ในการถ่ายภาพเนกาทีฟคือภาพซึ่งโดยปกติจะอยู่บนแถบหรือแผ่นฟิล์มพลาสติก โปร่งใส โดยบริเวณที่สว่างที่สุดของวัตถุที่ถ่ายภาพจะปรากฏมืดที่สุด และบริเวณที่มืดที่สุดจะปรากฏสว่างที่สุด^{[ 1 ]}ลำดับที่กลับกันนี้เกิดขึ้นเนื่องจากสารเคมีที่ไวต่อแสงอย่างมากซึ่งฟิล์มกล้องต้องใช้ในการจับภาพให้เร็วพอสำหรับการถ่ายภาพทั่วไปนั้น จะมืดลง แทนที่จะจางลง เมื่อสัมผัสกับแสงและการประมวลผลภาพถ่าย ใน ภายหลัง

ในกรณีของ เนกาทีฟ สีสีจะถูกกลับด้านเป็นสีคู่ตรง ข้ามตามลำดับ เนกาทีฟสีทั่วไปจะมีโทนสีส้มหม่นโดยรวมเนื่องจากคุณสมบัติการมาสก์สีอัตโนมัติซึ่งส่งผลให้การสร้างสีดีขึ้นในที่สุด^{[ 2 ]}

โดยปกติแล้วเนกาทีฟจะใช้ในการสร้างภาพบวกบนกระดาษถ่ายภาพโดยการฉายเนกาทีฟลงบนกระดาษด้วยเครื่องขยายภาพถ่ายภาพหรือทำการพิมพ์แบบสัมผัสกระดาษจะมืดลงตามสัดส่วนของการได้รับแสง ดังนั้นจึงเกิดการกลับภาพครั้งที่สองซึ่งจะคืนความสว่างและความมืดให้กลับสู่ลำดับปกติ^{[ 3 ]}

ในอดีต เนกาทีฟมักทำบนแผ่นกระจกบางๆแทนที่จะเป็นฟิล์มพลาสติก และเนกาทีฟรุ่นแรกๆ บางส่วนทำบนกระดาษ^{[ 4 ]}

สามารถสร้างภาพพิมพ์บวกแบบโปร่งใสได้โดยการพิมพ์เนกาทีฟลงบนฟิล์มบวก พิเศษ เช่นเดียวกับการสร้างฟิล์มภาพยนตร์แบบดั้งเดิมสำหรับใช้ในโรงภาพยนตร์ ฟิล์มบางชนิดที่ใช้ในกล้องได้รับการออกแบบให้พัฒนาโดยกระบวนการกลับภาพซึ่งจะสร้างภาพบวกสุดท้ายแทนที่จะเป็นเนกาทีฟบนฟิล์มต้นฉบับ^{[ 5 ]}ภาพบวกบนฟิล์มหรือกระจกเรียกว่าภาพโปร่งใสหรือไดอะโพซิทีฟ และหากติดตั้งในกรอบขนาดเล็กที่ออกแบบมาเพื่อใช้ในเครื่องฉายสไลด์หรือเครื่องดูขยายภาพมักจะเรียกว่าสไลด์

ภาพบวกคือภาพปกติ ภาพลบคือการกลับด้านทั้งหมด โดยบริเวณที่มีแสงสว่างจะปรากฏเป็นสีเข้มและในทางกลับกัน ภาพสีลบยังกลับสี อีก ด้วย^{[ 6 ]}โดยบริเวณสีแดงจะปรากฏเป็นสีฟ้าอมเขียว สีเขียวจะปรากฏเป็นสีม่วงแดง และสีน้ำเงินจะปรากฏเป็นสีเหลือง และในทางกลับกัน

ภายใต้ปรากฏการณ์ที่เรียกว่า ' ภาพลวงตาภาพลบ ' ระบบการมองเห็นของมนุษย์อาจรับรู้ภาพลบได้ชั่วขณะ โดยจะมีภาพติดตาหลงเหลืออยู่แม้จะจ้องมองเป็นเวลานาน

ฟิล์มเนกาทีฟมักมีความคมชัดน้อยกว่า แต่มีช่วงไดนามิก ที่กว้าง กว่าภาพบวกที่พิมพ์ออกมาขั้นสุดท้าย ความคมชัดมักจะเพิ่มขึ้นเมื่อพิมพ์ลงบนกระดาษภาพถ่ายเมื่อนำภาพฟิล์มเนกาทีฟเข้าสู่ระบบดิจิทัล ความคมชัดสามารถปรับได้ในขณะสแกน หรือโดยทั่วไปแล้วในระหว่างการประมวลผลภายหลัง^{[ 7 ]}

ฟิล์มสำหรับกล้องถ่ายภาพนิ่งขนาด 35 มม.จะจำหน่ายในรูปแบบแถบพลาสติก เคลือบ อิมัลชันและมีรูพรุน ยาวๆ บรรจุอยู่ในตลับกันแสง ก่อนการถ่ายภาพ แต่ละครั้ง กลไกภายในกล้องจะดึงส่วนที่ยังไม่ได้ถ่ายภาพออกจากตลับและวางไว้ด้านหลังเลนส์กล้องเมื่อถ่ายภาพเสร็จแล้ว แถบฟิล์มจะถูกม้วนกลับเข้าไปในตลับ หลังจากล้าง ฟิล์มด้วยสารเคมี แล้ว แถบฟิล์มจะแสดงภาพเนกาทีฟขนาดเล็กหลายภาพ โดยปกติแล้วจะถูกตัดเป็นส่วนๆ เพื่อให้ง่ายต่อการใช้งาน กล้อง ขนาดกลางใช้ฟิล์ม 120ซึ่งให้แถบเนกาทีฟกว้าง 60 มม. และ กล้อง ขนาดใหญ่จะบันทึกภาพแต่ละภาพลงบนแผ่นฟิล์มแผ่นเดียว ซึ่งอาจมีขนาดใหญ่ถึง 20 x 25 ซม. (8 x 10 นิ้ว) หรือใหญ่กว่านั้น ภาพถ่ายแต่ละภาพอาจเรียกว่าเนกาทีฟ และแถบหรือชุดภาพทั้งหมดอาจเรียกรวมกันว่า "ชุดเนกาทีฟ" ภาพเหล่านี้เป็นภาพต้นฉบับที่จะใช้เป็นพื้นฐานในการสร้างภาพพิมพ์ทุกภาพ ดังนั้นจึงต้องได้รับการดูแลและจัดเก็บด้วยความระมัดระวังเป็นพิเศษ

กระบวนการถ่ายภาพหลายอย่างสร้างภาพเนกาทีฟ: สารเคมีที่เกี่ยวข้องจะทำปฏิกิริยาเมื่อสัมผัสกับแสง ดังนั้นในระหว่างการล้างฟิล์มจะเกิดการสะสมของอนุภาคสีเงินเข้มขนาดเล็กหรือสีย้อมในสัดส่วนที่สัมพันธ์กับปริมาณแสงที่ได้รับ อย่างไรก็ตาม เมื่อสร้างภาพเนกาทีฟจากภาพเนกาทีฟ (เช่นเดียวกับการคูณจำนวนลบสองจำนวนในทางคณิตศาสตร์) จะได้ภาพโพซิทีฟ ดังนั้นการถ่ายภาพโดยใช้สารเคมีส่วนใหญ่จึงเป็นกระบวนการสองขั้นตอน ซึ่งใช้ฟิล์มเนกาทีฟและการล้างฟิล์มแบบปกติมีการคิดค้นฟิล์มและกระบวนการล้างฟิล์มพิเศษเพื่อให้สามารถสร้างภาพโพซิทีฟได้โดยตรงบนฟิล์ม ซึ่งเรียกว่าฟิล์มโพซิทีฟ ฟิล์มสไลด์ หรือ (อาจทำให้สับสน) ฟิล์มกลับด้านและการล้างฟิล์มกลับด้าน

แม้ว่าตลาดจะมีการเปลี่ยนแปลงไปจากฟิล์มแล้ว แต่ก็ยังมีความต้องการและตลาดสำหรับผลิตภัณฑ์ที่ช่วยให้ช่างภาพศิลปะสามารถสร้างเนกาทีฟจากภาพดิจิทัลเพื่อใช้ในกระบวนการทางเลือกอื่นๆ เช่นไซยาโนไทป์กัมไบโครเมตแพลทินัมพรินต์และอื่นๆ อีกมากมาย^{[ 8 ]}อย่างไรก็ตาม ภาพเนกาทีฟดังกล่าวอาจมีความคงทนน้อยกว่าและมีความแม่นยำในการสร้างซ้ำน้อยกว่าภาพดิจิทัล^{[ 9 ]}

ภาพเนกาทีฟสามารถทำให้เกิดการรับรู้ที่แตกต่างออกไปของฉากในชีวิตประจำวัน อาจเน้นความสัมพันธ์เชิงพื้นที่และรายละเอียดที่ไม่ชัดเจนในภาพปกติ ตัวอย่างเช่น ช่างภาพAndrew Prokosได้สร้างชุดภาพถ่ายที่ได้รับรางวัลภายใต้ชื่อ "ภาพกลับด้าน" ^{[ 10 ]} การเกิดขึ้นของการประมวลผลภาพดิจิทัลได้ขยายความเป็นไปได้ ในภาพถ่ายจริง สีและความสว่างสามารถกลับด้านได้พร้อมกันเท่านั้น แต่การประมวลผลดิจิทัลช่วยให้สามารถกลับด้านแต่ละอย่างแยกกันได้ หากเฉดสีของภาพหมุนไป 180 องศา สีของภาพจะกลับด้าน แต่ความสว่างจะไม่กลับด้าน ภาพเนกาทีฟของภาพดังกล่าวจะมีความสว่างกลับด้าน แต่สีจะไม่กลับด้าน ในขณะที่ภาพจริงอาจเป็น 'ภาพกลับด้าน' หรือ 'ไม่กลับด้าน' ภาพดิจิทัลสามารถแสดงระดับการกลับด้านสีบางส่วนได้^{[ 11 ]}ตราบใดที่เฉดสีสามารถเปลี่ยนแปลงได้โดยบวกหรือลบจำนวนองศาที่มากกว่าศูนย์องศาแต่ต่ำกว่า 180 องศา

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับ การถ่ายภาพด้วย ฟิล์มเนกาทีฟ

• การสแกนฟิล์มเนกาทีฟ (ภาษาฮิบรู)ที่Wayback Machine (เก็บถาวรเมื่อวันที่ 28 มิถุนายน 2012)