สมาคมนี้เกิดขึ้นจากการปฏิบัติของช่างก่อสร้างมาหลายศตวรรษ โดยมีประเพณีและแนวปฏิบัติที่สืบทอดกันมา^{[ 3 ]} สมาคมได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากพระราชบัญญัติสหภาพแรงงานแห่งสหราชอาณาจักร ค.ศ. 1871ส่งผลให้สหภาพแรงงานเข้ามาแทนที่สมาคมช่างฝีมือในระดับหนึ่ง^{[ 3 ] [ 1 ]}

ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 บุคคลสองคนโดยเฉพาะคือClement E. Strettonแห่งเลสเตอร์และ John Yanker แห่งแมนเชสเตอร์ ได้ริเริ่มการฟื้นฟูสมาคมช่างฝีมือและรับรองว่าแนวปฏิบัติจะไม่สูญหายไป^{[ 3 ]}

สเตรตตันมีชีวิตอยู่ได้นานพอที่จะส่งต่อข้อมูลให้กับจอห์น คาร์ และมีการก่อตั้งลอดจ์ขึ้นในลอนดอนในช่วงกลางทศวรรษ 1910 ซึ่งทำให้ประเพณีของกิลด์สามารถคงอยู่ต่อไปได้^{[ 3 ]}

ตั้งแต่นั้นมาได้มีการจัดตั้งสภาปฏิบัติการขึ้นในหลายประเทศ^{[ 4 ]}

ต้นกำเนิดของ Operative Masons สามารถสืบย้อนไปถึงสมาคมช่างหินที่สร้างปราสาท มหาวิหาร โบสถ์ อาราม สะพาน และอาคารสำคัญอื่นๆ ในอังกฤษ สก็อตแลนด์ ฝรั่งเศส และทั่วทั้งยุโรปในช่วงยุคกลาง ช่างก่อสร้างเหล่านี้ได้พัฒนาพิธีกรรมการเริ่มต้นและแนวปฏิบัติลับเพื่อปกป้องความลับทางการค้าและแยกแยะงานหินของพวกเขาจากงานก่อสร้างที่ด้อยกว่า^{[ 5 ]}

รัฐธรรมนูญของเมสันที่เขียนขึ้นที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่ทราบคือ Old Charges หรือ Gothic Constitutions ซึ่งมีอายุตั้งแต่ศตวรรษที่ 14 และระบุมาตรฐานทางสังคมและศีลธรรมที่ช่างก่อสร้างหินต้องปฏิบัติตาม^{[ 6 ]}นอกจากนี้ยังมีคำแนะนำสำหรับการเริ่มต้นสมาชิกใหม่เข้าสู่สมาคมอีกด้วย ต้นฉบับ Regius จากราวปี ค.ศ. 1390 กล่าวถึง "คำพูดและสัญลักษณ์" ที่ใช้เป็นวิธีการรับรู้ระหว่างช่างก่อสร้างที่มีทักษะ^{[ 7 ]}

ตั้งแต่ศตวรรษที่ 10 มีการจัดประชุมใหญ่ของช่างก่อสร้างในยอร์ก ซึ่งเชื่อกันว่าอยู่ภายใต้การอุปถัมภ์ของกษัตริย์แอเธลสแตน^{[ 8 ]}การประชุมครั้งนี้ได้รวบรวมช่างก่อสร้างหินจากทั่วบริเตนใหญ่เพื่อควบคุมการค้าของพวกเขา การกล่าวถึงการประชุมใหญ่ของช่างก่อสร้างในยอร์กเพิ่มเติมมาจากต้นฉบับในศตวรรษที่ 14 ^{[ 9 ] [ 10 ]}

การค้าช่างหินลดลงหลังจากยุคโกธิคของการสร้างมหาวิหารและการระบาดของโรคระบาดในบริเตน^{[ 11 ]}แม้ว่าจะมีโรงประกอบการบางแห่งเหลืออยู่ แต่จำนวนก็ลดลง บริษัท London Company of Freemen Masons ได้รับพระราชทานพระราชบัญญัติในปี 1477 และ Scottish Lodge of Edinburgh ได้รับพระราชทานพระราชบัญญัติในปี 1598 ^{[ 12 ]}

ในศตวรรษที่ 17 สมาชิกกิตติมศักดิ์ที่ไม่ใช่ช่างก่อหินได้รับการยอมรับเข้าสู่ลอดจ์ในสกอตแลนด์และอังกฤษมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็มีจำนวนมากกว่าช่างก่อหินที่ปฏิบัติงานจริง สมาชิกกิตติมศักดิ์เหล่านี้ได้แก่ ขุนนาง นักวิทยาศาสตร์ นักบวช และเจ้าหน้าที่ทหาร การเริ่มต้นเป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์ครั้งแรกที่มีบันทึกไว้ ได้แก่ จอห์น บอสเวลล์ เจ้าของที่ดินออชินเล็ค ในปี 1600 ที่ลอดจ์เอดินบะระ และเอเลียส แอชมอล ในปี 1646 ที่ลอดจ์วอร์ริงตัน^{[ 11 ] [ 13 ]}

ในช่วงศตวรรษที่ 18 และ 19 การก่อสร้างด้วยอิฐได้เข้าสู่ช่วงขาลงอย่างรวดเร็วเนื่องจากรูปแบบสถาปัตยกรรมและเทคโนโลยีการก่อสร้างเปลี่ยนแปลงไป ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เหลือเพียงไม่กี่สาขาที่ยังคงดำเนินงานอยู่ในอังกฤษและสกอตแลนด์^{[ 14 ]}

ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 ลอดจ์ปฏิบัติการที่ยังคงอยู่รอดหลายแห่งในเขตยอร์กพยายามที่จะรักษาประวัติศาสตร์และพิธีกรรมดั้งเดิมของพวกเขาไว้ก่อนที่จะสูญหายไปตลอดกาล ภายใต้อำนาจของเขตยอร์ก สมาชิกรวมถึงเคลเมนต์ เอ็ดวิน สเตรตตัน ได้จัดตั้งกลุ่มขึ้นใหม่ในลอนดอนภายใต้ชื่อ "Channel Row Assemblage" ในปี 1913 ^{[ 15 ]}

สเตรตตันได้รับการเริ่มต้นเข้าสู่ลอดจ์ปฏิบัติการในเดอร์บีเชอร์ในปี พ.ศ. 2409 และกลายเป็นผู้สนับสนุนอย่างกระตือรือร้นในการฟื้นฟูงานช่างก่ออิฐตลอดช่วงชีวิตของเขา[15]กลุ่มใหม่นี้ได้เริ่มรวบรวมพิธีกรรมปฏิบัติการเก่าๆ และทำการวิจัยเพื่อสร้างวิธีการทำงานของช่างก่ออิฐในยุคกลางขึ้นมาใหม่ ในปี พ.ศ. 2458 พวกเขาได้ใช้ชื่อปัจจุบันว่า สมาคมช่างก่ออิฐผู้ทรงเกียรติ^{[ 16 ]}

กลุ่มเมสันผู้ปฏิบัติงานประสบกับภาวะตกต่ำอย่างยาวนานในช่วงสงครามโลก แต่ได้กลับมาฟื้นตัวอีกครั้งในช่วงทศวรรษ 1960 และมีสมาชิกเพิ่มขึ้นในระดับนานาชาติ ปัจจุบันสมาคมมีกลุ่มย่อยมากกว่า 100 กลุ่มทั่วโลก^{[ 17 ]}

สมาคมผู้ทรงเกียรติ (The Worshipful Society) อยู่ภายใต้การปกครองของสภาใหญ่ (Grand Assemblage) ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่ลอนดอน และนำโดยปรมาจารย์เมสันสามท่าน สภาใหญ่เคยประชุมกันปีละครั้ง แต่ปัจจุบันจัดขึ้นน้อยลงเนื่องจากการขยายตัวทางภูมิศาสตร์ของสมาคม

เพื่อวัตถุประสงค์ในการบริหาร สังคมจึงถูกแบ่งออกเป็นเขตอำนาจศาลระดับภูมิภาคที่เรียกว่า Divisions ซึ่งสะท้อนถึงการแบ่งของช่างก่อสร้างในยุคกลางออกเป็นลอดจ์ตามพื้นที่ทางภูมิศาสตร์^{[ 18 ] [ 19 ]}แต่ละ Division อยู่ภายใต้การดูแลของ Deputy Grand Master Mason ซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวแทนส่วนตัวของ Three Grand Master Masons ^{[ 18 ]}

การประชุมย่อยแต่ละแห่ง ซึ่งเทียบเท่ากับลอดจ์ของเมสัน จะนำโดยรองหัวหน้าเมสันผู้ทำหน้าที่เป็นประธานในการรับสมาชิกใหม่ การประชุมย่อยจะรวมระดับสี่ขั้นแรกของสมาคม^{[ 20 ]}ระดับที่สูงกว่าจะมอบให้ในการประชุมระดับภูมิภาค

สังคมนี้ไม่มีระบบ Grand Rank หรือ Past Rank สมาชิกจะดำรงตำแหน่งที่เกี่ยวข้องกับตำแหน่งปัจจุบันหรือระดับของตน และจะสละตำแหน่งเมื่อเกษียณอายุจากตำแหน่งนั้น^{[ 20 ]}

การเป็นสมาชิกใน Operative Masons เปิดรับเฉพาะสมาชิก Master Masons, Royal Arch Masons และ Mark Master Masons ที่มีคุณสมบัติตามรัฐธรรมนูญของ Masonic ที่ได้รับการยอมรับเท่านั้น^{[ 21 ]}ผู้สมัครจะต้องได้รับการลงคะแนนเสียงเห็นชอบเป็นเอกฉันท์จากสมาชิกในที่ประชุม

เมสันผู้ปฏิบัติงานมีระดับสมาชิกเจ็ดระดับ ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นต้นกำเนิดของระดับช่างฝีมือเมสันสามระดับ และคำสั่งเมสันในภายหลังของ Holy Royal Arch และ Mark Master Masons ^{[ 22 ]}ระดับต่างๆ ได้แก่:

• ลำดับที่ 1 – นักศึกษาฝึกงานตามสัญญา
• อันดับที่ 2 – สมาชิกกิตติมศักดิ์ของสมาคมช่างฝีมือ
• อันดับที่ 3 – ช่างประกอบและทำเครื่องหมาย
• อันดับที่ 4 – ผู้ตั้งและผู้สร้าง
• อันดับที่ 5 – เจตนา ผู้ดูแล ผู้กำกับ และผู้คุม
• 6. สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโท
• ลำดับที่ 7 – ปรมาจารย์เมสันและปรมาจารย์กิตติมศักดิ์

ต้องมีระยะเวลาสมาชิกภาพขั้นต่ำระหว่างการเลื่อนขั้นในระดับที่ต่ำกว่า การเลื่อนขั้นเป็น Passed Master ต้องเคยดำรงตำแหน่ง Master ของ Craft lodge และ Mark Master lodge มาก่อน ระดับ Grand Master Mason มีข้อจำกัดอย่างเคร่งครัดและมอบให้ตามดุลยพินิจของ Three Grand Master Masons เท่านั้น^{[ 23 ]}

พิธีกรรมและสัญลักษณ์ของช่างก่อสร้างจะเน้นไปที่เครื่องมือ เทคนิค ขนบธรรมเนียม และประเพณีปากเปล่าของสมาคมช่างก่อสร้างหินในยุคกลาง^{[ 24 ]}

การจัดวางห้องประชุมของลอดจ์จะกลับด้านจากรูปแบบฟรีเมสันแบบทั่วไป โดยตำแหน่งของมาสเตอร์จะอยู่ที่ทิศตะวันตกแทนที่จะเป็นทิศตะวันออก เก้าอี้ผู้นำจะสัมพันธ์กับจุดชมวิวที่แตกต่างกันสำหรับการสังเกตตำแหน่งของดวงอาทิตย์ตลอดทั้งวัน^{[ 23 ]} การเริ่มต้นเข้าสู่ระดับแรกเกี่ยวข้องกับการทดสอบเชิงสัญลักษณ์ของทักษะช่างก่อสร้าง เช่น การตกแต่งหินขัดหยาบ ผู้สมัครจะกล่าวคำปฏิญาณโดยคุกเข่าบนหินขัดด้วยเข่าเปล่า^{[ 25 ]}เขาจะได้รับเครื่องมือช่างก่อสร้างที่ใช้จริง เช่น สิ่วและค้อน แทนที่จะเป็นเครื่องมือเชิงสัญลักษณ์แบบคิดวิเคราะห์^{[ 26 ]}

การบรรยายและการอบรมมุ่งเน้นไปที่การสร้างพระวิหารของกษัตริย์โซโลมอน แต่จากมุมมองเชิงปฏิบัติการ ระดับที่สองจำลองการวางศิลาฤกษ์^{[ 27 ]}ระดับที่สามและสี่จำลองการวัด การตัด การทำเครื่องหมาย และการวางหินที่ยกขึ้น ซึ่งสะท้อนถึงวิธีการปฏิบัติงาน^{[ 28 ]}

ลักษณะเฉพาะอย่างหนึ่งคือละครโบราณประจำปีที่แสดงถึงการตายของฮิราม อะบิฟฟ์ ซึ่งดัดแปลงมาจากตำนานยุคกลางของช่างก่อสร้างผู้พลีชีพแห่งวิหาร^{[ 29 ]}ละครนี้ทำหน้าที่เป็นพิธีเกษียณอายุสำหรับช่างก่อสร้างระดับแกรนด์มาสเตอร์คนที่สามที่กำลังจะพ้นตำแหน่ง^{[ 30 ]} นอกจากนี้ยังมีการใช้สัญลักษณ์และรหัสผ่านที่ได้มาจากการปฏิบัติงานจริง ความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับสมาคมช่างก่อสร้างทำให้ช่างก่อสร้างที่ปฏิบัติงานแตกต่างจากฟรีเมสันที่เน้นทฤษฎีอย่างเดียว

ตามที่ผู้ปฏิบัติงานกล่าวไว้ สมาคมผู้ทรงเกียรติทำหน้าที่เป็นแบบจำลองและแรงบันดาลใจโดยตรงสำหรับโครงสร้างพิธีกรรมที่นำมาใช้โดยฟรีเมสันเชิงเก็งกำไรในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 และต้นศตวรรษที่ 18 ^{[ 31 ]}ทั้งสององค์กรภราดรภาพยังคงเกี่ยวพันกันอย่างใกล้ชิดผ่านการใช้พิธีกรรมการเริ่มต้น สัญลักษณ์ หน้าที่ทางศีลธรรม และตำนานเทพนิยายที่เกี่ยวข้องกับการสร้างวิหาร

นักวิจัยบางคน เช่น Operative Mason CE Stretton โต้แย้งว่า Freemasonry ได้ยึดและนำพิธีกรรมของ Operative มาใช้ในช่วงการเปลี่ยนผ่านในปี 1717 โดยไม่ให้เครดิตหรือการยอมรับอย่างเหมาะสม^{[ 16 ]}นักวิจัยคนอื่นๆ ยืนยันว่าประเพณีทั้งสองพัฒนาร่วมกันผ่านการแลกเปลี่ยนซึ่งกันและกัน และยอมรับความสัมพันธ์อันใกล้ชิดของทั้งสองประเพณี

สำหรับฟรีเมสันยุคใหม่ ช่างก่อสร้างเป็นผู้เชื่อมโยงที่มีชีวิตชีวาไปยังสมาคมช่างก่อสร้างหินในยุคกลางซึ่งเป็นที่มาของฟรีเมสันเชิงปรัชญา พิธีกรรมและการปฏิบัติของสมาคมมีจุดมุ่งหมายเพื่อรักษาองค์ประกอบทางเทคนิคโบราณเหล่านี้ไว้เป็นบันทึกสำหรับฟรีเมสัน^{[ 16 ]}

การเป็นสมาชิกในประเพณีปฏิบัติการถือเป็นการเสริมและเพิ่มพูนการมีส่วนร่วมใน Craft Lodge, Royal Arch และ Mark Masonry โดยให้ต้นกำเนิดปฏิบัติการแก่คำสอนเชิงสัญลักษณ์ของ Masonry แบบเก็งกำไร^{[ 23 ]}