ปฏิบัติการฟัสเตียน
ส่วนหนึ่งของการบุกซิซิลีของฝ่ายสัมพันธมิตร
สะพานพรีโมโซลหลังการยึดครอง โดยมีบังเกอร์ปืนเล็กที่เสียหายอยู่ทางด้านขวา
วันที่ 13–16 กรกฎาคม 2486 ที่ตั้ง สะพานพรีโมโซเลเมืองคาตาเนีย 37°23′58″เหนือ15°03′54″ตะวันออก / 37.3994°N 15.065°E / 37.3994; 15.065 ผลลัพธ์ ชัยชนะของอังกฤษ
คู่กรณี
สหราชอาณาจักร	เยอรมนีอิตาลี
ผู้บัญชาการและผู้นำ
เจอรัลด์ ลาธเบอรีซิดนีย์ เคิร์กแมน	ริชาร์ด ไฮดริช คาร์โล ก็อตติ
หน่วยงานที่เกี่ยวข้อง
กองพล ทหารราบที่ 50 กองพลน้อยพลร่มที่ 1	กองพลฟอลส์ชิร์มเยเกอร์ที่ 1 กองพลชายฝั่งที่ 213
การบาดเจ็บและการสูญเสีย
เสียชีวิต 141 ราย[ nb 1 ]สูญหายหรือบาดเจ็บ 168 ราย เครื่องบิน Dakota 11 ลำ[ 1 ] เครื่องบิน Albemarle 1 ลำเครื่องร่อน Waco 5 ลำ	ไม่ทราบ

ปฏิบัติการฟัสเตียน (Operation Fustian)เป็นปฏิบัติการของกองกำลังพลร่มที่ดำเนินการระหว่างการบุกซิซิลีของฝ่ายสัมพันธมิตรในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1943 ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ปฏิบัติการนี้ รู้จักกันในชื่อยุทธการสะพานพริโมโซเล (Battle of Primosole Bridge ) ดำเนินการโดยกองพลน้อยพลร่มที่ 1ของพลจัตวาเจอรัลด์ ลาธเบอรี (Gerald Lathbury)ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองพลทหารอากาศที่ 1 ของอังกฤษเป้าหมายของพวกเขาคือสะพานพริโมโซเลข้ามแม่น้ำซิเมโต (Simeto River ) แผนการคือให้กองพลน้อยพร้อมด้วยกองกำลังสนับสนุนที่ลงจอดด้วยเครื่องร่อน ลงจอดทั้งสองฝั่งของแม่น้ำ จากนั้นจะยึดสะพานและรักษาพื้นที่โดยรอบจนกว่าจะได้รับการสนับสนุนจาก กองทัพที่ 13 ของ อังกฤษ (British XIII Corps ) ซึ่งได้ลงจอดที่ชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้เมื่อสามวันก่อนหน้านั้น เนื่องจากสะพานเป็นจุดข้ามแม่น้ำเพียงแห่งเดียวและจะทำให้กองทัพที่ 8 ของอังกฤษสามารถเข้าถึงที่ราบคาตาเนีย (Catania Plain) ได้ การยึดสะพานจึงคาดว่าจะช่วยเร่งการรุกคืบและนำไปสู่ความพ่ายแพ้ของกองกำลังฝ่ายอักษะในซิซิลี

เครื่องบินหลายลำที่บรรทุกพลร่มจากแอฟริกาเหนือถูกยิงตกหรือได้รับความเสียหายและต้องบินกลับเนื่องจากการยิงจากฝ่ายเดียวกันและการโจมตีของศัตรู การหลบหลีกของนักบินทำให้กองพลกระจัดกระจายไปทั่วพื้นที่ และมีเพียงกำลังพลเทียบเท่าสองกองร้อย เท่านั้น ที่ลงจอดในตำแหน่งที่ถูกต้อง แม้จะมีอุปสรรคนี้และการป้องกันจากกองกำลังเยอรมันและอิตาลีพลร่มอังกฤษก็สามารถยึดสะพานได้ ขับไล่การโจมตี และต้านทานการโจมตีที่เพิ่มมากขึ้นจนถึงพลบค่ำ กองกำลังช่วยเหลือที่นำโดยกองพลทหารราบที่ 50 (นอร์ธัมเบรียน)ภายใต้ การบังคับบัญชาของ พลตรีซิดนีย์ ซี. เคิร์กแมนซึ่งขาดแคลนยานพาหนะ ยังคงอยู่ห่างออกไป 1 ไมล์ (1.6 กิโลเมตร) เมื่อพวกเขาหยุดพักในคืนนั้น ในเวลานั้น ด้วยจำนวนผู้บาดเจ็บที่เพิ่มขึ้นและเสบียงที่เริ่มขาดแคลน ผู้บัญชาการกองพลพลร่ม เจอรัลด์ ลาธเบอรี ได้ยอมยกการควบคุมสะพานให้กับเยอรมัน วันรุ่งขึ้น หน่วยอังกฤษได้รวมกำลังกัน และกองพันที่ 9 กองทหารราบเบาเดอร์แฮมพร้อมด้วยการสนับสนุนจากรถถัง พยายามที่จะยึดสะพานคืน สะพานแห่งนี้ไม่สามารถยึดครองได้อย่างมั่นคงจนกระทั่งสามวันหลังจากเริ่มปฏิบัติการ เมื่อกองพันทหารราบเบาเดอร์แฮมอีกกองพันหนึ่งซึ่งนำโดยพลร่ม ได้เข้ายึดครองพื้นที่บนฝั่งเหนือของแม่น้ำ

การยึดสะพานพรีโมโซเลไม่ได้นำไปสู่การรุกคืบอย่างรวดเร็วอย่างที่คาดไว้ เพราะในเวลานั้นกองทัพเยอรมันได้รวบรวมกำลังและจัดตั้งแนวป้องกันแล้ว กองทัพที่แปดจึงสามารถยึดเมืองคาตาเนีย ได้ในช่วงต้นเดือนถัดมา ในเวลานั้นกองพลน้อยพลร่มที่ 1 ได้ถอนกำลังกลับไปยังมอลตา และไม่ได้มีส่วนร่วมในการยึดครองซิซิลีอีกต่อไป บทเรียนจากการปฏิบัติการครั้งนี้ได้ถูกนำไปใช้ใน การปฏิบัติการทางอากาศ ของฝ่ายสัมพันธมิตรในอนาคต

หลังจากฝ่ายอักษะพ่ายแพ้ในแอฟริกาเหนือ เป้าหมายต่อไปที่สมเหตุสมผลของ กองทัพพันธมิตรคือการข้ามทะเลเมดิเตอร์เรเนียนโดยขึ้นฝั่งทางตอนใต้ของฝรั่งเศส บอลข่าน ซิซิลี หรืออิตาลี เป้าหมายที่เลือกคือซิซิลี โดยกำหนดการขึ้นฝั่งคือวันที่ 10 กรกฎาคม พ.ศ. 2486 ^{[ 2 ]}กองทัพกลุ่มที่ 15ของพันธมิตรซึ่งบัญชาการโดยพลเอกเซอร์ ฮาโรลด์ อเล็กซานเดอร์ประกอบด้วยกองทัพที่ 7 ของอเมริกาซึ่งบัญชาการโดยพลโทจอร์จ แพตตันซึ่งจะขึ้นฝั่งทางตะวันตก ระหว่างลิกาตาและสโกกลิตติ [ ^{2 ]}และกองทัพที่ 8 ของอังกฤษ ซึ่งเป็นกองทัพที่มี ประสบการณ์ ซึ่งบัญชาการโดยพลเอกเบอร์นาร์ด มอนต์โกเมอรี ผู้มากประสบการณ์ ซึ่งจะขึ้นฝั่ง ^ทางตะวันออกเฉียงใต้ ระหว่างแหลมปัสเซโรและซีราคิวส์^{[ 3 ]}

นอกจากการยกพลขึ้นบกทางทะเลแล้ว ยังมีการยกพลขึ้นบกทางอากาศระหว่างการรุกรานด้วยกองพลทหารอากาศที่ 82 ของสหรัฐฯ ภายใต้การนำของพลตรี แมทธิว ริดจ์เวย์จะยกพลขึ้นบกเพื่อสนับสนุนกองทัพที่ 7 ในขณะที่กองพลทหารอากาศที่ 1 ของอังกฤษภายใต้การนำของพลตรีจอร์จ ฮอปกินสันจะทำการยกพลขึ้นบกขนาดกองพลน้อยตามแนวชายฝั่งตะวันออกเพื่อสนับสนุนกองทัพที่ 8 ^{[ 2 ]}

การลงจอดทางอากาศครั้งแรกของอังกฤษคือปฏิบัติการแลดโบรค ซึ่งดำเนินการโดยกองพลน้อยลงจอดทางอากาศที่ 1 ภาย ใต้การนำของพลตรีฟิลิป ฮิกส์ในคืนวันที่ 9-10 กรกฎาคม วัตถุประสงค์ของพวกเขาคือการยึดและรักษา สะพาน ปอนเตแกรนด์ที่อยู่นอกเมืองซีราคิวส์^{[ 4 ]}ภารกิจทางอากาศครั้งที่สองของอังกฤษ ปฏิบัติการกลัตตัน มีกำหนดจะดำเนินการโดยกองพลน้อยพลร่มที่ 2ภายใต้การนำของพลตรีเออร์เนสต์ ดาวน์ในคืนวันที่ 10-11 กรกฎาคม โดยมีเป้าหมายเพื่อยึดสะพานข้างเมืองออกัสตาอย่างไรก็ตาม สถานการณ์เปลี่ยนแปลงไปและปฏิบัติการครั้งที่สองจึงถูกยกเลิก^{[ 4 ]}

ภารกิจทางอากาศของอังกฤษครั้งที่สามที่วางแผนไว้คือปฏิบัติการฟัสเตียน ซึ่งจะดำเนินการโดยกองพลร่มที่ 1 ภายใต้การนำของพลตรีเจอรัลด์ ลาธเบอรีและกำหนดไว้สำหรับคืนวันที่ 13–14 กรกฎาคม^{[ 4 ]}เป้าหมายของกองพลร่มที่ 1 คือสะพานพรีโมโซเล ซึ่งข้าม แม่น้ำ ซิเมโตทางใต้ของคาตาเนีย [ ^{5 ] สะพาน}นี้เป็นเป้าหมายสำคัญ เนื่องจากเป็นจุดข้ามแม่น้ำซิเมโตเพียงแห่งเดียว การยึดสะพานจะทำให้กองทัพที่แปดสามารถเข้าถึงที่ราบคาตาเนียได้ ทำให้พวกเขาสามารถรุกคืบไปทางเหนือต่อไปได้ การทำลายสะพานจะขัดขวางการรุกคืบอย่างร้ายแรง^{[ 6 ]}เมื่อกองพลร่มยึดสะพานได้แล้ว พวกเขาจะต้องป้องกันสะพานจนกว่าจะได้รับการช่วยเหลือจากหน่วยของกองทัพที่แปดที่รุกคืบมาจากชายหาดที่ขึ้นฝั่ง^{[ 7 ] [ 8 ]}

กองพลทหารพลร่มที่ 1 ภายใต้การบังคับบัญชาของพลตรีลาธเบอรี ประกอบด้วยกองพันพลร่มที่ 1 , 2และ 3 , หน่วยพยาบาลสนามพลร่มที่ 16 , กองร้อยพลร่มที่ 1 กองทหารช่างหลวง และ กองปืนใหญ่ต่อต้านรถถังที่ 1 (ลงจอดทางอากาศ) กองปืนใหญ่ หลวงกองปืนใหญ่ต่อต้านรถถังลงจอดทางอากาศนี้ติดตั้งปืนต่อต้านรถถังเพียงกระบอกเดียวของกองพลทหารพลร่มที่ 1 คือปืน 6 ปอนด์ของอังกฤษแม้ว่าจะเป็นกองพลทหารพลร่ม แต่หนทางเดียวที่จะขนส่งปืนต่อต้านรถถังและรถจี๊ปที่จำเป็นต้องใช้ลากเมื่อลงจอดแล้ว คือโดยเครื่องร่อน^{[ 9 ]}การขนส่งปืนใหญ่ทางอากาศเป็นสิ่งใหม่สำหรับกองทัพอังกฤษหรือกองทัพอื่นใด และนี่จะเป็นครั้งแรกที่ปืนใหญ่ถูกขนส่งทางอากาศเข้าสู่การรบ^{[ 10 ]}

กองพลน้อยพลร่มที่ 1 เป็นหน่วยที่มีประสบการณ์ โดยเริ่มแรกอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของกองพลทหารอากาศที่ 1 ก่อนที่จะแยกตัวออกจากกองพลเพื่อไปรบในแอฟริกาเหนือ กองพลน้อยนี้ได้เข้าร่วมในการยกพลขึ้นบกที่แอลจีเรียในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2485 และยุทธการที่ตูนิเซียในเวลาต่อมา ซึ่งกองพันพลร่มทั้งสามกองของกองพลน้อย ได้เข้าร่วมในการยกพล ขึ้นบกขนาดกองพันของตนเอง^{[ 11 ]}ในระหว่างการรบครั้งนี้ กองพลน้อยพลร่มที่ 1 ได้รับฉายาว่า " ปีศาจแดง"จากชาวเยอรมัน^{[ 12 ]}กองพันพลร่มของอังกฤษมีกำลังพล 556 นาย แบ่งเป็น 3 กองร้อยปืนไรเฟิลแต่ละกองร้อยแบ่งออกเป็นกองบัญชาการขนาดเล็กและ 3 หมวดแต่ละหมวดมี 3 ส่วนแต่ละส่วนมีปืนกลเบาเบรนและปืนครกขนาด 2 นิ้วรวมถึงอาวุธประจำตัวของพลทหารด้วย^{[ 13 ]}อาวุธหนักเพียงอย่างเดียวในกองพันพลร่มคือ หมวดปืน ครกขนาด 3 นิ้วและ หมวด ปืนกลวิคเกอร์สซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองบัญชาการกองพัน^{[ 14 ]}

มีการตัดสินใจว่าพลร่มของกองพลจะลงจอดใน 4 จุดลงจอดแยกกัน และร่มร่อนจะลงจอดใน 2 จุดลงจอด พลร่มของกองพันพลร่มที่ 1 ถูกแบ่งออกเป็น 2 กลุ่ม กลุ่มหนึ่งจะลงจอดที่ 'จุดลงจอดที่ 1' ทางเหนือของแม่น้ำ และอีกกลุ่มหนึ่งจะลงจอดที่ 'จุดลงจอดที่ 2' ทางใต้ของแม่น้ำ^{[ 15 ]}เมื่อลงจอดแล้ว ทั้งสองกลุ่มจะมุ่งหน้าไปยังจุดรวมพล ก่อนที่จะทำการโจมตีสะพานจากทั้งสองด้านพร้อมกัน^{[ 6 ]}กองพันพลร่มที่ 2 จะลงจอดทางใต้ของสะพานที่ 'จุดลงจอดที่ 3' ในพื้นที่ระหว่างคลองกอร์นาลุงกาและทางหลวงสายหลัก^{[ 15 ]}จากนั้นกองพันที่ 2 จะต้องโจมตีและยึดครองเนินเขาเล็กๆ 3 แห่ง ซึ่งได้รับรหัสว่า 'Johnny I', 'Johnny II' และ 'Johnny III' เชื่อกันว่าเนินเขาเหล่านี้ถูกยึดครองโดยกองกำลังอิตาลีที่มีกำลังพลประมาณหนึ่งหมวด เมื่อกองพันยึดเนินเขาทั้งสามได้แล้ว พวกเขาจะต้องขุดสนามเพลาะและเตรียมพร้อมที่จะป้องกันเนินเขาจากการโจมตีจากทางใต้^{[ 6 ] [ 16 ]}กองพันพลร่มที่ 3 จะลงจอดที่ 'จุดลงจอดที่สี่' ซึ่งอยู่ห่างจากสะพานไปทางเหนือ 1,000 หลา (910 เมตร) ^{[ 15 ]}เป้าหมายของพวกเขาคือการยึดครองพื้นที่ในบริเวณนี้ เพื่อป้องกันการโจมตีโต้กลับจากทิศทางของเมืองคาตาเนีย^{[ 16 ]}กองกำลังเครื่องร่อนของกองพลน้อยมีพื้นที่ลงจอดสองแห่ง คือ 'จุดลงจอดที่เจ็ด' ทางเหนือของแม่น้ำ และ 'จุดลงจอดที่แปด' ทางใต้ของแม่น้ำ^{[ 15 ]}เนื่องจากการวางแผนการลงจอดมีความซับซ้อนและมีเวลาจำกัดระหว่างการเริ่มต้นและการดำเนินการ หน่วย นำทางของกองร้อยพลร่มอิสระที่ 21 กองทัพอากาศจะถูกส่งไปเพื่อทำเครื่องหมายจุดลงจอดที่ถูกต้อง นี่เป็นครั้งแรกที่มีการดำเนินการดังกล่าวในการปฏิบัติการทางอากาศของอังกฤษ^{[ 17 ]}บริษัทนำทางมีไฟเครื่องหมายพิเศษและ สัญญาณ Rebecca และ Eurekaที่เครื่องบินขนส่งและเครื่องร่อนจะสามารถระบุและติดตามได้^{[ 18 ]}

นายทหารอาวุโสของกองพลทหารอากาศที่ 1 ประเมินว่าจะมีผู้บาดเจ็บประมาณ 450 รายระหว่างการยึดสะพาน โดยร้อยละ 25 จะเสียชีวิตหรือสูญหาย และอีกร้อยละ 75 จะได้รับบาดเจ็บ^{[ 9 ]}เป็นที่เข้าใจกันว่าเจ้าหน้าที่แพทย์และเจ้าหน้าที่ของกองพันทั้งสามกองพันจะไม่สามารถรับมือกับจำนวนผู้บาดเจ็บที่คาดการณ์ไว้ได้ ดังนั้นจึง ได้จัด หน่วย หนึ่ง จากหน่วยพยาบาลสนามที่ 16 (พลร่ม) ซึ่งประกอบด้วยแพทย์ 1 คนและพลทหารอีก 16 นาย ไปประจำการในแต่ละกองพันพลร่ม ส่วนที่เหลือของหน่วยพยาบาลสนามซึ่งประกอบด้วยกองบัญชาการพร้อมทีมผ่าตัด 2 ทีม จะตั้งอยู่ร่วมกับกองพลน้อยและจัดตั้งสถานีปฐมพยาบาลหลักในอาคารฟาร์มทางใต้ของสะพาน^{[ 19 ]}

หลังจากประสบปัญหาในการปฏิบัติการทางอากาศสองครั้งแรกในซิซิลีที่ปรึกษาของกองทัพอากาศอังกฤษ ที่ได้รับมอบหมายให้ประจำการในกองพลทหารอากาศที่ 1 แนะนำให้นักบิน C-47 ของอเมริกาใช้รูปแบบ การบินแบบเครื่องบินทิ้งระเบิด ของกองทัพอากาศอังกฤษ ซึ่งหมายถึงเครื่องบินจะบินเป็นคู่ๆ โดยเว้นระยะห่างกันหนึ่งนาทีระหว่างแต่ละลำ แทนที่จะบินในรูปแบบ 'V' ตามปกติ^{[ 17 ]}นักบินชาวอเมริกันซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักบินสายการบินก่อนสงครามปฏิเสธข้อเสนอนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะการฝึกอบรมของพวกเขาไม่ได้รวมถึงการสอนการนำทางในเวลากลางคืน และลูกเรือที่ไม่มีประสบการณ์ต้องพึ่งพาการบินตามเครื่องบินลำหน้าเป็นอย่างมาก^{[ 20 ]}

ปฏิบัติการที่ไม่เกี่ยวข้องกับปฏิบัติการ Fustian แต่ดำเนินการในเวลาเดียวกันหน่วยคอมมานโดที่ 3จะดำเนินการปฏิบัติการแยกต่างหาก 8 ไมล์ (13 กม.) ทางใต้ของแม่น้ำ Simeto หน่วยคอมมานโดจะต้องทำการยกพลขึ้นบกจากทะเล จากนั้นโจมตีและยึดสะพาน Malatiข้ามแม่น้ำLeonardo ^{[ 16 ]}

กองกำลังช่วยเหลือสำหรับทั้งหน่วยคอมมานโดและพลร่มจะมาจากกองทัพที่ 13 ของอังกฤษซึ่งบัญชาการโดยพลโทไมล์ส เดมป์ซีย์กองทัพประกอบด้วยกองพลทหารราบที่ 5 กองพลทหารราบที่ 50 (นอร์ธัมเบรียน)และกองพลยานเกราะที่ 4 [ ^{21 ] กองพล}ยานเกราะซึ่งมีกรมรถถัง 3 กรม ติดตั้งรถถังเชอร์แมนที่สร้างโดยอเมริกา [ 21 ] ในช่วงเช้าของวันที่ 13 กรกฎาคม ผู้บัญชาการกองพลที่ 50 พลตรีซิดนีย์ เคิร์กแมน^{ถูกเรียกตัว}ไปยังกองบัญชาการกองทัพที่ 8ของพลเอกมอนต์ โกเมอรี ที่นั่นเขาได้รับแจ้งเกี่ยวกับภารกิจสองภารกิจของหน่วยคอมมานโดอังกฤษและกองพลพลร่มที่ 1 และข้อกำหนดให้ยึดสะพานไว้โดยไม่เสียหาย มอนต์โกเมอรีตั้งใจให้กองพลที่ 50 นำการรุกคืบของกองทัพที่ 8 และช่วยเหลือหน่วยคอมมานโดและพลร่ม เพื่อช่วยเหลือเคิร์กแมนในภารกิจนี้ มอนต์โกเมอรีจึงมอบหมายให้กองพลยานเกราะที่ 4 อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา^{[ 22 ]}มอนต์โกเมอรียืนกรานว่าเขาต้องการให้กองพลทหารราบเข้าช่วยเหลือกองพลร่มในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 14 กรกฎาคม ซึ่งจะทำให้กองพลต้องรุกคืบไปประมาณ 25 ไมล์ (40 กิโลเมตร) ภายใน 24 ชั่วโมง^{[ 22 ]}กองพลที่ 50 ได้ขึ้นฝั่งเมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม และในเวลานั้นได้ต่อสู้มาแล้วสามวันโดยไม่หยุดพัก ด้วยอุณหภูมิในแต่ละวันที่สูงถึง 100 °F (38 °C) เกือบตลอดเวลา ทหารหลายคนในกองพลจึงอ่อนล้าทางร่างกายและประสบภาวะอ่อนเพลียจากความร้อน^{[ 22 ]}สถานการณ์ของกองพลไม่ได้ดีขึ้นเนื่องจากความผิดพลาดในการตัดสินใจอย่างร้ายแรงของมอนต์โกเมอรี ในระหว่างการวางแผนการบุก เขาประเมินความแข็งแกร่งของการต่อต้านของเยอรมันและอิตาลีต่อการยกพลขึ้นบก ของ ฝ่ายสัมพันธมิตร สูงเกินไป กองทัพที่แปดของอังกฤษส่วนใหญ่ประกอบด้วยทหารราบ รถถัง และอาวุธหนัก แต่มีรถลำเลียงแบบกลไกน้อยมาก ดังนั้นการรุกคืบของกองพลที่ 50 จึงต้องดำเนินการด้วยการเดินเท้า^{[ 23 ]}

กอง กำลัง ทหารอิตาลีในบริเวณสะพานพรีโมโซเลมาจากกองพลชายฝั่งที่ 213ซึ่งบัญชาการโดยพลเอกคาร์โล ก็อตติ^{[ 24 ]}กองพลชายฝั่งเป็นกองพลแนวที่สอง โดยปกติประกอบด้วยชายวัยสี่สิบถึงห้าสิบปี และมีจุดประสงค์เพื่อปฏิบัติงานด้านแรงงานหรือหน้าที่แนวที่สองอื่นๆ รับสมัครจากประชากรในท้องถิ่น นายทหารส่วนใหญ่เป็นชายที่เกษียณอายุแล้วแต่ถูกเรียกตัวกลับมาอีกครั้ง ขวัญกำลังใจของพวกเขานั้นต่ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากอุปกรณ์และอาวุธที่ด้อยคุณภาพ มีความตั้งใจที่จะปรับปรุงอาวุธยุทโธปกรณ์ของพวกเขาด้วยอุปกรณ์ที่ยึดมาจาก กองทัพ ฝรั่งเศสวิชี ที่เพิ่งยุบไป แต่เมื่ออาวุธมาถึงซิซิลี หลายชิ้นใช้งานไม่ได้ และบางชิ้นมีกระสุนผิดประเภทหรือไม่มีกระสุนเลย^{[ 25 ]}

กองทัพอิตาลีได้รับการสนับสนุนจากพลร่มเยอรมันจากกองพลพลร่มที่ 1ซึ่งได้รับคำสั่งให้เคลื่อนพลจากฝรั่งเศสไปยังซิซิลี และหากจำเป็นก็ให้กระโดดร่มลงมาในวันที่ 9 กรกฎาคม^{[ 26 ]}กองพันปืนกลพลร่มที่ 1 ภายใต้การบังคับบัญชาของพันตรี เวอร์เนอร์ ชมิดต์ ได้ลงจอดที่คาตาเนียระหว่าง การโจมตีทางอากาศ ของฝ่ายสัมพันธมิตร ใน ช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 13 กรกฎาคม เครื่องบินและปืนต่อต้านรถถังของพวกเขาถูกทำลายระหว่างการโจมตี ดังนั้นกองพันจึงเดินเท้าไปยังสะพานพริโมโซเล^{[ 16 ]}เมื่อชมิดต์แจ้งผู้บัญชาการกองพลถึงความตั้งใจของเขา เขาได้รับการเตือนให้คาดหวังว่าจะมีการลงจอดทางทะเลหรือทางอากาศในคืนนั้น หากฝ่ายสัมพันธมิตรลงจอดทางด้านหลังของกองพล กองพันของชมิดต์จะต้องยึดสะพานพริโมโซเลไว้เพื่อให้กองพลสามารถหลบหนีได้^{[ 27 ]}เมื่อได้รับคำเตือนล่วงหน้าเช่นนี้ กองพันปืนกลจึงเริ่มขุดหลุมและเตรียมการป้องกันที่ระยะประมาณ 2,000 หลา (1,800 เมตร) ทางใต้ของสะพานเมื่อพวกเขามาถึง ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เหมาะสมที่จะรับมือกับการลงจอดด้วยร่มชูชีพหรือเครื่องร่อนในบริเวณนั้น^{[ 28 ]}

สะพานพรีโมโซเลสร้างจากคาน เหล็ก มีช่วงกว้าง 400 ฟุต (120 เมตร) และยกสูงขึ้น 8 ฟุต (2.4 เมตร) เหนือแม่น้ำซิเมโต พื้นที่ทางเหนือของสะพานส่วนใหญ่เป็น สวน มะกอกและอัลมอนด์ในทุ่งที่มีต้นไม้เรียงราย ทางใต้ของสะพานเป็นคลองกอร์นาลุงกา และถัดไปเป็นเนินเขาสามลูกที่โดดเด่น^{[ 16 ]}ถนนที่ข้ามสะพานคือทางหลวงหมายเลข 114 ซึ่งวิ่งจากเลนตินีไปทางใต้ 10 ไมล์ (16 กิโลเมตร) ไปยังคาตาเนียไปทางเหนือ 7 ไมล์ (11 กิโลเมตร) ^{[ 29 ] [ 15 ]}เพื่อช่วยชาวอิตาลีในการป้องกันสะพาน ได้ มีการสร้าง บังเกอร์แบบพิลบ็อกซ์ สี่แห่ง สองแห่งบนฝั่งเหนือและสองแห่งบนฝั่งใต้^{[ 30 ]}

เวลา 19:30 น. ของวันที่ 13 กรกฎาคม พ.ศ. 2486 เครื่องบินลำแรกที่บรรทุกทหาร 1,856 นายจากกองพลร่มที่ 1ได้บินขึ้นจากแอฟริกาเหนือ^{[ 19 ] [ 31 ]}เครื่องบินที่ใช้ประกอบด้วย  Douglas C-47 Skytrain จำนวน 105 ลำ ซึ่งเป็นของกองบินขนส่งกำลังพลที่ 51 , 51 ลำจากกลุ่มขนส่งกำลังพลที่ 60และ 62 และอีก 3 ลำจากกลุ่มขนส่งกำลังพลที่ 64 กองบิน ที่ 38 ของกองทัพอากาศอังกฤษ จัดหา Armstrong Whitworth Albemarleจำนวน11 ลำ ^{[ 32 ]}ตามมาหลังกองกำลังร่มชูชีพคือเครื่องบินลากเครื่องร่อน เครื่องบินเหล่านี้จัดหาโดยกองบินที่ 38 เช่นกัน ประกอบด้วย Albemarle จำนวน 12 ลำ และHandley Page Halifax จำนวน 7 ลำ ลาก เครื่องร่อน Horsaจำนวน 11 ลำและเครื่องร่อน Waco จำนวน 8 ลำ เครื่องร่อนถูกใช้เพื่อขนส่งทหาร 77 นาย ส่วนใหญ่มาจากกองปืนต่อต้านรถถัง ปืนต่อต้านรถถังขนาด 6 ปอนด์ 10 กระบอก และรถจี๊ป 18 คัน ^{[ 32 ]}

เส้นทางการบินของเครื่องบินพาพวกเขาอ้อมไปทางมุมตะวันออกเฉียงใต้ของมอลตาและขึ้นไปตามชายฝั่งตะวันออกของซิซิลี^{[ 32 ]}เส้นทางถูกวัดเพื่อให้แน่ใจว่าเครื่องบินลำแรกจะมาถึงเหนือเขตลงจอดเวลา 22:20 น. ^{[ 19 ]}เมื่อเครื่องบินมาถึงนอกชายฝั่งซิซิลี พวกเขาควรจะอยู่ห่างจากชายฝั่ง 10 ไมล์ (16 กม.) จนกว่าจะถึงแม่น้ำซีเมโต จากนั้นจึงมุ่งหน้าเข้าสู่แผ่นดินใหญ่เพื่อไปยังเขตลงจอด^{[ 33 ]}อย่างไรก็ตาม เครื่องบิน 33 ลำหลงทางและเข้าใกล้ขบวนเรือของฝ่ายสัมพันธมิตร พลปืนประจำเรือได้รับคำเตือนให้เตรียมรับมือกับการโจมตีทางอากาศ และได้เปิดฉากยิงใส่เครื่องบินของอเมริกาและอังกฤษ^{[ 33 ]}เครื่องบินสองลำพยายามหลบหลีกการยิงต่อต้านอากาศยานที่ไม่คาดคิด จึงชนกันและตกลงสู่ทะเล^{[ 33 ]}อีกสองลำถูกยิงตก และอีกเก้าลำได้รับความเสียหายอย่างหนัก มีลูกเรือและผู้โดยสารได้รับบาดเจ็บ จนต้องบินกลับไปยังสนามบินของตนในแอฟริกาเหนือ^{[ 6 ]}

เครื่องบินเหล่านั้นที่ไปถึงชายฝั่งซิซิลีถูกโจมตีด้วยปืนต่อต้านอากาศยานของฝ่ายอักษะ ซึ่งยิงตกไป 11 ลำ^{[ 1 ]}อีก 10 ลำได้รับความเสียหายและถูกบังคับให้ยกเลิกภารกิจ^{[ 6 ]}นักบินที่ไม่มีประสบการณ์บางคนปฏิเสธที่จะบินต่อไป และบนเครื่องบินของเขาพันโทอลาสแตร์ เพียร์สันผู้บังคับบัญชากองพันพลร่มที่ 1ตระหนักว่าเครื่องบินของเขากำลังบินวนเป็นวงกลม จึงต้องขู่ว่าจะยิงลูกเรือเพื่อให้พวกเขาบินต่อไป^{[ 20 ]}การยิงต่อต้านอากาศยานและการหลบหลีกของนักบินทำให้ฝูงบินกระจัดกระจาย และการกระโดดร่มก็กระจัดกระจายไปทั่วบริเวณกว้าง^{[ 34 ]}การหลบหลีกอย่างรุนแรงทำให้พลร่มบางคนล้มลงกองอยู่บนพื้นเครื่องบิน และพวกเขาไม่สามารถกระโดดได้เมื่อได้รับคำสั่ง เมื่อกลับออกสู่ทะเลอย่างปลอดภัยแล้ว นักบินบางคนปฏิเสธที่จะลองอีกครั้ง โดยพิจารณาว่าความเสี่ยงนั้นสูงเกินไป^{[ 35 ]}จากเครื่องบินที่รอดชีวิตซึ่งปฏิบัติภารกิจต่อไป มีเพียง 39 ลำเท่านั้นที่สามารถส่งพลร่มลงจอดได้ในระยะ 0.5 ไมล์ (0.80 กม.) จากจุดลงจอดที่ถูกต้อง^{[ 20 ]}กลุ่มที่ลงจอดผิดเส้นทางมากที่สุดคือกลุ่มจากกองพันพลร่มที่ 3และหน่วยวิศวกรหลวงซึ่งลงจอดห่างจากสะพานไปทางใต้ 12 ไมล์ (19 กม.) ^{[ 34 ]}ในขณะที่เครื่องบินอีกสี่ลำส่งพลร่มลงจอดบนเนินเขาของภูเขาเอตนา ซึ่งอยู่ห่าง ออกไปทางเหนือ 20 ไมล์ (32 กม.) ^{[ 18 ]}

ทหารจากกองพลร่มที่ 1 ที่ลงจอดในเขตลงจอดทางใต้ อยู่ในระยะยิงของกองพันปืนกลพลร่ม ที่ 1 ในความมืด ในตอนแรกชาวเยอรมันคิดว่าพลร่มเหล่านั้นเป็นกำลังเสริมของตนเอง แต่ไม่นานพวกเขาก็รู้ตัวว่าเข้าใจผิดและเปิดฉากยิง ^{[ 28 ]}บางคนที่รอดพ้นจากการยิงของปืนกลถูกรวบรวมไว้ในเขตลงจอด และประมาณ 100 คนกลายเป็นเชลยศึกทันทีที่ลงถึงพื้น^{[ 24 ] [ nb 2 ]}ในความสับสนของการลงจอด ทหาร 50 นายจากกองพันพลร่มที่ 1 ได้รวมตัวกัน โจมตี และสามารถยึดสะพานได้ก่อนที่ทหารฝ่ายป้องกันชาวอิตาลี 50 นายจะทำลายมันด้วยระเบิดทำลายล้างที่ติดมาด้วย ชาวอิตาลีถูกจับเป็นเชลยศึก ในขณะที่กลุ่มพลร่มกลุ่มที่สองจำนวน 40 นาย นำโดยพลตรีLathburyมาถึงสะพาน ลาธเบอรีจัดการเคลื่อนย้ายระเบิดทำลายล้างอย่างปลอดภัยและตั้งแนวป้องกัน ทหารพลร่มยังคงมารวมตัวกันที่สะพานมากขึ้น และในไม่ช้าพวกเขาก็มีจำนวนประมาณ 120 คน ซึ่งขุดหลุมทางด้านเหนือและด้านใต้^{[ 24 ]}

กองบัญชาการกองพลและสถานีปฐมพยาบาลหลักของหน่วยพยาบาลสนามตั้งอยู่ทางใต้ของสะพาน ซึ่งเป็นจุดที่ผู้บาดเจ็บของกองพลเริ่มทยอยมาถึงเพื่อรับการรักษา^{[ 34 ]}นอกสถานีปฐมพยาบาลหลัก แพทย์ใน เขตลงจอด ของกองพันที่ 2มีผู้บาดเจ็บ 29 รายอันเป็นผลมาจากการกระโดดร่ม และมีผู้บาดเจ็บ 15 รายในเขตลงจอดที่ 1 จากกองพันที่ 1 ^{[ 36 ]}

การสูญเสียเครื่องร่อนครั้งแรกเกิดขึ้นระหว่างการขึ้นบิน เมื่อเครื่องบินสองลำที่ลากเครื่องร่อน Wacoตก^{[ 33 ]}ระหว่างทาง เครื่องร่อนลำหนึ่งถูกปล่อยตัวก่อนกำหนดโดยเครื่องบินที่ลากจูง และตกลงสู่ทะเล เมื่อพวกเขามาถึงเหนือเกาะซิซิลี องค์ประกอบของการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวก็หายไป และเครื่องร่อนสี่ลำถูกยิงตกโดยปืนต่อต้านอากาศยานชายฝั่ง^{[ 33 ]}เมื่อเครื่องร่อนมาถึงพื้นที่ลงจอด เวลาผ่านไปสองชั่วโมงนับตั้งแต่เริ่มการลงจอดด้วยร่มชูชีพ^{[ 16 ]}นักบินเครื่องร่อนคนหนึ่งแสดงความคิดเห็นในภายหลังว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องนำทางเนื่องจาก แสงจาก กระสุนและการระเบิดสว่างกว่าเครื่องหมายลงจอดใดๆ^{[ 33 ]}จากกองกำลังเครื่องร่อนที่รอดชีวิต มีเพียงสี่ลำเท่านั้นที่สามารถลงจอดได้อย่างปลอดภัย ส่วนที่เหลือทั้งหมดถูกยิงด้วยปืนกลของพลร่มและถูกทำลายระหว่างการลงจอด เครื่องร่อนที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ทั้งสี่ลำบรรทุกปืนต่อต้านรถถังสามกระบอก ซึ่งขณะนี้รวมอยู่ในระบบป้องกันของสะพานแล้ว^{[ 6 ] [ 37 ]}รวมทั้งกำลังพลจากเครื่องร่อน กองพลน้อยพลร่มที่ 1 มีกำลังพล 295 นายอยู่ที่สะพาน^{[ 37 ]}การขาดแคลนกำลังพลไม่ใช่ปัญหาเดียวของพวกเขา อาวุธสนับสนุนเพียงอย่างเดียวของพวกเขาคือปืนต่อต้านรถถัง ปืนครกขนาด 3 นิ้วสองกระบอก และปืนกลวิคเกอร์สหนึ่งกระบอก^{[ 6 ]}

เมื่อเวลา 04:30 น. ของวันที่ 14 กรกฎาคม กองพันพลร่มที่ 1 เข้าควบคุมสะพานพรีโมโซเลได้แล้ว แต่กองพันปืนกลพลร่มได้ขุดหลุมหลบภัยไว้อย่างดีทางทิศใต้^{[ 38 ]}ถัดจากนั้น ทหาร 140 นายจากกองพันพลร่มที่ 2 ได้เข้ายึดเนินเขาเล็กๆ สามแห่ง และจับเชลยศึกชาวอิตาลีได้ 500 นาย^{[ 39 ]}ในแง่ของจำนวน กองพันทั้งสองมีกำลังพลไม่มากไปกว่าระดับกองร้อยกองพันพลร่มที่ 3 ได้รับความเสียหายหนักที่สุดจากการกระโดดร่มแบบกระจัดกระจาย และมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มาถึงสะพานได้ เนื่องจากไม่มีโครงสร้างการบังคับบัญชา พวกเขาจึงถูกส่งไปประจำการกับกองพันพลร่มที่ 1 เพื่อช่วยป้องกันสะพาน^{[ 40 ]}ทางทิศเหนือ กองพันชายฝั่งที่ 372 ของอิตาลีและกรมทหารอาร์ดิติที่ 10 ได้รับแจ้งเกี่ยวกับการลงจอดของพลร่ม ทหารจำนวนมากจากกองพันที่ 372 หายสาบสูญไป ขณะที่อาร์ดิติได้เริ่มโจมตีตำแหน่งของอังกฤษเป็นครั้งแรก โดยไม่มีการสนับสนุนจากอาวุธหนัก พวกเขาจึงถูกขับไล่ออกไปได้อย่างง่ายดาย^{[ 38 ]}

ในตอนรุ่งสาง การโจมตีครั้งแรกของกองพันปืนกลพลร่มทางใต้ก็เริ่มต้นขึ้น โดยพวกเขาเปิดฉากยิงด้วยปืนกลและปืนครก การโจมตีครั้งแรกของพวกเขามุ่งเป้าไปที่ตำแหน่งของกองพันพลร่มที่ 2 และไม่ประสบความสำเร็จ อย่างไรก็ตาม การโจมตีครั้งต่อไปในช่วงสายของวันนั้น ประสบความสำเร็จในการยึดจอห์นนี่ที่ 2 ซึ่งเป็นเนินเขาเล็กแห่งที่สอง พันโทจอห์น ฟรอสต์ผู้บัญชาการกองพันพลร่มที่ 2 ได้ทำการโจมตีโต้กลับทันที แต่ทหารของเขาถูกขับไล่กลับไปหลังจากได้รับบาดเจ็บล้มตายจำนวนหนึ่ง^{[ 38 ]}เวลา 09:00 เจ้าหน้าที่สังเกการณ์แนวหน้าของกองพันพลร่มที่ 2 สามารถติดต่อทางวิทยุกับเรือลาดตระเวน อังกฤษ HMS Newfoundlandซึ่งใช้ปืนขนาด 6 นิ้วยิงใส่ตำแหน่งของพลร่ม^{[ 38 ]}การยิงปืนใหญ่ของเรือรบได้ผลตามที่ต้องการ ทำให้ทหารเยอรมันได้รับบาดเจ็บล้มตายและต้องหลบอยู่ใต้ที่กำบัง นับจากนั้นเป็นต้นมา การต่อต้านของเยอรมันจากทางใต้ถูกจำกัดไว้เพียงการยิงปืนกลก่อกวน ไฟไหม้หญ้าที่พวกเขาก่อขึ้นทำให้กองพันพลร่มที่ 2 ต้องละทิ้งจอห์นนี่ 1 และส่วนที่เหลือของกองพันก็มุ่งไปยังจอห์นนี่ 3 ^{[ 41 ]}

ทางเหนือของสะพานกลุ่มรบ ที่สร้างขึ้นเองของเยอรมัน จำนวน 350 นาย ซึ่งรวมถึงกองร้อยที่ 1 กองพันสัญญาณพลร่มที่ 1 กองร้อยต่อต้านอากาศยาน และปืนต่อต้านรถถังบางส่วน ได้รวมตัวกันภายใต้การบัญชาการของกัปตันฟรานซ์ สแตนเกนเบิร์ก โดยได้รับการสนับสนุนจากกองร้อยรถบรรทุกเบาที่ 113 ของ กรมทหาร อาร์ดิติ ที่ 10 (หน่วย "คอมมานโด" ของกองทัพอิตาลี) จำนวน 56 นาย และรถถังSPA-Viberti AS.42 ^{ที่ติดอาวุธหนัก 6 คัน [} 42 ^{] ส}แตนเกนเบิร์กอยู่ในตำแหน่งที่พร้อมจะโจมตีสะพานครั้งแรกเวลา 14:00 น. การโจมตีครั้งแรกนี้ถูกขับไล่โดยพลร่มอังกฤษ^{[ 41 ]}สำหรับความพยายามครั้งที่สอง สแตนเกนเบิร์กได้นำปืนต่อต้านอากาศยานขนาด 88 มม . จำนวน 3 กระบอกมาสนับสนุน การโจมตีครั้งนี้ประสบความสำเร็จมากกว่า สามารถจับเชลยได้บางส่วน และเกือบจะไปถึงสะพานได้สำเร็จ นอกจากนี้ยังทำให้ปืนใหญ่ 88 มม. สามารถเข้าโจมตีบังเกอร์สองแห่งบนฝั่งเหนือได้^{[ 41 ]}เวลา 17:00 น. ทหารของกองพันพลร่มที่ 1 เกือบหมดกระสุน และถูกบังคับให้ถอยไปยังฝั่งใต้ของสะพาน^{[ 38 ]}ปืนใหญ่ 88 มม. ของเยอรมันเคลื่อนไปข้างหน้าอีกครั้ง และคราวนี้ทำลายบังเกอร์บนฝั่งใต้ เมื่อเสบียงเริ่มขาดแคลนและมีผู้บาดเจ็บเพิ่มมากขึ้น พลจัตวาลาธเบอรีจึงตัดสินใจยอมยกการควบคุมสะพานให้กับเยอรมัน และกองพลพลร่มจึงถอยกลับไป 1,200 หลา (1,100 เมตร) จากจำนวน 295 นายที่อยู่บนสะพาน มี 115 นายได้รับบาดเจ็บ^{[ 38 ]} สถานีปฐมพยาบาลหลักของหน่วยพยาบาลสนาม ที่16 (พลร่ม)ไม่สามารถเคลื่อนย้ายหรืออพยพได้ และยังคงอยู่เบื้องหลังในพื้นที่ไร้ผู้คน^{[ 43 ]}

เจ้าหน้าที่ชาวอิตาลีคนหนึ่งเข้ามาในสถานีและแจ้งให้เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ทราบว่าขณะนี้พวกเขาเป็นเชลยศึกแล้ว แต่เนื่องจากพวกเขากำลังรักษาผู้บาดเจ็บจากทั้งสองฝ่าย พวกเขาจึงได้รับอนุญาตให้อยู่ต่อและทำการผ่าตัดต่อไป^{[ 3 ]}การรักษาผู้บาดเจ็บดำเนินต่อไปตลอดทั้งวัน และเมื่อถึงเวลา 22:00 ศัลยแพทย์ได้ทำการผ่าตัด 21 ครั้ง และกำลังดูแลผู้ป่วยชาวอังกฤษ 62 คน และผู้ป่วยชาวเยอรมันหรืออิตาลี 29 คน^{[ 43 ]}เวลา 18:30 ในความมืด ลาธเบอรีนำทหารที่เหลือของเขาไปรวมกับกองพันพลร่มที่ 2 ^{[ 44 ]}

ในคืนวันที่ 14-15 กรกฎาคม กองทัพอิตาลีได้ทำการโจมตีตอบโต้หลายครั้ง โดยใช้กองร้อยรถหุ้มเกราะ (ภายใต้การบังคับบัญชาของกัปตันปาราดีซี โรโมโล) เสริมกำลังด้วยหน่วยคอมมานโดเสื้อดำที่อยู่บนขบวนรถยนต์ แทรกซึมเข้าไปในเขตของอังกฤษ และในการโจมตีแบบพลีชีพ พวกเขาเกือบจะยึดกองบัญชาการของกองพันที่ 9 แห่งกรมทหารราบเบาเดอร์แฮมได้สำเร็จ รถหุ้มเกราะอีกขบวนหนึ่งข้ามสะพานพรีมาโซเลและโจมตีกรมทหารปืนใหญ่ที่ 98 แห่งกองทัพบกอังกฤษ ซึ่งเพิ่งมาถึงพื้นที่นี้ได้ไม่นาน แต่กองทัพอิตาลีพ่ายแพ้ที่ทางแยกถนนเลนตินีและสกอร์เดีย และหน่วยเซโมเวนเตสจากกองพันปืนใหญ่ขับเคลื่อนด้วยตนเองที่ 4 ทหารราบที่บรรทุกบนรถบรรทุก และกองร้อยรถจักรยานยนต์สนับสนุนจากกลุ่มทหารราบคาร์มิโต (ภายใต้การนำของพันโทฟรานเชสโก โทรเปีย) โจมตีกรมทหารปืนใหญ่ที่ 124 ของอังกฤษ แต่ไม่สามารถทำซ้ำความสำเร็จที่ได้รับที่สะพานมาลาติในการต่อสู้กับหน่วยคอมมานโดที่ 3 (ภายใต้การนำของพันโทจอห์น เดิร์นฟอร์ด-สเลเตอร์) และประสบความพ่ายแพ้อย่างยับเยิน ผู้สื่อข่าวสงครามชาวอังกฤษ Evelyn Aubrey Montague รายงานว่าหน่วยทหารอิตาลีหลายหน่วยได้ต่อสู้อย่างหนักเพื่อสะพาน Primosole “ในขณะที่บางหน่วยลงจอดหลังแนวข้าศึกและรวบรวมเชลยศึกชาวอิตาลีจำนวนมาก ... หน่วยหลักได้ยึดสะพานและรักษาไว้ได้ทั้งหมดเมื่อวานนี้ท่ามกลางความเสียเปรียบอย่างมาก เป็นเวลาเกือบ 24 ชั่วโมง พวกเขาถูกยิงด้วยปืนใหญ่ ถูกยิงด้วยปืนครก ถูกกราดยิงจากทางอากาศ และถูกโจมตีบนพื้นดินโดยกองพันทหารอิตาลี 7 กองพัน มีทหารไม่ถึง 200 นายที่จะต้านทานการโจมตีอย่างต่อเนื่องนี้ แต่พวกเขายังคงยืนหยัดอย่างดื้อรั้น โดยรู้ว่าทหารราบของเรากำลังต่อสู้อย่างดุเดือดเพื่อมาช่วยเหลือพวกเขา” ^{[ 45 ]}

เมื่อถึงรุ่งเช้ากองพลทหารราบที่ 50 (นอร์ธัมเบรียน)สามารถรุกคืบไปได้เพียง 10 ไมล์ (16 กิโลเมตร) และยังคงอยู่ห่างจากหน่วยคอมมานโดที่ 3 ที่สะพานเมลาติ 8 ไมล์ (13 กิโลเมตร) และห่างจากสะพานพรีโมโซล 15 ไมล์ (24 กิโลเมตร) ^{[ 46 ]}จนกระทั่งเวลา 17:00 น. กองพันที่ 5 กรมทหารอีสต์ยอร์กเชอร์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองพลทหารราบที่ 69จึงมาถึงสะพานมาลาตีได้ แม้ว่าในขณะนั้นหน่วยคอมมานโดจะถูกบังคับให้ถอนตัว^{[ 47 ]}หลังจากถูกโจมตีอย่างหนักจากการโจมตีตอบโต้ของฝ่ายอิตาลีจากกลุ่มแทตติโก คาร์มิโตซึ่งประกอบด้วยกองพันปืนใหญ่ขับเคลื่อนด้วยตนเองที่ 4 (ภายใต้พันโทฟรานเชสโก โทรเปีย) กองร้อยรถจักรยานยนต์ที่ 553 (ภายใต้ร้อยเอกโจวันนี ซาร์ตอร์) และกองร้อยรถจักรยานยนต์ที่ 554 (ภายใต้ร้อยเอกฟาอุสโต เคลเมนติ) ^{[ 48 ]}ในวันที่ 13 กรกฎาคม สะพานถูกยึดได้อย่างรวดเร็ว หน่วยคอมมานโดได้รื้อถอนระเบิดทำลายสะพานออกไป ทำให้ไม่สามารถทำลายสะพานได้ เมื่อบรรลุเป้าหมายแรกแล้ว ทหารราบอังกฤษจึงเดินหน้าต่อไปยังกองพลทหารพลร่ม^{[ 46 ]}รถถังและยานพาหนะขนส่งจำนวนเล็กน้อยของกองพลยานเกราะที่ 4 ถูกหยุดไว้ที่ด้านหลัง พวกเขาถูกหยุดอยู่ที่Carlentiniเนื่องจากสะพานถูกทำลาย และกองพลยานเกราะที่ 4ก็ไม่ได้เริ่มเคลื่อนที่อีกครั้งจนกระทั่งหลัง 19:00 น. ^{[ 46 ]}

กองพลที่ 50 (นอร์ธัมเบรียน) ในที่สุดก็มาถึงเลนตินีซึ่งอยู่ห่างจากจุดเริ่มต้นประมาณครึ่งทางไปยังสะพานพรีโมโซล ในช่วงบ่าย ที่นี่ถนนถูกปิดกั้นด้วยเศษซาก มีพลซุ่มยิงและพลปืนกลที่ถูกทิ้งไว้เป็นกองหลังโดยกองทัพเยอรมันที่กำลังถอยทัพ^{[ 38 ]}เมื่อถึงพลบค่ำ มีเพียงกองพันทหารราบเพียงกองเดียวของกองพลที่ 50 (นอร์ธัมเบรียน) คือกองพันที่ 6 กองทหารราบเบาเดอร์แฮมแห่งกองพลน้อยทหารราบที่ 151พร้อมด้วยรถถังบางส่วนที่ให้การสนับสนุน ได้มาถึงตำแหน่งที่ห่างจากจอห์นนี่ที่ 2 เพียง 1 ไมล์ (1.6 กิโลเมตร) แม้ว่าจะได้รับคำสั่งให้รุกคืบด้วยความเร็วสูงสุด แต่พวกเขาก็หยุดพักค้างคืน^{[ 49 ]}

หลังจากกองพลทหารพลร่มถอนตัวออกไป กองกำลังฝ่ายอักษะก็รวมตัวกันที่สะพาน ในขณะนี้พวกเขาประกอบด้วยส่วนที่เหลือของกองพันชายฝั่งที่ 372 (ภายใต้พันตรี นีโน โบลลา[58]) ในรูปแบบของกองร้อยสนับสนุนการยิงสองกองร้อยและกองร้อยปืนไรเฟิลหนึ่งกองร้อย[59] และกองพันคอมมานโดเสื้อดำหนึ่งกองพัน[60] (ภายใต้พันตรี วิโต มาร์เซียโน[61]) และพลปืนจากกองพันปืนใหญ่ที่ 29 ที่เดินทางมาจากคาตาเนียเพื่อเป็นพลปืนไรเฟิลที่จำเป็นอย่างมากสำหรับพันตรี โบลลา[62] โดยกองกำลังอิตาลีนี้ต่อสู้เคียงข้างกองพันปืนกลพลร่มเยอรมันที่ 1 และกลุ่มรบของกัปตัน สแตงเกนเบิร์ก กองบัญชาการสูงสุดของเยอรมันตระหนักถึงความสำคัญของการรักษาสะพานไว้ และในชั่วข้ามคืนพวกเขาได้ส่งกำลังเสริมที่เดินทางมาถึงโดยร่มชูชีพ เหล่านี้มาจากกองพลพลร่มที่ 1 และประกอบด้วยกองพันวิศวกรพลร่มที่ 1 กองพันที่ 1 กรมพลร่มที่ 4 และกองพันของกรมปืนใหญ่พลร่มที่ 1 ^{[ 44 ] [ 50 ]}วิศวกรพลร่มเริ่มสร้างแนวป้องกันทางเหนือของสะพาน และแนวป้องกันที่เล็กกว่าบนฝั่งใต้^{[ 44 ]}

ช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 15 กรกฎาคม กองพลทหารพลร่มที่ 1 ได้ยินเสียงปืนใหญ่จากทางใต้ของตำแหน่งของพวกเขา พลตรีลาธเบอรีได้ส่งหน่วยลาดตระเวนออกไปตรวจสอบ ซึ่งพบว่ามีรถถังและทหารราบของกองทัพที่ 13ซึ่งหยุดอยู่ทางใต้ของพวกเขาเมื่อคืนก่อน^{[ 49 ]}กองพลทหารพลร่มที่ 1 และกองพลที่ 50 (นอร์ธัมเบรียน) จึงเคลื่อนที่ไปข้างหน้าด้วยกัน สถานีปฐมพยาบาลหลักซึ่งยังคงดำเนินการต่อไปหลังจากถูกยึด ได้รับการปลดปล่อยโดยกองพันทหารพลร่มที่ 2 ^{[ 3 ]}ในความพยายามที่จะยึดสะพานพริโมโซลคืน กองพันที่ 9 กรมทหารราบเบาเดอร์แฮม ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากกรมรถถังหลวงที่ 44ได้ทำการโจมตีอย่างหนักหลายครั้งท่ามกลางการยิงอย่างหนักจากฝ่ายป้องกันของเยอรมันและอิตาลี ส่งผลให้ทหารอังกฤษบาดเจ็บ 100 นาย รวมถึงเสียชีวิต 34 นาย ในบางช่วง พวกเขาสามารถข้ามสะพานได้ แต่รถถังเชอร์แมน 3 คันที่ติดตามมาถูกปืนใหญ่ 88 มม. ของเยอรมันทำลาย และเมื่อไม่มีการสนับสนุนจากยานเกราะ ทหารราบจึงถูกบังคับให้ถอนตัว อย่างไรก็ตาม ความผิดพลาดในการสื่อสารทำให้กองพันวิศวกรพลร่มถอนตัวไปยังฝั่งเหนือของแม่น้ำ และทำให้กองพันเดอร์แฮมสามารถตั้งตำแหน่งที่ปลายด้านใต้ของสะพานได้^{[ 44 ]}ที่สถานีปฐมพยาบาลหลัก ศัลยแพทย์ได้ทำการผ่าตัดผู้บาดเจ็บอีก 14 ราย จนกระทั่งรถพยาบาลจากกองทัพที่ 13 มาถึงเวลา 17:00 น. เพื่ออพยพผู้บาดเจ็บ^{[ 3 ]}เวลา 18:00 น. สถานีปฐมพยาบาลหลักปิดทำการ และทหารถูกย้ายไปยังจอห์นนี่ 1 ในช่วงเวลาที่สถานีปฐมพยาบาลหลักเปิดทำการ ศัลยแพทย์ได้ทำการผ่าตัด 31 ครั้ง และแพทย์ได้ทำการรักษาผู้บาดเจ็บ 109 ราย^{[ 51 ]}

ชาวเยอรมันทราบว่าพลร่มอังกฤษได้ถอดระเบิดที่ติดอยู่กับสะพานพรีโมโซลออกแล้ว และตอนนี้พยายามทำลายสะพานโดยขับรถบรรทุกที่บรรทุกระเบิดเข้าไป แต่ก็ไม่สำเร็จ^{[ 52 ]}

ในระหว่างคืนนั้น กองพันที่ 9 ของ Durham Light Infantry ยังคงพยายามยึดสะพานต่อไป การโจมตีของพวกเขายังเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจของฝ่ายเยอรมันด้วย^{[ 3 ]}ในขณะที่พันโทเพียร์สันแห่งกองพันพลร่มที่ 1 นำสองกองร้อยของกองพันที่ 8 ของ Durham Light Infantry ข้ามแม่น้ำ Simeto โดยใช้ทางข้าม เล็กๆ เพื่อสร้างหัวสะพานอีกแห่งบนฝั่งเหนือ ในระหว่างการรบในวันนั้น ทั้งฝ่ายอังกฤษและเยอรมันต่างได้รับความสูญเสียอย่างหนัก แต่ในที่สุดสะพานก็ถูกยึดคืนโดยทหารราบอังกฤษ^{[ 44 ]}

พลปืนกล พลปืนครก และทีมปืนไรเฟิลคุ้มกันที่เหลืออยู่จากกองพันทหารชายฝั่งที่ 372 และกำลังเสริมจากกองพันปืนใหญ่ที่ 29 ที่ถูกส่งมาช่วยเหลือ ได้ตรึงกำลังไว้จนกระทั่งพันตรีโบลลาพบว่าหน่วยพลร่มที่อยู่ใกล้เคียงได้ถอยทัพไปโดยไม่ได้แจ้งให้พวกเขาทราบถึงแผนการถอนกำลังของเยอรมัน อย่างไรก็ตาม โบลลาสามารถนำกำลังของเขาออกมาและหลบหนีจากการถูกล้อมของอังกฤษได้สำเร็จ

เมื่อปล่อยให้กองทัพที่แปดของอังกฤษดำเนินการรุกคืบต่อไป ในเวลา 07:00 น. ของวันที่ 16 กรกฎาคม กองพลน้อยพลร่มที่ 1 ถูกขนส่งด้วยรถบรรทุกไปยังเมืองซีราคิวส์ซึ่งพวกเขาได้ขึ้นเรือLSTที่นั่น พวกเขาพักค้างคืน โดยต้องทนกับการโจมตีทางอากาศเป็นเวลาสองชั่วโมง และแล่นเรือไปยังเมืองวัลเลตตาในเวลา 12:00 น. ของวันที่ 17 กรกฎาคม^{[ 3 ]}ในปฏิบัติการฟัสเตียน พวกเขาสูญเสียทหารไปประมาณ 141 นาย และสูญหายหรือบาดเจ็บ 168 นาย^{[ 6 ] [ 53 ] [ nb 3 ]}

ในที่สุดปฏิบัติการก็ประสบความสำเร็จ แม้ว่าชัยชนะจะเฉียดฉิวส่วนหนึ่งเป็นเพราะการยิงต่อต้านอากาศยานของฝ่ายเดียวกันที่ไม่ประสานงานและควบคุมได้ไม่ดี มีเพียงร้อยละ 40 ของพลร่ม 5,000 นายที่ถูกส่งลงมาเท่านั้นที่ลงจอดใกล้กับจุดลงจอดที่กำหนดไว้^{[ 54 ]}การยึดสะพาน Primosole คืนไม่ได้ส่งผลให้เกิดการรุกคืบอย่างรวดเร็วเหนือที่ราบ Catania ตามที่ Montgomery คาดการณ์ไว้ กองพลทหารราบที่ 50 (Northumbrian) ซึ่งอ่อนล้าลงแล้วกำลังรักษาตำแหน่งบนสะพานกองพลทหารราบที่ 5เข้ามานำ แต่หลังจากการโจมตีหลายครั้งก็ไม่สามารถรุกคืบต่อไปได้กองพลน้อยทหารราบที่ 13ต้องสร้างหัวสะพานอีกแห่งข้ามแม่น้ำ Simeto ^{[ 55 ]} แต่ฝ่ายเยอรมันได้นำกำลังพลเข้ามาเพิ่มและเตรียมตำแหน่งป้องกัน และหลังจากการต่อสู้อย่างหนัก จนกระทั่งวันที่ 5 สิงหาคม 1943 กองทัพที่ 8 จึงได้เข้า สู่เมืองCatania ^{[ 49 ]}การต่อสู้ที่ดุเดือดดำเนินต่อไป และพวกเขาเข้าเมืองเมสซีนาหลังจากกองทัพที่เจ็ดของสหรัฐอเมริกาในวันที่ 17 สิงหาคม พ.ศ. 2486 ^{[ 6 ]}

หลังจากการสอบสวนปัญหาเกี่ยวกับภารกิจทางอากาศในซิซิลี กองทัพบกอังกฤษและกองทัพอากาศหลวงได้เสนอแนะบางประการ^{[ 56 ]}ลูกเรือต้องได้รับการฝึกฝนเกี่ยวกับการกระโดดร่มและการร่อนลงจอด และหน่วยนำทางต้องลงจอดก่อนกองกำลังหลักเพื่อให้มีเวลาเพียงพอในการติดตั้งสัญญาณ^{[ 56 ]}แผนการลงจอดได้รับการทำให้ง่ายขึ้น โดยกองพลทั้งหมดลงจอดในพื้นที่ลงจอดเดียวแทนที่จะเป็นพื้นที่ลงจอดของกองพันขนาดเล็กที่ใช้ในซิซิลี^{[ 56 ]}เครื่องร่อนจะไม่ถูกปล่อยในเวลากลางคืนขณะที่ยังอยู่เหนือน้ำอีกต่อไป และพื้นที่ลงจอดจะมีขนาดใหญ่พอที่จะรองรับเครื่องบินได้โดยยังมีพื้นที่เหลือ^{[ 57 ]}หลังจากเหตุการณ์ยิงพวกเดียวกันเองเหนือขบวนเรือ ลูกเรือของเรือได้รับการฝึกอบรมเพิ่มเติมเกี่ยวกับการจำแนกเครื่องบิน และเครื่องบินของฝ่ายสัมพันธมิตรถูกทาสีด้วยแถบสีขาวขนาดใหญ่สามแถบที่ปีก^{[ 58 ]}การฝึกอบรมสำหรับนักบินที่สังกัดกรมนักบินเครื่องร่อนได้รับการเพิ่มขึ้น และมีการปรับปรุงเครื่องร่อน รวมถึงการสื่อสารระหว่างเครื่องบินที่ดีขึ้น^{[ 59 ]}

เพื่อหลีกเลี่ยงการพึ่งพาเครื่องบินและนักบินชาวอเมริกันเพียงอย่างเดียวในการขนส่งพลร่ม กองบินที่ 38 ของกองทัพอากาศอังกฤษจึงได้ขยายออกไปเป็นกลุ่มที่ 38 โดยมีฝูงบินแฮลิแฟกซ์ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากฝูงบิน อัลเบมาร์ล 4 ฝูงบิน และฝูงบินสเตอร์ลิง 4 ฝูงบิน[ 60 ^{]เพื่อจัดหา}วิธีการอื่นในการส่งรถจี๊ปและปืนใหญ่ทางอากาศ กองทัพอากาศจึงเริ่มทดลองการกระโดดร่มลงสู่สนามรบ โดยบรรทุกรถจี๊ปและปืนไว้ในช่องเก็บระเบิดขนาดใหญ่ของเครื่องบิน^{[ 60 ]}กลุ่มขนส่งกองทัพอากาศอังกฤษกลุ่มที่สองกลุ่มที่ 46ได้ถูกจัดตั้งขึ้น และติดตั้งเฉพาะเครื่องบินดาโกตาแทนที่จะเป็นเครื่องบินผสมแบบในกลุ่มที่ 38 ^{[ 61 ]}หลังจากการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ กลุ่มกองทัพอากาศอังกฤษสามารถจัดหาเครื่องบินอัลเบมาร์ล 88 ลำ สเตอร์ลิง 88 ลำ แฮลิแฟกซ์ 36 ลำ และดาโกตา 150 ลำ รวมทั้งหมด 362 ลำ นอกเหนือจากเครื่องบินที่เก็บไว้เป็นสำรอง

บทเรียนจากปฏิบัติการกระโดดร่มที่เกือบจะล้มเหลวในซิซิลีได้รับการนำมาใช้ และปูทางไปสู่ปฏิบัติการที่ใหญ่ขึ้นและประสบความสำเร็จมากขึ้นในอิตาลี นอร์มังดี และฝรั่งเศสตอนใต้^{[ 54 ]}

เชิงอรรถ

การอ้างอิง

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับปฏิบัติการฟัสเตียน

• ภาพถ่ายจากคลังภาพเพกาซัสของพื้นที่
• บัญชีส่วนตัวของพันตรีเคสเซลที่พารา ดาต้า