เวทีประเด็นระดับชาติ

เวทีประเด็นระดับชาติ (National Issues ForumsหรือNIF) เป็น เครือข่ายระดับชาติที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด ในสหรัฐอเมริกาประกอบด้วยองค์กรภาคประชาสังคม การศึกษา และองค์กรอื่นๆ รวมถึงบุคคลต่างๆ ที่มีความสนใจร่วมกันในการส่งเสริมการอภิปรายสาธารณะในอเมริกา NIF สนับสนุนเวทีสาธารณะและสถาบันฝึกอบรมด้านการอภิปรายสาธารณะ ประชาชนทั่วไปมีโอกาสอภิปรายประเด็นต่างๆ ผ่านเวทีของ NIF ประเด็นที่นำมาอภิปราย ได้แก่ สิทธิพลเมือง การศึกษา พลังงาน รัฐบาล เป็นต้น สโลแกนของ NIF คือ "คิด ไตร่ตรอง ลงมือทำ"

ในฤดูร้อนปี 1981 ในการประชุม Wing-spread ^{[ 1 ]}องค์กร 17 แห่งได้ก่อตั้งสมาคมนโยบายภายในประเทศขึ้น สมาคมนโยบายภายในประเทศเป็นเครือข่ายระดับชาติที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด ซึ่งจะพิจารณาประเด็นสำคัญ 3 ประเด็นในแต่ละปี เครือข่ายนี้ขยายไปทั่วประเทศ และมอบโอกาสอันมีค่าให้แก่ผู้คนหลากหลายกลุ่มได้ร่วมกันพิจารณา ในไม่ช้า สถาบันความร่วมมือขนาดใหญ่บางแห่งก็เริ่มจัดฟอรัมขึ้น

เวทีเสวนาแห่งชาติ (NIF) ไม่ได้มีจุดประสงค์เพียงแค่ "พูดคุย" เกี่ยวกับปัญหา แต่เป็นช่องทางให้ผู้คนได้ไตร่ตรองหรืออภิปรายประเด็นต่างๆ อย่างจริงจัง ในช่วงแรกๆ NIF อาศัยหน่วยงาน Public Agenda ซึ่งก่อตั้งโดยDaniel Yankelovichในการคัดเลือกประเด็นสำหรับ NIF แต่ในปัจจุบัน กระบวนการคัดเลือกและกำหนดกรอบประเด็นสำหรับการไตร่ตรองนั้น ดำเนินการโดยกลุ่มและองค์กรภาคประชาสังคมต่างๆ มากมาย

ฟอรัมของ NIF ใช้ผู้ดูแล (Melville, Willingham, Dedrick, 2005) แม้ว่าผู้ดูแลอาจไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในประเด็นที่กำลังอภิปราย แต่บทบาทของเขาก็มีความสำคัญต่อการอภิปราย ผู้ดูแลของ NIF ทำหลายสิ่งหลายอย่าง:

1. นำเสนอประเด็นปัญหา

2. ชักชวนผู้เข้าร่วมให้มีส่วนร่วมในการสนทนาโดยสร้างบรรยากาศการสนทนาที่ดี (เช่น ถามคำถามผู้เข้าร่วม)

3. กระตุ้นให้ผู้เข้าร่วมพิจารณาทางเลือกต่างๆ อย่างรอบคอบ

4. นำเสนอช่วงสุดท้ายของการสนทนาเพื่อ "ทบทวน" ประสบการณ์ที่ได้รับ

นอกจากนี้ ผู้ดำเนินรายการบางคนยังส่งรายงานเกี่ยวกับเวทีเสวนาไปยังสถาบันเวทีเสวนาประเด็นระดับชาติ (National Issues Forums Institute) ซึ่งเป็นองค์กรวิจัยที่ศึกษาการสนทนาเชิงไตร่ตรองและแบ่งปันผลการวิจัยกับผู้กำหนดนโยบายและผู้มีอำนาจตัดสินใจอื่นๆ รายงานเหล่านี้ซึ่งเผยแพร่ต่อสาธารณะบนเว็บไซต์ของสถาบัน สามารถให้ข้อมูลเชิงลึกที่มีคุณค่าเกี่ยวกับความคิดของสาธารณชนในประเด็นระดับชาติหลากหลายเรื่อง

ผู้ที่เชื่อมั่นในกระบวนการไตร่ตรองเชื่อว่ากระบวนการไตร่ตรองมีความสำคัญต่อพลเมืองที่มีความรับผิดชอบทุกคน โดยรวมแล้ว NIF เป็นประสบการณ์ทางการศึกษาที่ทรงคุณค่า ผู้เข้าร่วมมักได้รับความรู้เกี่ยวกับประเด็นต่างๆ ที่นำมาอภิปรายในเวทีต่างๆ ของ NIF

ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจาก NIF ต่อผู้เข้าร่วมโครงการมีดังต่อไปนี้ (เมลวิลล์, วิลลิงแฮม, เดดริก, 2005):

1. การเข้าร่วมในเวทีของ NIF ช่วยเพิ่มความสนใจในประเด็นเฉพาะและกิจการสาธารณะ และนำไปสู่การมีส่วนร่วมของประชาชนในระดับที่สูงขึ้น
2. การเข้าร่วมในเวทีเสวนาของ NIF ช่วยเปิดโลกทัศน์ให้กว้างขึ้นสำหรับผู้เข้าร่วม
3. ผลจากการเข้าร่วมในเวทีสนทนา บุคคลจะได้สัมผัสกับตนเองในแง่มุมที่แตกต่างออกไป และเรียนรู้แนวทางใหม่ๆ ในการมีส่วนร่วมในกลุ่ม
4. การเข้าร่วมในเวทีของ NIF ช่วยเสริมสร้างความรู้สึกว่าตนเองเป็นผู้มีบทบาททางการเมืองที่สามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงในชุมชนของตนได้
5. การมีส่วนร่วมในการสนทนาเชิงไตร่ตรองส่งผลให้ผู้คนตีความผลประโยชน์ส่วนตนในวงกว้างมากขึ้น
6. การไตร่ตรองช่วยให้ผู้คนก้าวข้ามความชอบผิวเผินไปสู่การพิจารณาความคิดเห็นของสาธารณชน

• ประชาธิปไตยแบบไตร่ตรอง

• เวทีประเด็นระดับชาติ