ซ้าย: เรือ USS  Essexลำแรกของชั้น เรือ Essexขวา: เรือ MS  Voyager of the Seasลำแรกของชั้นเรือVoyager

เรือนำเรือชื่อหรือเรือนำชั้นคือเรือลำแรกในชุดหรือชั้นของเรือที่สร้างขึ้นตามแบบแผนทั่วไป เดียวกัน คำนี้ใช้ได้กับเรือรบและเรือพลเรือนขนาดใหญ่^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

เรือขนาดใหญ่มีความซับซ้อนมากและอาจใช้เวลาสร้างห้าถึงสิบปี การปรับปรุงที่ได้จากประสบการณ์ในการสร้างและใช้งานเรือลำแรกมักจะถูกนำไปใช้ในการออกแบบหรือการสร้างเรือลำต่อๆ ไปในรุ่นเดียวกัน ดังนั้นจึงหาได้ยากที่จะพบเรือที่มีลักษณะเหมือนกันทุกประการ

โดยปกติ แล้ว เรือลำที่สองและลำต่อๆ ไป มักจะเริ่มสร้างก่อนที่เรือลำแรกจะสร้างเสร็จ ปล่อยลงน้ำ และทดสอบเสร็จเสียอีก อย่างไรก็ตาม การสร้างสำเนาเรือยังคงมีประสิทธิภาพและคุ้มค่ากว่าการสร้างต้นแบบเรือ และเรือลำแรกมักจะตามมาด้วยสำเนาที่มีการปรับปรุงบางส่วนมากกว่าที่จะเป็นรุ่นที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง การปรับปรุงบางครั้งอาจจะติดตั้งเพิ่มเติมในเรือลำแรก บางครั้ง เรือลำแรกจะถูกปล่อยลงน้ำและใช้งานเพื่อ ทดสอบ ระบบก่อนที่เรือลำต่อๆ ไปจะสร้างเสร็จ ทำให้เรือลำแรกเป็นทั้งแบบจำลองและต้นแบบเรือ แทนที่จะเสียทรัพยากรไปกับต้นแบบเรือที่ไม่เคยได้ใช้งานจริง

^{โดยทั่วไปแล้วชั้นเรือจะถูกตั้งชื่อด้วย วิธี}ใดวิธีหนึ่งจากสองวิธี คือ การเลียนแบบชื่อของเรือนำ เช่นเรือรบชั้นเพนซิลเวเนีย ซึ่งมีเรือนำคือUSS  Pennsylvania [ ^{4 ]}และชั้นโอลิมปิกซึ่งมีเรือนำคือRMS  Olympicหรือการกำหนดธีมที่ใช้ตั้งชื่อเรือในชั้นนั้น เช่นเรือฟ ริเกต ชั้นไทรบัลของกองทัพเรืออังกฤษซึ่งตั้งชื่อตามชนเผ่าต่างๆ ทั่วโลก เช่นHMS  Mohawkหากมีการผลิตชั้นเรือสำหรับกองทัพเรืออื่น หน่วยแรกที่ใช้งานได้จะกลายเป็นเรือนำของกองทัพเรือนั้น ตัวอย่างเช่น เรือฟริเกต ชั้นโอลิเวอร์ ฮาซาร์ด เพอร์รีเป็นที่รู้จักในชื่อชั้นแอดิเลดในกองทัพ เรือออสเตรเลีย

• ตัวอย่างประกาศเกี่ยวกับเรือนำร่องจากกองทัพเรือสหรัฐฯเก็บถาวรเมื่อวันที่ 29 มิถุนายน 2011 ที่Wayback Machine
• เรือรบ USS Pennsylvania BB-38 ถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 16 เมษายน 2546 ที่Wayback Machine