เซลล์นิวโรพอดเป็นเซลล์เอ็นเทอโรเอนโดครีนชนิดพิเศษ(เช่น เซลล์เยื่อบุผิวรับความรู้สึก) ภายในลำไส้ที่สามารถสร้างไซแนปส์กับเส้นประสาทนำเข้าได้^{[ 2 ] [ 3 ]}ก่อนหน้านี้ เชื่อกันว่าการส่งสัญญาณรับความรู้สึกจากเซลล์เอ็นเทอโรเอนโดครีนเกิดขึ้นใน ลักษณะ พาราครีน เท่านั้น โดยที่ฮอร์โมนเปปไทด์ที่หลั่งออกมาจะแพร่กระจายผ่านชั้นลามินาโพรเพรียและสัมผัสกับเซลล์ประสาทภายในหรือภายนอก เข้าสู่ระบบไหลเวียนโลหิต และ/หรือออกฤทธิ์ต่อเนื้อเยื่อเป้าหมายที่เฉพาะเจาะจง^{[ 4 ] [ 5 ]}อย่างไรก็ตาม เซลล์นิวโรพอด ซึ่งค้นพบโดย ดร. ดิเอโก วี. โบฮอร์เกซ ในปี 2015 และตั้งชื่อในภายหลังในปี 2018 พบว่ามีการสร้างการเชื่อมต่อไซแนปส์กับเส้นประสาทในเยื่อบุของลำไส้เล็กและลำไส้ใหญ่ของสัตว์ฟันแทะ^{[ 3 ] [ 6 ]}พบว่าไซแนปส์เหล่านี้เกี่ยวข้องกับเซลล์ประสาทที่มาจากปมรากประสาทด้านหลังและปมประสาทเวกัสของไขสันหลังซึ่งแสดงให้เห็นว่าข้อมูลทางประสาทสัมผัสจากช่องว่างภายในลำไส้สามารถส่งไปยังสมองได้ภายในไม่กี่มิลลิวินาทีหลังจากการกระตุ้น^{[ 6 ]}นอกจากนี้ยังพบว่าเซลล์นิวโรพอดเหล่านี้มีโปรตีนทั้งก่อนและหลังไซแนปส์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าข้อมูลไม่เพียงแต่สามารถส่งไปยังเซลล์ประสาทได้เท่านั้น แต่ยังสามารถรับข้อมูลได้ด้วย^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]} กลไกการส่งผ่านประสาทสัมผัสจากช่องว่างภายในลำไส้ไปยังสมองที่ค้นพบใหม่นี้ อาจจุดประกายการสำรวจในด้านแกนลำไส้-สมองและชีววิทยาประสาทสัมผัส

แม้ว่าจะเข้าใจกันมานานแล้วว่ามีความสัมพันธ์ระหว่างอาหารที่บริโภค ความอยากอาหาร และสุขภาพร่างกาย แต่เพิ่งไม่นานมานี้เองที่ได้มีการค้นพบกลไกที่อยู่เบื้องหลังการรับรู้อาหารในลำไส้ เซลล์เอ็นเทอโรเอนโดครีนเป็นส่วนสำคัญในการรับรู้สารอาหารและการควบคุมสรีรวิทยาหลังรับประทานอาหาร^{[ 8 ]}เซลล์เหล่านี้ไม่เพียงแต่สามารถประเมินปริมาณสารอาหารในอาหารที่รับประทานเข้าไปโดยการรับรู้กลูโคส กรดไขมัน กรดอะมิโน โมโนอะซิลกลีเซอรอล และโอลิโกเปปไทด์เท่านั้น แต่ยังอาจกระตุ้นการตัดสินใจเกี่ยวกับความอยากอาหารได้อีกด้วย^{[ 8 ] [ 9 ]}แม้ว่าน้ำตาลและสารให้ความหวานเทียมจะให้รสหวาน แต่น้ำตาลธรรมชาติเป็นที่ชื่นชอบมากกว่าและแม้แต่หนูที่ไม่มีตัวรับรสก็สามารถแยกแยะน้ำตาลธรรมชาติออกจากสารให้ความหวานเทียมได้^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าลำไส้มีความสำคัญไม่เพียงแต่ในการแยกแยะระหว่างน้ำตาลทั้งสองชนิดเท่านั้น แต่ยังชี้นำความชอบของสัตว์ที่มีต่อน้ำตาลธรรมชาติมากกว่าสารให้ความหวานเทียมอีกด้วย เมื่อฉีดน้ำตาลธรรมชาติหรือสารให้ความหวานเทียมเข้าไปในลำไส้เล็ก เซลล์นิวโรพอดในลำไส้เล็กส่วนต้นจะถ่ายทอดข้อมูลจากช่องลำไส้ไปยังกลุ่มเซลล์ประสาทโนโดสของเส้นประสาทเวกัสที่แตกต่างกัน ไม่ว่าจะผ่านการส่งสัญญาณประสาทแบบกลูตาเมอร์จิก (ซูโครส) หรือการส่งสัญญาณประสาทแบบพิวริเนอร์จิก (ซูคราโลส) ^{[ 9 ]}ยิ่งไปกว่านั้น ความชอบของสัตว์ที่มีต่อซูโครสมากกว่าซูคราโลสถูกกำจัดไป (ความชอบซูโครส 90.8% เหลือ 58.9%) หลังจากใช้สายเคเบิลใยแก้วนำแสงแบบยืดหยุ่น ( ออปโตเจเนติกส์ ) เพื่อปิดการทำงานของเซลล์นิวโรพอดในลำไส้เล็กส่วนต้นอย่างเลือกสรร^{[ 9 ]}ข้อมูลเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าเซลล์นิวโรพอดในลำไส้เล็กส่วนต้นไม่เพียงแต่สามารถแยกแยะน้ำตาลธรรมชาติออกจากสารให้ความหวานเทียมได้โดยใช้สารสื่อประสาทที่แตกต่างกันและผ่านการกระตุ้นกลุ่มเซลล์ประสาทที่แตกต่างกันเท่านั้น แต่ยังสามารถขับเคลื่อนความชอบในการรับประทานน้ำตาลธรรมชาติได้อีกด้วย

จุลินทรีย์ในลำไส้เป็นที่ทราบกันดีว่าช่วยกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันและช่วยรักษาระบบประสาทส่วนกลาง ให้แข็งแรง ซึ่งได้รับการบันทึกไว้อย่างกว้างขวางใน หนู ที่ปราศจากเชื้อและ หนู ที่มีจุลินทรีย์ในลำไส้น้อย ซึ่งมีระบบภูมิคุ้มกันที่ทำงานมากเกินไปและมีความผิดปกติทางระบบประสาทมากมาย^{[ 13 ] [ 14 ]}ที่น่าสนใจคือ ในหนูที่ปราศจากเชื้อเหล่านี้ ปริมาณเซลล์เอ็นเทอโรเอนโดครีนที่ให้ผลบวกต่อโครโมแกรนินเอโดยทั่วไปลดลงในลำไส้เล็กส่วนปลายและเพิ่มขึ้นในลำไส้ใหญ่ ซึ่งบ่งชี้ถึงความเชื่อมโยงที่เป็นไปได้ระหว่างจุลินทรีย์และการกระจายตัวตามปกติของเซลล์รับความรู้สึกในลำไส้^{[ 15 ]}นอกจากนี้ เซลล์เอ็นเทอโรเอนโดครีนของมนุษย์และหนูยังมีตัวรับสำหรับรูปแบบโมเลกุลที่เกี่ยวข้องกับจุลินทรีย์ (MAMPS) เช่นไลโปโพลีแซคคาไรด์ (LPS) ของแบคทีเรีย และตัวรับสำหรับเมตาโบไลต์ของแบคทีเรียหลายชนิด เช่นกรดไขมันสายสั้น (SCFAs) ^{[ 16 ] [ 17 ]}การมีอยู่ของตัวรับเหล่านี้บ่งชี้ว่าเซลล์นิวโรพอดที่เชื่อมต่อกันด้วยไซแนปส์อาจมีหน้าที่ในการตรวจจับสัญญาณจุลินทรีย์และเมตาบอไลต์ภายในลำไส้ จากนั้นจึงส่งข้อมูลดังกล่าวไปยังสมอง ในที่สุด แบคทีเรียก่อโรคบางชนิด (เช่นChlamydia trachomatis ) มีส่วนเกี่ยวข้องกับการเกิดโรคลำไส้แปรปรวนโดยการติดเชื้อเซลล์เอ็นเทอโรเอนโดครีนโดยตรงและเพิ่มการทำงานของตัวขนส่งสารสื่อประสาทที่แตกต่างกัน เช่น กลูตาเมต^{[ 18 ] [ 19 ]}นอกจากนี้การติดเชื้อพยาธิTrichinella spiralisยังสามารถนำไปสู่การลดการบริโภคอาหารอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งขึ้นอยู่กับการมีอยู่และความอุดมสมบูรณ์ของเซลล์เอ็นเทอโรเอนโดครีน^{[ 20 ]}ผลการค้นพบเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าแบคทีเรียก่อโรคไม่เพียงแต่สามารถเข้าถึงเซลล์นิวโรพอดและอาจรวมถึงระบบประสาทส่วนกลางที่เกี่ยวข้องได้เท่านั้น แต่ยังอาจสามารถควบคุมพฤติกรรมของโฮสต์ได้อีกด้วย