นอร์แมน ฟอสเตอร์ อาร์มสตรอง (22 ธันวาคม พ.ศ. 2435 – 19 มกราคม พ.ศ. 2433) เป็นนักคริกเก็ตชั้นหนึ่ง ชาวอังกฤษ ที่เล่นให้กับเลสเตอร์เชียร์ระหว่างปี พ.ศ. 2462 ถึง พ.ศ. 2482 ^{[ 1 ]}เขาเกิดที่ลัฟโบโรห์เลสเตอร์เชียร์ และเสียชีวิตที่แบรนค์ซัมพูลดอร์เซ็ต

อาร์มสตรองเป็นนักตีลูกมือขวาที่เล่นในตำแหน่งกลางลำดับ และเป็นนักขว้างลูกมือขวาที่มีความเร็วปานกลางที่ไม่แน่นอน เขาเข้าสู่คริกเก็ตระดับเฟิร์สคลาสค่อนข้างช้า โดยเล่นเพียงแมตช์เดียวในฤดูกาล 1919 แล้วก็ไม่ได้ปรากฏตัวอีกเลยจนกระทั่งปี 1926 เมื่อเขาอายุ 33 ปี จากนั้นเขาก็เล่นให้กับทีมชุดแรกอย่างสม่ำเสมอจนกระทั่งเริ่มสงครามโลกครั้งที่สองเมื่อเขาอายุ 46 ปี และยังกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งในการแข่งขันที่ไม่ใช่ระดับเฟิร์สคลาสที่เล่นในช่วงปลายสงครามในปี 1945 เมื่อเขาอายุ 52 ปี^{[ 2 ]}เกมระดับเฟิร์สคลาสทั้งหมด 386 เกมของเขาเล่นให้กับเลสเตอร์เชียร์ ช่วงเวลาที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของเขาเกิดขึ้นหลังจากที่เขาอายุ 40 ปี และเขาไม่เคยได้รับเลือกให้เล่นเกมตัวแทนใดๆ เลย

หลังจากที่อาร์มสตรองลงเล่นในฐานะนักกีฬาสมัครเล่นเพียงครั้งเดียวแต่ไม่ประสบความสำเร็จในปี 1919 เขาก็หายไปเล่นคริกเก็ตในระดับสโมสรที่ลัฟโบโรห์ แต่ในปี 1924 เขาก็กลับมาลงเล่นอีกครั้งในแมตช์เดียวในฐานะผู้เล่นออลราวด์ ขณะที่เลสเตอร์เชียร์ส่งทีมที่สองเข้าร่วม การแข่งขัน ไมเนอร์เคาน์ตี ส์ แม้ว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บในเกมนั้นก็ตาม^{[ 3 ]}การจัดตั้งทีมที่สองในการแข่งขันไมเนอร์เคาน์ตีส์เป็นส่วนหนึ่งของการเคลื่อนไหวหลายอย่างที่มุ่งสร้างทีมที่แข็งแกร่งขึ้นสำหรับสิ่งที่เคยเป็นหนึ่งในเคาน์ตีที่อ่อนแอที่สุดของอังกฤษ การเคลื่อนไหวเหล่านี้รวมถึงการแต่งตั้งโค้ชเต็มเวลาคนแรกของสโมสร อดีตผู้เล่นเซอร์รีย์และอังกฤษเออร์นี เฮย์ส และการรับสมัครมืออาชีพใหม่^{[ 4 ]}อาร์มสตรองถูกกล่าวถึงในตอนนั้นและในภายหลังว่าเป็นผู้เล่นที่ได้รับประโยชน์จากการฝึกสอนและการจัดตั้งที่เป็นมืออาชีพมากขึ้น^{[ 5 ]}

ในปี พ.ศ. 2469 เขาได้รับการว่าจ้างให้เข้าร่วมทีมงานประจำมณฑล และถึงแม้ว่าเขาจะทำคะแนนได้มากกว่า 50 คะแนนเพียงครั้งเดียว แต่Wisden Cricketers' Almanackก็ได้บันทึกไว้ว่า "เขาทำได้ดีพอที่จะแสดงให้เห็นว่าอนาคตของเขามีโอกาสมากมาย" ^{[ 6 ]}

หนึ่งปีต่อ มา Wisdenรายงานว่า "อาร์มสตรองได้แสดงศักยภาพอย่างเต็มที่ตามที่สัญญาไว้ในฤดูกาลแรกกับทีม โดยเขาทำคะแนนรวมเพิ่มขึ้น 500 คะแนน และเพิ่มค่าเฉลี่ยอีก 10 คะแนน นอกจากนี้ยังทำคะแนน 100 คะแนนแรกและทำคะแนนเกิน 1,000 คะแนนในทุกแมตช์" ^{[ 4 ]}เซ็นจูรีดังกล่าวคือ 113 คะแนนไม่แพ้ใครในการแข่งขันกับนอร์ทแธมป์ตันเชียร์ซึ่งใช้เวลา 225 นาที^{[ 7 ]}นี่เป็นเซ็นจูรีแรกจากทั้งหมด 36 เซ็นจูรีในอาชีพการงานของเขา ซึ่งทั้งหมดทำได้ให้กับเลสเตอร์เชียร์ และคะแนน 1,013 คะแนนที่เขาทำได้ในปี 1927 ตามมาด้วยอีก 12 ฤดูกาลที่เขาทำคะแนนเกิน 1,000 คะแนน

อาร์มสตรองเลื่อนขึ้นมาตีลูกในลำดับที่ 3 ในปี 1928 และรักษาตำแหน่งนั้นไว้ในลำดับการตีลูกตลอด 12 ฤดูกาลถัดมา ในการแข่งขันกับยอร์กเชียร์เขาใช้เวลา 400 นาทีในการทำคะแนน 186 คะแนน ขณะที่วิลเฟรด โรดส์ขว้างลูก 69.3 โอเวอร์และเก็บได้ 6 วิกเก็ตเสีย 169 รัน แต่เลสเตอร์เชียร์ทำให้ยอร์กเชียร์ต้องเล่นต่อและในเกมระหว่างสองทีมนี้ถือเป็นชัยชนะของเลสเตอร์เชียร์^{[ 8 ]}เขาครองตำแหน่งผู้ทำคะแนนเฉลี่ยสูงสุดของเลสเตอร์เชียร์ในฤดูกาลนั้น และทำเช่นนั้นอีกในอีกสี่ปี ได้แก่ ปี 1933, 1934, 1935 และ 1939 ^{[ 5 ]}

ในปี 1933 เมื่ออายุ 40 ปี อาร์มสตรองกลายเป็นผู้เล่นเลสเตอร์เชียร์คนแรกที่ทำคะแนนได้มากกว่า 2,000 รันในหนึ่งฤดูกาล โดยทำได้ 2,112 รันด้วยค่าเฉลี่ย 43.10 ^{[ 9 ]}นับเป็นฤดูกาลที่ย่ำแย่มากสำหรับเลสเตอร์เชียร์ และพวกเขาจบอันดับสุดท้ายของการแข่งขันชิงแชมป์เคาน์ตีเป็นครั้งแรก (ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยอยู่อันดับสุดท้ายร่วมกันสองครั้ง) ^{[ 10 ]}การพัฒนาของเลสเตอร์เชียร์และฤดูกาลที่ฝนตกมากกว่าเล็กน้อยส่งผลให้คะแนนรวมของเขาลดลงในปี 1934 – เขาเล่นน้อยกว่าปี 1933 ถึง 10 อินนิง – แต่เขายังคงรักษาค่าเฉลี่ยไว้ที่ 42.52 ^{[ 9 ]}เขามีค่าเฉลี่ยมากกว่า 40 อีกครั้งในปี 1937 แม้ว่าเลส เบอร์รีจะมีค่าเฉลี่ยสูงกว่า และในปี 1939 เขาก็เป็นอันดับหนึ่งของตารางคะแนนเลสเตอร์เชียร์อีกครั้ง แม้ว่าจะเป็นฤดูกาลที่เคาน์ตีจบอันดับสุดท้ายของการแข่งขันชิงแชมป์ก็ตาม^{[ 9 ]}

อาร์มสตรองเล่นคริกเก็ตเป็นประจำในและรอบๆ เลสเตอร์ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองและปรากฏตัวในการแข่งขันระดับเคาน์ตีที่ไม่ใช่ระดับเฟิร์สคลาสบางนัดในปี 1945 เมื่อสงครามสิ้นสุดลง^{[ 2 ]}แต่เมื่อการแข่งขันคริกเก็ตระดับเฟิร์สคลาสกลับมาเริ่มอีกครั้งในปี 1946 เขามีอายุ 53 ปีแล้ว และไม่ได้เล่นอีกเลย ในช่วงเวลาที่เขาเสียชีวิตในปี 1990 เขาได้รับการบันทึกว่าเป็นนักคริกเก็ตระดับเฟิร์สคลาสที่ยังมีชีวิตอยู่ที่มีอายุมากเป็นอันดับสอง^{[ 5 ]}

ศตวรรษแรกของอาร์มสตรองในปี 1927 ใช้เวลา 225 นาที และคะแนนสูงสุดในอาชีพของเขาที่ 186 ในปีต่อมาใช้เวลานานกว่าหกชั่วโมงครึ่ง แต่ในช่วงนั้นของอาชีพ เขาไม่ได้ถูกมองว่าเป็นนักตีลูกที่แข็งกระด้าง: "มีสไตล์ที่น่าดึงดูด การเล่นนอกสนามของเขามีความกล้าหาญโดยไม่เสี่ยงเกินไป" วิสเดนกล่าวไว้ในปี 1928 ^{[ 4 ]}หกปีต่อมา หลังจากที่อาร์มสตรองประสบความสำเร็จมากที่สุดในฤดูกาลที่ตีลูกได้ดี และกลายเป็นผู้เล่นเลสเตอร์เชียร์คนแรกที่ทำคะแนนได้ 2,000 รันในฤดูกาลเดียว คำชมก็ไม่เต็มที่นัก: "แม้ว่าอาร์มสตรองจะไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นนักตีลูกที่มีสไตล์" วิสเดนเขียน "การป้องกันที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งของเขาพิสูจน์แล้วว่ามีคุณค่ามากท่ามกลางผู้ทำคะแนนที่ไม่น่าเชื่อถือมากมาย" ^{[ 10 ]}มีความคิดเห็นที่คล้ายกันในฉบับอื่นๆ ของวิสเดนในช่วงทศวรรษ 1930

ความเห็นที่แตกต่างเพียงอย่างเดียวมาจากรายงานการแข่งขันคริกเก็ตของเลสเตอร์เชียร์ในฤดูกาลสุดท้ายของอาร์มสตรองในปี 1939 เมื่อเขาอายุ 46 ปี “การตีลูกไม่เคยสูงขึ้นมากนัก แต่การเปลี่ยนแปลงรูปแบบการเล่นอย่างสิ้นเชิงของอาร์มสตรองถือเป็นการเปิดเผย” วิสเดนรายงาน “ก่อนหน้านี้ อาร์มสตรองเป็นนักตีลูกที่เล่นได้ดี แข็งทื่อ และเน้นการป้องกัน แต่ในปีที่แล้วเขาเริ่มตีลูกในแบบที่ก่อนหน้านี้เขาแทบไม่เคยตีมาก่อน เขาเล่นอินนิงส์ที่น่าสนใจหลายครั้งและกลายเป็นผู้เล่นที่สม่ำเสมอที่สุดในทีม” ^{[ 11 ]}

ความคิดเห็นในภายหลังในบทความไว้อาลัยของเขาใน Wisdenสะท้อนให้เห็นถึงบทบาทในภายหลังของอาร์มสตรองที่เลสเตอร์เชียร์ เมื่อการทำคะแนนเป็นเรื่องยากและไม่มีเงินซื้อนักตีลูกใหม่ โดยสังเกตว่าอาร์มสตรองได้รับประโยชน์จากการฝึกสอนของเฮย์ส โดยเขียนว่า: "การป้องกันของเขา ซึ่งต่อมากลายเป็นเหมือนหิน ได้รับการกระชับขึ้น แต่ด้วยความชาญฉลาด ไม่มีการพยายามแทรกแซงการตีลูกทำคะแนนที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเขาทางด้านเลกไซด์ซึ่งที่สำคัญที่สุดคือการตีแบบตะขอแขนสั้นๆ หน้าสแควร์ สำหรับคะแนนที่เหลือ เขาอาศัยการผลัก การดัน และการจิ้มที่หลากหลาย ซึ่งดำเนินการในนาทีสุดท้ายในขณะที่ผู้ขว้างลูกที่หงุดหงิดคิดว่าเขาทำสำเร็จแล้ว" ^{[ 5 ]}

บทความไว้อาลัยของเขาในหนังสือวิสเดนสรุปว่า: "เนื่องจากความมุ่งมั่นที่ไม่ย่อท้อของเขาขณะตีลูก และความถี่ที่เขาสามารถกอบกู้สถานการณ์ที่ดูเหมือนจะพ่ายแพ้ในทีมที่ตีลูกได้ไม่ดี ทำให้เขาเป็นที่รู้จักในนาม 'อาร์มสตรองผู้กล้าหาญ'"