ใน การศึกษาตำนานที่ได้รับอิทธิพลจาก โครงสร้างนิยมธีมของตำนานถือเป็นหน่วยพื้นฐานของโครงสร้างการเล่าเรื่อง (โดยทั่วไปเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ระหว่างตัวละคร เหตุการณ์ และธีม) ซึ่งเชื่อกันว่าตำนานถูกสร้างขึ้นจาก หน่วยนี้ ^{[ 1 ] [ 2 ]} — เป็นหน่วยขั้นต่ำที่มักพบว่าใช้ร่วมกับธีมของตำนานอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง และประกอบขึ้นใหม่ในรูปแบบต่างๆ (“รวมกลุ่ม”) ^{[ 3 ]}หรือเชื่อมโยงกันในความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนมากขึ้น ตัวอย่างเช่น ตำนานของอดอนิส ของกรีก และโอซิริส ของอียิปต์ มีองค์ประกอบร่วมกันหลายอย่าง ทำให้นักวิชาการบางคนสรุปว่าพวกเขามีแหล่งที่มาเดียวกัน กล่าวคือ ภาพที่ส่งต่อกันมาในวัฒนธรรมหรือจากวัฒนธรรมหนึ่งไปยังอีกวัฒนธรรมหนึ่ง ได้รับการตีความใหม่ของการกระทำที่ปรากฏ รวมถึงชื่อใหม่ในการอ่านไอคอนต่างๆ

Claude Lévi-Strauss (1908–2009) ผู้เผยแพร่คำนี้อย่างกว้างขวาง^{[ 4 ]}เขียนว่า "หากต้องการสร้างความขนานระหว่างภาษาศาสตร์เชิงโครงสร้างและการวิเคราะห์เชิงโครงสร้างของตำนาน ความสอดคล้องจะเกิดขึ้น ไม่ใช่ระหว่างธีมตำนานกับคำ แต่เป็นระหว่างธีมตำนานกับหน่วยเสียง " ^{[ 5 ]}

วลาดิมีร์ โพรปป์นักวิเคราะห์นิทานพื้นบ้านเชิงโครงสร้างได้ถือว่านิทานแต่ละเรื่องเป็นหน่วยในการวิเคราะห์ ในทางตรงกันข้าม มโนทัศน์เอกภาพนั้นเทียบเท่ากับหน่วยเสียงหน่วยคำและหน่วยความหมายซึ่งภาษาศาสตร์เชิงโครงสร้างใช้แบ่งภาษาออกเป็นหน่วยย่อยที่สุด ได้แก่ เสียง โครงสร้าง และความหมาย (ตามลำดับ) ภายในระบบภาษา

ในทศวรรษ 1950 โคลด เลวี-สเตราส์ เป็นคนแรกที่ปรับใช้เทคนิคการวิเคราะห์ภาษาดังกล่าวในการวิจารณ์ตำนานเชิงวิเคราะห์ ในงานของเขาเกี่ยวกับระบบตำนานของชนเผ่าดั้งเดิม โดยใช้หลักการเปรียบเทียบโครงสร้างภาษาเขาได้นำคำศัพท์ภาษาฝรั่งเศส ว่า mythème มาใช้ พร้อมกับยืนยันว่าระบบความหมายภายในถ้อยคำในตำนานนั้นมีความคล้ายคลึงกับระบบภาษาอย่างมากโรมัน จาคอบสัน ได้ปรับเปลี่ยนแนวคิดนี้ โดยมอง mythemes เป็นแนวคิดหรือหน่วยเสียงที่ไม่มีความสำคัญในตัวเอง แต่ความสำคัญของมันอาจแสดงให้เห็นได้จากการวิเคราะห์ ทางสังคมวิทยา

นักวิจารณ์วรรณกรรม ชาวสเปนJosé Manuel Losadaนิยามคำว่าmythemeว่า “หน่วยธีมและตำนานขั้นต่ำสุดที่มีมิติเหนือธรรมชาติหรือเหนือธรรมชาติที่ขาดไม่ได้ ทำให้สามารถโต้ตอบกับ mythemes อื่นๆ ในการสร้างตำนานได้” ^{[ 6 ]}ตามทฤษฎีวิจารณ์ตำนานทางวัฒนธรรม ของเขา ตำนานมักประกอบด้วย mythemes อย่างน้อยสองอย่างที่โต้ตอบกันในรูปแบบต่างๆ เพื่อสร้าง “DNA” ที่เป็นเอกลักษณ์ของตำนาน หากเรื่องราวสองเรื่องมีโครงสร้างของ mythemes เหมือนกัน ก็อาจถือได้ว่าเป็นตำนานเดียวกัน แต่ในรูปแบบที่แตกต่างกัน^{[ 7 ]}

นักปรัชญาอย่างแดเนียล เดนเน็ตต์ก็เคยใช้คำว่า "mytheme" เช่นกัน

เลฟ มาโนวิชใช้คำว่าsemeและmythemeในหนังสือของเขาเรื่องThe Language of New Mediaเพื่ออธิบายแง่มุมต่างๆ ของวัฒนธรรมที่ภาพคอมพิวเตอร์เข้ามามีปฏิสัมพันธ์ด้วย

• ต้นแบบ
• มีม
• นาร์เรม
• กลวิธี (วรรณกรรม)

• ลีวี-สเตราส์, คลอดด์ (1958) "ลา โครงสร้าง เด มิธส์" โครงสร้างมานุษยวิทยา (ภาษาฝรั่งเศส) ปารีส: พลอน. หน้า  227–255 . โอซีแอลซี 753269 .