Yamada began trekking in the Himalayas in the late 1970s. He would make 22 expeditions to the Himalayas over 15 years, and would make 16 attempts at climbing the region's 8,000m peaks.^[2]

On October 19, 1978, Yamada summitted his first eight-thousander, Dhaulagiri I (8167 m). A member of an 18-member expedition party led by Seiko Tanaka, the expedition was perilous. Only five members would summit, and four members of the party would lose their lives in the attempt.^[3]

Yamada would not return to the Himalayas until 1981. That year, he took part in three expeditions, a successful ascent of Kangchenjunga on May 9, 1981 via Yalung Kang.^[4][5] That fall, he returned to the Himalayas. On October 10, 1981, Yamada was part of a Japanese expedition team which made the first successful ascent of Langtang Ri in the Langtang Himal.^[6]

On October 18, 1982, Yamada, Kozu Komatsu and Yasuhira Saito made a successful first ascent of the Pear Route up Dhaulagiri.^[7][8]

In December 1982, Yamada was leading a winter expedition up Manaslu via the normal route when expedition member Takashi Sakuma fell to his death at 24,600 feet. The expedition gave up their summit attempt after Sakuma's death.^[9]

ในปี พ.ศ. 2526 ยามาดะเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ประสบความสำเร็จในการพิชิตยอดเขาโลตเซ^{[ 10 ]}และต่อมาคือเอเวอเรสต์ผ่านทางเซาท์โคล นับเป็นการพิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์ในฤดูหนาวครั้งที่สอง^{[ 11 ] [ 12 ]}

ในปี พ.ศ. 2528 ยามาดะได้ปีนยอดเขาสูง 8,000 เมตรถึง 3 ยอด ทำให้เขากลายเป็นบุคคลที่สามของโลกที่ปีนยอดเขาสูงที่สุดในโลก 3 ยอดได้ในปีเดียวกัน^{[ 13 ]}ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2528 ยามาดะได้เข้าร่วมกับสมาคมหิมาลัยแห่งญี่ปุ่นเพื่อไปปีนเขา K2 ยามาดะพิชิตยอดเขา K2 โดยไม่ใช้ถังออกซิเจนในวันที่ 24 กรกฎาคม^{[ 14 ]}ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2528 ยามาดะพิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์เป็นครั้งที่สอง และเป็นการปีนขึ้นยอดเขาครั้งแรกโดยไม่ใช้ถังออกซิเจนในฐานะส่วนหนึ่งของทีมงานถ่ายทำภาพยนตร์เกี่ยวกับนาโอมิ อุเอมูระ [ ^{15 ] ใน} เดือนธันวาคมปีเดียวกัน นั้น เขาได้พิชิตยอดเขามานาสลู^{[ 16 ]}

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2529 ยามาดะและยาซูฮิระ ไซโตะ คู่หูนักปีนเขาของเขา พยายามปีนขึ้นเขามาคาลูในสไตล์อัลไพน์ในช่วงฤดูหนาว ทั้งคู่ปีนขึ้นไปถึงจุดสูงสุดที่ 7,500 เมตร ก่อนจะลงมาเนื่องจากสภาพหิมะไม่ดี^{[ 17 ]}

เมื่อวันที่ 6 พฤศจิกายน พ.ศ. 2531 ยามาดะได้พิชิตยอดเขาโชโอยูได้ สำเร็จ ^{[ 18 ] [ 19 ]}

ในฤดูหนาวปี 1984–1985 ยามาดะเป็นส่วนหนึ่งของคณะสำรวจปีนเขาของสมาคมปีนเขากุนมะที่พยายามปีนขึ้นยอดเขาอันนาปุรณะทางด้านทิศใต้ในฤดูหนาวเป็นครั้งแรก ทีมปีนขึ้นไปถึงจุดสูงสุดที่ 7200 เมตร แต่ต้องถอยกลับเนื่องจากหิมะตกหนักและขาดประสบการณ์บนภูเขา^{[ 20 ]}สามปีต่อมา ในวันที่ 20 ธันวาคม 1987 ยามาดะและเพื่อนร่วมทีมปีนเขา ยาสุฮิระ ไซโตะ เทรุโอะ ซาเอกุสะ และโทชิยูกิ โคบายาชิ กลับไปที่อันนาปุรณะอีกครั้ง และประสบความสำเร็จในการปีน ขึ้นยอดเขาอันนา ปุรณะ ทางด้านทิศใต้ ในฤดูหนาวเป็นครั้งแรก นอกจากนี้ยังเป็นการปีนขึ้นยอดเขาอันนาปุรณะในฤดูหนาวครั้งแรกของทีมชาวญี่ปุ่น และเป็นยอดเขาแปดพันเมตรลูกที่เจ็ดของยามาดะ ระหว่างทางลง สมาชิกสองคนในทีมปีนเขาของยามาดะเสียชีวิตจากการพลัดตกเนื่องจากความเหนื่อยล้า^{[ 21 ]}

เมื่อวันที่ 16 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2532 ยามาดะบินไปยังค่ายฐานคาฮิลท์นาเพื่อนำคณะสำรวจขึ้นสู่ยอดเขาเดนาลีทางด้านตะวันตก ยามาดะกำลังปีนเดนาลีเพื่อพยายามพิชิต ยอดเขา ทั้ง เจ็ดแห่ง ก่อนที่จะพยายามปีนเดนาลี ยามาดะได้ปีนเอเวอเรสต์ มงต์บล็องก์อะคอนคากัวและคิลิมันจาโรในช่วง 135 วันที่ผ่านมา^{[ 13 ]}สภาพลมแรงจัดทำให้ทีมชาวญี่ปุ่นติดอยู่ในค่ายสูงที่ระดับ 5,200 เมตรเป็นเวลาหลายวัน^{[ 22 ]}ทีมชาวญี่ปุ่นถูกพบเห็นครั้งสุดท้ายเมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ ในวันที่ 26 กุมภาพันธ์ หลังจากที่คาดว่าทีมชาวญี่ปุ่นจะกลับไปยังค่ายฐาน ก็มีคนสงสัยว่าทีมสูญหาย^{[ 23 ]}เมื่อวันที่ 13 มีนาคม พ.ศ. 2532 เครื่องบินที่บินอยู่เหนือศีรษะได้พบศพของยามาดะ เทรุโอะ ซาเอกุสะและโคโซ โคมัตสึ เมื่อวันที่ 30 มีนาคม พ.ศ. 2532 ทีมกู้ภัยพบศพของนักปีนเขา โดยพบว่าพวกเขามัดเชือกติดกัน สันนิษฐานว่ากลุ่มดังกล่าวพยายามปีนขึ้นสู่ยอดเขาในช่วงที่สภาพอากาศดีขึ้น แต่ตกลงมาระหว่างทางขึ้น^{[ 22 ]}