Nectomys squamipesหรือที่รู้จักกันในชื่อ ^nectomysป่าแอตแลนติก [ ^{2 ]}หนูน้ำอเมริกาใต้^{[ 1 ]}หรือเท้าเกล็ด^{[ 3 ]}เป็นสัตว์ ฟันแทะกิน แมลง กึ่งน้ำ ชนิดพบในอาร์เจนตินาบราซิลและปารากวัยโดยส่วนใหญ่พบใกล้แม่น้ำและลำธารในป่าใน^เขตนิเวศป่าแอตแลนติก[ ^{1 ]}

หนูน้ำอเมริกาใต้ ( Nectomys squamipes ) สามารถแยกแยะได้จาก หนูวงศ์ย่อย Sigmodontinae อื่นๆ โดยพิจารณาจากขนาดและรูปร่างของเท้าหลัง พวกมันเป็นหนูที่ใหญ่ที่สุดในวงศ์ (เฉลี่ย 216 กรัม) มีขาหลังยาวและมีพังผืดเชื่อมระหว่างนิ้วเท้าบางส่วนเพื่อช่วยในการว่ายน้ำ และมีส้นเท้าปกคลุมด้วยเกล็ดอย่างสมบูรณ์ ชื่อNectomysมาจากคำภาษากรีกที่แปลว่า "หนู" และ "ว่ายน้ำ" ลักษณะทางสัณฐานวิทยาที่โดดเด่นอย่างหนึ่งคือ รูปแบบฟันกรามที่มีลักษณะแหลมคมแบบดั้งเดิม ซึ่งมี ฟันกราม แบบ hypsodontฟันจะงอกขึ้นมาตั้งแต่ช่วงต้นของชีวิต และส่วนพับด้านนอกของฟันกรามบนมักจะแยกตัวออกมาเป็นเกาะเคลือบฟัน หนูน้ำอเมริกาใต้มีแนวโน้มที่จะมีหูที่ยาวกว่าและมีขนน้อยกว่า และมีขน ยาวเงางาม ขนนี้ประกอบด้วยขนชั้นในและขนชั้นนอก มีสีเข้มกว่าทางด้านหลังและมีสีเทาอ่อนกว่าทางด้านข้างและด้านท้อง หางมีขนปกคลุมน้อยกว่ามาก และมีความยาวประมาณ 75% ของความยาวลำตัว

N. squamipesมีกะโหลกศีรษะที่ใหญ่กว่า โดยมีสันกระดูกเหนือเบ้าตาและสันกระดูกแลมบอยด์ที่พัฒนาอย่างดี ทำให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดนี้มีจุดยึดที่ดีสำหรับกล้ามเนื้อขากรรไกรและแรงกัดที่แข็งแรง แรงกัดที่แข็งแรงนี้แสดงให้เห็นอย่างมีประสิทธิภาพด้วยฟันหน้าขนาดใหญ่และแข็งแรงซึ่งโค้งงอมาก

หนูน้ำอเมริกาใต้ อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีความสูงตั้งแต่ระดับน้ำทะเลจนถึงประมาณ 2,000 เมตร ในบริเวณตั้งแต่ชายฝั่งทางเหนือของทวีปอเมริกาใต้ไปจนถึงบราซิล อาร์เจนตินา และลาดตะวันตกของเทือกเขาแอนดีส สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเหล่านี้เกือบทั้งหมดพบได้ในระยะทางสั้นๆ (2 เมตร) จากลำธารและแม่น้ำในป่าเขตร้อน พวกมันมักชอบที่อยู่อาศัยที่ชื้นแฉะในพื้นที่ป่า เช่น หนองน้ำหรือบึง และบางครั้งก็พบว่าอาศัยอยู่ในถ้ำ

หนูน้ำอเมริกาใต้มีศัตรูตามธรรมชาติหลักๆ เพียงชนิดเดียว คือ นกฮูกยุ้งฉาง ( Tyto alba ) พวกมันอ่อนแอที่สุดในเวลากลางคืน เมื่อนกฮูกยุ้งฉางออกล่า และหนูที่หากินในเวลากลางคืนไม่อยู่ในรัง หนูน้ำ อเมริกาใต้ (Nectomys squamipes)ว่ายน้ำและปีนป่ายเก่งมาก ซึ่งทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันตัวในระยะสั้นจากการถูกล่า ขนหลังสีเข้มของพวกมันอาจช่วยพรางตัวได้เช่นกัน

หนูน้ำอเมริกาใต้ (Nectomys squamipes)เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่กินได้ทั้งพืชและสัตว์ กินอาหารตั้งแต่ผลไม้ ใบไม้ แมลง ไปจนถึงปลาขนาดเล็ก หนูน้ำอเมริกาใต้มีแนวโน้มที่จะกินอาหารบ่อยขึ้นหลังจากสิ้นสุดฤดูฝน เมื่อมีอาหารอุดมสมบูรณ์ ลูกหนูน้ำแรกเกิดจำนวนมากจะเติบโตได้ใหญ่กว่าในช่วงเวลานี้ เพราะมีอาหารให้กินมากกว่าลูกหนูที่เกิดในช่วงฤดูแล้ง

หนูน้ำอเมริกาใต้เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีระบบผสมพันธุ์แบบหลายคู่ โดยตัวผู้จะขยายอาณาเขตหากินเพื่อผสมพันธุ์กับตัวเมียหลายๆ ตัว เพื่อให้ได้ลูกหลานมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แม้ว่าตัวผู้จะมีความสามารถในการผสมพันธุ์ตลอดทั้งปี แต่ก็มีข้อสันนิษฐานว่ามีรูปแบบการผสมพันธุ์ตามฤดูกาล เนื่องจากตัวเมียมีอัตราการตั้งครรภ์สูงขึ้นในช่วงฤดูฝน ซึ่งคือเดือนสิงหาคมถึงพฤศจิกายนในอเมริกาใต้ การผสมพันธุ์ในช่วงนี้จะทำให้ลูกที่เกิดมามีแหล่งอาหารที่อุดมสมบูรณ์ ส่งผลให้เจริญเติบโตได้ดีและมีประชากรเพิ่มมากขึ้น

ระยะเวลาตั้งครรภ์ประมาณ 30 วัน และลูกอ่อนมีน้ำหนักตัวเฉลี่ยระหว่าง 10-11 กรัม โดยอาจมีลูกครอกละ 1 ตัว ถึง 7 ตัว โดยทั่วไปแล้วตัวผู้จะไม่อยู่ด้วยขณะเลี้ยงลูกอ่อนที่ยังช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ ดังนั้นตัวเมียจึงเป็นผู้รับผิดชอบในการหาอาหารและดูแลลูกอ่อน

Nectomys squamipesเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่อยู่โดดเดี่ยวและออกหากินในเวลากลางคืน ตัวผู้มีอาณาเขตหากินไม่ชัดเจนนักและมักออกเร่ร่อน ในขณะที่ตัวเมียมีอาณาเขตหวงห้ามมาก

ขณะว่ายน้ำและหาอาหาร หนูน้ำอเมริกาใต้สามารถตรวจจับวัตถุใต้น้ำและยกขึ้นเหนือผิวน้ำเพื่อตรวจสอบว่าวัตถุนั้นกินได้หรือไม่ โดยใช้การดมกลิ่นและการมองเห็น เมื่อล่าเหยื่อบนบก มันสามารถจับเหยื่อได้โดยการกระโจนและตะครุบด้วยอุ้งเท้าหน้า

โดยทั่วไปรังจะมีลักษณะคล้ายรังนก ทำจากกิ่งไม้แห้งและใบไม้ที่สานเข้าด้วยกัน มักสร้างไว้ในต้นไม้ที่ตายแล้ว ริมลำธาร หรือใต้พืชพรรณหนาแน่นเพื่อป้องกันตัว

หนู น้ำ Nectomys squamipesมักถูกศึกษาในฐานะแหล่งสะสมของเชื้อSchistosoma mansoniซึ่งเป็นสาเหตุของโรคพยาธิใบไม้ในเลือด โรคนี้เกิดจากพยาธิในน้ำจืด ซึ่งอาจถูกหนูน้ำอเมริกาใต้กินเข้าไป การศึกษาจึงมุ่งเน้นไปที่พื้นที่ระบาดในประเทศบราซิลที่มีประชากรหนูน้ำN. squamipes จำนวนมาก เพื่อพยายามหาความสัมพันธ์ระหว่างหนูน้ำกับโรคในผู้อยู่อาศัยในพื้นที่ระบาด ผลการศึกษาแสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ที่ชัดเจนระหว่างการปรากฏตัวของหนูน้ำกับโรค