ในด้านโทรคมนาคมบัฟเฟอร์แสงเป็นอุปกรณ์ที่สามารถจัดเก็บแสงไว้ชั่วคราว เช่นเดียวกับบัฟเฟอร์ ทั่วไป มันเป็นสื่อจัดเก็บข้อมูลที่ช่วยชดเชยความแตกต่างของเวลาในการเกิดเหตุการณ์

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง บัฟเฟอร์แสงทำหน้าที่จัดเก็บข้อมูลที่ส่งผ่านทางแสง (เช่น ในรูปแบบของแสง) โดยไม่ต้องแปลงเป็นโดเมนไฟฟ้า^{[ 1 ]}

ปัจจุบันเครือข่ายคอมพิวเตอร์ประกอบด้วย ลิงก์ ใยแก้วนำแสงที่เชื่อมต่อกันด้วยโหนดไฟฟ้า การขนส่งข้อมูลในโครงข่ายหลักทำในรูปแบบของแสง โดยทั่วไปมาจากLEDหรือเลเซอร์เทคโนโลยีDWDMช่วยให้สามารถส่งข้อมูลได้ในอัตราสูงกว่า 1 Tbit /s อย่างไรก็ตาม ที่โหนดต่างๆ แสงนี้จะต้องถูกแปลงเป็นโดเมนอิเล็กทรอนิกส์ เพื่อสลับข้อมูลทั้งหมดไปยังปลายทางที่แยกจากกัน เนื่องจากความจุของช่องสัญญาณที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ความสามารถในการสลับข้อมูลจึงกลายเป็นคอขวดของระบบ ปัจจุบัน กิจกรรมการวิจัยมุ่งเน้นไปที่ เทคโนโลยี การสลับข้อมูลด้วยแสงซึ่งเกี่ยวข้องกับการแปลงจากโดเมนแสงเป็นโดเมนอิเล็กทรอนิกส์น้อยลงหรือไม่มีเลย อย่างไรก็ตาม ปัญหาสำคัญประการหนึ่งคือการบัฟเฟอร์

เมื่อใดก็ตามที่แพ็กเก็ตข้อมูลสองแพ็กเก็ตขึ้นไปมาถึงโหนดเครือข่ายพร้อมกันและแย่งชิงเอาต์พุตเดียวกัน จะเกิดการบล็อกภายนอกขึ้น แพ็กเก็ตทั้งหมด ยกเว้นแพ็กเก็ตเดียว จะถูกมองว่าเป็นส่วนเกินและต้องได้รับการจัดการ นอกเหนือจากทางเลือกที่ชัดเจนคือการทิ้งแพ็กเก็ตส่วนเกินทั้งหมดแล้ว เอกสารทางวิชาการมักนำเสนอสามวิธีแก้ปัญหา ได้แก่ การบัฟเฟอร์ การกำหนดเส้นทางการเบี่ยงเบน หรือการแปลงความยาวคลื่น การบัฟเฟอร์ด้วยแสงใช้สายหน่วงเวลาไฟเบอร์ (FDL) เพื่อหน่วงแสง และถือว่าเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด แต่ก็มีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมของ FDL ด้วย

เนื่องจากแสงไม่สามารถหยุดนิ่งได้ จึงต้องใช้ใยแก้วนำแสงเป็นบัฟเฟอร์ และโดยทั่วไปจะมีขนาดใหญ่กว่า ชิป RAMที่มีความจุเทียบเท่ากันมาก ใยแก้วนำแสงเพียงเส้นเดียวก็สามารถใช้เป็นบัฟเฟอร์ได้ อย่างไรก็ตาม โดยปกติแล้วจะใช้ใยแก้วนำแสงมากกว่าหนึ่งเส้น ตัวอย่างเช่น อาจเลือกความยาวที่แน่นอนสำหรับใยแก้วนำแสงที่สั้นที่สุด แล้วกำหนดความยาวให้กับเส้นที่สอง เส้นที่สาม... อีกตัวอย่างหนึ่งที่พบได้ทั่วไปคือการใช้ลูปเดียว ซึ่งข้อมูลจะหมุนเวียนเป็นจำนวนครั้งที่ไม่แน่นอน ${\displaystyle D}$${\displaystyle 2\cdot D,3\cdot D,\ldots }$

ปัจจุบัน การวิจัยเกี่ยวกับบัฟเฟอร์เชิงแสงดำเนินการในสองด้านที่แตกต่างกัน ด้านหนึ่งคือการศึกษาการนำบัฟเฟอร์นี้ไปใช้ในทางเทคโนโลยี และพยายามลดขนาดโดยใช้อุปกรณ์ชะลอแสง อีกด้านหนึ่งคือการปรับปรุงประสิทธิภาพโดยรวมโดยใช้หลักการสุ่ม (รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับแนวทางหลังนี้สามารถดูได้จากเว็บไซต์ของผู้เขียน )