Openlawเป็นโครงการของศูนย์ Berkman Klein เพื่ออินเทอร์เน็ตและสังคมแห่งคณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดโดยมีเป้าหมายเพื่อเผยแพร่ข้อโต้แย้งในคดีความภายใต้ ใบอนุญาต แบบ copyleftเพื่อส่งเสริมให้สาธารณชนเสนอแนะแนวทางการปรับปรุง

ทนายความของ Berkman เชี่ยวชาญด้านกฎหมายไซเบอร์เช่นการแฮ็กลิขสิทธิ์ การเข้ารหัสและอื่นๆ และศูนย์แห่งนี้มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับEFFและ ชุมชน ซอฟต์แวร์โอเพนซอร์สในปี 1998 อาจารย์Lawrence Lessigซึ่งปัจจุบันอยู่ที่Stanford Law Schoolได้รับการขอร้องจากสำนักพิมพ์ออนไลน์Eldritch Pressให้ดำเนินการทางกฎหมายเพื่อท้าทายกฎหมายลิขสิทธิ์ของสหรัฐฯ Eldritch นำหนังสือที่ลิขสิทธิ์หมดอายุแล้วมาเผยแพร่บนเว็บ แต่กฎหมายที่เรียกว่าSonny Bono Copyright Term Extension Actได้ขยายลิขสิทธิ์จาก 50 ปีเป็น 70 ปีหลังจากที่ผู้เขียนเสียชีวิต ทำให้ลิขสิทธิ์ใหม่ๆ ถูกตัดขาด Lessig จึงเชิญนักศึกษากฎหมายจาก Harvard และที่อื่นๆ มาช่วยกันร่างข้อโต้แย้งทางกฎหมายเพื่อท้าทายกฎหมายใหม่นี้ในฟอรัมออนไลน์ ซึ่งต่อมาได้พัฒนาเป็น Openlaw

โดยทั่วไปแล้วสำนักงานกฎหมายจะเขียนข้อโต้แย้งในลักษณะเดียวกับที่ บริษัท ซอฟต์แวร์ เชิงพาณิชย์ เขียนโค้ด ทนายความจะปรึกษาหารือคดีกันในห้องปิด และถึงแม้ว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะถูกเปิดเผยในศาล แต่การสนทนาหรือ "รหัสต้นฉบับ" ที่สร้างมันขึ้นมายังคงเป็นความลับ ในทางตรงกันข้าม Openlaw สร้างข้อโต้แย้งในที่สาธารณะและเผยแพร่ภายใต้ใบอนุญาตแบบ copyleft "เราจงใจใช้ซอฟต์แวร์เสรีเป็นแบบจำลอง" เวนดี้ เซลต์เซอร์ผู้รับช่วงต่อจากเลสซิกที่ย้ายไปสแตนฟอร์ดกล่าว นักวิชาการด้านกฎหมายประมาณ 50 คนทำงานในคดีของเอลดริช และ Openlaw ก็รับทำคดีอื่นๆ ด้วยเช่นกัน

เซลท์เซอร์กล่าวว่า "ผลลัพธ์ที่ได้นั้นคล้ายคลึงกับการพัฒนาซอฟต์แวร์ ผู้คนหลายร้อยคนตรวจสอบ 'โค้ด' เพื่อหาข้อผิดพลาด และเสนอแนะวิธีการแก้ไข และผู้คนจะนำส่วนที่ยังไม่สมบูรณ์ของข้อโต้แย้งมาพัฒนาต่อยอดและเพิ่มเติมเข้าไป" ด้วยข้อโต้แย้งที่สร้างขึ้นในลักษณะนี้ Openlaw จึงนำคดีของเอลดริช ซึ่งถูกมองว่าไม่มีทางชนะตั้งแต่แรก ไปสู่ศาลฎีกา ได้สำเร็จ คดีEldred v. Ashcroftนั้นแพ้ไปในปี 2003

ข้อเสียของแนวทางนี้คือ ข้อโต้แย้งต่างๆ ถูกนำเสนอต่อสาธารณะตั้งแต่เริ่มต้น ดังนั้น Openlaw จึงไม่สามารถสร้างความประหลาดใจในศาลได้ และไม่สามารถรับคดีที่ความลับเป็นสิ่งสำคัญได้ แต่ในกรณีที่มีองค์ประกอบด้านผลประโยชน์สาธารณะที่แข็งแกร่ง การเปิดเผยข้อมูลอย่างเป็นระบบก็มีข้อดีมากมาย ตัวอย่างเช่น กลุ่มสิทธิพลเมืองได้นำส่วนหนึ่งของข้อโต้แย้งทางกฎหมายของ Openlaw ไปใช้ในที่อื่นๆ "ผู้คนนำไปใช้ในจดหมายถึงรัฐสภา หรือใส่ไว้ในใบปลิว" เซลท์เซอร์กล่าว

• โครงการ Openlaw
• การวิจัยทางกฎหมาย 2.0: พลังของทนายความนับล้านคนบทความนี้ได้รับแรงบันดาลใจส่วนหนึ่งจาก OpenLaw และได้ก่อให้เกิดThe Wiki Legal Journalซึ่งเป็นเว็บไซต์ที่จัดตั้งขึ้นโดยสมาชิกของWake Forest Law Reviewโดยที่ผู้เขียนสามารถส่งบทความเพื่อรับคำวิจารณ์ในสภาพแวดล้อมแบบวิกิได้

บทความที่ได้รับการแก้ไขนี้เขียนขึ้นครั้งแรกโดยนิตยสาร New Scientist (ดูhttps://www.newscientist.com/hottopics/copyleft/ ) และเผยแพร่ภายใต้ใบอนุญาต copyleft