ฉบับแรกตีพิมพ์เมื่อวันที่ 4 ธันวาคม พ.ศ. 2334 โดย WS Bourne ทำให้The Observer เป็น หนังสือพิมพ์วันอาทิตย์ที่เก่าแก่ที่สุดในโลก^{[ 1 ] [ 8 ]} Bourne เชื่อว่าหนังสือพิมพ์ฉบับนี้จะเป็นแหล่งความมั่งคั่ง แต่ในไม่ช้าก็พบว่าตัวเองต้องเผชิญกับหนี้สินเกือบ 1,600 ปอนด์ แม้ว่าฉบับแรกๆ จะอ้างว่ามีความเป็นอิสระด้านบรรณาธิการ แต่Bourne พยายามที่จะลดการขาดทุนและขายหนังสือพิมพ์ให้กับรัฐบาล เมื่อไม่สำเร็จ พี่ชายของ Bourne (นักธุรกิจที่ร่ำรวย) ได้ยื่นข้อเสนอต่อรัฐบาล ซึ่งรัฐบาลก็ปฏิเสธที่จะซื้อหนังสือพิมพ์ แต่ตกลงที่จะให้เงินอุดหนุนเพื่อแลกกับการมีอิทธิพลต่อเนื้อหาบรรณาธิการ ส่งผลให้หนังสือพิมพ์มีจุดยืนที่แข็งกร้าวต่อนักปฏิรูปหัวก้าวหน้า เช่นThomas Paine , Francis BurdettและJoseph Priestley ^{[ 9 ]}

ในปี ค.ศ. 1807 พี่น้องทั้งสองตัดสินใจสละอำนาจการควบคุมด้านบรรณาธิการ โดยแต่งตั้งLewis Doxatเป็นบรรณาธิการคนใหม่ เจ็ดปีต่อมา พี่น้องทั้งสองขายThe Observerให้กับWilliam Innell Clementเจ้าของกิจการหนังสือพิมพ์ซึ่งเป็นเจ้าของสิ่งพิมพ์หลายฉบับ หนังสือพิมพ์ยังคงได้รับเงินอุดหนุนจากรัฐบาลในช่วงเวลานี้ ในปี ค.ศ. 1819 จากจำนวนหนังสือพิมพ์ประมาณ 23,000 ฉบับที่แจกจ่ายรายสัปดาห์ ประมาณ 10,000 ฉบับถูกแจกเป็น "ฉบับตัวอย่าง" โดยบุรุษไปรษณีย์ที่ได้รับค่าจ้างให้ส่งหนังสือพิมพ์เหล่านั้นให้กับ "ทนายความ แพทย์ และสุภาพบุรุษในเมือง" ^{[ 10 ]}

เคลเมนต์เป็นเจ้าของหนังสือพิมพ์ The Observerจนกระทั่งเสียชีวิตในปี 1852 หลังจากด็อกแซทเกษียณอายุในปี 1857 ทายาทของเคลเมนต์ได้ขายหนังสือพิมพ์ให้กับโจเซฟ สโนว์ ซึ่งรับตำแหน่งบรรณาธิการต่อด้วย

ในปี ค.ศ. 1870 จูเลียส เบียร์ นักธุรกิจผู้มั่งคั่ง ได้ซื้อหนังสือพิมพ์ฉบับนี้และแต่งตั้งเอ็ดเวิร์ด ไดซีย์เป็นบรรณาธิการ ซึ่งความพยายามของเขาสามารถฟื้นฟูยอดจำหน่ายได้ แม้ว่าเฟรเดอริก เบียร์ บุตรชายของจูเลียส จะได้เป็นเจ้าของต่อจากจูเลียสเมื่อเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1880 แต่เขาก็ไม่ค่อยสนใจหนังสือพิมพ์และพอใจที่จะให้ไดซีย์ดำรงตำแหน่งบรรณาธิการต่อไปจนถึงปี ค.ศ. 1889 เฮนรี ดัฟฟ์ เทรลล์เข้ามารับตำแหน่งบรรณาธิการต่อจากไดซีย์หลังจากเขาจากไป และต่อมาในปี ค.ศ. 1891 ราเชล เบียร์ ภรรยาของเฟรเดอ ริก^{[ 1 ]}จากตระกูลซาสซูนก็เข้ามารับตำแหน่งแทน เธอดำรงตำแหน่งบรรณาธิการเป็นเวลาสิบสามปี และในปี ค.ศ. 1893 เธอยังดำรงตำแหน่งบรรณาธิการของหนังสือพิมพ์The Sunday Timesซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์ที่เธอซื้อมาอีกด้วย^{[ 11 ]}

หลังจากเฟรเดอริคเสียชีวิตในปี 1903 หนังสือพิมพ์ฉบับนี้ถูกซื้อโดยลอร์ดนอร์ธคลิฟฟ์ เจ้าพ่อวงการหนังสือพิมพ์ ในปี 1911 วิลเลียม วอลดอร์ฟ แอสเตอร์ได้รับการติดต่อจากเจมส์ หลุยส์ การ์วินบรรณาธิการของเดอะ ออบเซิร์ฟเวอร์เกี่ยวกับการซื้อหนังสือพิมพ์จากนอร์ธคลิฟฟ์ นอร์ธคลิฟฟ์และการ์วินมีความขัดแย้งกันในประเด็นสิทธิพิเศษของจักรวรรดิและนอร์ธคลิฟฟ์ได้ให้สิทธิ์การ์วินในการหาผู้ซื้อหนังสือพิมพ์เอง

นอร์ธคลิฟฟ์ขายหนังสือพิมพ์ให้กับแอสเตอร์ ซึ่งโอนกรรมสิทธิ์ให้กับลูกชายของเขาวอลดอร์ฟ แอสเตอร์ ไวเคานต์แอสเตอร์คนที่ 2สี่ปีต่อมา แอสเตอร์โน้มน้าวให้พ่อของเขาซื้อหนังสือพิมพ์ ซึ่งวิลเลียมก็ซื้อโดยมีเงื่อนไขว่าการ์วินต้องตกลงที่จะเป็นบรรณาธิการของPall Mall Gazetteซึ่งเป็นทรัพย์สินของตระกูลแอสเตอร์เช่นกัน^{[ 12 ]}การ์วินลาออกจากตำแหน่งบรรณาธิการในปี 1942

กรรมสิทธิ์ตกเป็นของลูกชายของวอลดอร์ฟในปี 1948 โดยเดวิด แอสเตอร์เข้ารับตำแหน่งบรรณาธิการ เขาอยู่ในตำแหน่งนี้เป็นเวลา 27 ปี ในช่วงเวลานั้น เขาได้เปลี่ยนหนังสือพิมพ์ให้เป็นหนังสือพิมพ์ที่อยู่ภายใต้การดูแลของทรัสต์ โดยมีจอร์จ ออร์เวลล์พอล เจนนิงส์และซี.เอ. เลอฌูนร่วม งานด้วย ในปี 1977 ตระกูลแอสเตอร์ขายหนังสือพิมพ์ที่กำลังประสบปัญหาให้กับบริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่ของสหรัฐฯ อย่างแอตแลนติก ริชฟิลด์ซึ่งต่อมาได้ขายต่อให้กับลอนโร พีแอลซีในปี 1981 ^{[ 13 ] : 42}

กลายเป็นส่วนหนึ่งของGuardian Media Groupในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2536 หลังจากข้อเสนอซื้อกิจการจากThe Independentถูกปฏิเสธ^{[ 14 ]}

Farzad Bazoftนักข่าวของThe Observerถูกประหารชีวิตในอิรักในปี 1990 ด้วยข้อหาจารกรรม ในปี 2003 The Observerได้สัมภาษณ์พันเอกชาวอิรักที่จับกุมและสอบสวน Bazoft และเชื่อมั่นว่า Bazoft ไม่ใช่สายลับ^{[ 15 ]}

เมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2548 ได้มีการเปิดตัว The Observer Blog ^{[ 16 ]}นอกจากนิตยสาร Observer Magazine ฉบับสีราย สัปดาห์ ซึ่งยังคงมีอยู่ทุกวันอาทิตย์แล้ว เป็นเวลาหลายปีที่นิตยสารObserver แต่ละฉบับ ยังมาพร้อมกับนิตยสารรายเดือนฟรีอีกฉบับหนึ่ง นิตยสารเหล่านี้มีชื่อว่าObserver Sport Monthly , Observer Music Monthly , Observer WomanและObserver Food Monthly

The Observer ปฏิบัติตาม The Guardianซึ่งเป็นพันธมิตรรายวันและเปลี่ยนรูปแบบเป็นBerlinerในวันอาทิตย์ที่ 8 มกราคม พ.ศ. 2549 ^{[ 17 ] [ 18 ]}

หนังสือพิมพ์ The Observerได้รับรางวัลหนังสือพิมพ์แห่งชาติยอดเยี่ยมประจำปีในงานBritish Press Awards 2007 ^{[ 19 ]}บรรณาธิการRoger Altonลาออกเมื่อสิ้นปี 2007 และถูกแทนที่โดยJohn Mulhollandรอง บรรณาธิการ ^{[ 20 ]}

หนังสือพิมพ์ฉบับนี้ถูกแบนในอียิปต์ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2551 เนื่องจากตีพิมพ์การ์ตูนล้อเลียนศาสดามูฮัมหมัดของศาสนาอิสลาม^{[ 21 ]}

ในช่วงต้นปี 2010 หนังสือพิมพ์ได้รับการปรับรูปแบบใหม่ บทความบนเว็บไซต์ของหนังสือพิมพ์ที่กล่าวถึงเวอร์ชันใหม่ระบุว่า "ส่วนข่าว ซึ่งจะรวมถึงธุรกิจและการเงินส่วนบุคคล จะเป็นที่ตั้งของส่วนใหม่ชื่อ เจ็ดวัน ซึ่งจะนำเสนอสรุปข่าวสำคัญของสัปดาห์ก่อนหน้าจากสหราชอาณาจักรและทั่วโลก และจะเน้นการวิเคราะห์และแสดงความคิดเห็นมากขึ้น" ^{[ 22 ]}

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2564 Ofcomประกาศว่าThe Guardianยังคงเป็นเว็บไซต์และแอปหนังสือพิมพ์ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดในสหราชอาณาจักรสำหรับการรับข่าวสาร และมีส่วนแบ่งผู้ชมเพิ่มขึ้น 1% เมื่อเทียบกับปีที่ผ่านมา ผู้บริโภค 23% ที่ใช้เว็บไซต์หรือแอปเพื่อรับข่าวสารใช้The Guardianซึ่งในขณะนั้นยังให้บริการ เนื้อหาออนไลน์ ของ The Observerด้วย เมื่อเทียบกับเว็บไซต์Daily Mail ซึ่งมีผู้ใช้งาน 22% ^{[ 23 ]}

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2569 หนังสือพิมพ์ The Observerประกาศโครงการลดจำนวนพนักงานโดยสมัครใจทั่วทั้งองค์กร ซึ่งมีพนักงานประมาณ 140 คน ไม่ถึงหนึ่งปีหลังจากที่ Tortoise Media เข้าซื้อกิจการ การเคลื่อนไหวดังกล่าวมีรายงานว่าสะท้อนถึงความท้าทายอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับกลยุทธ์ดิจิทัลและความยั่งยืนทางการเงินของหนังสือพิมพ์^{[ 33 ]}