อุปกรณ์ป้องกันเครือข่ายเป็นอุปกรณ์ป้องกันทางไฟฟ้าชนิดหนึ่งที่ใช้ใน ระบบ จำหน่ายไฟฟ้าอุปกรณ์ป้องกันเครือข่ายจะตัดการเชื่อมต่อหม้อแปลงไฟฟ้า ที่เชื่อมต่ออยู่ กับเครือข่ายรอง โดยอัตโนมัติ เมื่อกระแสไฟฟ้าเริ่มไหลในทิศทางตรงกันข้าม อุปกรณ์ป้องกันเครือข่ายใช้ได้ทั้งในระบบเครือข่ายเฉพาะจุดและระบบเครือข่ายแบบกริดระบบกริดรองช่วยเพิ่มความต่อเนื่องในการให้บริการแก่ลูกค้า เนื่องจากมีแหล่งจ่ายไฟหลายแหล่งที่สามารถจ่ายโหลดได้ หากเกิดความผิดพลาดกับแหล่งจ่ายไฟใดแหล่งหนึ่ง อุปกรณ์ป้องกันเครือข่ายจะแยกการทำงานโดยอัตโนมัติและจะไม่ทำให้การให้บริการจากแหล่งจ่ายไฟอื่นหยุดชะงัก ระบบกริดรองมักใช้ในเขตใจกลางเมืองที่มีลูกค้าจำนวนมากในพื้นที่ขนาดเล็ก

โดยทั่วไปแล้ว อุปกรณ์ป้องกันวงจรจะถูกตั้งค่าให้ปิดเมื่อความต่างศักย์และมุมเฟสเป็นไปในลักษณะที่หม้อแปลงจะจ่ายพลังงานให้กับโครงข่ายรอง และจะถูกตั้งค่าให้เปิดเมื่อโครงข่ายรองจะไหลย้อนกลับผ่านหม้อแปลงและจ่ายพลังงานให้กับวงจรหลัก

อุปกรณ์ป้องกันไฟรั่วแบบเครือข่ายโดยทั่วไปจะมีสามการตั้งค่า คือ "อัตโนมัติ" "เปิด" และ "ปิด" ด้านบนจะได้รับไฟจากอุปกรณ์ป้องกันหลายตัวและจะมีไฟอยู่เสมอ เว้นแต่ว่าอุปกรณ์ทั้งหมดในเครือข่ายเฉพาะจุดจะอยู่ในตำแหน่งเปิด อุปกรณ์ในโครงข่ายจะมีไฟอยู่เสมอที่ด้านบนจากอุปกรณ์อื่นๆ อีกมากมายที่เชื่อมต่อเข้ากับโครงข่าย เครือข่ายเฉพาะจุดคือหม้อแปลงไฟฟ้า 2 ตัวขึ้นไปที่จัดสรรให้กับลูกค้าเพียงรายเดียว โครงข่ายจะจ่ายไฟให้กับลูกค้าหลายราย อุปกรณ์ป้องกันไฟรั่วแบบเครือข่ายมีชุดหน้าสัมผัสของเบรกเกอร์วงจร และ รีเลย์ควบคุมการป้องกันส่วนประกอบต่างๆ ถูกห่อหุ้มด้วยตัวเรือนป้องกัน อุปกรณ์ป้องกันไฟรั่วแบบเครือข่ายบางตัวติดตั้งบนหม้อแปลงไฟฟ้าที่อยู่ต่ำกว่าระดับพื้นดินและต้องอยู่ในตัวเรือนกันน้ำ กลไกประกอบด้วยชิ้นส่วนไฟฟ้าและกลไกเพื่อสลับการเปิดและปิดหน้าสัมผัสรอง รีเลย์ควบคุมจะตรวจสอบแรงดันและกระแสในหม้อแปลงไฟฟ้า และเปิดหรือปิดกลไกหน้าสัมผัสผ่านสัญญาณไฟฟ้า รีเลย์ใช้เส้นโค้งกำลัง/เวลาเพื่อให้กระแสไฟย้อนกลับขนาดเล็กและระยะสั้น (เช่น จากเครื่องยกลิฟต์) ถูกละเลย อุปกรณ์เฉพาะจุดจะมีขนาด 277/480 และอุปกรณ์ในโครงข่ายจะมีขนาด 120/208

อุปกรณ์ป้องกันเครือข่ายไม่ได้ป้องกันสายเคเบิลเครือข่าย (รอง) จากการโอเวอร์โหลดอุปกรณ์ป้องกันเครือข่ายติดตั้งขึ้นเพื่อปกป้องเสถียรภาพและความน่าเชื่อถือของโครงข่ายไฟฟ้าสำรองโดยการป้องกันการไหลของกระแสไฟฟ้าจากลูกค้าไปยังสายป้อนหลัก

หากเกิดความผิดพลาดในสายป้อนหลัก วงจรเบรกเกอร์ของสถานีไฟฟ้าย่อยจะทำงานเพื่อตัดการเชื่อมต่อสายป้อนหลักจากด้านหนึ่ง ปัญหาคือ สายป้อนหลักนี้ยังเชื่อมต่อกับหม้อแปลงเครือข่าย ซึ่งเชื่อมต่อกับหม้อแปลงเครือข่ายอื่นๆ ทางด้านรอง เครือข่ายรองจะจ่ายไฟให้กับสายป้อนหลักผ่านหม้อแปลงเครือข่าย ซึ่งอาจเป็นอันตรายมาก เพราะความผิดพลาดจะยังคง "ส่งผ่าน" มาจากด้านเครือข่ายรองของหม้อแปลง แม้ว่าจะไม่มีความผิดพลาดเกิดขึ้น หากการไฟฟ้าต้องการบำรุงรักษาสายป้อนหลัก พวกเขาจะต้องมีวิธีตัดการเชื่อมต่อสายป้อนหลักอย่างสมบูรณ์ โดยไม่ต้องกังวลว่าสายจะได้รับพลังงานจากเครือข่ายรองผ่านหม้อแปลงเครือข่าย ดังนั้น อุปกรณ์ป้องกันเครือข่ายจึงถูกออกแบบมาให้เปิดหน้าสัมผัสหากรีเลย์ตรวจพบกระแสไหลย้อนกลับ

อย่างไรก็ตาม หากเกิดความผิดพลาดในระบบสายส่งรอง อุปกรณ์ป้องกันเครือข่ายไม่ได้ถูกออกแบบมาให้เปิดหน้าสัมผัส ความผิดพลาดในระบบสายส่งรองจะยังคงได้รับกระแสไฟจากด้านสายส่งหลักของระบบต่อไป ในบางกรณี เครือข่ายถูกออกแบบมาให้มีตัวจำกัดกระแสไฟในสายเคเบิล (เช่น ฟิวส์) เพื่อละลายและตัดการเชื่อมต่อความผิดพลาดในระบบสายส่งรองภายใต้เงื่อนไขที่เหมาะสม ในกรณีอื่นๆ บริษัทผู้ให้บริการไฟฟ้าจะปล่อยให้สายเคเบิล "ไหม้จนหมด" ซึ่งในกรณีนี้ ความผิดพลาดจะยังคงได้รับกระแสไฟจนกว่าสายเคเบิลจะละลาย จากนั้นความผิดพลาดก็จะถูกตัดการเชื่อมต่อ

จำเป็นต้องวิเคราะห์ระบบเพื่อให้แน่ใจว่าระบบสามารถจ่ายกระแสไฟฟ้าได้เพียงพอที่จะหลอมละลายสายเคเบิลไม่ว่าจุดที่เกิดความผิดพลาดจะอยู่ที่ใด วิธีนี้มักจะได้ผลดีที่แรงดัน 120 โวลต์ แต่จะมีความน่าเชื่อถือน้อยลงที่แรงดันสูงกว่านั้น อันตรายของการพึ่งพาให้สายเคเบิล "ไหม้จนขาด" คือในบางสภาวะ สายเคเบิลอาจไม่ไหม้ในลักษณะนี้ แต่ส่วนของสายเคเบิลทั้งหมดอาจเสียหายจากการรับภาระเกินพิกัดเป็นเวลานาน ทำให้เกิดไฟไหม้และสร้างความเสียหายให้กับเครือข่ายรอง

โดยทั่วไป อุปกรณ์ป้องกันเครือข่ายจะถูกบรรจุอยู่ภายในกล่องกันน้ำซึ่งยึดติดกับส่วนคอของหม้อแปลงเครือข่ายและวางไว้ในห้องใต้ดิน มาตรฐาน IEEE C57.12.44 ครอบคลุมถึงอุปกรณ์ป้องกันเครือข่าย

• ออโต้รีโคลเซอร์