ตัวลดทอนสัญญาณแสงหรือตัวลดทอนสัญญาณใยแก้วนำแสง คืออุปกรณ์ที่ใช้ลด ระดับ กำลังของสัญญาณ แสง ไม่ว่าจะเป็นในพื้นที่ว่างหรือในใยแก้วนำแสงประเภทพื้นฐานของตัวลดทอนสัญญาณแสง ได้แก่ แบบคงที่ แบบปรับได้ทีละขั้น และแบบปรับได้ต่อเนื่อง

ตัวลดทอนแสงมักใช้ในการสื่อสารด้วยใยแก้วนำแสงไม่ว่าจะเพื่อทดสอบขอบเขตระดับพลังงานโดยการเพิ่มการสูญเสียสัญญาณในปริมาณที่ปรับเทียบไว้ชั่วคราว หรือติดตั้งถาวรเพื่อจับคู่ระดับตัวส่งและตัวรับให้เหมาะสม การโค้งงอที่แหลมคมจะทำให้ใยแก้วนำแสงเกิดความเครียดและอาจทำให้เกิดการสูญเสีย หากสัญญาณที่ได้รับแรงเกินไป วิธีแก้ไขชั่วคราวคือการพันสายเคเบิลรอบดินสอจนกว่าจะได้ ระดับ การลดทอน ที่ต้องการ ^{[ 1 ]}อย่างไรก็ตาม การจัดเรียงดังกล่าวไม่น่าเชื่อถือ เนื่องจากใยแก้วนำแสงที่ตึงเครียดมีแนวโน้มที่จะแตกหักเมื่อเวลาผ่านไป โดยทั่วไป ระบบมัลติโหมดไม่จำเป็นต้องใช้ตัวลดทอน เนื่องจากแหล่งกำเนิดมัลติโหมดมักไม่มีกำลังส่งออกมากพอที่จะทำให้ตัวรับอิ่มตัว ในทางกลับกัน ระบบซิงเกิลโหมด โดยเฉพาะอย่างยิ่งลิงก์เครือข่าย DWDM ระยะไกล มักต้องใช้ตัวลดทอนใยแก้วนำแสงเพื่อปรับกำลังแสงระหว่างการส่ง

การลดกำลังแสงทำได้โดยวิธีการต่างๆ เช่น การดูดซับ การสะท้อน การแพร่กระจาย การกระเจิง การเบี่ยงเบน การเลี้ยวเบน และการกระจายตัว เป็นต้น ตัวลดทอนแสงมักทำงานโดยการดูดซับแสง เช่นเดียวกับแว่นกันแดดที่ดูดซับพลังงานแสงส่วนเกิน โดยทั่วไปจะมีช่วงความยาวคลื่นที่ใช้งานได้ซึ่งดูดซับพลังงานแสงทั้งหมดอย่างเท่าเทียมกัน ไม่ควรสะท้อนแสงหรือกระเจิงแสงในช่องว่างอากาศ เนื่องจากอาจทำให้เกิดการสะท้อนกลับที่ไม่ต้องการในระบบใยแก้วนำแสง ตัวลดทอนแสงอีกประเภทหนึ่งใช้ใยแก้วนำแสงที่มีการสูญเสียสูงซึ่งทำงานตามระดับกำลังสัญญาณแสงขาเข้าในลักษณะที่ระดับกำลังสัญญาณขาออกน้อยกว่าระดับขาเข้า^{[ 2 ]}

ตัวลดทอนแสงสามารถมีได้หลายรูปแบบ และโดยทั่วไปจะจำแนกเป็นตัวลดทอนแบบคงที่หรือแบบแปรผัน ยิ่งไปกว่านั้น ยังสามารถจำแนกได้เป็น LC, SC, ST, FC, MU, E2000 เป็นต้น ตามประเภทของตัวเชื่อมต่อที่แตกต่างกัน^{[ 2 ]}

ตัวลดทอนสัญญาณแสงแบบคงที่ที่ใช้ในระบบใยแก้วนำแสงอาจใช้หลักการทำงานที่หลากหลาย ตัวลดทอนสัญญาณที่นิยมใช้คือ เส้นใยที่เจือสาร หรือรอยต่อที่ไม่ตรงแนว หรือกำลังไฟฟ้ารวม เนื่องจากทั้งสองวิธีนี้มีความน่าเชื่อถือและราคาไม่แพง ตัวลดทอนสัญญาณแบบ อินไลน์ จะถูกรวมเข้ากับสายแพทช์ ตัวลดทอนสัญญาณแบบ ติดตั้งภายนอกอีกทางเลือกหนึ่งคือ อะแดปเตอร์ตัวผู้-ตัวเมียขนาดเล็กที่สามารถเพิ่มเข้าไปในสายเคเบิลอื่นๆ ได้

อุปกรณ์ ลดทอนสัญญาณที่ไม่เป็นที่นิยมมักใช้ หลักการ สูญเสียช่องว่างหรือการสะท้อน อุปกรณ์ดังกล่าวอาจไวต่อ: การกระจายตัวของโหมด , ความยาวคลื่น, การปนเปื้อน, การสั่นสะเทือน, อุณหภูมิ, ความเสียหายเนื่องจากกระแสไฟกระชาก, อาจทำให้เกิดการสะท้อนกลับ, อาจทำให้สัญญาณกระจายตัว ฯลฯ

ตัวลดทอนสัญญาณใยแก้วนำแสงแบบ วนกลับ (Loopback fiber optic attenuator) ออกแบบมาเพื่อการทดสอบ งานวิศวกรรม และขั้นตอนการใช้งานต่อเนื่องของแผงวงจรหรืออุปกรณ์อื่นๆ มีให้เลือกในแบบ SC/UPC, SC/APC, LC/UPC, LC/APC, MTRJ, MPO สำหรับการใช้งานแบบซิงเกิลโหมด มีสายใยแก้วนำแสงขนาด 900 ไมโครเมตรอยู่ภายในเปลือกสีดำสำหรับแบบ LC และ SC ไม่มีเปลือกสีดำสำหรับแบบ MTRJ และ MPO

ตัวลดทอนแสงแบบปรับได้ในตัวอาจควบคุมได้ทั้งด้วยตนเองหรือด้วยระบบไฟฟ้า อุปกรณ์แบบปรับด้วยตนเองมีประโยชน์สำหรับการตั้งค่าระบบเพียงครั้งเดียว และเทียบเท่ากับตัวลดทอนแบบคงที่ และอาจเรียกว่า "ตัวลดทอนแบบปรับได้" ในทางตรงกันข้าม ตัวลดทอนที่ควบคุมด้วยระบบไฟฟ้าสามารถปรับกำลังแสงได้อย่างเหมาะสม

คุณสมบัติที่สำคัญสำหรับอุปกรณ์ควบคุมด้วยไฟฟ้า ได้แก่ ความเร็วในการตอบสนองและการหลีกเลี่ยงการลดทอนคุณภาพของสัญญาณที่ส่งช่วงไดนามิกมักจะค่อนข้างจำกัด และการป้อนกลับของพลังงานอาจหมายความว่าเสถียรภาพในระยะยาวเป็นปัญหาเล็กน้อย ความเร็วในการตอบสนองเป็นปัญหาสำคัญอย่างยิ่งในระบบที่สามารถปรับเปลี่ยนโครงสร้างได้แบบไดนามิก ซึ่งความล่าช้าเพียงหนึ่งในล้านของวินาทีอาจส่งผลให้ข้อมูลที่ส่งจำนวนมากสูญหาย เทคโนโลยีทั่วไปที่ใช้สำหรับการตอบสนองความเร็วสูง ได้แก่ตัวลดทอนสัญญาณแบบแปรผันด้วยผลึกเหลว (LCVA) หรือ อุปกรณ์ ลิเธียมไนโอเบตมีตัวลดทอนสัญญาณแบบติดตั้งในตัวประเภทหนึ่งซึ่งในทางเทคนิคแล้วแยกไม่ออกจากตัวลดทอนสัญญาณทดสอบ ยกเว้นว่ามันถูกบรรจุสำหรับการติดตั้งในแร็คและไม่มีจอแสดงผลทดสอบ

โดยทั่วไปแล้ว อุปกรณ์ลดทอนสัญญาณทดสอบแบบปรับได้จะใช้ตัวกรองความหนาแน่นกลางแบบปรับได้ แม้ว่าจะมีต้นทุนค่อนข้างสูง แต่การจัดเรียงแบบนี้มีข้อดีคือมีความเสถียร ไม่ไวต่อความยาวคลื่น ไม่ไวต่อโหมด และให้ช่วงไดนามิกที่กว้าง วิธีการอื่นๆ เช่น LCD ช่องว่างอากาศแบบปรับได้ ฯลฯ ได้มีการทดลองใช้มาหลายปีแล้ว แต่ประสบความสำเร็จอย่างจำกัด

อุปกรณ์เหล่านี้อาจควบคุมด้วยมือหรือด้วยมอเตอร์ การควบคุมด้วยมอเตอร์ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานให้กับผู้ใช้งานทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด เนื่องจากลำดับการทดสอบที่ใช้บ่อยสามารถดำเนินการได้โดยอัตโนมัติ

การสอบเทียบเครื่องมือลดทอนสัญญาณเป็นประเด็นสำคัญ ผู้ใช้มักต้องการการสอบเทียบแบบสัมบูรณ์ระหว่างพอร์ตต่อพอร์ต นอกจากนี้ การสอบเทียบควรทำที่ความยาวคลื่นและระดับกำลังหลายระดับ เนื่องจากอุปกรณ์ไม่ได้ทำงานแบบเชิงเส้นเสมอไป อย่างไรก็ตาม เครื่องมือจำนวนมากไม่ได้มีคุณสมบัติพื้นฐานเหล่านี้ อาจเป็นเพราะต้องการลดต้นทุน เครื่องมือลดทอนสัญญาณแบบปรับได้ที่มีความแม่นยำสูงสุดจะมีจุดสอบเทียบหลายพันจุด ส่งผลให้มีความแม่นยำโดยรวมที่ดีเยี่ยมในการใช้งาน

ลำดับการทดสอบที่ใช้ตัวลดทอนสัญญาณแบบปรับได้อาจใช้เวลานานมาก ดังนั้น การใช้ระบบอัตโนมัติจึงน่าจะให้ประโยชน์อย่างมาก อุปกรณ์ทั้งแบบตั้งโต๊ะและแบบพกพาที่มีคุณสมบัติดังกล่าวก็มีให้เลือกใช้

• การสูญเสียช่องว่าง - แหล่งที่มาและสาเหตุของการลดทอนที่ไม่ตั้งใจ
• สายเคเบิลใยแก้วนำแสง
• ตัวเชื่อมต่อใยแก้วนำแสง
• เครื่องวัดกำลังแสง