ปราสาทนิชิกาวะ(西川城, Nishikawa-jō )เป็นปราสาทสาขาของตระกูลไซโกะใน ภูมิภาค มิคาวะในช่วงยุคสงครามระหว่างรัฐของญี่ปุ่นชื่อนิชิกาวะมีความหมายว่า "แม่น้ำทางทิศตะวันตก" ในภาษาญี่ปุ่น

ไม่มีโครงสร้างใดหลงเหลืออยู่บนพื้นที่ของปราสาท แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงของภูมิประเทศ เช่นกำแพง ดิน และคูน้ำ แห้ง จะเห็นได้ชัดเจน และมีป้ายอธิบายติดตั้งอยู่ตามเส้นทางที่นำไปสู่ลานหลัก ปราสาทนิชิกาวะตั้งอยู่ในอิชิมากิ-นิชิกาวะ-โช เมืองโทโยฮาชิจังหวัดไอจิ^{[ 1 ]}

ในปี ค.ศ. 1526 ตระกูลมิคาวะ-ไซโกะประสบความพ่ายแพ้เมื่อปราสาทยามานากะถูกกองกำลังของมัตสึไดระ คิโยยาสุ บุก โจมตี หลังจากความขัดแย้งยาวนานสี่ชั่วอายุคนระหว่างตระกูลไซโกะและมัตสึไดระตระกูลไซโกะถูกบังคับให้ยอมจำนนและสละการควบคุมจังหวัดมิคาวะ ตอนเหนือ พวกเขากลายเป็นข้าราชบริพารที่ภักดีของมัตสึไดระ กองกำลังซามูไรของพวกเขาก็พร้อมที่จะต่อสู้เพื่อศัตรูในอดีต^{[ 2 ]} แม้ว่าความมั่นคงในระดับหนึ่งอาจจะเกิดขึ้นในภูมิภาคนี้ แต่ก็ยังคงเป็นพื้นที่รกร้างและเป็นจุดตัดของกลุ่มที่ขัดแย้งกันหลายกลุ่ม ซึ่งจะเป็นฉากของการต่อสู้ที่สำคัญในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า ปราสาทในพื้นที่จะเป็นด่านหน้าและจุดรวมพลเพื่อป้องกันการรุกรานจากตระกูลโอดะทาเคดะหรือตระกูลอื่นๆ ตามบันทึกประวัติศาสตร์มิคาวะซึ่งเป็นการสำรวจเชิงวิชาการของภูมิภาคที่เขียนขึ้นในปี ค.ศ. 1740 ปราสาทนิชิกาวะถูกสร้างขึ้นเพื่อรับมือกับภัยคุกคามจากตระกูลมากิโนะ ที่เป็นคู่แข่ง ซึ่งครอบครองพื้นที่ใกล้เคียงซึ่งปัจจุบันคือเมืองโทโยกาวะ^{[ 1 ]}

ปราสาทนิชิกาวะถูกสร้างขึ้นในช่วงระหว่างปี 1532 ถึง 1555 ( สมัย เท็นบุน ) โดยไซโกะ คิโยคาซุ และทำหน้าที่เป็นปราสาทสาขาของตระกูลไซโกะ ในขณะที่ที่อยู่อาศัยหลักและสำนักงานใหญ่ของตระกูลอยู่ที่ปราสาทวาจิกายะ^{[ 3 ] [ 4 ]}เพื่อแสดงความจงรักภักดีต่อตระกูลอิมากาวะ ซึ่งเป็นพันธมิตรหลักของตระกูลมัตสึไดระ ชื่อ "นิชิกาวะ" จึงถูกสร้างขึ้นโดยการรวมกันของอักษรคันจิ ตัวแรก จากไซโกะ (西 ซึ่งสามารถออกเสียงได้ว่านิชิ , เซหรือไซ ) และอักษรคันจิ ตัวที่สอง ของอิมากาวะ (川 ออกเสียงว่าคาวาหรือกาวะ )

ความขัดแย้งโดยตรงระหว่างตระกูลไซโกะและตระกูลมากิโนะไม่เคยเกิดขึ้น ความจงรักภักดีร่วมกันต่อตระกูลมัตสึไดระการมีส่วนร่วมในความขัดแย้งที่นำโดยโทกูงาวะ อิเอยาสุ และแรงกดดันจากศัตรูภายนอก อาจทำให้ทรัพยากรถูกเบี่ยงเบนไปมากพอที่จะรักษาสันติภาพแบบเป็นปรปักษ์ไว้ได้ ถึงแม้ปราสาทนิชิกาวะจะไม่เคยถูกโจมตี แต่ก็ทำหน้าที่เป็นจุดบัญชาการและจุดเตรียมการสำหรับกองทัพไซโกะในการรบอย่างน้อยสองครั้ง ในปี ค.ศ. 1571 กองกำลัง ทาเคดะที่นำโดยอากิยามะ โนบุโตโมะได้บุกเข้ามาในพื้นที่และถูกขับไล่โดยกองทัพไซโกะที่นำโดยไซโกะ โยชิคัตสึและกองกำลังจากปราสาทนิชิกาวะ ในยุทธการที่ทาเคฮิโร

ในปี ค.ศ. 1575 กองทัพภายใต้การนำของทาเคดะ คัตสึโยริได้ปิดล้อมปราสาทนางาชิโนะทางตอนเหนือของมิคาวะทหารอาชิงารุ ชื่อ โทริอิ ซูเนมอนได้ข้ามแนวของกองกำลังที่ปิดล้อมไปแจ้งข่าวแก่โทกูงาวะ อิเอยาสุ ที่ปราสาทโอคาซากิ ซูเนมอนเสียชีวิตในภายหลังเพราะความจงรักภักดีและกลายเป็นวีรบุรุษผู้เป็นที่นิยม ตำนานในหมู่ตระกูลไซโกะกล่าวว่า ในระหว่างภารกิจ ซูเนมอนได้หยุดพักที่ปราสาทนิชิกาวะชั่วครู่ก่อนที่จะเดินทางต่อไปยังโอคาซากิ^{[ 5 ]}อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ได้รับการยืนยันจากแหล่งข้อมูลอื่น ไม่ว่าตระกูลไซโกะจะได้รับแจ้งสถานการณ์ล่วงหน้าหรือไม่ก็ตาม เป็นที่ทราบกันว่ากองทัพผสมโอดะ-โทกูงาวะได้เคลื่อนพลเข้ามาในพื้นที่เพื่อเผชิญหน้ากับกองกำลังที่รุกราน กองทหารของตระกูลไซโกะได้รวมตัวกันที่ปราสาทนิชิกาวะและออกไปร่วมกับกองทัพโทกูงาวะในการรบที่นางาชิโนะครั้ง สำคัญ ^{[ 6 ]}

หลังจากการปิดล้อมปราสาทโอดาวาระในปี 1590 ซึ่งโทกูงาวะ อิเอยาสุและโทโยโทมิ ฮิเดโยชิเอาชนะตระกูลโฮโจ คู่แข่ง ทางตะวันออก ฮิเดโยชิได้เสนอภูมิภาคคันโต ที่เพิ่งได้รับมาใหม่ ให้กับอิเอยาสุเพื่อแลกกับดินแดนทั้งห้าของเขา ซึ่งรวมถึงมิคาวะด้วย^{[ 7 ]} อิเอยาสุยอมรับข้อเสนอ และตระกูลไซโกะได้ติดตามเขาไปในการย้ายไปยังทางตะวันออก เจ้าเมืองปราสาทนิชิกาวะ ไซโกะ อิเอคาซุ (บุตรชายของคิโยคาซุ) ได้รับคำสั่งให้ย้ายไปที่ปราสาทโอยูมิในจังหวัดชิโมสะ (อนึ่ง ตระกูลมากิโนะได้รับคำสั่งให้ย้ายไปยังจังหวัดทางตะวันตกเฉียงเหนือในปีเดียวกัน^{[ 1 ]} ) การดูแลปราสาทนิชิกาวะและที่ดินโดยรอบถูกส่งต่อจากตระกูลไซโกะไปยังตระกูลโอกาซาวาระแต่ด้วยการจัดสรรตระกูลใหม่ จังหวัดมิคาวะจึงถูกล้อมรอบด้วยขุนนางของโทโยโทมิ ฮิเดโยชิ ดังนั้นปราสาทนิชิกาวะจึงไม่ได้เป็นโครงสร้างทางทหารที่สำคัญอีกต่อไป ในปี ค.ศ. 1661 โอกาซาวาระ นากาอากิ ผู้รับผิดชอบในการบริหารภูมิภาค ได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เป็นเจ้าของปราสาทโยชิดะและปราสาทนิชิกาวะก็ถูกทิ้งร้างตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา^{[ 1 ] [ 8 ] [ 9 ]} เช่นเดียวกับปราสาทร้างหลายแห่ง ชาวนาในท้องถิ่นอาจปล้นเอาวัสดุก่อสร้าง เช่น หินและไม้จากสถานที่แห่งนี้

ปราสาทนิชิกาวะถูกสร้างขึ้นบนยอดเขาธรรมชาติที่ถูกดัดแปลง ยอดเขาถูกปรับให้เรียบเพื่อใช้เป็นลานหลัก (本曲輪hon-kuruwa ) ที่ความสูง 20 เมตรเหนือระดับพื้นดิน^{[ 8 ]} ดังนั้น ในบรรดาปราสาทญี่ปุ่นปราสาทนิชิกาวะจึงถูกจัดประเภทเป็น "ปราสาทบนเนินเขา" (平山城) ^{[ 10 ]} มีการสร้างกำแพงดินล้อมรอบลาน มีการขุดคูน้ำแห้ง และมีทางเดินลาดเอียงรอบเนินเขาเพื่อให้เข้าถึงระหว่างลานและระดับพื้นดินได้ ป้อมปราการหลักตั้งอยู่บนยอดเขาและจะมองเห็นลานย่อยขนาดเล็กกว่า ซึ่งลานหนึ่งอยู่บนส่วนที่เป็นขั้นบันไดของเนินเขา ส่วนลานอื่นๆ อยู่ที่ระดับพื้นดิน^{[ 11 ]} ดังนั้นการออกแบบปราสาทนิชิกาวะจึงสอดคล้องกับการออกแบบเนินดินและกำแพงล้อมรอบแบบคลาสสิก ของ ปราสาทในยุโรป หลายแห่ง [ ^{12 ]}และเนื่องจากปราสาทแห่งนี้ทำหน้าที่เป็นสำนักงานใหญ่และที่พำนักของเจ้าเมืองซามูไรท้องถิ่น^จากตระกูลไซโกะสาขามิคาวะ ปราสาทนิชิกาวะจึงตรงตามเกณฑ์ทั้งหมดของปราสาท ที่ แท้จริง^{[ 13 ]}

บริเวณปราสาทนิชิกาวะในปัจจุบันส่วนใหญ่ประกอบด้วยลานบนยอดเขาซึ่งเคยเป็นที่ตั้งของป้อมปราการ นักท่องเที่ยวสามารถจอดรถได้ที่วัดไดฟุกุ (大福寺) ซึ่งอยู่ติดกับบริเวณปราสาท หรือริมไหล่ทาง ป้ายอธิบายจะบอกจุดเริ่มต้นของทางเดินลาดเอียงที่ปกคลุมด้วยหญ้าซึ่งนำไปสู่ยอดเขา ลักษณะต่างๆ เช่น คูน้ำแห้ง กำแพงดิน และฐานดินสำหรับหอคอย ( yagura ) ยังคงสามารถมองเห็นได้^{[ 1 ]} ส่วนหนึ่งของยอดเขาปกคลุมด้วยต้นสนญี่ปุ่น ที่ขึ้นเองตามธรรมชาติ ในขณะที่ส่วนที่เหลือของยอดเขาที่เป็นที่ราบเป็นสวนเกาลัดที่ปลูกไว้ บริเวณปราสาทแห่งนี้ยังเป็นที่รู้จักของคนท้องถิ่นในเรื่องของดอกไวโอเล็ตฟันสุนัขที่ขึ้นอยู่ มากมาย ^{[ 1 ]}

ที่ตั้งของปราสาทนิชิกาวะอยู่ตามเส้นทางหมายเลข 499 ในชนบททางตอนเหนือของ เมือง โทโยฮาชิในจังหวัดไอจิใกล้กับชายแดนเมืองโทโยกาวะ [ ^{3 ] วัด} ไดฟุกุ (大福寺) ตั้งอยู่ติดกับที่ตั้งของปราสาท ซึ่งมีชื่อเรียกว่าชิโรยามะ (城山) หรือ "ภูเขาปราสาท" บนแผนที่บางฉบับ^{[ 1 ]}