คำว่า "หญิงโสด " หรือ " หญิงแก่โสด"หมายถึงหญิงที่ยังไม่แต่งงานซึ่งมีอายุมากกว่าช่วงอายุที่ผู้หญิงส่วนใหญ่มักแต่งงาน นอกจากนี้ยังอาจบ่งชี้ว่าผู้หญิงคนนั้นไม่น่าจะแต่งงานได้^{[ 1 ]}เดิมทีคำนี้หมายถึงผู้หญิงที่มีอาชีพปั่นด้าย^{[ 2 ]}คำที่ใกล้เคียงที่สุดสำหรับผู้ชายคือ " โสด " หรือ "โสดแน่นอน" (หรือในกรณีของชายรักร่วมเพศคือ " เขาไม่เคยแต่งงาน ") แต่โดยทั่วไปแล้วคำนี้ไม่ได้มีความหมายในแง่ของอายุและความเหมาะสมในการแต่งงานเหมือนกัน

ก่อนยุคอุตสาหกรรม นานแล้ว คำว่า "ศิลปะและอาชีพของการเป็นหญิงโสด" หมายถึงเด็กหญิงและสตรีที่ปั่นด้ายตามพจนานุกรมนิรุกติศาสตร์ออนไลน์การปั่นด้าย "มักทำโดยสตรีโสด ดังนั้นคำนี้จึงหมายถึง" สตรีโสดในเอกสารทางกฎหมายตั้งแต่ปี 1600 ถึงต้นปี 1900 และ "ในปี 1719 ถูกนำมาใช้โดยทั่วไปสำหรับ 'สตรีที่ยังไม่แต่งงานและเลยวัยที่ควรแต่งงานแล้ว'" ^{[ 3 ]}ในฐานะคำที่ใช้เรียกสตรีโสดในบริบททางกฎหมาย คำนี้มีมาอย่างน้อยตั้งแต่ปี 1699 ^{[ 4 ]}และมักใช้ในการประกาศการแต่งงานของคริสตจักรแห่งอังกฤษโดยที่ว่าที่เจ้าสาวจะถูกอธิบายว่าเป็น "หญิงโสดของตำบลนี้" ^{[ 5 ]}

พจนานุกรมOxford American Dictionaryระบุว่า "spinster" (ซึ่งหมายถึง "...หญิงโสด โดยทั่วไปคือหญิงที่มีอายุเกินกว่าวัยแต่งงานตามปกติ") เป็นคำที่ "ดูหมิ่น" และ "เป็นตัวอย่างที่ดีของวิธีที่คำๆ หนึ่งได้รับความหมายแฝงที่รุนแรงจนไม่สามารถใช้ในความหมายที่เป็นกลางได้อีกต่อไป" ^{[ 6 ]}

พจนานุกรม Merriam Websterฉบับปี 1828 และ 1913 ให้คำจำกัดความของคำว่า spinster ไว้สองแบบ:

1. ผู้หญิงที่ปั่นด้าย หรือมีอาชีพเกี่ยวกับการปั่นด้าย
2. กฎหมาย: หญิงโสดหรือยังไม่แต่งงาน^{[ 7 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1800 คำนี้ได้พัฒนาไปรวมถึงผู้หญิงที่เลือกที่จะไม่แต่งงาน ในช่วงศตวรรษนั้น ผู้หญิงโสดชนชั้นกลาง เช่นเดียวกับผู้หญิงโสดที่แต่งงานแล้ว ต่างให้ความสำคัญกับอุดมคติเรื่องความรักและการแต่งงานเป็นอย่างมาก และการเป็นโสดมักเป็นผลมาจากการยึดมั่นในอุดมคติเหล่านั้น พวกเธอไม่ได้แต่งงานไม่ใช่เพราะความบกพร่องส่วนตัว แต่เป็นเพราะพวกเธอไม่พบผู้ชาย "ที่สามารถเป็นทุกสิ่งทุกอย่างที่ใจปรารถนา" ^{[ 8 ]}

บทบรรณาธิการฉบับหนึ่งในศตวรรษที่ 19 ในนิตยสารแฟชั่นPeterson's Magazineสนับสนุนให้ผู้หญิงเลือกคู่ครองอย่างพิถีพิถัน แม้ว่าจะต้องแลกกับการไม่แต่งงานก็ตาม บทบรรณาธิการที่มีชื่อว่า "การเป็นสาวโสดแก่ๆ มักเป็นเกียรติ" แนะนำผู้หญิงว่า "แต่งงานเพื่อจะได้มีบ้าน! แต่งงานเพื่อหนีความอัปยศอดสูจากการถูกเรียกว่าสาวโสดแก่ๆ? แล้วคุณกล้าดียังไงถึงมาทำลายสถาบันอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของพระเจ้า ด้วยการเป็นภรรยาของชายที่คุณไม่รู้สึกถึงความรักหรือความเคารพเลย?" ^{[ 8 ]}

พจนานุกรมOxford American Englishให้คำจำกัดความของ spinster ว่า "หญิงโสด โดยทั่วไปคือหญิงที่มีอายุเกินกว่าวัยแต่งงานตามปกติ" และเสริมว่า "อย่างไรก็ตาม ในภาษาอังกฤษสมัยใหม่ในชีวิตประจำวัน spinster ไม่สามารถใช้เพื่อหมายถึง 'หญิงโสด' เพียงอย่างเดียวได้ เพราะเป็นคำที่มีความหมายเชิงลบ หมายถึงหรือสื่อถึงภาพลักษณ์ของหญิงสูงวัยที่ยังไม่แต่งงาน ไม่มีบุตร จู้จี้จุกจิก และเก็บกด" ^{[ 6 ]}

ปัจจุบันพจนานุกรม Merriam-Websterให้คำจำกัดความของคำว่า "หญิงโสด" ไว้ 3 วิธี ได้แก่ (1) การใช้แบบโบราณ หมายถึง "หญิงโสดจากครอบครัวผู้มีฐานะ" (2) ความหมายที่เกี่ยวข้องกับ (1) แต่ไม่ได้จัดว่าเป็นการใช้แบบโบราณ ได้แก่ "หญิงโสด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหญิงที่เลยวัยแต่งงานทั่วไป" และ (3) "หญิงที่ไม่น่าจะแต่งงาน" ^{[ 9 ]}

Dictionary.com อธิบายความหมายของคำว่า "ผู้หญิงที่ยังไม่แต่งงานเกินวัยที่ควรแต่งงาน" ว่า "เป็นการดูถูกและเป็นการล่วงละเมิด" หมายเหตุการใช้งานยังกล่าวต่อไปว่าความหมายนี้ "ถูกมองว่าเป็นการดูถูก มันสื่อถึงคุณสมบัติเชิงลบ เช่น จู้จี้จุกจิกหรือไม่น่าปรารถนา" นอกจากนี้ยังมีความหมายของคำที่ใช้ในบริบททางกฎหมายโดยเฉพาะ คือ "ผู้หญิงที่ไม่เคยแต่งงาน" ^{[ 10 ]}

Wordreference.com อธิบายความหมายของคำว่า "หญิงโสด" ว่า "ล้าสมัยแล้ว" ^{[ 11 ]}

อายุเป็นส่วนสำคัญของคำจำกัดความ ตามคำอธิบายของRobin Lakoff ใน Language and Woman's Place : "ถ้าใครเป็นหญิงโสด นั่นหมายความว่าเธอไม่มีสิทธิ์ [แต่งงาน] เธอพลาดโอกาสไปแล้ว ดังนั้นหญิงสาวอายุ 20 ปีจึงไม่สามารถเรียกว่าหญิงโสดได้อย่างถูกต้อง เพราะเธอยังมีโอกาสที่จะแต่งงานได้" ^{[ 12 ]}อย่างไรก็ตาม แหล่งข้อมูลอื่น ๆ เกี่ยวกับคำที่ใช้อธิบายผู้หญิงที่ไม่เคยแต่งงานระบุว่าคำนี้ใช้กับผู้หญิงทันทีที่เธอมีอายุตามกฎหมายหรืออายุบรรลุนิติภาวะ (ดูbachelorette , single )

ชื่อ "หญิงโสด" ได้รับการยอมรับจากนักสตรีนิยม เช่นชีล่า เจฟฟรีย์ซึ่งหนังสือของเธอเรื่องThe Spinster and Her Enemies (1985) นิยามหญิงโสดว่าเป็นเพียงผู้หญิงที่เลือกที่จะปฏิเสธความสัมพันธ์ทางเพศกับผู้ชาย^{[ 13 ]}ในหนังสือของเธอเรื่องSpinster, Making a Life of One's Own ( 2015) เคท โบลิคได้เขียนไว้ว่า "สำหรับฉัน หญิงโสดคือผู้ที่พึ่งพาตนเองได้และลึกลับ เราคิดว่าเรารู้ว่าภรรยากำลังทำอะไร และแม่กำลังทำอะไร แต่ผู้หญิงโสดนั้นลึกลับ ฉันชอบความลึกลับนั้น ดังนั้นคำนี้จึงเป็นวิธีที่มีประโยชน์ในการยึดมั่นในแนวคิดเรื่องความเป็นอิสระที่อาจสูญหายไปได้ง่ายๆ ภายในชีวิตสมรสหรือการเป็นแม่" ^{[ 14 ]}

ในปี พ.ศ. 2548 ในอังกฤษและเวลส์ คำนี้ถูกยกเลิกและใช้คำว่า "โสด" แทนเพื่อวัตถุประสงค์ในการจดทะเบียนสมรส^{[ 15 ]}อย่างไรก็ตาม คำนี้ยังคงถูกใช้บ่อยครั้งเมื่อ มี การประกาศการแต่งงานในโบสถ์ประจำเขตของคริสตจักรแห่งอังกฤษ

ในวารสารCritical Studies in Televisionลอเรน เจด ทอมป์สัน เสนอว่าตัวละครชายคนหนึ่งในHow I Met Your Motherถูกแสดงให้เห็นว่าเป็นหญิงโสด ไม่ใช่ชายโสด^{[ 16 ]}

จากการศึกษา ของมหาวิทยาลัยมิสซูรีในปี 2009 ในกลุ่มผู้หญิง 32 คน พบว่า "หญิงโสด" ในยุคปัจจุบันรู้สึกถึงตราบาปทางสังคมที่เกี่ยวข้องกับสถานะของพวกเธอ และรู้สึกทั้งถูกมองเห็นและมองไม่เห็นในเวลาเดียวกัน "การถูกมองเห็นมากขึ้นเกิดจากความรู้สึกว่าถูกเปิดเผย และการมองไม่เห็นเกิดจากสมมติฐานที่ผู้อื่นตั้งขึ้น" ^{[ 17 ] [ 18 ]}

ผู้หญิงอาจไม่ได้แต่งงานด้วยเหตุผลหลายประการ (และ/หรือหลายเหตุผลรวมกัน) รวมถึงความชอบส่วนตัว การขาดแคลนผู้ชายที่มีคุณสมบัติเหมาะสม (ซึ่งจำนวนอาจลดลงอย่างมากในช่วงสงคราม) และสภาพเศรษฐกิจและสังคม (นั่นคือ ความพร้อมของแหล่งทำมาหากินสำหรับผู้หญิง) นักเขียนและหญิงโสดLouisa May Alcottเขียนไว้ว่า "เสรีภาพเป็นสามีที่ดีกว่าความรักสำหรับพวกเราหลายคน" ^{[ 19 ]}ปัญหาเรื่องสถานะทางสังคมก็อาจเกิดขึ้นได้เช่นกัน ในกรณีที่ผู้หญิงไม่สามารถแต่งงานกับคนที่ต่ำกว่าฐานะทางสังคมของตนได้ แต่พ่อแม่ของเธอไม่มีเงินทุนเพียงพอที่จะสนับสนุนการแต่งงานภายในฐานะทางสังคมของตน^{[ 20 ]}

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเขตอำนาจศาลที่ใช้กฎหมายจารีตประเพณีเช่น ประเทศอังกฤษ สตรีที่แต่งงานแล้วอยู่ภายใต้หลักกฎหมายที่เรียกว่าcovertureซึ่งระบุว่าทรัพย์สินและสัญญาต่างๆ ที่อยู่ในชื่อของพวกเธอจะตกเป็นของสามี หลักการนี้พบได้ทั่วไปในสตรีที่เป็นเจ้าของธุรกิจพระราชบัญญัติทรัพย์สินของสตรีที่แต่งงานแล้วในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ได้ลดทอนอำนาจของ coverture และถูกยกเลิกไปในที่สุดด้วยการปฏิรูปในภายหลัง

สงครามโลกครั้งที่หนึ่ง (พ.ศ. 2457–2461) ทำให้ผู้หญิงหลายคนในรุ่นเดียวกันไม่สามารถมีประสบการณ์ความรัก การแต่งงาน หรือมีบุตรได้^{[ 21 ]}

ในสังคมยุคใหม่ที่มีสันติภาพและมีโอกาสมากมายสำหรับความรัก การแต่งงาน และการมีบุตร มีเหตุผลอื่นๆ ที่ทำให้ผู้หญิงยังคงเป็นโสดเมื่อเข้าสู่วัยชรา นักจิตวิทยาErik Eriksonตั้งสมมติฐานว่าในช่วงวัยหนุ่มสาว (อายุ 18 ถึง 39 ปี) บุคคลจะประสบกับความขัดแย้งภายในระหว่างความปรารถนาที่จะมีความใกล้ชิด (เช่น ความสัมพันธ์ที่มั่นคงนำไปสู่การแต่งงาน) และความปรารถนาที่จะอยู่โดดเดี่ยว (เช่นความกลัวที่จะผูกมัด ) ^{[ 22 ]}เหตุผลอื่นๆ ที่ผู้หญิงอาจเลือกที่จะไม่แต่งงาน ได้แก่ การมุ่งเน้นไปที่อาชีพ ความปรารถนาที่จะมีชีวิตที่เป็นอิสระ การพิจารณาทางเศรษฐกิจ หรือความไม่เต็มใจที่จะประนีประนอมตามที่คาดหวังในชีวิตสมรส^{[ 23 ]}

นักเขียนบางคนเสนอแนะว่า เพื่อที่จะเข้าใจว่าทำไมผู้หญิงถึงไม่แต่งงาน เราควรพิจารณาถึงเหตุผลที่ผู้หญิงแต่งงานและทำไมจึงอาจคิดว่าพวกเธอควรแต่งงานตั้งแต่แรก ตามที่Adrienne Rich กล่าวไว้ว่า :

ผู้หญิงแต่งงานเพราะเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อความอยู่รอดทางเศรษฐกิจ เพื่อมีลูกที่ไม่ต้องประสบกับความยากลำบากทางเศรษฐกิจหรือการถูกกีดกันทางสังคม เพื่อรักษาศักดิ์ศรี เพื่อทำในสิ่งที่ผู้หญิงควรทำ เพราะเมื่อพ้นวัยเด็กที่ 'ผิดปกติ' พวกเธอต้องการรู้สึก 'ปกติ' และเพราะความรักแบบต่างเพศได้รับการนำเสนอว่าเป็นการผจญภัย หน้าที่ และความสมหวังอันยิ่งใหญ่ของผู้หญิง^{[ 24 ]}

ในทางกฎหมาย คำว่า 'หญิงโสด' หมายถึงหญิงที่ยังไม่แต่งงานและบรรลุนิติภาวะแล้ว ส่วนหนึ่งเป็นไปเพื่อเน้นย้ำสิทธิในการเป็นเจ้าของทรัพย์สินโดยไม่ต้องแต่งงาน

• แคทเธอรีน
• หญิงโสดในยุคกลาง
• เซิงหนู

• Mustard, Deborah J. (2000). "หญิงโสด: ภาพลักษณ์เหมารวมที่เปลี่ยนแปลงไปซึ่งถูกเปิดเผยผ่านภาพยนตร์" . วารสารจิตวิทยาสื่อ . 4 . เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อวันที่ 26 กันยายน 2012.
• ลาก่อนสาวโสดโดย เวนดี้ ไบรท์แมน
• บาร์บี้: เป็นเพื่อนเจ้าสาวเสมอ ไม่ใช่เจ้าสาวโดย เวนดี้ ไบรท์แมน

• ความหมายของคำว่า"หญิงโสด"ในพจนานุกรมวิกิพีเดีย
• สื่อที่เกี่ยวข้องกับหญิงโสดในวิกิมีเดียคอมมอนส์