เนกะวัตต์-ชั่วโมงเป็นหน่วยพลังงาน เชิงทฤษฎี ที่แสดงถึงปริมาณไฟฟ้าที่ประหยัดได้โดยตรงจากมาตรการอนุรักษ์ แนวคิดนี้บ่งชี้ว่าการประหยัดพลังงานในปริมาณที่กำหนดนั้นเทียบเท่ากับการผลิตพลังงานในปริมาณเดียวกัน คำว่าเนกะวัตต์ ในความหมายกว้างๆ ได้รับความนิยมจากนักฟิสิกส์เชิงทดลองAmory Lovinsในปี 1985 ซึ่งโต้แย้งว่าบริษัทสาธารณูปโภคควร "ขายประสิทธิภาพ" มากกว่าแค่ขายไฟฟ้า^{[ 1 ]}

ตลาดเนกะวัตต์หมายถึงการประเมินมูลค่าทางเศรษฐกิจและการซื้อขายการประหยัดพลังงานเหล่านี้ ในทางปฏิบัติ แนวคิดนี้เป็นพื้นฐานของ โปรแกรม การตอบสนองต่อความต้องการและโครงการซื้อขายประสิทธิภาพพลังงาน ในระบบเหล่านี้ ผู้บริโภคสามารถได้รับการชดเชยทางการเงินสำหรับการลดการบริโภคในช่วงที่มีโหลดสูงสุด ซึ่งก็คือการ "ขาย" พลังงานที่พวกเขาไม่ได้ใช้กลับคืนสู่โครงข่ายไฟฟ้า^{[ 2 ]}

Amory Lovinsสนับสนุน "การปฏิวัติเนกะวัตต์" โดยโต้แย้งว่าผู้บริโภคให้ความสำคัญกับบริการด้านพลังงาน เช่น แสงสว่าง ความร้อน หรือการทำงานเชิงกล มากกว่าการใช้ไฟฟ้าเอง Lovins นิยามตลาดเนกะวัตต์ว่าเป็นวิธีการเชื่อมช่องว่างระหว่างต้นทุนการผลิตไฟฟ้าและต้นทุนการอนุรักษ์ไฟฟ้า^{[ 3 ]}

ตามทฤษฎี ตลาดเนกะวัตต์ทำหน้าที่เป็นตลาดรองซึ่งมีการจัดสรรไฟฟ้าใหม่จากพื้นที่ที่มีประสิทธิภาพต่ำไปยังพื้นที่ที่มีความต้องการสูงกว่า ซึ่งช่วยให้ "ทรัพยากรฝั่งความต้องการ" สามารถเข้าร่วมในตลาดพลังงานค้าส่ง ซึ่งเป็นแนวปฏิบัติที่เรียกกันทั่วไปว่าการตอบสนองต่อความต้องการผู้สนับสนุนโต้แย้งว่าการประหยัดพลังงานเป็นสินค้าที่ซื้อขายได้จะช่วยลดแรงกดดันต่อโครงข่ายไฟฟ้า ลดความจำเป็นในการสร้างโรงไฟฟ้าใหม่^{[ 4 ]}

ในสหรัฐอเมริกา กรอบกฎหมายสำหรับการซื้อขายเนกะวัตต์ได้พัฒนาขึ้นผ่านการกำกับดูแลตลาดพลังงานค้าส่งของรัฐบาลกลาง ความก้าวหน้าครั้งสำคัญคือคำสั่ง FERC 745ซึ่งออกโดยคณะกรรมการกำกับพลังงานแห่งสหรัฐอเมริกาในปี 2554 ซึ่งกำหนดให้ผู้ดำเนินการโครงข่ายต้องชดเชยผู้ให้บริการตอบสนองความต้องการในอัตราตลาดเดียวกับผู้ผลิตไฟฟ้า โดยมีเงื่อนไขว่าการลดนั้นคุ้มค่า^{[ 5 ]}

ในระดับสากล รัฐบาลใช้กลไกแบบเนกะวัตต์เพื่อบรรลุเป้าหมายด้านสภาพภูมิอากาศ ตัวอย่างเช่นคำสั่งด้านประสิทธิภาพพลังงานของสหภาพยุโรป กำหนดให้บริษัทสาธารณูปโภคต้องประหยัดพลังงาน ซึ่งเป็นการสร้างตลาดควบคุมสำหรับการหลีกเลี่ยงการใช้พลังงาน ในทำนองเดียวกัน รัฐต่างๆ เช่น แคลิฟอร์เนียและเท็กซัสได้บูรณาการทรัพยากรด้านอุปสงค์เข้ากับโปรโตคอลฉุกเฉินเพื่อบรรเทาความเสี่ยงจากไฟฟ้าดับในช่วงเหตุการณ์สภาพอากาศรุนแรง^{[ 6 ]}

กลยุทธ์เนกะวัตต์ตามกลไกตลาดถูกนำมาใช้โดยบริษัทสาธารณูปโภคและบริษัทเอกชนเพื่อลดความต้องการโหลดสูงสุด บริษัทสาธารณูปโภคอาจทำการตรวจสอบพลังงานสำหรับลูกค้าที่อยู่อาศัยหรือให้ส่วนลดสำหรับการซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้าประหยัดพลังงาน สำหรับผู้ให้บริการหลายราย การให้แรงจูงใจในการลดการบริโภค (เนกะวัตต์) มีต้นทุนที่คุ้มค่ากว่าการรักษากำลังการผลิตส่วนเกินที่จำเป็นเพื่อตอบสนองความต้องการสูงสุด^{[ 7 ]}

ในภาคอุตสาหกรรม ผู้ผลิตอาจลดการบริโภคในช่วงเวลาที่มีความต้องการสูงสุดและ "ขาย" พลังงานที่ไม่ได้ใช้กลับคืนสู่ระบบโครงข่ายไฟฟ้า ตัวอย่างเช่นโรงถลุงอะลูมิเนียมในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือได้ปิดการดำเนินงานในช่วงที่มีราคาสูงเพื่อขายไฟฟ้าที่ได้รับจัดสรรคืน โดยพบว่าการขายพลังงานมีกำไรมากกว่าการผลิตอะลูมิเนียม^{[ 8 ]}

การประหยัดพลังงานอย่างมีนัยสำคัญสามารถทำให้เจ้าของอาคารมีสิทธิ์ได้รับสิ่งจูงใจจากรัฐบาล ในสหรัฐอเมริกาพระราชบัญญัตินโยบายพลังงานปี 2548 (มาตรา 179D) ได้กำหนดให้มีการหักภาษีสำหรับอาคารพาณิชย์ที่สามารถลดต้นทุนพลังงานและไฟฟ้าประจำปีลงได้ 50% เมื่อเทียบกับอาคารอ้างอิง ณ ปี 2566 การหักภาษีนี้อนุญาตให้เจ้าของที่มีคุณสมบัติสามารถหักภาษีได้สูงสุด 1.80 ดอลลาร์ต่อตารางฟุต โดยปรับตามอัตราเงินเฟ้อ^{[ 9 ]}

ตลาดเนกะวัตต์มีความเคลื่อนไหวมากที่สุดใน ระบบไฟฟ้า ที่ยกเลิกการควบคุมซึ่งราคาจะผันผวนตามอุปสงค์และอุปทานแบบเรียลไทม์ ในระบบผูกขาดที่มีการควบคุม ผู้บริโภคมักจะจ่ายในอัตราคงที่ ทำให้พวกเขาไม่ต้องรับภาระต้นทุนที่แท้จริงของพลังงานสูงสุด ในตลาดที่ยกเลิกการควบคุม ราคาขายส่งที่พุ่งสูงขึ้นในช่วงที่มีความต้องการสูงสุดจะสร้างแรงจูงใจทางการเงินสำหรับ "เนกะวัตต์" เมื่อราคาไฟฟ้า ณ จุดขายสูงกว่าต้นทุนในการปิดการดำเนินงาน ผู้บริโภคภาคอุตสาหกรรมสามารถขายกำลังการผลิตที่ไม่ได้ใช้คืนให้กับโครงข่ายไฟฟ้า ทำให้ตลาดมีเสถียรภาพโดยไม่จำเป็นต้องมีการกำหนดเพดานราคาตามกฎระเบียบ^{[ 10 ]}

ปัจจุบันยังไม่มีวิธีใดที่จะวัดปริมาณพลังงานที่ประหยัดได้ในหน่วยเนกะวัตต์ได้อย่างแม่นยำ ทำได้เพียงกำหนดในเชิงทฤษฎีโดยอิงจากประวัติการใช้พลังงานของผู้บริโภค^{[ 11 ]}หากไม่มีการแสดงภาพการใช้พลังงาน ก็ยากที่จะเข้าใจแนวคิดของเนกะวัตต์ เนื่องจากผู้บริโภคไม่สามารถเห็นค่าที่แน่นอนของปริมาณพลังงานที่ประหยัดได้มิเตอร์อัจฉริยะกำลังกลายเป็นเทคโนโลยีที่พัฒนามากขึ้นในการวัดการใช้พลังงาน แต่ผู้บริโภคกำลังเรียกร้องให้หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐดำเนินการอย่างระมัดระวังเกี่ยวกับมิเตอร์อัจฉริยะ โดยอ้างถึงข้อร้องเรียนในบางรัฐว่ามิเตอร์เหล่านี้ทำให้ค่าไฟฟ้าสูงขึ้นแทนที่จะลดลง^{[ 12 ]}

หน่วยงานสาธารณูปโภคและสหกรณ์บางแห่งที่เทศบาลเป็นเจ้าของโต้แย้งว่าพลังงานเนกะวัตต์ช่วยให้ผู้บริโภคสามารถปฏิบัติต่อไฟฟ้าในฐานะสิทธิในทรัพย์สินมากกว่าบริการ [...ทำให้พวกเขามีสิทธิ์ตามกฎหมายในพลังงาน [ที่พวกเขา] ไม่ได้ใช้^{[ 13 ]}นี่จะแสดงให้เห็นว่าผู้บริโภคจะปฏิบัติต่อไฟฟ้าในฐานะทรัพย์สิน ไม่ใช่บริการ บางคน รวมถึงรองประธานอาวุโส โจ นิปเปอร์ จากสมาคมพลังงานสาธารณะแห่งอเมริกาคัดค้านแนวคิดที่ว่าผู้คนจะได้รับเงินสำหรับพลังงานที่พวกเขาไม่ได้ใช้จ่ายด้วยซ้ำ

อาจจำเป็นต้องมีการกำหนดเพดานราคาไฟฟ้าเพื่อให้ตลาดเนกะวัตต์ที่กำลังเกิดขึ้นสามารถทำงานได้อย่างถูกต้อง^{[ 13 ]}

การประหยัดพลังงานในระดับเนกะวัตต์และการสร้างตลาดเนกะวัตต์อาจก่อให้เกิดข้อเสียหลายประการสำหรับผู้ผลิตและผู้ให้บริการไฟฟ้า ผู้ผลิตมีแนวโน้มที่จะผลิตอุปกรณ์ประหยัดพลังงานที่ตรงตามมาตรฐานเฉพาะ เช่น มาตรฐาน Energy Star น้อย ลง เนื่องจากต้องใช้เวลาและต้นทุนเพิ่มขึ้น ในขณะที่ได้รับกำไรน้อย โดยรวมแล้ว ผู้ให้บริการไฟฟ้าอาจไม่ต้องการให้ลูกค้าใช้พลังงานน้อยลงเนื่องจากการสูญเสียกำไร บางคนถึงกับโต้แย้งว่าการผลิตผลิตภัณฑ์ประหยัดพลังงาน เช่น หลอดไฟ กลับกระตุ้นให้เกิดความต้องการมากขึ้น “ส่งผลให้มีการซื้อพลังงานมากขึ้นเพื่อแปลงเป็นแสงสว่าง” ^{[ 14 ]}

ลูกค้าอาจมีแนวโน้มที่จะซื้อผลิตภัณฑ์ที่มีประสิทธิภาพด้านพลังงานน้อยลงเนื่องจากต้นทุนและเวลาที่ใช้เพิ่มขึ้น แม้ว่าจะทราบข้อมูลแล้ว และถึงแม้จะมีศักยภาพในการประหยัดต้นทุนในระยะยาวโดยรวม แต่ราคาพลังงานก็ต่ำเกินไปสำหรับบุคคลทั่วไปที่จะหาเหตุผลรองรับต้นทุนเริ่มต้นของมาตรการประหยัดพลังงาน^{[ 15 ]}ไม่เพียงแต่อุปกรณ์ประหยัดพลังงานจะมีราคาแพงกว่าเท่านั้น แต่ผู้บริโภคยังได้รับข้อมูลเกี่ยวกับการประหยัดที่เกิดขึ้นน้อยมาก แม้ว่าพวกเขาจะสามารถคำนวณได้ แต่ต้นทุนการทำธุรกรรมก็สูง: การระบุอุปกรณ์ประหยัดพลังงานที่ดีที่สุด การซื้อ และการติดตั้งเป็นงานที่ใช้เวลานานสำหรับใครบางคน^{[ 16 ]}

เทคโนโลยีที่ใช้ในการวัดปริมาณพลังงานที่ผู้บริโภคใช้และประหยัด ซึ่งรู้จักกันในชื่อมิเตอร์อัจฉริยะระบบโครงข่าย หรือแดชบอร์ดพลังงาน ต้องใช้เวลาเพื่อให้ผู้บริโภคเข้าใจ บางคนโต้แย้งว่าผู้คนจำเป็นต้องเข้าถึงระบบข้อมูลที่เรียบง่ายแต่มีประสิทธิภาพเพื่อช่วยให้ผู้ใช้เข้าใจพลังงานของตนโดยไม่ต้องกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยี^{[ 11 ]}

• http://www.negawatt.org/english-presentation-p149.html (คำแปลภาษาอังกฤษจากเว็บไซต์ทางการของฝรั่งเศส)