NGC 7252เป็นกาแล็กซีที่แปลกประหลาดซึ่งเกิดจากการปฏิสัมพันธ์ระหว่างกาแล็กซีสองแห่งที่เริ่มต้นเมื่อหนึ่งพันล้านปีก่อน มันตั้งอยู่ห่างออกไป 220 ล้านปีแสงในกลุ่มดาวราศีมังกรนอกจากนี้ยังมีชื่อเรียกอีกชื่อว่ากาแล็กซีอะตอมเพื่อสันติภาพ (Atoms for Peace Galaxy ) ซึ่งชื่อนี้มาจากโครงสร้างคล้ายวงแหวนที่ประกอบด้วยดาวฤกษ์ ซึ่งมีลักษณะคล้ายแผนภาพคลาสสิกของการโคจรของอิเล็กตรอนรอบนิวเคลียสของอะตอม

NGC 7252 ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของกลุ่มดาวคนแบกน้ำมีความสว่างปรากฏ 12.7 ทำให้สว่างพอที่จะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าของนักดาราศาสตร์สมัครเล่น เป็นเพียงกลุ่มก้อนเล็กๆ ที่ดูพร่ามัว วงแหวนขนาดใหญ่ของก๊าซและดาวฤกษ์ที่อยู่รอบๆ ทำให้กาแล็กซีนี้ค่อนข้างแปลกประหลาด ดังนั้นจึงจัดอยู่ในกลุ่ม Arp 226 (ลำดับที่ 226 ในรายชื่อกาแล็กซีแปลกประหลาดของ Arp)

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2496 ประธานาธิบดีดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์ แห่งสหรัฐอเมริกา ได้กล่าวสุนทรพจน์เรื่อง " อะตอมเพื่อสันติภาพ " สุนทรพจน์นี้เกี่ยวข้องกับการส่งเสริมพลังงานนิวเคลียร์เพื่อสันติภาพแทนที่จะใช้อาวุธนิวเคลียร์ที่สำคัญสำหรับชุมชนวิทยาศาสตร์ ชื่อของสุนทรพจน์นี้ถูกนำไปตั้งเป็นชื่อของกาแล็กซีที่แปลกประหลาดนี้^{[ 2 ]}การรวมตัวกันของกาแล็กซีทั้งสองยังคล้ายกับการหลอมรวมนิวเคลียร์ และวงขนาดใหญ่ของกาแล็กซีก็คล้ายกับแผนภาพของอิเล็กตรอนที่โคจรรอบนิวเคลียสของอะตอม นักดาราศาสตร์ ฟรองซัวส์ ชไวเซอร์ ตั้งข้อสังเกตว่ากาแล็กซีนี้ "ถูกเปรียบเทียบในหลายๆ แบบกับสัญลักษณ์อะตอมเพื่อสันติภาพ กับก้อนขนปุยที่มีเส้นใยยื่นออกมา และกับแมงมุมที่ยับยู่ยี่" ^{[ 3 ]}

กาแล็กซีนี้เกิดจากการชนกันของกาแล็กซีสองแห่ง การชนกันครั้งนี้เป็นโอกาสสำหรับนักดาราศาสตร์ในการศึกษาการรวมตัวกันเช่นนี้ และเพื่อทำนายอนาคตของ กาแล็กซี ทางช้างเผือก ของเรา หลังจากการชนกันที่คาดว่าจะเกิดขึ้นกับกาแล็กซีแอนโดรเมดา

มีการตรวจพบการปล่อยรังสีเอ็กซ์ในกาแล็กซี NGC 7252 ซึ่งบ่งชี้ถึงการมีอยู่ของกิจกรรมนิวเคลียร์หรือหลุมดำ มวลปานกลาง ในกาแล็กซี นี้

บริเวณใจกลางกาแล็กซีเป็นที่ตั้งของกระจุกดาวอายุน้อยขนาดใหญ่และสว่างมาก หลายร้อยกระจุก ซึ่งปรากฏให้เห็นเป็นกลุ่มแสงสีฟ้า กระจุกดาวอายุน้อยเหล่านี้เกิดขึ้นจากการรวมตัวของกาแล็กซีที่คาดการณ์ไว้ ซึ่งผลักดันก๊าซเข้าไปในบริเวณเหล่านี้และทำให้เกิดการก่อตัวของดาวฤกษ์อย่างรวดเร็ว

ที่โดดเด่นที่สุดคือกระจุกดาวที่รู้จักกันในชื่อ W3 ซึ่งมีมวลประมาณ 8*10 ^{7 เท่า}ของมวลดวงอาทิตย์วัตถุนี้ยังเป็นกระจุกดาวซูเปอร์สตาร์ที่สว่างที่สุดเท่าที่รู้จักในปัจจุบัน มีคุณสมบัติที่คล้ายกับกาแล็กซีแคระขนาดเล็กพิเศษและแตกต่างจากกาแล็กซีเหล่านั้นเพียงแค่อายุ (300–500 ล้านปี) ^{[ 4 ]}

ภายในกาแล็กซี NGC 7252 พบจานรูปทรงกังหันลมที่หมุนในทิศทางตรงกันข้ามกับทิศทางการหมุนของกาแล็กซี มันดูคล้ายกับกาแล็กซีเกลียวที่มองจากด้านหน้า แต่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 10,000 ปีแสงเท่านั้น เชื่อกันว่าโครงสร้างรูปทรงกังหันลมนี้เป็นเศษเหลือจากการชนกันระหว่างกาแล็กซีสองดวง ภายในอีกไม่กี่พันล้านปีข้างหน้า NGC 7252 จะมีลักษณะคล้ายกาแล็กซีรูปทรงรีที่มีจานด้านในขนาดเล็ก เนื่องจากก๊าซในกาแล็กซีหมดไป

ในเดือนสิงหาคม 2013 F. Schweizer และคณะได้ตีพิมพ์บทความในวารสาร Astrophysical Journalในชื่อเรื่อง "เนบิวลา [O III] ของซากการรวมตัวของกาแล็กซี NGC 7252: เสียงสะท้อนการแตกตัวเป็นไอออนที่จางมาก" ^{[ 5 ]}รายงานนี้กล่าวถึงการค้นพบVoorwerpjeที่บริเวณรอบนอกของ NGC 7252 ที่ได้รับการศึกษามาอย่างดี บทคัดย่อระบุว่า (แก้ไขแล้ว): "เรานำเสนอภาพและสเปกตรัมของเนบิวลาเส้นการปล่อยแสงขนาด ~10 kpc ที่ค้นพบในซากการรวมตัวกันต้นแบบ NGC 7252 และตั้งชื่อว่า `[O III] เนบิวลา' เนื่องจากมีเส้น [O III]_5007 ที่เด่นชัด เนบิวลานี้ดูเหมือนจะเป็นสัญญาณแรกของกิจกรรม AGN เป็นระยะๆ ที่ยังคงเกิดขึ้นในซาก ประมาณ 220 ล้านปีหลังจากการรวมตัวกันของกาแล็กซีที่อุดมไปด้วยก๊าซสองแห่ง ตำแหน่งและจลนศาสตร์ของมันบ่งชี้ว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของกระแสของก๊าซหางน้ำขึ้นน้ำลงที่ตกลงมาในซาก" ข้อความดังกล่าวยังกล่าวต่อว่า: "ความแตกต่างอย่างมากนี้บ่งชี้ว่าเนบิวลาเป็นเสียงสะท้อนไอออนไนเซชัน ที่จางๆ ซึ่งถูกกระตุ้นโดยนิวเคลียสที่มีกิจกรรมเล็กน้อยซึ่งลดลงประมาณ 3 อันดับในช่วง 20,000–200,000 ปีที่ผ่านมา ในหลายๆ ด้าน เนบิวลานี้มีลักษณะคล้ายกับ 'Hanny's Voorwerp' ต้นแบบที่อยู่ใกล้ IC 2497 แต่มีขนาดเล็กกว่า 3 เท่า" ^{[ 5 ]}

• NGC 7727เป็นกาแล็กซีที่คล้ายกัน ซึ่งอยู่ในกลุ่มดาวคนแบกน้ำเช่นกัน

• เว็บไซต์ของ ESA เกี่ยวกับกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลรูปภาพและข้อมูลเกี่ยวกับ NGC 7252
• กาแล็กซีอะตอมเพื่อสันติภาพใน ESO
• บทความเกี่ยวกับกลุ่มดาวอะตอมเพื่อสันติภาพ