สิ่งกีดขวางทางธรรมชาติคือลักษณะทางกายภาพที่ปกป้องหรือขัดขวางการเดินทางผ่านหรือข้ามไปภูเขา หนองน้ำทะเลทรายและทุ่งน้ำแข็งเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของสิ่งกีดขวางทางธรรมชาติแม่น้ำเป็นตัวอย่างที่คลุมเครือกว่า เพราะอาจขัดขวางการเคลื่อนย้ายขนาดใหญ่ข้ามแม่น้ำ (โดยเฉพาะอย่างยิ่งกองทัพ) แต่ก็อาจอำนวยความสะดวกในการเคลื่อนย้ายขนาดเล็กตามแม่น้ำด้วยเรือได้ เมื่อผู้คนในภูมิภาคนั้นพัฒนาเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องแล้วทะเลก็เช่นกัน ในตอนแรกเป็นอุปสรรค ต่อมาเป็นสื่อกลางที่สะดวกสำหรับการขนส่งตามแนวชายฝั่งและในที่สุดก็เป็นสื่อกลางสำหรับการขนส่งข้ามทวีป น้ำสามารถปกป้องรัฐที่เป็นเกาะ เช่นสาธารณรัฐเวนิสหรือบริเตนใหญ่จากเพื่อนบ้านที่อันตราย และในขณะเดียวกันก็เชื่อมต่อพวกเขากับโลกภายนอกที่กว้างขึ้น

อุปสรรคทางธรรมชาติเป็นปัจจัยสำคัญในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ โดยขัดขวางการอพยพและการรุกรานตัวอย่างเช่นJared Diamondโต้แย้งว่าประเทศในยุโรปตะวันตกเป็นมหาอำนาจในช่วง 500 ปีที่ผ่านมา เนื่องจากอุปสรรคทางธรรมชาติมากมายของยุโรปแบ่งยุโรปออกเป็นรัฐชาติ ที่แข่งขันกัน และการแข่งขันนี้บังคับให้ประเทศในยุโรปส่งเสริมนวัตกรรมและหลีกเลี่ยงความหยุดนิ่งทางเทคโนโลยี^{[ 1 ]}อุปสรรคทางธรรมชาติมีความสำคัญต่อภูมิศาสตร์ชีวภาพเช่น เดียวกัน

ตัวอย่างของสิ่งกีดขวางทางธรรมชาติ ได้แก่:

• เทือกเขาหิมาลัย
• แกรนด์แคนยอน
• ทะเลเดดซี
• แม่น้ำมิสซิสซิปปี
• เซียร์รา มาเดร