ไอโซโทปนิวเคลียร์เจนิ ค หรือนิวไคลด์คือไอโซโทปที่เกิดขึ้นจากปฏิกิริยานิวเคลียร์ ตามธรรมชาติบนโลก ยกเว้นปฏิกิริยาที่เริ่มต้นด้วยรังสีคอสมิก (โดยทั่วไปแล้วนิวไคลด์ประเภทหลังนี้เรียกว่า คอสโมเจนิค ) ปฏิกิริยานิวเคลียร์ที่สร้างนิวไคลด์นิวเคลียร์เจนิคมักเป็นการทำปฏิกิริยากับอนุภาคอัล ฟา หรือการจับนิวตรอนฟิสชันหรือนิวตรอน ความร้อน ไอโซโทปนิวเคลียร์เจนิคบางชนิดมีเสถียรภาพ และบางชนิดเป็นกัมมันตรังสี

ตัวอย่างของนิวไคลด์นิวเคลียร์เจนิกคือ นีออน-21 ซึ่งผลิตจากนีออน-20 ที่ดูดซับนิวตรอนความร้อน (แม้ว่านีออน-21 บางส่วนจะเป็นนิวไคลด์ดั้งเดิมก็ตาม) ^{[ 1 ]}ปฏิกิริยานิวเคลียร์เจนิกอื่นๆ ที่ผลิตไอโซโทปนีออนหนัก ได้แก่ ปฏิกิริยา (การจับนิวตรอนเร็ว การปล่อยอัลฟา) โดยเริ่มจากแมกนีเซียม-24 และแมกนีเซียม-25 ตามลำดับ^{[ 2 ]}แหล่งที่มาของนิวตรอนในปฏิกิริยาเหล่านี้มักจะเป็นนิวตรอนทุติยภูมิที่ผลิตโดยรังสีอัลฟาจากยูเรเนียมและทอเรียม ตามธรรมชาติ ในหิน

เนื่องจากไอโซโทปที่เกิดจากปฏิกิริยานิวเคลียร์นั้นเกิดขึ้นภายหลังการกำเนิดของระบบสุริยะ (และเหตุการณ์การสังเคราะห์นิวเคลียสที่เกิดขึ้นก่อนหน้านั้น) ดังนั้นตามนิยามแล้ว ไอโซโทปที่เกิดจากปฏิกิริยานิวเคลียร์จึงไม่ใช่ไอโซโทปดั้งเดิมอย่างไรก็ตาม ไม่ควรสับสนไอโซโทปที่เกิดจากปฏิกิริยานิวเคลียร์กับไอโซโทปที่เกิดจากกัมมันตรังสีซึ่งพบได้ทั่วไปมากกว่าและมีอายุน้อยกว่าไอโซโทปดั้งเดิมเช่นกัน แต่เกิดขึ้นเป็นไอโซโทปที่เกิดจากการสลายตัวของกัมมันตรังสีอย่างง่ายดังที่กล่าวมาแล้ว ไอโซโทปที่เกิดจากปฏิกิริยานิวเคลียร์เป็นผลมาจากปฏิกิริยานิวเคลียร์ที่ซับซ้อนกว่า แม้ว่าปฏิกิริยาดังกล่าวอาจเริ่มต้นด้วยเหตุการณ์การสลายตัวของกัมมันตรังสีก็ตาม

อนุภาคอัลฟาที่ก่อให้เกิดปฏิกิริยานิวเคลียร์มาจากตัวปล่อยอนุภาคอัลฟาตามธรรมชาติในห่วงโซ่การสลายตัวของยูเรเนียมและทอเรียม นิวตรอนที่ใช้ในการผลิตนิวไคลด์นิวเคลียร์อาจเกิดขึ้นได้จากหลายกระบวนการ แต่เนื่องจากนิวตรอนอิสระมีครึ่งชีวิตสั้น ปฏิกิริยาเหล่านี้ทั้งหมดจึงเกิดขึ้นบนโลก กระบวนการที่พบได้บ่อยที่สุดคือ การผลิตนิวตรอนจากการแตกตัว ของรังสีคอสมิกจากธาตุที่อยู่ใกล้พื้นผิวโลก การปล่อยอนุภาคอัลฟาที่เกิดจากการสลายตัวของกัมมันตรังสีบางชนิดยังผลิตนิวตรอนโดยการแตกตัวของไอโซโทปที่มีนิวตรอนมาก เช่น ปฏิกิริยาของอนุภาคอัลฟากับออกซิเจน-18นอกจากนี้ นิวตรอนยังถูกผลิตขึ้นโดยการปล่อยนิวตรอน (รูปแบบหนึ่งของการสลายตัวของกัมมันตรังสีในนิวไคลด์ที่มีนิวตรอนมากบางชนิด) และการแตกตัวโดยธรรมชาติของ ไอโซโทป ที่แตกตัวได้บนโลก (โดยเฉพาะยูเรเนียม-235 )

กระบวนการ สร้างนิวเคลียส (หรือที่เรียกว่าการสังเคราะห์นิวเคลียส ) โดยทั่วไปเป็นปรากฏการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการสร้างนิวไคลด์ในบิ๊กแบงหรือในดาวฤกษ์ โดยปฏิกิริยานิวเคลียร์ที่เกิดขึ้นที่นั่น ปฏิกิริยานิวตรอนบางอย่าง (เช่นกระบวนการ rและกระบวนการ s ) เกี่ยวข้องกับการดูดซับนิวตรอนอุณหภูมิสูง (พลังงานสูง) จากดาวฤกษ์โดยนิวเคลียสของอะตอม กระบวนการเหล่านี้สร้างธาตุเคมี ส่วนใหญ่ ในจักรวาลที่หนักกว่าเซอร์โคเนียม (ธาตุที่ 40) เนื่องจากกระบวนการฟิวชันนิวเคลียร์มีประสิทธิภาพลดลงและไม่น่าจะเกิดขึ้นได้สำหรับธาตุที่หนักกว่านี้ ตามธรรมเนียมแล้ว ธาตุที่หนักกว่าดังกล่าวที่ผลิตขึ้นในปริมาณ ปกติ จะไม่เรียกว่า "นิวเคลียสเจนิค" แต่คำนี้สงวนไว้สำหรับนิวไคลด์ (ไอโซโทป) ที่เกิดขึ้นบนโลกจากปฏิกิริยานิวเคลียร์ตามธรรมชาติ

นอกจากนี้ ตามธรรมเนียมแล้ว คำว่า "นิวเคลียร์เจนิค" ไม่รวมถึงไอโซโทปกัมมันตรังสี ที่ผลิตขึ้นเอง เช่นทริเทียมซึ่งหลายชนิดถูกผลิตขึ้นในปริมาณมากด้วยกระบวนการสังเคราะห์ที่คล้ายคลึงกัน แต่ใช้ฟลักซ์นิวตรอนจำนวนมากที่ผลิตโดยเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ แบบ ดั้งเดิม