รถไฟกระดาษ
ในสหรัฐอเมริกา " รถไฟกระดาษ"หมายถึงบริษัทในธุรกิจรถไฟที่ดำรงอยู่ "บนกระดาษเท่านั้น" กล่าวคือ เป็นนิติบุคคลที่ไม่ได้เป็นเจ้าของรางรถไฟหัวรถจักรหรือขบวนรถไฟ ใดๆ
ในช่วงแรกของการก่อสร้างทางรถไฟ ทางรถไฟกระดาษจำเป็นต้องมีอยู่จริงในระหว่างขั้นตอนการระดมทุน ซึ่งทำให้สามารถจัดตั้งบริษัทและแสวงหาเงินทุนเพื่อสร้างทางรถไฟที่เสนอไว้ได้ ในช่วงทศวรรษ 1850 การเก็งกำไรในหุ้นของทางรถไฟกระดาษแพร่หลายอย่างมาก ทำให้เกิดฟองสบู่ในหุ้นเหล่านั้น ซึ่งเป็นสาเหตุสำคัญที่นำไปสู่ ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำใน ปี1857 [ 1 ]ตลอดศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ความหมายเฉพาะของวลี "ทางรถไฟกระดาษ" นี้มีความสอดคล้องกัน นั่นคือ โครงการที่เสนอไว้ ซึ่งมักเป็นการเก็งกำไร (และบางครั้งก็เป็นการเก็งกำไรอย่างมาก) โดยมีหุ้นของบริษัทอยู่ แต่ไม่มีสินทรัพย์ทางกายภาพที่จะใช้ในการดำเนินงานทางรถไฟ ในหลายกรณี ทางรถไฟเหล่านี้ยังคงมีอยู่เป็นนิติบุคคลต่อไปอีกนานหลังจากที่แผนการสร้างถูกยกเลิกไปแล้ว
ในบริบทของยุคปัจจุบัน วลี "ทางรถไฟกระดาษ" ยังคงถูกใช้ แต่โดยทั่วไปหมายถึงทางรถไฟที่เป็นบริษัทลูกของบริษัทแม่ขนาดใหญ่ หรือเคยมีอยู่และยังคงมีหัวรถจักรหรือขบวนรถที่ใช้สีของทางรถไฟเดิม เหตุผลที่ทางรถไฟดำเนินการในลักษณะนี้ ได้แก่ โครงสร้างภายในขององค์กร การเป็นเจ้าของภาษี หรือสถานที่ตั้ง หรือเพื่อวัตถุประสงค์ด้านการประชาสัมพันธ์ หากไม่ได้ดำเนินการจริง ทางรถไฟเหล่านี้คือ "บริษัทลูกที่ไม่ดำเนินการ" ของบริษัทแม่