กล่าวกันว่านิตตาเอโว (หรือนิตเตโว ) เป็น ชนเผ่า เล็กๆ ที่มีรูปร่างเตี้ย คล้าย บิ๊กฟุตหรือเยติเป็นสิ่งมีชีวิตลึกลับใน วงศ์มนุษย์ ที่อาศัยอยู่ในศรีลังกาไม่มีหลักฐานทางโบราณคดีใดๆ ที่พิสูจน์การมีอยู่ของมนุษย์เหล่านี้ได้ แต่พวกมันปรากฏอยู่ทั่วไปในตำนานเวทและนิทานพื้นบ้านของศรีลังกา

ฮิวจ์ เนวิลล์อธิบายว่า "นิตตะโว" อาจเป็นคำที่มาจาก " นิษาดา " ซึ่งเป็นคำในกลุ่มภาษา อินโด-อารยันที่หมายถึงชนเผ่าพื้นเมืองบางกลุ่ม^{[ 1 ]}รูป แบบ ภาษาสิงหลของคำนี้คือ "นิกาดีวา" หรือ "นิชาดีวา" ซึ่ง "นิตตะโว" อาจมาจากคำนี้^{[ 2 ]}อีกหนึ่งความเป็นไปได้ของรากศัพท์ที่เสนอโดยจอร์จ เอเบอร์ฮาร์ต คือ " นิยา-อาถา " ("ผู้ที่มีเล็บ") ^{[ 2 ]}

นิตตาเอโวถูกอธิบายว่ามีขนาดเล็กกว่าเวดดาห์ที่เล็กจิ๋วเสียอีก โดยมีความสูงเพียง 3 ถึง 4 ฟุต (0.91 ถึง 1.22 เมตร) และตัวเมียจะเตี้ยกว่า พวกมันมีขนปกคลุมทั่วตัว ซึ่งมักกล่าวกันว่ามีสีแดง และมีแขนสั้นแต่แข็งแรง มือสั้นและมีเล็บยาว ต่างจากลิง พวกมันเดินตัวตรงเสมอและไม่มีหาง^{[ 1 ]}

นิตตาเอโวอาศัยอยู่เป็นกลุ่มเล็กๆ และนอนหลับในถ้ำหรือบนกิ่งไม้ ในรังที่ทำจากใบไม้ซึ่งพวกมันสร้างขึ้นเอง พวกมันมีอาหารที่หลากหลาย กินสัตว์ดิบอะไรก็ได้ที่จับได้ รวมถึงกระรอก กวางตัวเล็ก เต่า กิ้งก่า และบางครั้งก็จระเข้ พวกมันไม่ใช้เครื่องมือ แต่ใช้กรงเล็บยาวหรือเล็บที่งอควักไส้เหยื่อออกมาเพื่อกินเครื่องใน ว่ากันว่าพวกมันมีภาษาของตัวเอง เป็น "เสียงพึมพำหรือเสียงร้องของนก " ซึ่งเวดดาห์เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เข้าใจได้ เวดดาห์เองเป็นศัตรูของนิตตาเอโว ซึ่งไม่มีทางป้องกันธนูและลูกศรของเวดดาห์ได้ ว่ากันว่าเมื่อใดก็ตามที่นิตตาเอโวพบเวดดาห์ที่กำลังนอนหลับ มันจะควักไส้เวดดาห์ด้วยกรงเล็บของมัน^{[ 1 ]}

ระหว่างการสำรวจถ้ำที่ Kudimbigala ร้อยเอก AT Rambukwelle ได้ค้นพบอาคารหิน " ที่ชวนให้นึกถึงสโตนเฮนจ์ขนาดเล็ก " ในป่า ชาวเวดดาห์ในพื้นที่บอกเขาว่ามันคือ " แท่นบูชานิตตาเอวา " แต่ต่อมาอีวาน แมคเคอร์เล ค้นพบว่ามันถูกสร้างขึ้นโดยพระสงฆ์ชาวเวดดาห์^{[ 3 ]}

กล่าวกันว่าชาวนิตตาเอโวกลุ่มสุดท้ายถูกกำจัดโดยชาวเวดดาห์แห่งเลอานามาในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 โดยพวกเขาถูกต้อนเข้าไปในถ้ำ จากนั้นทางเข้าถ้ำก็ถูกปิดกั้นด้วยไม้พุ่มที่จุดไฟเผา ทำให้ชาวนิตตาเอโวที่ติดอยู่ภายในถ้ำขาดอากาศหายใจตายภายในสามวัน ตำแหน่งของถ้ำหายไปเมื่อชาวเวดดาห์แห่งเลอานามาเองก็สูญพันธุ์ไปในอีกไม่กี่รุ่นต่อมา เบอร์นาร์ด เฮอเวลมันส์ประเมินว่าการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์เกิดขึ้นราวปี 1800 ในขณะที่อีวาน แมคเคอร์เลประเมินว่าเกิดขึ้นในปี 1775 ^{[ 3 ]}

เรื่องราวการสังหารหมู่ได้รับการรายงานครั้งแรกโดยนักสำรวจฮิวจ์ เนวิลล์ในปี 1887 ซึ่งเขาได้รับฟังเรื่องราวนี้จาก นักล่า ชาวสิงหลซึ่งต่อมาได้รับฟังจากเลอานามา เว็ดดาห์ ผู้สูงอายุ ซึ่งต่อมาได้รับฟังจากญาติของเขาชื่อโคราเลยา^{[ 4 ]}แม้จะเป็นเรื่องเล่าต่อๆ กันมา แต่เรื่องราวนี้ได้รับการยืนยันในปี 1915 เมื่อเฟรเดอริก ลูอิสได้รับข้อมูลเดียวกันจากผู้ให้ข้อมูลหลายคนในอูวาและปูนาวา ปัตตู ตามคำบอกเล่าของเว็ดดาห์ผู้สูงอายุชื่อดิสซัม ฮามี ชาวนิตตาเอโวถูกสังหารหมู่ไม่เกินห้าชั่วอายุคนก่อนที่เขาจะมาเยือน—ปู่ของดิสซัม ฮามีมีส่วนร่วมในการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ ลูอิสได้สอบถามผู้คนอื่นๆ ในหมู่บ้าน และในหมู่บ้านอื่น และได้รับเรื่องราวเดียวกัน^{[ 5 ] [ 1 ]}

ในปี พ.ศ. 2506 ร้อยเอก AT Rambukwelle แห่งกองทัพศรีลังกาได้นำคณะสำรวจไปยังถ้ำ Kudimbigala เพื่อค้นหาหลักฐานของนิตตาเอโว เขาค้นพบเปลือกหอยและกระดูกสันหลังและกระดองเต่า ซึ่งเป็นสัตว์ที่นิตตาเอโวกินเป็นอาหาร^{[ 3 ]}

การพบเห็นนิตตาเอวาครั้งแรกและครั้งเดียวที่บันทึกไว้ตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 เกิดขึ้นในปี 1984 โดยนักมานุษยวิทยาชาวสเปน ซัลวาดอร์ มาร์ติเนซ อ้างว่าได้เห็นนิตตาเอวาตัวหนึ่ง เขากล่าวว่านิตตาเอวาที่เขาเห็นมีลักษณะคล้ายมนุษย์ มีขนยาวปกคลุมทั่วตัวและมีแผลเป็น และส่งเสียงที่ฟังไม่รู้เรื่องก่อนที่จะหนีเข้าไปในป่า

ในปี 2019 การพบเห็นกลับมาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง โดยเริ่มต้นในหลายพื้นที่ เช่น วาลาสมุลลา บัมบารากาลา และอนุราธปุระซึ่งมักก่อให้เกิดความตื่นตระหนกในหมู่บ้านบางแห่ง^{[ 6 ]}ชาวบ้านรายงานว่าสิ่งมีชีวิตนั้นมีสีดำสนิท มีใบหน้าเหมือนกอริลลา และมีกรงเล็บยาว ซึ่งแตกต่างจากคำอธิบายของชาวเวดดาห์ ทำให้เกิดความเป็นไปได้ว่าเป็นเรื่องหลอกลวง

ในปี พ.ศ. 2488 วิลเลียม ซี. ออสมาน ฮิลล์ นักไพรเมตวิทยาชื่อดัง ได้ทำการตรวจสอบนิตตาเอวอย่างละเอียด และได้ระบุตัวตนที่เป็นไปได้หลายประการ ทั้งเขาและ เบอร์นาร์ด เฮอเวลมันส์ ต่าง ก็มองว่าชะนี ศรีลังกา เป็นตัวเลือกที่ดีพอสมควร เนื่องจากสัตว์เหล่านี้มีลักษณะตรงกับคำอธิบายของนิตตาเอวหลายประการ พวกมันมีขนาดเล็ก สูงเพียงประมาณ 3 ฟุต (0.91 เมตร) เมื่อยืนตรง อาศัยอยู่เป็นฝูง และเป็นลิงชนิดเดียวที่เดินสองขาเป็นประจำ ซึ่งแตกต่างจากลิงชนิดอื่นๆ พวกมันกินสัตว์ เช่น แมลง นก และไข่ แม้ว่าจะแตกต่างจากนิตตาเอวที่ดุร้าย ซึ่งกล่าวกันว่าควักไส้คนและฆ่าจระเข้ เฮอเวลมันส์ตั้งข้อสังเกตว่าชาวเวดดาห์อาจเพียงแค่ยกย่อง "ศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุด" ของพวกเขา^{[ 1 ]}

อย่างไรก็ตาม ข้อโต้แย้งหนึ่งต่อทฤษฎีนี้คือข้อเท็จจริงที่ว่า ในอินเดีย ชะนี—โดยเฉพาะชะนีฮูล็อก ( Hoolock spp.) ซึ่งเป็นลิงยุคใหม่เพียงชนิดเดียวที่พบในอินเดีย—พบได้เฉพาะทางตะวันออกของแม่น้ำคงคาและทางใต้ของ แม่น้ำ พรหมบุตรเท่านั้น ไม่พบชะนีในศรีลังกา และเฮอเวลมันส์เขียนว่าคงเป็นเรื่องน่าประหลาดใจหากพบชะนีที่นั่น ชะนียังมีแขนที่ยาวและโก่งงออย่างมีชื่อเสียง ซึ่งแตกต่างจากแขนสั้นของนิตตาเอโว^{[ 1 ]}

ฮิวจ์ เนวิลล์ เขียนว่าผู้ให้ข้อมูลคนหนึ่งของเขาเปรียบเทียบนิตตาเอวากับอุรังอุตัง อุรังอุตังบางครั้งก็มีรายงานพบเห็นในแผ่นดินใหญ่ของอินเดีย แต่เฮอเวลมันส์ตั้งข้อสังเกตว่าลิงชนิดนี้มีขนาดใหญ่ หนัก อาศัยอยู่บนต้นไม้ กินพืชเป็นอาหาร และอยู่โดดเดี่ยวเกินกว่าจะนำมาเปรียบเทียบกับนิตตาเอวาได้^{[ 1 ]}

ข้อเสนอแนะอีกประการหนึ่งคือ นิตตาเอโวอาจเป็นหมี ซึ่งเป็นที่ทราบกันดีว่าเดินสองขา และทิ้งรอยเท้าที่คล้ายมนุษย์อย่างน่าประหลาด อย่างไรก็ตาม หมีชนิดเดียวที่รู้จักในศรีลังกา คือหมีสลอธ ( Melursus ursinus ) แม้ว่าจะอันตรายเมื่อถูกรบกวนและอาจก่อให้เกิดบาดแผลร้ายแรงด้วยกรงเล็บที่โค้งงอ แต่ก็เป็น หมีที่เดิน สี่ขา มากที่สุด โดยแทบจะไม่เดินตัวตรงเลย ขนของมันมักจะเป็นสีดำ เปลี่ยนเป็นสีแดงที่พื้นผิวเพียงบางครั้งเท่านั้น และมันกินแมลงไม่ใช่นักล่า^{[ 2 ] [ 1 ]}

อีกทฤษฎีหนึ่งคือ นิตตาเอโวอาจเป็นประชากรชาวเนกริโต ในศรีลังกา ซึ่งเป็นชนเผ่าพื้นเมืองของฟิลิปปินส์ที่มีความสูงเฉลี่ยต่ำกว่าชาวเวดดาห์ประมาณ 51 มิลลิเมตร (2 นิ้ว) ซึ่งเขาเสนอว่าอาจอาศัยอยู่ในศรีลังกาก่อนการมาถึงของชาวเวดดาห์ เอเชียใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มีการอพยพย้ายถิ่นฐานของชนเผ่าต่างๆ มากมาย โดยแต่ละชนเผ่าใหม่จะเข้ามาแทนที่หรือขับไล่ผู้ปกครองเดิมออกไป และเป็นไปได้ว่านี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นกับนิตตาเอโวและชาวเวดดาห์ อย่างไรก็ตาม เฮอเวลมันส์สรุปโดยเขียนว่า ชาวเนกริโต " ดูไม่เหมือนกับคำอธิบายของนิตตาเอโวเลยแม้แต่น้อย " เอเบอร์ฮาร์ทยังบันทึกทฤษฎีที่ว่าพวกเขาอาจเป็นชนเผ่าเตี้ยๆ ที่ไม่รู้จัก คล้ายกับชาวเนกริโตชาวเซมังแห่งมาเลเซีย หรือชาว เกาะอันดามัน

ฮิลล์และเฮอเวลมันส์ตั้งทฤษฎีว่า นิตตาเอโวอาจเป็นพิเทแคนโทรปัส (ปัจจุบันคือโฮโมอิเร็กตัส ) ที่มีชีวิตรอดมาได้ ซึ่งพบได้ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ตามที่เฮอเวลมันส์กล่าวโฮโมอิเร็กตัสเคยอาศัยอยู่ในส่วนอื่นๆ ของเอเชียมาก่อนที่จะถูกผลักดันลงมายังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้โดยคลื่นการรุกรานของมนุษย์ที่กล่าวถึงข้างต้น อย่างไรก็ตาม ก่อนการเสื่อมถอยนี้ พวกเขาอาจเดินทางมาถึงศรีลังกาจากอินเดียได้อย่างง่ายดายในสมัยที่เกาะยังเชื่อมต่อกับแผ่นดินใหญ่ ซึ่งเกิดขึ้นหลายครั้งก่อน 5000 ปีก่อนคริสตกาล และอาจมีชีวิตรอดมาจนถึงปัจจุบัน

ฮิลล์ยังเขียนอีกว่าขนาดของโฮโมอิเร็กตัสสอดคล้องกับนิตตาเอโว แต่เรื่องนี้ไม่เป็นความจริง เพราะโฮโมอิเร็กตัสมีความสูงใกล้เคียงกับมนุษย์ปกติมากกว่า ทำให้ทฤษฎีนี้มีปัญหา อย่างไรก็ตาม เฮอเวลมันส์ตั้งข้อสังเกตว่า หากพวกเขาเดินทางมาถึงศรีลังกา พวกเขาอาจพัฒนาไปเป็นเผ่าพันธุ์คนแคระได้ ดังที่มักเกิดขึ้นกับสายพันธุ์ที่ถูกแยกตัวอยู่บนเกาะต่างๆ ทฤษฎี โฮโมอิเร็กตัสได้รับการสนับสนุนจากทั้งฮิลล์และเฮอเวลมันส์

กัปตัน AT Rambukwella ยังตั้งทฤษฎีว่านิตตาเอโวอาจเป็นสายพันธุ์ศรีลังกาของออสตราโลพิเทคัส จากแอฟริกา ซึ่งตัวเมียมีความยาวถึง 4.3 ฟุต (1.3 เมตร)

อย่างไรก็ตาม การค้นพบซากของHomo floresiensisบนเกาะฟลอเรสในอินโดนีเซียในปี 2547 ทำให้เกิดความเชื่อว่าอาจมีสายพันธุ์ที่คล้ายคลึงกันอยู่ในศรีลังกาด้วย^{[ 7 ]}

• ฮิลล์, ดับเบิลยูซี ออสมาน (1945). นิตตเอว ปัญหาที่ยังแก้ไม่ตกของศรีลังกา . โคลัมโบ: ลอริส. หน้า 4, 251–262 .
• ลูอิส เฟรเดอริค บันทึกเกี่ยวกับการสำรวจในอูวาตะวันออกและปานามาปัตตูตอนใต้ วารสารสมาคมเอเชียแห่งราชวงศ์ศรีลังกา ปี 1914
• เนวิลล์ ฮิวจ์ เดอะ นิตตาเอโว แห่งศรีลังกา เดอะ ทาโปรบาเนียน 1886
• แรมบุคเวลลา กัปตันเรือนิตเทโว - ปิกมีในตำนานแห่งซีลอน วารสารสมาคมรอยัลเอเซียติกแห่งศรีลังกา พ.ศ. 2506