พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติหรือพิพิธภัณฑ์เกี่ยวกับธรรมชาติวิทยาคือสถาบันทางวิทยาศาสตร์ที่มีคอลเล็กชันทางธรรมชาติ วิทยา ซึ่งรวมถึงบันทึกปัจจุบันและในอดีตของสัตว์พืชเชื้อราระบบนิเวศธรณีวิทยาบรรพ ชีวิน วิทยาภูมิอากาศวิทยาและอื่นๆ อีกมากมาย

บทบาทหลักของพิพิธภัณฑ์ ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ คือการจัดหาตัวอย่างปัจจุบันและตัวอย่างในอดีตให้แก่ชุมชนวิทยาศาสตร์เพื่อการวิจัย ซึ่งก็คือการปรับปรุงความเข้าใจของเราเกี่ยวกับโลกธรรมชาติ^{[ 1 ]}พิพิธภัณฑ์บางแห่งมีนิทรรศการสาธารณะเพื่อแบ่งปันความงามและความมหัศจรรย์ของโลกธรรมชาติกับสาธารณชน ซึ่งเรียกว่า 'พิพิธภัณฑ์สาธารณะ' พิพิธภัณฑ์บางแห่งมีคอลเลกชันที่ไม่เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ธรรมชาติเพิ่มเติมจากคอลเลกชันหลัก เช่น คอลเลกชันที่เกี่ยวข้องกับประวัติศาสตร์ ศิลปะ และวิทยาศาสตร์

ตู้เก็บของแปลก ๆในยุคเรเนสซองส์เป็นของสะสมส่วนตัว ซึ่งโดยทั่วไปจะรวมถึงตัวอย่างแปลกใหม่จากประวัติศาสตร์ของชาติ บางครั้งอาจเป็นของปลอม พร้อมกับวัตถุประเภทอื่น ๆ พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งแรกอาจเป็นของนักวิชาการชาวสวิ ส คอนราด เกสเนอร์ ซึ่งก่อตั้งขึ้นในซูริคในช่วงกลางศตวรรษที่ 16 ^{[ 2 ]}พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติซึ่งก่อตั้งขึ้นในปารีสในปี 1635 เป็นพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งแรกที่มีรูปแบบที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในปัจจุบัน^{[ 2 ]}พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในยุคแรก ๆ มีการเข้าถึงที่จำกัด เนื่องจากโดยทั่วไปเป็นของสะสมส่วนตัวหรือของสมาคมวิทยาศาสตร์^{[ 3 ]}พิพิธภัณฑ์แอชมอลีนซึ่งเปิดในอังกฤษในปี 1683 เป็นพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งแรกที่อนุญาตให้ประชาชนทั่วไปเข้าชมได้^{[ 3 ]}

พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติไม่ได้มีอยู่จริงในรูปแบบพิพิธภัณฑ์ทั่วไปก่อนศตวรรษที่สิบแปด อาคารของเทศบาลและมหาวิทยาลัยมีอยู่เพื่อเก็บรวบรวมสิ่งของที่ใช้ในการวิจัย แต่สถานที่เหล่านี้ทำหน้าที่เป็นพื้นที่จัดเก็บมากกว่าพิพิธภัณฑ์ตามความเข้าใจในปัจจุบัน^{[ 4 ]}วัตถุโบราณที่เก็บรักษาไว้ทั้งหมดจะถูกนำมาแสดงต่อสาธารณชนในรูปแบบแคตตาล็อกของผลการวิจัย และส่วนใหญ่ทำหน้าที่เป็นคลังเก็บความรู้ทางวิทยาศาสตร์ พื้นที่เหล่านี้เก็บรักษาวัตถุโบราณไว้มากเท่าที่จะเป็นไปได้ และมีการอธิบายหรือตีความให้แก่ผู้เข้าชมน้อยมาก^{[ 5 ]}สิ่งมีชีวิตที่เก็บรักษาไว้มักจะถูกจัดเรียงตามระบบอนุกรมวิธานและจัดแสดงร่วมกับสิ่งมีชีวิตที่คล้ายคลึงกัน พิพิธภัณฑ์ไม่ได้คำนึงถึงความเป็นไปได้ของผู้ชมที่หลากหลาย แต่กลับยึดถือมุมมองของผู้เชี่ยวชาญเป็นมาตรฐาน^{[ 6 ]}

ช่วงกลางศตวรรษที่สิบแปด ชนชั้นกลางเริ่มสนใจโลกวิทยาศาสตร์มากขึ้น เนื่องจากพวกเขามีเวลาว่างมากขึ้น มีกิจกรรมออกกำลังกาย และมีโอกาสทางการศึกษามากกว่าในยุคก่อนๆ^{[ 7 ]}รูปแบบการบริโภควิทยาศาสตร์อื่นๆ เช่น สวนสัตว์ ก็ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นเช่นกัน ปัจจุบัน พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติเป็นพื้นที่ใหม่สำหรับการมีปฏิสัมพันธ์ของสาธารณชนกับโลกธรรมชาติ พิพิธภัณฑ์เริ่มเปลี่ยนวิธีการจัดแสดงวัตถุโบราณ โดยจ้างภัณฑารักษ์หลายรูปแบบเพื่อปรับปรุงการจัดแสดง^{[ 4 ]}นอกจากนี้ พวกเขายังนำวิธีการใหม่ๆ มาใช้ในการออกแบบนิทรรศการ วิธีการจัดระเบียบแบบใหม่เหล่านี้จะสนับสนุนการเรียนรู้ของผู้ชมทั่วไป^{[ 8 ]}

การประชุมพิพิธภัณฑ์นานาชาติครั้งแรกจัดขึ้นที่มาดริดในปี 1934 โดยสันนิบาตแห่งชาติ^{[ 9 ]}การประชุมระดับโลกครั้งแรกเกี่ยวกับการอนุรักษ์และดูแลรักษาคอลเลกชันประวัติศาสตร์ธรรมชาติจัดขึ้นที่มาดริดอีกครั้ง ระหว่างวันที่ 10 ถึง 15 พฤษภาคม 1992 ^{[ 10 ]}

ในขณะที่อาคารพิพิธภัณฑ์ซึ่งจัดแสดงสิ่งของสะสมเริ่มล้นไปด้วยวัสดุ การสร้างพื้นที่อาคารใหม่ต้องใช้เวลาหลายปี ปัญหานี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อประเทศร่ำรวยเริ่มสะสมสิ่งของและสิ่งมีชีวิตแปลกใหม่จากประเทศอื่น ๆ เงินทุนของพิพิธภัณฑ์มาจากการสนับสนุนจากรัฐหรือจังหวัด รวมถึงเงินทุนจากมหาวิทยาลัย ส่งผลให้ระบบการพัฒนาและเป้าหมายแตกต่างกัน^{[ 11 ]}

โอกาสในการเข้าถึงกลุ่มผู้ชมใหม่ควบคู่ไปกับคอลเลกชันสิ่งประดิษฐ์ที่ล้นหลาม นำไปสู่การออกแบบใหม่สำหรับพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ การจัดวางพิพิธภัณฑ์แบบสองส่วนริเริ่มโดย เจ. เอ็ดเวิร์ด เกรย์ ซึ่งทำงานร่วมกับพิพิธภัณฑ์อังกฤษในช่วงทศวรรษ 1860 การจัดวางแบบนี้แยกนักวิจัยที่ผลิตผลงานทางวิทยาศาสตร์ออกจากกลุ่มผู้ชมที่บริโภคผลงานทางวิทยาศาสตร์^{[ 4 ]}ด้วยวิธีนี้ พิพิธภัณฑ์จึงสามารถประหยัดพื้นที่ในส่วนจัดแสดงและนำเสนอเนื้อหาที่น้อยลงแต่เน้นเฉพาะเจาะจงมากขึ้นแก่สาธารณชน นอกจากนี้ยังช่วยให้การดูแลจัดการนิทรรศการดีขึ้น ซึ่งช่วยให้ผู้ชมทั่วไปเรียนรู้ได้ง่ายขึ้นและช่วยให้พวกเขามีความเข้าใจโลกธรรมชาติอย่างรอบด้านมากขึ้น พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติกลายเป็นเรื่องราวของโลกของเรา บอกเล่าเรื่องราวของสิ่งมีชีวิตต่างๆ^{[ 8 ]}การใช้การจัดวางแบบสองส่วนได้รับการยอมรับและสนับสนุนอย่างรวดเร็วจากหลายๆ คนทั่วโลก ผู้สนับสนุนที่โดดเด่นของการใช้การจัดวางแบบนี้คือ คาร์ล โมเบียส นักสัตววิทยาชาวเยอรมัน ซึ่งแบ่งพิพิธภัณฑ์ธรรมชาติในฮัมบูร์กในปี 1866 ^{[ 4 ]} 

เป้าหมายของพิพิธภัณฑ์ดังกล่าวไม่เพียงแต่จัดแสดงสิ่งมีชีวิตเท่านั้น แต่ยังรวมถึงรายละเอียดปฏิสัมพันธ์ของสิ่งมีชีวิตในโลกของมนุษย์ ตลอดจนภายในระบบนิเวศที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกมันด้วย นักธรรมชาติวิทยาอย่างโจเซฟ เลดี้ ชาวอเมริกัน ได้ผลักดันให้มีการเน้นมุมมองทางชีววิทยาในการจัดแสดงมากขึ้น เพื่อสอนให้สาธารณชนเข้าใจถึงความสัมพันธ์เชิงหน้าที่ระหว่างสิ่งมีชีวิตมากขึ้น^{[ 8 ]}ซึ่งต้องอาศัยความเชี่ยวชาญของนักสัตววิทยาและนักพฤกษศาสตร์ เนื่องจากงานประเภทนี้ไม่เป็นที่นิยมในหมู่นักวิทยาศาสตร์ที่มีการศึกษาในสมัยนั้น จึงได้มีการพัฒนาอาชีพภัณฑารักษ์ขึ้นมาใหม่

คอลเลกชันประวัติศาสตร์ธรรมชาติเป็นแหล่งเก็บ ข้อมูล ทางพันธุกรรม อันล้ำค่า ที่สามารถนำมาใช้ตรวจสอบประวัติความเป็นมาของความหลากหลายทางชีวภาพและการเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมได้^{[ 12 ] [ 13 ]}ความร่วมมือระหว่างพิพิธภัณฑ์และนักวิจัยทั่วโลกช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถไขความสัมพันธ์ทางนิเวศวิทยาและวิวัฒนาการ เช่นการเลี้ยงม้าโดยใช้ตัวอย่างทางพันธุกรรมจากคอลเลกชันของพิพิธภัณฑ์^{[ 14 ] [ 15 ]}กำลังมีการพัฒนาวิธีการและเทคโนโลยีใหม่ๆ เพื่อสนับสนุนพิพิธภัณฑ์ศึกษาธรรมชาติ^{[ 12 ] [ 16 ]}

• รายชื่อพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ
• ไดโอรามา § ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ