การลุกฮือในปี 1991ในภาคเหนือของอิรักส่งผลให้กองทัพอิรักตอบโต้กลุ่มกบฏทั้งในภาคเหนือและภาคใต้ของอิรัก ด้วยความหวาดกลัวว่าจะเกิดการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ซ้ำรอยเหมือนที่เคยเกิดขึ้นในปฏิบัติการอันฟาล ปี 1988 ชาวเคิร์ดหลายล้าน คน จึงอพยพหนีไปยังชายแดนติดกับอิหร่านและตุรกี

เมื่อวันที่ 3 มีนาคม พลเอกนอร์แมน ชวาร์ซคอฟได้เตือนชาวอิรักว่าเครื่องบินของกองกำลังพันธมิตรจะยิงเครื่องบินทหารอิรักที่บินอยู่เหนือประเทศ เมื่อวันที่ 20 มีนาคมเครื่องบินขับไล่F-15C Eagle ของสหรัฐฯ ได้ยิงเครื่องบินขับไล่ ทิ้งระเบิด Su-22 Fitter ของกองทัพอากาศอิรัก ตกเหนืออิรักตอนเหนือ เมื่อวันที่ 22 มีนาคม เครื่องบิน F-15 อีกหนึ่งลำได้ทำลายเครื่องบิน Su-22 ลำที่สอง และนักบินของ เครื่องบินฝึก PC-9 ของอิรัก ได้กระโดดร่มลงมาหลังจากถูกเครื่องบินขับไล่ของสหรัฐฯ เข้าใกล้^{[ 3 ]}

เมื่อวันที่ 5 เมษายนคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติได้ผ่านมติที่ 688เรียกร้องให้อิรักยุติการปราบปรามพลเรือน เมื่อวันที่ 6 เมษายน ปฏิบัติการ Provide Comfort เริ่มขึ้นเพื่อนำความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมมาสู่ชาวเคิร์ดสหรัฐฯ สหราชอาณาจักร และฝรั่งเศสได้จัดตั้งเขตห้ามบิน ทางเหนือของ เส้นละติจูดที่ 36ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเขตห้ามบินของอิรักโดยมีเครื่องบินจากสหรัฐฯ สหราชอาณาจักร และฝรั่งเศสบังคับใช้มาตรการนี้ ความพยายามนี้รวมถึงการส่งมอบความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมแก่ผู้ลี้ภัยชาวเคิร์ดกว่า 1 ล้านคน โดยปฏิบัติการขนส่งทางอากาศร่วม 6 ประเทศ ซึ่งบัญชาการจากฐานทัพอากาศอินซีร์ลิก ประเทศตุรกี โดยมีเครื่องบินจากสหรัฐฯ สหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส เยอรมนี แคนาดา และอิตาลี เข้าร่วม เครื่องบินของสหภาพโซเวียตมีส่วนร่วมในด้านโลจิสติกส์ของปฏิบัติการ การขนส่งทางอากาศครั้งนี้อยู่ภายใต้การบัญชาการของพันเอกเดฟ วอลล์ ผู้บัญชาการกองบิน ฐานทัพอากาศอาเวียโน ประเทศอิตาลี หัวหน้าฝ่ายข่าวกรองและการวางแผนคือ พันโทไมค์ เดคาปัว ซึ่งประสานงานสถานที่ลงจอดและบรรทุกสัมภาระบนเครื่องบิน ในระหว่างการขนส่งทางอากาศ 31 วัน มีการส่งมอบน้ำหนักบรรทุกและระยะทางบินมากกว่าการขนส่งทางอากาศเบอร์ลินทั้งหมด เครื่องบิน C-130 และเครื่องบินขนส่งอื่นๆ บินปฏิบัติภารกิจส่งทางอากาศภายใต้การควบคุมของ AWACS โดยมีเครื่องบิน A-10 และ F-16 ให้การสนับสนุนการยิงทางอากาศและภาคพื้นดินแก่เครื่องบินขนส่งทางอากาศ ในหลายโอกาส เครื่องบิน A-10 ได้ทำลายหน่วยเรดาร์ของอิรักในพื้นที่ซากู^{[ 4 ] [ 5 ]}

หน่วยต่างๆ ของกองพลทหารสารวัตรที่ 18 ภายใต้การบังคับบัญชาของพันเอก ลูเซียส เดลค์ และหน่วยบัญชาการส่วนหน้า นำโดยร้อยเอก อลัน มาฮาน และจ่าสิบเอก เอ็ด ดีน พร้อมด้วยหน่วยต่างๆ จากกองพันทหารสารวัตรที่ 709กองร้อยทหารสารวัตรที่ 284 กองร้อยทหารสารวัตรที่ 527 และหมวดที่ 3 ของกองร้อยทหารสารวัตรที่ 202 ได้ให้การรักษาความปลอดภัยแก่กองบัญชาการ ค่ายผู้ลี้ภัยชาวเคิร์ด และขบวนรถ กองพลนี้เป็นหน่วยสุดท้ายที่ออกจากพื้นที่เมื่อปฏิบัติการสิ้นสุดลง สมาชิกหลายคนของกองร้อยทหารสารวัตรที่ 202 ได้รับเหรียญกล้าหาญหลังจากโทรแจ้งและให้ความช่วยเหลือในการอพยพทางการแพทย์แก่พลเมืองอิรักที่ได้รับบาดเจ็บจากสนามทุ่นระเบิดใกล้แม่น้ำ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากค่ายกองบัญชาการทหารสารวัตร

ในขณะที่ปฏิบัติการ Desert Shield และ Desert Storm ดำเนินการโดยกองบัญชาการกลางสหรัฐฯ (CENTCOM) ปฏิบัติการ Provide Comfort อยู่ภายใต้การดูแลของกองบัญชาการยุโรปสหรัฐฯ (EUCOM) ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เมืองไวฮิงเงนประเทศเยอรมนี ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมภาคพื้นดินดำเนินการโดยกองบัญชาการกิจการพลเรือนที่ 353 ซึ่งบัญชาการโดยพลตรี โดนัลด์ แคมป์เบล และหน่วยย่อย ได้แก่ กองพันกิจการพลเรือนที่ 432 และกองพันกิจการพลเรือนที่ 431 หน่วยเหล่านี้ถูกย้ายไปยังตุรกีและอิรักตอนเหนือหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจในคูเวต กองบัญชาการที่ 353 ยังมีเจ้าหน้าที่ประสานงานประจำอยู่ที่กองบัญชาการ EUCOM และคณะผู้แทนสหรัฐฯ ประจำสหประชาชาติ ณ กรุงเจนีวา ไม่นานนัก กองบัญชาการที่ 353 ก็ได้รับการสนับสนุนจากกองพันกิจการพลเรือนที่ 96 (พลร่ม) ของพันโท เท็ด ซาห์ลิน จากฟอร์ตแบรก รัฐนอร์ทแคโรไลนา ซึ่งเพิ่งเดินทางกลับสหรัฐฯ เพียงสองสัปดาห์ก่อนหน้านี้ หลังจากถูกส่งไปประจำการที่ซาอุดีอาระเบีย อิรัก และคูเวตเป็นเวลา 10 เดือน ค่ายฐานที่จัดตั้งขึ้นสำหรับผู้ลี้ภัยชาวเคิร์ดได้รับฉายาว่า แคมป์เจย์ฮอว์กและแคมป์แบดเจอร์ตามมาสคอตของมหาวิทยาลัย นอกจากนี้ยังมีการจัดตั้งค่ายอื่นๆ ในเมืองซิโลปี ประเทศตุรกีกองกำลังชุดแรกที่เดินทางมาถึงคือ กองพันวิศวกรรมโยธาที่ 36 จากฐานทัพอากาศบิทเบิร์ก ประเทศเยอรมนี ค่ายย่อยขนาดเล็กกว่าก็ถูกสร้างขึ้นในและรอบๆเมืองซาโค ประเทศอิรักและเมืองเซอร์เซนก์ ประเทศอิรักโดยสมาชิกกลุ่มเดียวกันนี้ และนำโดยกัปตันโดนัลด์ เกลสัน จากฐานทัพอากาศแรมสไตน์ และตำรวจรักษาความปลอดภัยของกองทัพอากาศสหรัฐฯจาก ฐานทัพ อากาศเบนท์วอเตอร์สและ ฐานทัพอากาศ เลคเคนฮีธเขาเป็นผู้นำทีมจำนวน 15 นาย ซึ่งปัจจุบันเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นหน่วยกองทัพอากาศหน่วยแรกที่เข้าสู่ประเทศอิรัก เสบียงสำหรับค่ายเหล่านี้มาจากหลายแหล่ง รวมถึงหน่วยที่เดินทางกลับสหรัฐฯ ประเทศพันธมิตร คลังยุทโธปกรณ์ทางทหารของยุโรป และผู้รับเหมาพลเรือนในสหรัฐฯ เสบียงจำนวนมากต้องส่งทางอากาศเนื่องจากข้อจำกัดของรัฐบาลตุรกีในการเข้าประเทศอิรักผ่านพรมแดนของตน

กองพันก่อสร้างเคลื่อนที่ทางทะเลที่ 133ซึ่งมีฐานทัพอยู่ที่ กั ลฟ์พอร์ต รัฐมิสซิสซิปปี ภายใต้การบังคับบัญชาของนาวิกโยธิน โดนัลด์ ฮัทชินส์ ก็ถูกส่งไปประจำการที่ซาโคจากฐานทัพหลักในโรตา ประเทศสเปน เช่นกัน โดยกองพัน นี้ให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม ขุดบ่อน้ำ และซ่อมแซมเล็กน้อยที่สนามบินเซอร์ซิงค์ เช่นเดียวกับกองพันก่อสร้างเคลื่อนที่ทางทะเลของกองทัพอากาศ กองพันนี้เป็นกองพันก่อสร้างเคลื่อนที่ทางทะเลกองแรกที่เข้าสู่อิรักก่อนปฏิบัติการอิรักเสรีกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีที่ 6เริ่มปฏิบัติการครั้งที่ 21 และครั้งสุดท้ายในวันที่ 30 พฤษภาคม 1991 ในช่วงเวลานี้ กลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินได้ให้การสนับสนุนด้านกำลังทางอากาศและข่าวกรองทางอากาศ (กองบินได้บินปฏิบัติการเหนืออิรักมากกว่า 900 เที่ยวบิน) แก่กองกำลังร่วมเฉพาะกิจของปฏิบัติการ Provide Comfort และปฏิบัติการ Northern Watch เพื่อบังคับใช้ "เขตห้ามบิน" ทางตอนเหนือของอิรัก กลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีที่ 6 เสร็จสิ้นภารกิจนี้ในวันที่ 23 ธันวาคม 1991

พลโท จอห์น ชาลิกาชวิลีเป็นผู้บัญชาการปฏิบัติการโดยรวม และต่อมาได้ดำรงตำแหน่งประธานคณะเสนาธิการร่วม ส่วนหน่วยเฉพาะกิจบราโว ซึ่งเป็นหน่วยปฏิบัติการร่วมหลายชาติในประเทศนั้น อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของพลตรี เจย์ การ์เนอร์แห่งกองทัพบกสหรัฐฯ ซึ่งต่อมาได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้แทนพิเศษประจำอิรักในสมัยรัฐบาลจอร์จ ดับเบิลยู. บุช

หน่วยทหารทั่วไปหน่วยแรกที่ข้ามพรมแดนเข้าสู่ประเทศอิรักและเข้าไปในเมืองซาโคคือนาวิกโยธินสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 20 เมษายน 1991 โดยกองร้อยทหารราบสองกองร้อยถูกลำเลียงทางอากาศเข้าไปในซาโค ซึ่งขณะนั้นมีทหารราบและยานเกราะของกองทัพอิรักประมาณ 300 นายจากกองพลจู่โจมพิเศษที่ 66 ประจำการอยู่โดยปลอมตัวเป็นตำรวจ นาวิกโยธินสหรัฐฯ ได้รับการนำหน้าโดยกองพันที่ 1 กองกำลังพิเศษที่ 10 (ซึ่งถูกส่งเข้าไปในอิรักเมื่อวันที่ 13 เมษายน 1991) หน่วยนาวิกโยธินที่ 24อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของพันเอกเจมส์ แอล. โจนส์ หน่วย MEU ประกอบด้วยหน่วยบัญชาการ MEU ที่ 24, กองพันยกพลขึ้นบกที่ 2/8 (BLT 2/8) ภายใต้การนำของพันโทโทนี่ คอร์วิน, กองบินเฮลิคอปเตอร์ผสมที่ 264 (HMM-264) นำโดยพันโทโจเซฟ ไบรทัส จูเนียร์ และกลุ่มสนับสนุนบริการ MEU ที่ 24 (MSSG-24) นำโดยพันโทริชาร์ด โคล โดยมีนาวิกโยธินประมาณ 2,000 นาย^{[ 6 ]}หน่วยนาวิกโยธินปฏิบัติการ (Marine Expeditionary Unit) เคยอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของพลเรือตรีเทอร์เนอร์ ผู้บัญชาการกลุ่มเตรียมพร้อมยกพลขึ้นบก ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน 1–91 บนเรือธงUSS Guadalcanalแต่ถูกโอนไปยังกองกำลังเฉพาะกิจผสม (CFT) Provide Comfort เมื่อวันที่ 14 เมษายน และอยู่ในช่วง 3 เดือนของการประจำการในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตามปกติ 6 เดือน ในระยะแรก หน่วยนาวิกโยธินที่ 24 (24th MEU) จะทำหน้าที่เป็นหน่วยบัญชาการกองกำลังขนาดกรม ซึ่งประกอบด้วยหน่วย MEU ทั้งหมด ทหารนาวิกโยธินหลวง 697 นายจากกองพันที่ 45 (45 Commando) (มาถึงเมื่อวันที่ 22 เมษายน) ภายใต้การบังคับบัญชาของพันโท โจนาธาน ทอมป์สัน และทหารนาวิกโยธิน 400 นายจากกองรบสะเทินน้ำสะเทินบกที่ 1 ของเนเธอร์แลนด์ (1st ACG) ภายใต้การบังคับบัญชาของพันโท ซีส์ แวน เอ็กมอนด์ (มาถึงเมื่อวันที่ 23 เมษายน) เพื่อควบคุมซาโคจนกว่ากองกำลังอิรักจะถอนตัวออกจากพื้นที่ เมื่อวันที่ 29 เมษายน กองพลน้อยคอมมานโดที่ 3 (3rd Commando Brigade) กลับมารับหน้าที่บัญชาการกองพันที่ 45 กรมคอมมานโดที่ 29 กองปืนใหญ่หลวง และ 1st ACG เพื่อขยายปฏิบัติการไปทางทิศตะวันออก เมื่อวันที่ 4 พฤษภาคม กองพันทหารราบที่ 2/8 (BLT 2/8) เริ่มปฏิบัติการทางใต้ของซาโคตามเส้นทางไปยังโดฮุก จากนั้น MEU ก็เริ่มเคลื่อนตัวกลับไปยัง Silopi โดยเริ่มจาก BLT ในวันที่ 15 มิถุนายน MEU ที่ 24 ออกจากอิรักตอนเหนือในวันที่ 15 กรกฎาคม และขึ้นเรือในวันที่ 19 กรกฎาคมเพื่อกลับไปยังสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นการสิ้นสุดการประจำการ 6 เดือน^{[ 7 ]}

หน่วย MEU ที่ 24 (SOC) พร้อมด้วยกองกำลังเฉพาะกิจร่วมบราโว (กองกำลังเฉพาะกิจอัลฟา รับผิดชอบค่ายชาวเคิร์ดบนภูเขา) ขยายขนาดขึ้นในวันถัดจากวันที่ 20 เมษายน หน่วย MEU ได้รับการสนับสนุนจากกองพลน้อยที่ 4 (การบิน), กองพลทหารราบที่ 3, กองพลน้อยวิศวกรรมที่ 18, กองพันก่อสร้างเคลื่อนที่ทางทะเลที่ 133, กองพลน้อยตำรวจทหารที่ 18, กองพันกิจการพลเรือนที่ 418 กองกำลังสำรองสหรัฐฯ, กองพันกิจการพลเรือนที่ 432 กองกำลังสำรองสหรัฐฯ และกองพันกิจการพลเรือนที่ 431 กองกำลังสำรองสหรัฐฯ, หน่วยพยาบาลสนามที่ 4 ของแคนาดา, กองพันที่ 3 กองทหารราบที่ 325 (พลร่ม) (เสริมกำลัง) (มาถึงในวันที่ 27 เมษายน), กองพันคอมมานโดที่ 40, กรมคอมมานโดที่ 29, กองปืนใหญ่หลวง, กองทหารราบพลร่มที่ 8 ของฝรั่งเศส (กองกำลังคูการ์), กองกำลังสำรวจของสเปนที่จัดตั้งขึ้นจากกองพลน้อยพลร่มที่ 1, "Roger De กองกำลังทหารจาก "ฟลอร์" และกองพลร่มฟอลโกเรของอิตาลี รวมทั้งหมด 10 ประเทศ ส่งกำลังพลกว่า 20,000 นายเข้าร่วมปฏิบัติการ ชาวเคิร์ดถูกจัดให้อยู่ในค่ายจาฮอว์กและค่ายแบดเจอร์ นายกเทศมนตรีของค่ายจาฮอว์กคือ พันตรีคาร์ล ฟิชเชอร์ และนายกเทศมนตรีของค่ายแบดเจอร์คือ พันตรีจอห์น เอลเลียต

สหรัฐอเมริกาได้มีส่วนร่วมในปฏิบัติการนี้ร่วมกับสหราชอาณาจักร ซึ่งเป็นผู้ริเริ่มและส่งกำลังภาคพื้นดินและทางอากาศจำนวนมาก ได้แก่กองพลน้อยคอมมานโดที่ 3และกองทัพอากาศสหราชอาณาจักร พันธมิตรอื่นๆ ได้แก่ ฝรั่งเศสเนเธอร์แลนด์และออสเตรเลีย สหราชอาณาจักรได้ส่งนาวิกโยธิน คอมมานโด ที่ 40และ45 และเครื่องบินขนส่งเพื่อช่วยปกป้องผู้ลี้ภัยและส่งมอบความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม สหราชอาณาจักรใช้ชื่อปฏิบัติการว่า โอเปอเรชั่น เฮเวน^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}ฝรั่งเศสส่งเครื่องบินขนส่งและหน่วยรบพิเศษ เนเธอร์แลนด์ส่งทหารจากกองพันคอมมานโด Korps และกองพันแพทย์/วิศวกรรมกองทัพบก และออสเตรเลียส่งเครื่องบินขนส่งและทีมแพทย์ ทันตแพทย์ และทีมสุขภาพเชิงป้องกัน (ภายใต้ชื่อปฏิบัติการฮาบิแทต ของออสเตรเลีย ) ^{[ 11 ]}

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2534 ที่ค่ายผู้ลี้ภัยในเยชีโลวา ทหารตุรกีแทนที่จะให้ความร่วมมือกับกองทหารนาวิกโยธินในการแจกจ่ายความช่วยเหลือ กลับถูกกล่าวหาว่าขโมยผ้าห่ม ผ้าปูที่นอน แป้ง และอาหาร รวมถึงน้ำดื่ม 60 กล่อง ซึ่งมีไว้สำหรับผู้ลี้ภัย ทำให้กองทหารนาวิกโยธินต้องเข้าแทรกแซง^{[ 12 ]}