยู่ห่างออกไปไม่เกิน 15 หรือ 16 แถว แม้ว่าจะมีการใช้วงออร์เคสตราเต็มวง แต่ฉากก็เรียบง่ายและต่ำเพื่อให้มองเห็นได้ชัดเจน อุปกรณ์ประกอบฉากถูกขนย้ายเข้าและออกโดยคนงานบนเวที โดยมองเห็นได้ชัดเจนขณะวิ่งขึ้นลงทางเดิน ภายใน 8 ปี โรงละครที่มีหลังคาผ้าใบแยกกัน 30 แห่งได้เปิดให้บริการในสหรัฐอเมริกา^{[ 5 ]}

คณะละครสัตว์ดนตรีของเซนต์จอห์นเทอร์เรลล์ประสบความสำเร็จในทันที และก่อให้เกิดการเลียนแบบมากมาย โดยมี "เต็นท์ดนตรี" 40 แห่งกระจายอยู่ทั่วประเทศ รวมถึงเคปคอด รัฐ แมส ซา ชูเซตส์ไมอามี รัฐฟลอริดาและแซคราเมนโตรัฐแคลิฟอร์เนียในขณะที่แนวเพลงละครเพลงสมัยใหม่กำลังได้รับการพัฒนาบนบรอดเวย์โดยบุคคลอย่างร็อดเจอร์สและแฮมเมอร์สไตน์และเลอร์เนอร์และโลว์ผลงานที่ผลิตโดยคณะละครฤดูร้อนส่วนใหญ่ยังคงเป็นผลงานเก่าเป็นหลัก ฤดูกาลแรกของแลมเบิร์ตวิลล์ประกอบด้วยThe Merry Widow , The Desert SongและThe Chocolate Soldier [ ^{6 ] แต่ไม่มีผล งาน}ใดจากละครบรอดเวย์ร่วมสมัย เมื่อ ละคร เพลง สมัยใหม่ ได้รับความนิยมมากขึ้น ผู้ผลิตละครสัตว์ดนตรีจึงนำผลงานร่วมสมัยมาใช้มากขึ้นและลดจำนวนโอเปร่าเบาลง

ฤดูกาลแสดง 10 รอบของ Broadway At Music Circus ในเมืองซาคราเมนโต ในปี 1951 ประกอบด้วยผลงานใหม่ๆ เช่น Brigadoon , Annie Get Your GunและShow Boat ที่เป็น ตำนาน จำนวนโรงละครเพลงแบบเซอร์คัสทั่วประเทศค่อยๆ ลดลง จนกระทั่งโรงละครของเทอร์เรลล์ปิดตัวลงในปี 1970 ณ ปี 2001 เหลือเพียงสามโรงละครที่มีรูปแบบดั้งเดิม ได้แก่ Broadway At Music Circus ( ซาคราเมนโต รัฐแคลิฟอร์เนีย ), South Shore Music Circus ( โคฮาสเซ็ต รัฐแมสซาชูเซตส์ ) และ Melody Tent ( ไฮแอนนิส รัฐแมสซาชูเซตส์บนแหลมเคปคอด) โดยสองแห่งหลังไม่ได้จัดการแสดงละครเพลงแล้ว แต่ใช้เป็นสถานที่จัดคอนเสิร์ต ในปี 2002 รูปแบบโรงละครเพลงแบบเซอร์คัสกลางแจ้งของเทอร์เรลล์ก็สิ้นสุดลง เมื่อ Broadway At Music Circus ลดเต็นท์ผ้าใบลงเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อเปิดทางให้กับโรงละครแบบปิดทรงกลมแห่งใหม่ คือ Wells Fargo Pavilionเพื่อเป็นการรำลึกถึงประวัติศาสตร์ โรงละครกลางแจ้งแห่งใหม่จึงยังคงมีหลังคาเป็นผ้า ซึ่งเป็น ผ้าใยแก้วเคลือบ เทฟลอนที่ผลิตโดย BirdAir

• ประวัติศาสตร์ของละครเพลงแคลิฟอร์เนีย