เขาเป็นบุตรชายของจอห์น ดักลาส พ่อค้าชาวสก็อตจากชนชั้นเจ้าของไร่ในหมู่เกาะเวสต์อินดีส และเป็นพี่ชายของเซซิเลีย ดักลาส เจ้าของไร่และนักสะสมงานศิลปะ ^{[ 1 ]} ซึ่งจากการแต่งงานของเธอ ทำให้ เธอกลายเป็นหนึ่งในผู้หญิงที่ร่ำรวยที่สุดในสกอตแลนด์^{[ 2 ]}

ดักลาสได้รับการแต่งตั้งเป็นร้อยโทในกรมทหารราบที่ 95เมื่อวันที่ 28 มกราคม พ.ศ. 2344 ^{[ 3 ]}ได้รับการเลื่อนยศเป็นร้อยเอกในกรมทหารราบที่ 79เมื่อวันที่ 19 เมษายน พ.ศ. 2347 เขาได้เข้าร่วมในยุทธการโคเปนเฮเกนในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2350 ยุทธการคอรุนนาในเดือนมกราคม พ.ศ. 2352 และยุทธการบุสซาโก ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2353 ในช่วงสงครามนโปเลียน^{[ 3 ]}

เขาได้เข้าร่วมการรบในยุทธการที่นีเวลล์ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2356 ยุทธการที่นีฟในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2356 และยุทธการที่ตูลูสในเดือนเมษายน พ.ศ. 2357 ^{[ 3 ]}ได้รับการเลื่อนยศเป็นพันโทเมื่อวันที่ 3 ธันวาคม พ.ศ. 2355 และบัญชาการกองทหารของเขาในยุทธการที่ควาตร์บราส์ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2358 และยุทธการที่วอเตอร์ลู ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2358 ระหว่างการรบร้อยวัน^{[ 3 ]}

เขาดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งสกอตแลนด์^{[ 4 ] [ 5 ]}และยังดำรงตำแหน่งผู้ว่าการปราสาทเอดินบะระตั้งแต่ปี พ.ศ. 2485 ^{[ 6 ]}ถึง พ.ศ. 2490 ในตำแหน่งพลตรี^{[ 3 ]}