ฝาปิดเหงือกเป็นชุดกระดูกที่พบในปลาที่มีกระดูกและปลาคิเมร่าทำหน้าที่เป็นโครงสร้างค้ำจุนใบหน้าและเป็นที่ปกคลุมเหงือก เพื่อป้องกัน นอกจากนี้ยังใช้ในการหายใจและการกินอาหารด้วย^{[ 1 ]}

ชุดกระดูกปิดเหงือกประกอบด้วยกระดูกสี่ส่วน ได้แก่ พรีโอเปอร์คูลัม ซับโอเปอร์คูลัม อินเตอร์โอเปอร์คูลัม และโอเปอร์คูลัม พรีโอเปอร์คูลัมเป็นโครงสร้างรูปพระจันทร์เสี้ยวที่มีสันเรียงตัวไปทางด้านหลังและด้านบนของรูท่อของสิ่งมีชีวิต สามารถระบุตำแหน่งของพรีโอเปอร์คูลัมได้โดยใช้ปุ่มกระดูกที่โผล่ออกมาซึ่งอยู่ใต้ขอบด้านล่างทันที นอกจากนี้ยังเป็นขอบด้านหลังของโอเปอร์คูลัม ซับโอเปอร์คูลัม และอินเตอร์โอเปอร์คูลัม ซับโอเปอร์คูลัมมีรูปร่างสี่เหลี่ยมผืนผ้าในปลาที่มีกระดูกส่วนใหญ่ และตั้งอยู่ด้านล่างของพรีโอเปอร์คูลัมและส่วนประกอบของโอเปอร์คูลัม เป็นกระดูกส่วนที่บางที่สุดในชุดกระดูกปิดเหงือกและตั้งอยู่เหนือเหงือกโดยตรง อินเตอร์โอเปอร์คูลัมมีรูปร่างสามเหลี่ยมและเป็นขอบด้านหลังของซับโอเปอร์คูลัมและด้านหน้าด้านบนของพรีโอเปอร์คูลัม กระดูกชิ้นนี้ยังเป็นที่ทราบกันว่าสั้นที่ขอบด้านบนและด้านล่างโดยรอบ^{[ 2 ]}

ในระหว่างการพัฒนา กระดูกปิดเหงือกเป็นหนึ่งในโครงสร้างกระดูกแรกๆ ที่เกิดขึ้น ในปลาหนามสามแฉก กระดูกปิดเหงือกจะเริ่มก่อตัวประมาณเจ็ดวันหลังจากการปฏิสนธิ ภายในไม่กี่ชั่วโมงก็สามารถมองเห็นรูปร่างได้ จากนั้นส่วนประกอบแต่ละส่วนจะพัฒนาขึ้นในอีกหลายวันต่อมา ขนาดและรูปร่างของกระดูกปิดเหงือกขึ้นอยู่กับสถานที่ที่สิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ ตัวอย่างเช่น ปลาหนามสามแฉกน้ำจืดจะมีกระดูกปิดเหงือกที่หนาแน่นน้อยกว่าและเล็กกว่าเมื่อเทียบกับปลาหนามสามแฉกน้ำเค็ม ปลาหนามสามแฉกน้ำเค็มจะมีกระดูกปิดเหงือกที่ใหญ่และหนากว่า นี่เป็นหลักฐานที่แสดงให้เห็นว่ามีการเปลี่ยนแปลงทางวิวัฒนาการในกระดูกปิดเหงือก กระดูกที่หนาและหนาแน่นกว่าอาจได้รับการคัดเลือกเนื่องจากแรงกดดันจากสภาพแวดล้อมของปลาหนามสามแฉก การพัฒนาของกระดูกปิดเหงือกมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากเมื่อเวลาผ่านไป บันทึกฟอสซิลของปลาหนามสามแฉกให้ข้อมูลเกี่ยวกับรูปร่างดั้งเดิมของกระดูกปิดเหงือก โดยรวมแล้ว กระดูกฝาปิดจะมีลักษณะเป็นรูปสามเหลี่ยมมากขึ้นและมีขนาดใหญ่ขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป^{[ 2 ]}

ยีนที่จำเป็นต่อการพัฒนาของชุดกระดูกปิดเหงือก ได้แก่ ยีน EdaและPitx1ยีนเหล่านี้เป็นที่ทราบกันว่าเป็นส่วนหนึ่งของการพัฒนาและการสูญเสียแผ่นเกราะในสัตว์มีขากรรไกร เส้นทาง Endothelin1 เชื่อว่าเกี่ยวข้องกับการพัฒนาของกระดูกปิดเหงือก เนื่องจากควบคุมรูปแบบด้านหลัง-ด้านหน้าของบริเวณไฮโอแมนดิบูลาร์ การกลายพันธุ์ในเส้นทาง Edn1 ในปลาซีบราฟิชเป็นที่ทราบกันว่านำไปสู่ความผิดปกติของรูปร่างและขนาดของชุดกระดูกปิดเหงือก^{[ 2 ]}

ชุดแผ่นปิดเหงือกมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการรับออกซิเจน แผ่นปิดเหงือกจะเปิดออกเมื่อปากปิด ทำให้ความดันภายในตัวปลาลดลง จากนั้นน้ำจะไหลไปยังบริเวณที่มีความดันต่ำกว่า ผ่านแผ่นเหงือกของปลา ทำให้ปลาสามารถดูดซับออกซิเจนจากน้ำได้ปลา ฉลามกระดูกอ่อน (ปลาคิเมรา) มีแผ่นปิดเหงือกที่อ่อนนุ่มและยืดหยุ่นได้ ฉลาม ปลากระเบน และญาติๆ ในกลุ่ม ปลา กระดูกอ่อนและ ปลากระเบน ไม่มีชุดแผ่นปิดเหงือก พวกมันหายใจผ่านช่องเหงือกที่เจาะผ่านผนังลำตัวแทน หากไม่มีกระดูกปิดเหงือก ก็ต้องใช้วิธีอื่นในการนำน้ำไปยังเหงือก เช่นการระบายอากาศ แบบแรมเวนจิ้ง (ram ventilation ) ซึ่งพบได้ในฉลาม หลายชนิด

• กระดูกขากรรไกรล่าง