ช่วง ฝึกหัด (novitiate)หรือ^{เรียก}อีกอย่างว่า ช่วงฝึกหัด นักบวช [ ^{1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} คือช่วงเวลาของการฝึกฝนและการเตรียมตัวที่ นักบวชคริสเตียน(หรือผู้ที่คาดหวัง ) ที่จะบวช เป็นนักบวชอัครสาวก หรือสมาชิกของคณะนักบวชต้องผ่านก่อนที่จะปฏิญาณตนเพื่อพิจารณาว่าตนได้รับการเรียกให้ดำเนินชีวิตนักบวชหรือไม่ ช่วงเวลานี้มักรวมถึงช่วงเวลาของการศึกษาอย่างเข้มข้นการอธิษฐาน การใช้ชีวิตร่วมกัน การศึกษาชีวิตนักบวช การกระชับความสัมพันธ์กับพระเจ้าและการเพิ่มความตระหนักรู้ในตนเอง^{[ 5 ] [ 6 ]}ในคริสตจักรคาทอลิกระยะเวลาตามหลักศาสนจักรของช่วงฝึกหัดคือหนึ่งปี ในกรณีที่ต้องการขยายเวลา จะต้องไม่เกินสองปี^{[ 7 ]}ในชุมชนนักบวชที่สังกัดคริสตจักรโปรเตสแตนต์-ลูเธอรันระยะเวลาของช่วงฝึกหัดขึ้นอยู่กับอารามหรือสำนักสงฆ์ของคริสตจักรโปรเตสแตนต์-ลูเธอรันแต่ละแห่ง ตัวอย่างเช่น สำหรับซิสเตอร์แห่งเซนต์ฟรานซิสที่คอนแวนต์คลาราดาลส์ ระยะเวลาที่ใช้ในการเป็นสามเณรโดยทั่วไปคือสองถึงสามปี^{[ 8 ]}ในคริสตจักรนิกายออร์โธดอกซ์ตะวันออก ระยะเวลาการเป็น สามเณรอย่างเป็นทางการกำหนดไว้ที่สามปีก่อนที่จะสามารถบวชเป็นพระภิกษุหรือแม่ชีได้ แม้ว่าข้อกำหนดนี้อาจได้รับการยกเว้นก็ตาม ในทุกกรณี การเป็นสามเณรเป็นช่วงเวลาที่ทั้งสามเณรจะได้ทำความรู้จักกับชุมชนและชุมชนจะได้ทำความรู้จักกับสามเณร สามเณรควรปรารถนาที่จะกระชับความสัมพันธ์กับพระเจ้าและค้นพบพระพร ของชุมชน การเป็นสามเณรในหลายชุมชนประกอบด้วยโปรแกรมที่เข้มข้นของการอธิษฐาน การศึกษา การไตร่ตรอง และการมีส่วนร่วมในการปฏิบัติศาสนกิจอย่างจำกัด^{[ 9 ]}

ช่วงฝึกหัด ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของชีวิตในสถาบัน ถูกจัดขึ้นเพื่อให้ผู้ฝึกหัดเข้าใจถึงพระพรที่พระเจ้าทรงมอบให้แก่ตนได้ดียิ่งขึ้น รวมถึงพระพรที่เหมาะสมกับสถาบันนั้น ๆ ได้สัมผัสวิถีชีวิตของสถาบัน และหล่อหลอมจิตใจและจิตวิญญาณของพวกเขาให้สอดคล้องกับจิตวิญญาณของสถาบัน ตลอดจนเป็นการทดสอบเจตนารมณ์และความเหมาะสมของพวกเขา

— CIC , มาตรา 646

ในชุมชนฝึกหัดบางแห่ง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นอาราม ผู้ฝึกหัดจะสวมเสื้อผ้าที่แตกต่างจากชุดฆราวาส แต่ไม่ใช่ชุด เต็มยศที่สมาชิก ที่ปฏิญาณตนแล้วสวมใส่โดยปกติแล้วในแต่ละวันของผู้ฝึกหัดจะรวมถึงการเข้าร่วมในชั่วโมงตามหลักศาสนาการทำงานหนัก และชั้นเรียนเกี่ยวกับชีวิตทางศาสนา การฝึกฝนทางจิตวิญญาณและการทดสอบความอ่อนน้อมถ่อมตนเป็นลักษณะทั่วไป^{[ 9 ] [ 10 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ผู้บังคับบัญชาควรแต่งตั้งสมาชิกที่มีประสบการณ์ในชุมชนให้ทำหน้าที่เป็นอาจารย์หรือครูฝึกหัด^{[ 11 ]}

ชุมชนทางศาสนาต่าง ๆ มีข้อกำหนดที่แตกต่างกันสำหรับระยะเวลาของการเป็นผู้ฝึกหัด ผู้ฝึกหัดจะต้องผ่านช่วงการเตรียมตัวก่อนที่จะได้รับการยอมรับเข้าสู่การเป็นผู้ฝึกหัด ซึ่งระยะเวลานี้อาจสั้นหรือยาวนานถึงสามปี^{[ 12 ]}

ผู้ฝึกหัดสามารถออกจากช่วงฝึกหัดได้ทุกเมื่อ และในชุมชนส่วนใหญ่ ผู้บังคับบัญชามีอิสระที่จะไล่พวกเขาออกได้ไม่ว่าจะมีเหตุผลหรือไม่ก็ตาม เมื่อสิ้นสุดช่วงฝึกหัด ผู้ฝึกหัดจะได้รับอนุญาตให้ปฏิญาณตนชั่วคราวหรือถูกขอให้ออกไป พันธสัญญาที่ผูกพันตลอดชีวิตเพื่อชีวิตที่อุทิศตนจะเกิดขึ้นในภายหลัง^{[ 13 ]}

คำว่าสถานฝึกหัดยังหมายถึงอาคาร บ้าน หรืออาคารที่อุทิศให้กับห้องพักหรือหอพักของผู้ฝึกหัดและสิ่งจำเป็นอื่นๆ เช่น การเรียนและการศึกษา^{[ 14 ]}