นักเดินเรือคือบุคคลบนเรือหรือเครื่องบินที่รับผิดชอบการนำทาง [ ^{1 ] ความ}รับผิดชอบหลักของนักเดินเรือคือการตระหนักถึงตำแหน่งของเรือหรือเครื่องบินตลอดเวลา ความรับผิดชอบรวมถึงการวางแผนการเดินทาง การให้คำแนะนำแก่กัปตันเรือหรือผู้บังคับบัญชาเครื่องบินเกี่ยวกับเวลาโดยประมาณที่จะถึงจุดหมายปลายทางระหว่างทาง และการตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้หลีกเลี่ยงอันตราย นักเดินเรือมีหน้าที่ดูแลรักษาแผนที่เดินเรือ สิ่งพิมพ์เกี่ยวกับการเดินเรือและอุปกรณ์นำทางของเครื่องบินหรือเรือ และโดยทั่วไปแล้วพวกเขามีความรับผิดชอบต่ออุปกรณ์อุตุนิยมวิทยาและการสื่อสาร ด้วยการมาถึงของการนำทางด้วยดาวเทียมความพยายามที่จำเป็นในการกำหนดตำแหน่งอย่างแม่นยำได้ลดลงหลายเท่า ดังนั้นสาขาทั้งหมดจึงประสบกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ตั้งแต่ทศวรรษ 1990 โดยงานนำทางแบบดั้งเดิม เช่น การนำทางโดยใช้ดวงดาวถูกนำมาใช้น้อยลง การใช้วิธีการกำหนดตำแหน่งอิสระหลายวิธีโดยไม่ต้องพึ่งพาระบบอิเล็กทรอนิกส์เพียงอย่างเดียวซึ่งอาจเกิดความล้มเหลว ช่วยให้นักเดินเรือตรวจจับข้อผิดพลาดได้ นักเดินเรือมืออาชีพยังคงมีความเชี่ยวชาญในการนำร่องแบบดั้งเดิมและการนำทางโดยใช้ดวงดาว

โดยปกติแล้ว นาย ทหารนำร่องประจำเรือของกองทัพเรือสหรัฐฯ จะ มีคุณสมบัติเทียบเท่ากับ นายทหารฝ่าย ปฏิบัติการรบทางทะเล ยกเว้นนักบินประจำ เรือ และนายทหารการบินประจำเรือที่ได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติหน้าที่นายทหารนำร่องบน เรือ บรรทุกเครื่องบินและเรือยกพลขึ้นบกขนาดใหญ่ ซึ่งมีคุณสมบัติเทียบเท่ากับนายทหารฝ่ายปฏิบัติการรบทางทะเล ส่วน นายทหาร ยามฝั่งสหรัฐฯที่ปฏิบัติหน้าที่นายทหารนำร่องประจำเรือ โดยปกติแล้วจะมีคุณสมบัติเทียบเท่ากับนายทหารกองทัพเรือสหรัฐฯ ในระดับเดียวกับที่กล่าวมาข้างต้น นายทหารฝ่ายเสบียงเป็นผู้ช่วยนายทหารนำร่องและปฏิบัติหน้าที่ด้านเทคนิคการเดินเรือส่วนใหญ่

บนเรือในกองเรือพาณิชย์และกองทัพเรือพาณิชย์ต้นหนที่สองมักจะเป็นผู้เดินเรือ (อาวุโสที่สุด)

บางครั้งนักนำทางก็ถูกเรียกว่า 'นักนำทางทางอากาศ' หรือ 'นักนำทางการบิน' ในการบินพลเรือนตำแหน่งนี้เป็นตำแหน่งในเครื่องบินรุ่นเก่า โดยทั่วไประหว่างช่วงปลายทศวรรษ 1910 ถึงทศวรรษ 1970 ซึ่งลูกเรือแยกต่างหาก (บางครั้งลูกเรือนำทางสองคน) มักรับผิดชอบการนำทางการบินของเครื่องบิน รวมถึงการคำนวณตำแหน่งโดยประมาณและการนำทางโดยใช้ดวงดาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อบินเหนือมหาสมุทรหรือพื้นที่ขนาดใหญ่ที่ไม่มีลักษณะเด่นอื่น ๆ ซึ่งเดิมทีไม่มีอุปกรณ์ช่วยนำทางวิทยุ เมื่อ อุปกรณ์ช่วยนำทางทางอากาศอิเล็กทรอนิกส์ที่ซับซ้อนและ ระบบนำทาง GPS บนอวกาศ สากล เริ่มใช้งาน ตำแหน่งนักนำทางเฉพาะจึงถูกยกเลิก และหน้าที่ดังกล่าวถูกแทนที่โดยนักบิน-นักนำทางที่มีใบอนุญาตสองใบ และต่อมาโดยนักบินหลักของเครื่องบิน (กัปตันและนักบินผู้ช่วย) ส่งผลให้จำนวนตำแหน่งลูกเรือบนเที่ยวบินพาณิชย์ลดลงอย่างต่อเนื่อง ระบบนำทางอิเล็กทรอนิกส์ที่ทันสมัยทำให้บทบาทของนักนำทางการบินพลเรือนไม่จำเป็นอีกต่อไปในช่วงต้นทศวรรษ 1980 ^{[ 1 ]}

ในการบินทางทหารนักเดินเรือยังคงได้รับการฝึกฝนและได้รับใบอนุญาตอย่างต่อเนื่องในกองทัพอากาศ บางแห่งในปัจจุบัน เนื่องจากไม่สามารถสันนิษฐานได้ว่าอุปกรณ์ช่วยนำทางอิเล็กทรอนิกส์จะใช้งานได้ในระหว่างสงครามในกองทัพอากาศทั่วโลก นักเดินเรือสมัยใหม่มักได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติการเกี่ยวกับอาวุธและระบบป้องกัน พร้อมกับหน้าที่ผู้ช่วยนักบิน เช่น การวางแผนการบินและการจัดการเชื้อเพลิง ขึ้นอยู่กับประเภท รุ่น และซีรีส์ของเครื่องบิน^{[ 2 ]} ในกองทัพอากาศสหรัฐฯตำแหน่ง นัก เดินเรือได้รับการเสริมด้วยการเพิ่มเจ้าหน้าที่ระบบการรบในขณะที่ในกองทัพเรือสหรัฐฯและนาวิกโยธินสหรัฐฯเจ้าหน้าที่ที่เคยเรียกว่านักเดินเรือ เจ้าหน้าที่ระบบยุทธวิธี หรือผู้สังเกตการณ์การบินทางทะเล ได้รับการเรียกขานว่าเจ้าหน้าที่การบินทางทะเลตั้งแต่กลางทศวรรษ 1960 นักเดินเรือ/เจ้าหน้าที่ระบบการรบของกองทัพอากาศสหรัฐฯ และเจ้าหน้าที่การบินทางทะเลของกองทัพเรือสหรัฐฯ/นาวิกโยธินสหรัฐฯ ต้องมีคุณสมบัติภารกิจขั้นพื้นฐานในเครื่องบินของตน หรือบินกับนักเดินเรือผู้สอนหรือเจ้าหน้าที่การบินทางทะเลผู้สอน เพื่อให้การฝึกอบรมที่จำเป็นสำหรับหน้าที่ของพวกเขา

ต้นหนเรือรบมีหน้าที่รับผิดชอบในการจัดซื้อและบำรุงรักษาแผนที่เดินเรือ แผนที่เดินเรือ หรือเรียกสั้น ๆ ว่า "แผนที่" คือภาพกราฟิกที่แสดงถึงพื้นที่ทางทะเลหรือพื้นที่บิน และพื้นที่ชายฝั่งที่อยู่ติดกัน ขึ้นอยู่กับมาตราส่วนของแผนที่ อาจแสดงความลึกของน้ำและความสูงของพื้นดิน ลักษณะทางธรรมชาติของพื้นทะเล รายละเอียดของชายฝั่ง อันตรายในการเดินเรือ ตำแหน่งของสิ่งช่วยนำทางตามธรรมชาติและที่มนุษย์สร้างขึ้นข้อมูลเกี่ยวกับน้ำขึ้นน้ำลงและกระแสน้ำรายละเอียดในท้องถิ่นของสนามแม่เหล็กโลกเขตห้ามบิน และสิ่งก่อสร้างที่มนุษย์สร้างขึ้น เช่นท่าเรืออาคาร และสะพานแผนที่เดินเรือเป็นเครื่องมือที่จำเป็นสำหรับการเดินเรือทางทะเล หลายประเทศกำหนดให้เรือ โดยเฉพาะเรือพาณิชย์ ต้องพกพาแผนที่เดินเรือ การจัดทำแผนที่เดินเรืออาจอยู่ในรูปแบบของแผนที่ที่พิมพ์บนกระดาษหรือแผนที่เดินเรืออิเล็กทรอนิกส์ด้วย คอมพิวเตอร์

ลักษณะของเส้นทางน้ำที่แสดงในแผนที่เดินเรือมีการเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ และผู้เดินเรือที่ใช้แผนที่เก่าหรือแผนที่ที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขกำลังเสี่ยงต่อภัยพิบัติ ผู้ผลิตแผนที่เดินเรือทุกรายจึงมีระบบแจ้งให้ผู้เดินเรือและผู้ขับเครื่องบินทราบถึงการเปลี่ยนแปลงที่ส่งผลกระทบต่อแผนที่ ในสหรัฐอเมริกา การแก้ไขแผนที่และการแจ้งเตือนฉบับใหม่จะดำเนินการโดยหน่วยงานของรัฐต่างๆ ผ่านทางประกาศสำหรับนักบิน (NOTAMs) ประกาศสำหรับผู้เดินเรือประกาศ สำหรับผู้ เดินเรือในท้องถิ่นสรุปการแก้ไขและประกาศสำหรับผู้เดินเรือทางวิทยุ การออกอากาศทางวิทยุจะแจ้งล่วงหน้าเกี่ยวกับการแก้ไขที่เร่งด่วน

วิธีที่สะดวกในการติดตามการแก้ไขคือการใช้ระบบ "บัตรบันทึกการแก้ไขแผนที่และเอกสารเผยแพร่" โดยใช้ระบบนี้ ต้นหนเรือไม่จำเป็นต้องอัปเดตแผนที่ทุกแผ่นในแฟ้มเอกสารทันทีเมื่อได้รับประกาศแจ้งเตือนการเดินเรือฉบับใหม่ แต่จะสร้างบัตรสำหรับแผนที่แต่ละแผ่นและบันทึกการแก้ไขลงในบัตรนั้น เมื่อถึงเวลาใช้แผนที่ ต้นหนเรือจะดึงแผนที่และบัตรของแผนที่ออกมา และทำการแก้ไขตามที่ระบุไว้บนแผนที่ ระบบนี้ช่วยให้มั่นใจได้ว่าแผนที่ทุกแผ่นได้รับการแก้ไขอย่างถูกต้องก่อนใช้งาน เรือสินค้าของอังกฤษได้รับประกาศแจ้งเตือนการเดินเรือรายสัปดาห์ที่ออกโดยกองทัพเรือเมื่อได้รับข้อมูลการแก้ไข แผนที่ทั้งหมดในแฟ้มเอกสารของเรือจะได้รับการแก้ไขและบันทึกไว้ในNP133A (บันทึกการแก้ไขแผนที่และดัชนีแฟ้มเอกสารของกองทัพเรือ) ระบบนี้ช่วยให้มั่นใจได้ว่า แผนที่ ทั้งหมดได้รับการแก้ไขและเป็นปัจจุบัน ในเรือเดินทะเลขนาดใหญ่ที่มีแฟ้มเอกสารมากกว่าสามพันแผ่น นี่อาจเป็นงานที่ยุ่งยากและใช้เวลานานสำหรับต้นหนเรือ

มีวิธีการแก้ไขแผนที่เดินเรืออิเล็กทรอนิกส์ที่หลากหลายและแตกต่างกันออกไป

ในแวดวงการเดินเรือ คำว่า " เอกสารทางการเดินเรือ"หมายถึงชุดเอกสารที่โดยทั่วไปจัดพิมพ์โดยรัฐบาลของแต่ละประเทศ เพื่อใช้ในการเดินเรืออย่างปลอดภัยสำหรับเรือเดินทะเล เรือเล็ก และยานพาหนะทางน้ำประเภทเดียวกัน

ลักษณะของเส้นทางน้ำที่อธิบายไว้ในเอกสารเดินเรือแต่ละฉบับมีการเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ และผู้เดินเรือที่ใช้เอกสารฉบับเก่าหรือที่ไม่ได้แก้ไขอาจประสบภัยพิบัติได้ ผู้ผลิตเอกสารเดินเรือทุกรายจึงมีระบบแจ้งให้ผู้เดินเรือทราบถึงการเปลี่ยนแปลงที่ส่งผลกระทบต่อแผนที่ ในสหรัฐอเมริกา การแก้ไขและการแจ้งเตือนฉบับใหม่จะดำเนินการโดยหน่วยงานของรัฐต่างๆ ผ่านทางประกาศแจ้งผู้เดินเรือ (Notice to Mariners ) ประกาศแจ้งผู้ เดินเรือระดับท้องถิ่น (Local Notice to Mariners ) สรุปการแก้ไข ( Summary of Corrections ) และประกาศแจ้งผู้เดินเรือทางวิทยุ (Broadcast Notice to Mariners) การออกอากาศทางวิทยุจะแจ้งล่วงหน้าเกี่ยวกับการแก้ไขที่เร่งด่วน เพื่อให้แน่ใจว่าเอกสารทุกฉบับมีความทันสมัยอยู่เสมอ จะใช้วิธีการที่คล้ายคลึงกับแผนที่เดินเรือ วิธีการแก้ไขเอกสารเดินเรืออิเล็กทรอนิกส์มีหลากหลายและแตกต่างกันไป

ต้นหนเรือมีหน้าที่หลักในการจัดทำแผนการเดินเรือ (หรือ "แผนภารกิจ" สำหรับกองทัพอากาศสหรัฐฯ) แผนภารกิจหรือแผนการเดินเรือสามารถสรุปได้เป็นคำอธิบายที่ครอบคลุมและเป็นขั้นตอนเกี่ยวกับวิธีการเดินทางตั้งแต่ท่าเทียบเรือหนึ่งไปยังอีกท่าเทียบเรือหนึ่ง รวมถึงการออกจากท่าเทียบเรือ การออกเดินทาง การเดินทางระหว่างทาง การเข้าใกล้ และการจอดเทียบท่า/การมาถึงที่ปลายทาง

ก่อนเริ่มการเดินทางแต่ละครั้ง นักเดินเรือควรสร้างแบบจำลองทางความคิดอย่างละเอียดเกี่ยวกับวิธีการเดินทางทั้งหมดที่จะเกิดขึ้น ในวงการการบินเรียกสิ่งนี้ว่า "การบินบนเก้าอี้" แบบจำลองทางความคิดนี้รวมถึงการวางแผนเส้นทางและการพยากรณ์สภาพอากาศ กระแสน้ำ และระดับน้ำขึ้นลง รวมถึงการอัปเดตและตรวจสอบแผนที่การบินเอกสารทางทะเลซึ่ง อาจรวมถึงคำแนะนำการเดินเรือและคู่มือการเดินเรือชายฝั่งและการคาดการณ์เหตุการณ์ต่างๆ ในอนาคต รวมถึงการขึ้นฝั่ง ช่องแคบ และการเปลี่ยนแปลงเส้นทางที่จะเกิดขึ้นระหว่างการเดินทาง แบบจำลองทางความคิดนี้จะกลายเป็นมาตรฐานที่นักเดินเรือจะใช้วัดความคืบหน้าไปสู่เป้าหมายของการเดินทางที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ และจะปรากฏออกมาในแผนการเดินทางที่เป็นลายลักษณ์อักษร

เมื่อทำงานเป็นทีม แผนการเดินทาง/ภารกิจควรได้รับการสื่อสารไปยังทีมเดินเรือในการประชุมก่อนการเดินทาง (ศัพท์ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ คือ "การบรรยายสรุปภารกิจ") เพื่อให้แน่ใจว่าสมาชิกทุกคนในทีมมีความเข้าใจตรงกันเกี่ยวกับแผนการเดินทางทั้งหมด

ขั้นตอนการวางแผนเส้นทางเดินเรือนั้นระบุไว้ใน มติ ขององค์การทางทะเลระหว่างประเทศ ( IMO) ในกฎหมายของประเทศภาคี IMO (ตัวอย่างเช่น หมวด 33 ของประมวลกฎหมายรัฐบาลกลางของ สหรัฐอเมริกา ) และในหนังสือวิชาชีพและเอกสารเผยแพร่ของกองทัพเรือและกองทัพอากาศสหรัฐฯ จำนวนมาก แผนเส้นทางเดินเรือที่ครอบคลุมนั้นประกอบด้วยองค์ประกอบประมาณห้าสิบอย่าง ขึ้นอยู่กับขนาดและประเภทของเรือ โดยแต่ละอย่างจะเหมาะสมกับสถานการณ์เฉพาะนั้นๆ

แผนการเดินเรือที่ดีควรประกอบด้วยเส้นทางเดินเรือที่วางแผนไว้บนแผนที่เดินเรือขนาดใหญ่ที่สุดที่มีอยู่ ซึ่งครอบคลุมเส้นทางเดินเรือของเรือนั้น ๆ ผู้เดินเรือจะวาดและแก้ไขเส้นทางเดินเรือไปเรื่อย ๆ จนกว่าจะปลอดภัย มีประสิทธิภาพ และสอดคล้องกับกฎหมายและข้อบังคับที่เกี่ยวข้องทั้งหมด เมื่อเส้นทางเดินเรือเสร็จสมบูรณ์แล้ว เป็นเรื่องปกติที่จะป้อนเส้นทางนั้นลงในเครื่องมือเดินเรืออิเล็กทรอนิกส์ เช่นระบบแสดงข้อมูลและแผนที่เดินเรืออิเล็กทรอนิกส์ (Electronic Chart Display and Information System) เครื่องพล็อตแผนที่ (chartplotter ) หรือเครื่อง GPS ด้วย

เมื่อการเดินทางเริ่มต้นขึ้นแล้ว จะต้องติดตามความคืบหน้าของเรือตามเส้นทางที่วางแผนไว้ ซึ่งจำเป็นต้องกำหนดตำแหน่งของเรือโดยใช้วิธีการมาตรฐานต่างๆ รวมถึง การ คำนวณระยะทางโดย ประมาณ การกำหนดตำแหน่ง ด้วยเรดาร์ การนำทาง โดย อาศัย ดวงดาว การนำร่องและการนำทางด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์ซึ่งรวมถึงการใช้ GPS และอุปกรณ์คอมพิวเตอร์นำทาง

ซอฟต์แวร์วางแผนการเดินทาง, โปรแกรมพยากรณ์น้ำขึ้นน้ำลงและกระแสน้ำ, เครื่องคำนวณการนำทางโดยใช้ดวงดาว, โปรแกรมประมาณการวัสดุสิ้นเปลือง เช่น เชื้อเพลิง น้ำมัน น้ำ และเสบียงต่างๆ และแอปพลิเคชันที่มีประโยชน์อื่นๆ

ต้นหนเรือมีหน้าที่รับผิดชอบในการบำรุงรักษาอุปกรณ์นำทางของเรือ ต้นหนเรือของกองทัพอากาศสหรัฐฯ มีหน้าที่รับผิดชอบในการแก้ไขปัญหาของอุปกรณ์นำทางขณะบิน แต่บุคลากรฝ่ายบำรุงรักษาภาคพื้นดินจะเป็นผู้รับผิดชอบขั้นสุดท้ายในการซ่อมแซมและบำรุงรักษาระบบนำทางของอากาศยานนั้น

เรือและเรือเดินทะเลสามารถใช้ระบบนำทางด้วยดาวเทียมทั่วโลก (GNSS) หลายระบบเพื่อนำทางในทะเลสาบ ทะเล และมหาสมุทรทั่วโลก หน่วย GNSS สำหรับการเดินเรือมีฟังก์ชันที่เป็นประโยชน์บนผิวน้ำ เช่น ฟังก์ชัน "คนตกน้ำ" (MOB) ที่ช่วยให้สามารถระบุตำแหน่งที่คนตกน้ำได้ทันที ซึ่งช่วยลดความยุ่งยากในการช่วยเหลือ GNSS สามารถเชื่อมต่อกับอุปกรณ์บังคับเลี้ยวอัตโนมัติและเครื่องพล็อตแผนที่ ของเรือ โดยใช้ ส่วนต่อประสาน NMEA 0183และ GNSS ยังสามารถเพิ่มความปลอดภัยของการจราจรทางน้ำโดยการเปิดใช้งานAISได้ อีกด้วย

ในนิยายวิทยาศาสตร์นักเดินเรือมักเป็นส่วนหนึ่งของ ลูกเรือ ยานอวกาศซึ่งบางครั้งเรียกว่า แอสโทรเกเตอร์ ซึ่งเป็นการรวมกันของคำนำหน้า "astro" และ "navigator" ตามเว็บไซต์อ้างอิงนิยายวิทยาศาสตร์ของพจนานุกรมภาษาอังกฤษอ็อกซ์ฟอร์ด การใช้คำนี้ที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่ทราบคือใน หนังสือ The Conquest of SpaceของDavid Lasserใน ปี 1931 ^{[ 3 ]}ตามเว็บไซต์ดังกล่าวและBrave New Words: The Oxford Dictionary of Science Fictionคำนี้ปรากฏในนิยายวิทยาศาสตร์ครั้งแรกใน เรื่องสั้น " The Planet of Doubt " ของStanley G. Weinbaum ซึ่งตีพิมพ์ใน นิตยสารAstounding Storiesฉบับเดือนตุลาคม 1935 ^{[ 4 ]}

ตัวละครเอกในนวนิยายเรื่องStarman Jones ของ Robert A. Heinlein ที่ตีพิมพ์ในปี 1953 คือนักเดินเรืออวกาศ

• นักนำร่องทางทะเล