เนบิวลาเฮลิกซ์ (หรือที่รู้จักกันในชื่อNGC 7293หรือCaldwell 63 ) เป็นเนบิวลาดาวเคราะห์ (PN) ที่ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวราศีกุมภ์ค้นพบโดยKarl Ludwig Hardingน่าจะก่อนปี 1824 วัตถุนี้เป็นหนึ่งในเนบิวลาดาวเคราะห์ที่สว่างที่สุดที่อยู่ใกล้โลกมากที่สุด^{[ 3 ]}ระยะทางที่วัดโดย ภารกิจ Gaiaคือ 655±13 ปีแสง^{[ 4 ]}มีลักษณะคล้ายกับเนบิวลาตาแมวและเนบิวลาวงแหวนซึ่งขนาด อายุ และลักษณะทางกายภาพก็คล้ายกับเนบิวลาดัมเบลต่างกันเพียงแค่ความใกล้เคียงและลักษณะที่ปรากฏจากมุมมองเส้นศูนย์สูตร^{[ 5 ]} บางครั้งเนบิวลาเฮลิกซ์ถูกเรียกว่า "ดวงตาของพระเจ้า" ในวัฒนธรรมป๊อป [ ^{6 ] เช่น}เดียวกับ " ดวงตาของเซารอน " ^{[ 7 ] [ 8 ]}

เนบิวลาเฮลิกซ์เป็นตัวอย่างของเนบิวลาดาวเคราะห์ ซึ่งเกิดจากดาวฤกษ์มวลปานกลางถึงมวลน้อย ที่สลัดชั้นนอกออกไปในช่วงท้ายของการวิวัฒนาการ ก๊าซจากดาวฤกษ์ในอวกาศโดยรอบปรากฏให้เห็นเป็น โครงสร้าง รูปเกลียวเมื่อ มองจากโลก แกนกลางของดาวฤกษ์ที่เหลืออยู่ ซึ่งรู้จักกันในชื่อดาวฤกษ์ศูนย์กลาง (CS) ของเนบิวลาดาวเคราะห์นั้น มีชะตากรรมที่จะกลายเป็น ดาว แคระขาว แสงเรืองรองที่สังเกตได้จากดาวฤกษ์ศูนย์กลางนั้นมีพลังงานสูงมาก จนทำให้ก๊าซที่ถูกขับออกมาก่อนหน้านี้เรืองแสงสว่างจ้าขึ้น

เนบิวลานี้ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวราศีกุมภ์ห่างออกไปประมาณ 650 ปีแสงและมีขนาดประมาณ 0.8 พาร์เซก (2.5 ปีแสง) คาดว่ามีอายุประมาณ...10 600 +2300 −1200ปี โดยพิจารณาจากอัตราส่วนของขนาดต่ออัตราการขยายตัวที่วัดได้ 31 กม .  ·วินาที^{−1 [ 5 ]}

The Helix Nebula is thought to be shaped like a prolate spheroid with strong density concentrations toward the filled disk along the equatorial plane, whose major axis is inclined about 21° to 37° from our vantage point. The size of the inner disk is 8×19 arcmin in diameter (0.52 pc); the outer torus is 12×22 arcmin in diameter (0.77 pc); and the outer-most ring is about 25 arcmin in diameter (1.76 pc). The outer-most ring appears flattened on one side due to it colliding with the ambient interstellar medium.^[11]

Expansion of the whole planetary nebula structure is estimated to have occurred in the last 12,100 years, and 6,560 years for the inner disk.^[2] Spectroscopically, the inner disk's expansion rate is 40 km/s, and about 32 km/s for the outer ring.

Knots

The Helix Nebula was the first planetary nebula discovered to contain cometary knots.^[12] Its main ring contains knots of nebulosity, which have now been detected in several nearby planetary nebulae, especially those with a molecular envelope like the Ring nebula and the Dumbbell Nebula.^[13]

These knots are radially symmetrical (from the CS) and are described as "cometary", each centered on a core of neutral molecular gas and containing bright local photoionization fronts or cusps towards the central star and tails away from it.^[14] All tails extend away from the Planetary Nebula Nucleus (PNN) in a radial direction. Excluding the tails, each knot is approximately the size of the Solar System, while each of the cusp knots are optically thick due to Lyc photons from the CS.^[2][5][15] There are about 40,000 cometary knots in the Helix Nebula.^[16]

The knots are probably the result of Rayleigh-Taylor instability. The low density, high expansion velocity ionized inner nebula is accelerating the denser, slowly expanding, largely neutral material which had been shed earlier when the star was on the Asymptotic Giant Branch.^[17]

อุณหภูมิการกระตุ้นจะแตกต่างกันไปทั่วเนบิวลาเฮลิกซ์^{[ 18 ]}อุณหภูมิการหมุนและการสั่นอยู่ในช่วง 1800 Kในปมดาวหางที่ตั้งอยู่ในบริเวณด้านในของเนบิวลาซึ่งอยู่ห่างจาก CS ประมาณ 2.5' (arcmin) และคำนวณได้ประมาณ 900 K ในบริเวณด้านนอกที่ระยะห่าง 5.6' ^{[ 18 ]}

ดาวฤกษ์ใจกลางของเนบิวลาเฮลิกซ์เป็นดาวแคระขาวประเภทสเปกตรัม DAO ^{[ 19 ]}มีชื่อเรียกคือ WD 2226-210, PHL 287 และ GJ 9785 ^{[ 1 ]}ดาวฤกษ์ดวงนี้มีรัศมี0.025 เท่าของรัศมีดวงอาทิตย์ (17,000 กม.)มวล0.678 M อุณหภูมิ 120,000 เคลวินและมีความสว่างปรากฏ 13.5 ^{[ 19 ]}  

ส่วนเกินของรังสีอินฟราเรดช่วงกลางบ่งชี้ถึงจานที่มีขนาด 35 ถึง 150 AU ซึ่งก่อตัวขึ้นจากวัตถุคล้ายแถบไคเปอร์^{[ 20 ]}ต่อมาขนาดได้รับการแก้ไขให้เป็นวงแหวนระหว่าง 30 ถึง 100 AU การไม่ตรวจพบที่ความยาวคลื่นที่ยาวกว่าทำให้ทีมวิจัยสามารถปฏิเสธสถานการณ์ต่างๆ ได้ นักวิจัยคิดว่าส่วนเกินของรังสีอินฟราเรดช่วงกลางมาจากการเติมเต็มอนุภาคฝุ่นจากดาวหางนอกระบบ หลายพันดวง ที่มีความเยื้องศูนย์สูง โดยมีต้นกำเนิดจากโครงสร้างคล้ายเมฆออร์ต^{[ 21 ]}

การศึกษาในปี 2024 ตั้งสมมติฐานว่าดาวฤกษ์ศูนย์กลางอาจมีดาวเคราะห์โคจรรอบโดยพิจารณาจากการเปลี่ยนแปลงเป็นระยะในเส้นโค้งแสงแต่ก็ไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ที่การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เกิดจากความแปรปรวนภายในของดาวฤกษ์ได้ หากสมมติว่ามีความเอียง 25° (อยู่ในแนวเดียวกับเนบิวลา) ดาวเคราะห์สมมุติฐานนี้คาดว่าจะมีรัศมี0.021 เท่าของรัศมีดวงอาทิตย์ (15,000 กม.)หรือประมาณ 2.3 เท่าของ^{รัศมี}โลก [ ^{19 ]} 

การศึกษาอีกชิ้นหนึ่งจากปี 2025 พบจากการสังเกตด้วยรังสีเอ็กซ์ว่าดาวฤกษ์ศูนย์กลางอาจกำลังดูดกลืนเศษซากของดาวเคราะห์คล้ายดาวพฤหัสบดี ซึ่งจะอยู่ใกล้กว่าดาวเคราะห์ที่พบผ่านการแปรผันทางแสง^{[ 22 ]}

• แคตตาล็อกทั่วไปฉบับใหม่ (NGC)

• ภาพดาราศาสตร์ประจำวันจาก NASA: เนบิวลาเฮลิกซ์ (NGC 7293) (31 ธันวาคม 2009)
• ภาพดาราศาสตร์ประจำวันจาก NASA: เนบิวลาเฮลิกซ์ (NGC 7293) (10 พฤษภาคม 2546)
• NASA/JPL-Caltech - เนบิวลาเฮลิกซ์ (NGC 7293) เก็บถาวรเมื่อ 2013-06-01 ที่Wayback Machine
• SEDS - เนบิวลาเฮลิกซ์ (NGC 7293)
• NightSkyInfo – เนบิวลาเฮลิกซ์ (NGC 7293)
• Snopes - Helix Eye of God - ตำนานเมือง
• เนบิวลาเฮลิกซ์บนWikiSky : DSS2 , SDSS , GALEX , IRAS , ไฮโดรเจนอั ลฟา , รังสีเอ็กซ์ , ภาพถ่ายดาราศาสตร์ , แผนที่ท้องฟ้า , บทความและรูปภาพ
• เนบิวลาเฮลิกซ์ (NGC 7293) ใน Constellation Guide