คำถามปลายเปิดคือคำถามที่ไม่สามารถตอบได้ด้วยคำตอบ "ใช่" หรือ "ไม่ใช่" หรือคำตอบที่ตายตัว คำถามปลายเปิดมีลักษณะเป็นประโยคที่ต้องการคำตอบที่ยาวกว่า สามารถเปรียบเทียบได้กับคำถามปลายปิดที่ต้องการคำตอบ "ใช่"/"ไม่ใช่" หรือคำตอบสั้นๆ^{[ 1 ]}

ตัวอย่างของคำถามปลายเปิด ได้แก่:

• เล่าเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของคุณกับหัวหน้างานให้ฟังหน่อย?
• คุณมองอนาคตของคุณอย่างไร?
• ช่วยเล่าเรื่องเด็กๆ ในรูปถ่ายนี้ให้ฟังหน่อยได้ไหม?
• จุดประสงค์ของรัฐบาลคืออะไร?
• เพราะเหตุใดคุณจึงเลือกคำตอบนั้น?

ความเชื่อที่แพร่หลายในวงการศึกษาคือ คำถามปลายเปิดโดยทั่วไปแล้วเป็นคำถามที่ดี เพราะกระตุ้นให้นักเรียนแสดงคำตอบที่ยาวขึ้นและแสดงให้เห็นถึงความเข้าใจของพวกเขา และดีกว่าคำถามปลายปิด (เช่น คำถามที่ต้องการคำตอบใช่/ไม่ใช่) เพราะคำถามปลายเปิดเหมาะสำหรับการอภิปรายหรือการสอบถามมากกว่า ในขณะที่คำถามปลายปิดเหมาะสำหรับการทดสอบเท่านั้น

ปีเตอร์ วอร์ลีย์ โต้แย้งว่านี่เป็นสมมติฐานที่ผิดพลาด โดยอ้างอิงจากข้อโต้แย้งหลักของวอร์ลีย์ที่ว่ามีคำถามแบบเปิดและแบบปิดอยู่สองประเภทที่แตกต่างกัน คือ คำถามเชิงไวยากรณ์และคำถามเชิงแนวคิด เขาโต้แย้งว่าผู้ปฏิบัติงานด้านการศึกษาควรตั้งเป้าหมายไปที่คำถามที่ "ปิดในเชิงไวยากรณ์ แต่เปิดในเชิงแนวคิด" ^{[ 2 ]}ตัวอย่างเช่น ในภาษาพูดทั่วไป 'การโกหกเป็นสิ่งที่ถูกต้องหรือไม่?' จะถือว่าเป็นคำถามแบบปิด คือ คำถามที่กระตุ้นให้เกิดคำตอบใช่/ไม่ใช่ อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือ คำถามนี้เปิดในเชิงแนวคิด คำตอบใช่/ไม่ใช่เบื้องต้นใดๆ ก็ตามสามารถ "เปิดกว้าง" ได้โดยผู้ถาม ("ทำไมคุณถึงคิดอย่างนั้น?", "อาจมีกรณีอื่นที่ไม่ใช่เช่นนั้นหรือไม่?") ซึ่งเชิญชวนให้เกิดการอธิบายและการสอบถามเพิ่มเติม

Worley โต้แย้งว่ารูปแบบการตั้งคำถามที่ปิดทางไวยากรณ์แต่เปิดทางความคิดนี้ "มอบสิ่งที่ดีที่สุดจากทั้งสองโลกให้กับนักการศึกษา: การมุ่งเน้นและความเฉพาะเจาะจงของคำถามปิด (ซึ่งเป็นเหตุผลที่ครูใช้คำถามเหล่านี้) และลักษณะที่เชิญชวนและขยายความของคำถามเปิด" ^{[ 3 ]}คำถามปิดเพียงแค่ต้องการกลยุทธ์ 'การเปิด' เพื่อให้แน่ใจว่าคำถามที่เปิดในเชิงแนวคิดสามารถบรรลุศักยภาพทางการศึกษาได้

การแบ่งแยกเชิงโครงสร้างและความหมายระหว่างคำถามเปิดและคำถามปิดของ Worley เป็นส่วนสำคัญของการคิดค้นทางการสอนของเขาที่เรียกว่า 'กรอบความคิดการตั้งคำถามแบบเปิด' หรือ OQM OQM หมายถึงการพัฒนาทัศนคติที่เปิดกว้างต่อกระบวนการเรียนรู้และการตั้งคำถามซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของกระบวนการนั้นในหมู่นักการศึกษา เป็นกรอบความคิดที่สามารถนำไปใช้ได้กับทุกสาขาวิชาและทุกสภาพแวดล้อมทางการสอน ครูที่พัฒนากรอบความคิดการตั้งคำถามแบบเปิดจะตั้งใจฟังเนื้อหาทางปัญญาของการมีส่วนร่วมของนักเรียนและมองหาวิธีที่จะใช้สิ่งที่ได้รับมาเป็นโอกาสในการเรียนรู้ ไม่ว่าจะเป็นสิ่งที่ถูกต้อง ผิด เกี่ยวข้อง หรือดูเหมือนไม่เกี่ยวข้อง OQM ส่งเสริมรูปแบบการสอนที่ให้คุณค่ากับการสอบถามอย่างแท้จริงในห้องเรียน มันมอบเครื่องมือให้ครูเพื่อก้าวข้ามสิ่งที่ Worley เรียกว่าการสอนแบบ 'เดาว่าอะไรอยู่ในหัวฉัน' ซึ่งอาศัยคำถามแบบปิดและชี้นำ^{[ 4 ] [ 5 ]}

• ภาษาที่สุภาพ