ความลึกของการสะกดคำ ในระบบการ เขียนแบบตัวอักษร บ่งบอกถึงระดับที่ภาษาเขียนเบี่ยงเบนไปจากความสัมพันธ์แบบหนึ่งต่อหนึ่งระหว่างตัวอักษรกับเสียงโดยขึ้นอยู่กับว่าการคาดเดาการออกเสียงของคำจากตัวสะกดนั้นง่ายเพียงใด: ระบบการเขียนแบบตื้นนั้นออกเสียงได้ง่ายจากคำที่เขียน และระบบการเขียนแบบลึกนั้นออกเสียงได้ยากจากวิธีการเขียน

ในระบบการเขียนแบบตื้น ความสัมพันธ์ระหว่างการสะกดและการออกเสียงจะเป็นไปโดยตรง กล่าวคือ จากกฎการออกเสียง เราสามารถออกเสียงคำได้อย่างถูกต้อง^{[ 1 ]}กล่าวคือ ระบบการเขียนแบบตื้น (โปร่งใส) หรือที่เรียกว่าระบบการเขียนตามหน่วยเสียงมีความสัมพันธ์แบบหนึ่งต่อหนึ่งระหว่างตัวอักษรและหน่วยเสียง และการสะกดคำมีความสอดคล้องกันมาก ตัวอย่างเช่น อักษรคะนะของญี่ปุ่นภาษาฮินดี ภาษาลาว(ตั้งแต่ปี 1975) ภาษาสเปนภาษาฟินแลนด์ ภาษา ตุรกีภาษาจอร์เจียภาษาละติน ภาษาอิตาลีภาษาเซอร์โบ-โครเอเชีย ภาษาอูเครนและภาษา เวลส์

ในทางตรงกันข้าม ในระบบการเขียนที่ซับซ้อน (ทึบแสง) ความสัมพันธ์จะไม่ตรงไปตรงมานัก และผู้อ่านต้องเรียนรู้การออกเสียงที่ไม่เป็นไปตามแบบแผนหรือผิดปกติของคำที่ไม่เป็นไปตามกฎเกณฑ์ ระบบการเขียนที่ซับซ้อนคือระบบการเขียนที่ไม่มีความสอดคล้องกันแบบหนึ่งต่อหนึ่งระหว่างเสียง (หน่วยเสียง) และตัวอักษรหรืออักขระ ( หน่วยอักษร ) ที่แทนเสียง เหล่านั้น แต่การสะกด คำมักจะสะท้อนถึงรากศัพท์ (ไม่ว่าจะเป็นของจริงหรือที่^รับรู้)และ/หรือการออกเสียงในอดีต ตัวอย่างเช่นภาษาอังกฤษเดนมาร์กสวีเดนฟาโรเอส^จีนทิเบตมองโกล^ไทยเขมรพม่าลาว(จนถึงปี 1975 ปัจจุบันใช้เฉพาะในต่างประเทศ) ฝรั่งเศสและฝรั่งเศส-โปรวองซาล

ระบบ การเขียน เช่น ภาษาเยอรมันดัตช์ฮังการี (ส่วนใหญ่ เป็นแบบสัทศาสตร์ ยกเว้นlyและjที่แทนเสียงเดียวกัน แต่ความยาวของพยัญชนะและสระไม่ถูกต้องเสมอไป และการสะกดคำต่างๆ สะท้อนถึงรากศัพท์ ไม่ใช่การออกเสียง) โปรตุเกสกรีกสมัยใหม่ไอซ์แลนด์เกาหลีทมิฬและรัสเซียถือว่ามีความลึกระดับกลาง เนื่องจากมีลักษณะ ทางสัณฐานวิทยาและสัทศาสตร์อยู่ มาก

ภาษาเขียนเกาหลีเป็นภาษาลูกผสมที่แปลกประหลาด แต่ละหน่วยเสียงในภาษาจะถูกแทนด้วยตัวอักษร แต่ตัวอักษรเหล่านั้นจะถูกจัดเรียงเป็นหน่วย "สี่เหลี่ยม" ที่ประกอบด้วยหน่วยเสียงสองถึงสี่หน่วย โดยแต่ละสี่เหลี่ยมแทนพยางค์ ภาษาเกาหลีมีกฎการเปลี่ยนแปลงทางเสียงที่ซับซ้อนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนของพยัญชนะมากกว่าสระ ซึ่งแตกต่างจากภาษาอังกฤษ ตัวอย่างเช่น คำว่า훗일 ในภาษาเกาหลี ซึ่งควรออกเสียงว่า[husil]ตามการออกเสียงมาตรฐานของส่วนประกอบของตัวอักษร แต่ในความเป็นจริงแล้วออกเสียงว่า[hunnil]ในบรรดาพยัญชนะของภาษาเกาหลี มีเพียงพยัญชนะเดียวเท่านั้นที่ออกเสียงตรงตามที่เขียนเสมอ

ระบบการเขียนภาษาอิตาลีซึ่งโดยรวมแล้วค่อนข้างตื้น^{[ 2 ]}แสดงให้เห็นตัวอย่างที่ชัดเจนของทิศทางที่แตกต่างกันในเชิงลึก แม้แต่ในระบบการเขียนที่ตื้นมาก การสะกดคำกับการออกเสียงและการออกเสียงกับการสะกดคำก็อาจไม่ชัดเจนเท่ากัน มีการจับคู่สระกับตัวอักษรที่ไม่สมบูรณ์แบบที่สำคัญสองประการ: ในพยางค์ที่เน้นเสียงeสามารถแทนได้ทั้งสระเปิด[ɛ]หรือสระปิด[e]และoแทนได้ทั้งสระเปิด[ɔ]หรือสระปิด[o]ตามหลักการสะกดคำที่ใช้สำหรับภาษานี้[ˈsɛtta] 'sect' ตัวอย่างเช่น ที่มีสระเปิด[ɛ]สามารถสะกดได้เพียงsettaและ[ˈvetta] 'summit' ที่มีสระปิด[e]สามารถสะกดได้เพียงvetta —หากผู้ฟังได้ยิน พวกเขาก็สามารถสะกดได้ แต่เนื่องจากตัวอักษรeถูกกำหนดให้แทนทั้ง[ɛ]และ[e]จึงไม่มีวิธีใดที่จะรู้ได้อย่างแน่ชัดว่าควรออกเสียงคำว่าsettaและvettaด้วย[ɛ]หรือ[e] — การสะกดคำไม่ได้ให้ข้อมูลที่จำเป็นสำหรับการออกเสียงที่ถูกต้อง ข้อบกพร่องประการที่สองในระบบการเขียนภาษาอิตาลีที่ไม่ซับซ้อนคือ แม้ว่าตำแหน่งการเน้นเสียงในคำจะคาดเดาได้เพียงบางส่วนเท่านั้น แต่โดยปกติแล้วจะไม่ระบุไว้ในการเขียน สำหรับวัตถุประสงค์ในการสะกดคำนั้น ไม่สำคัญว่าพยางค์ใดจะถูกเน้นเสียงในชื่อสถานที่ArsoliและCarsoliแต่การสะกดคำไม่ได้ให้เบาะแสใดๆ ว่าคือARsoliและCarSOli (และเช่นเดียวกับตัวอักษรe ข้างต้น เสียง oที่เน้นเสียงในCarsoliซึ่งคือ[ɔ]นั้นไม่ทราบจากตัวสะกด)

ภาษาอังกฤษมีความพิเศษตรงที่มีระบบการเขียนที่ซับซ้อน โดยมีเสียงที่เป็นไปได้หลายเสียงสำหรับตัวอักษรหลายตัว^{[ 2 ]} ทำให้ภาษาอังกฤษเป็นหนึ่งในภาษาที่ยากที่สุดในโลกในการเรียนรู้การอ่าน[ 2 ] ตัวอย่างเช่น ไดกราฟ ea ออกเสียงต่างกันในคำอย่าง beat และ head ^{โดยไม่มีตัว} บ่งชี้ทางสายตาว่าเสียงใดควรอยู่ในคำใด^{[ 2 ]}

ตามสมมติฐานความลึกของการเขียน การสะกดคำที่ตื้นกว่าจะสนับสนุนกระบวนการจดจำคำที่เกี่ยวข้องกับสัทวิทยาของภาษาได้ง่ายกว่า ในทางตรงกันข้าม การสะกดคำที่ลึกกว่าจะกระตุ้นให้ผู้อ่านประมวลผลคำที่พิมพ์โดยอ้างอิงถึงสัณฐานวิทยาผ่านโครงสร้างการสะกดคำแบบภาพของคำที่พิมพ์ (ดูRam Frost ด้วย ) ^{[ 3 ] [ 4 ]}สำหรับภาษาที่มีการสะกดคำค่อนข้างลึก เช่นภาษาอังกฤษภาษาฝรั่งเศสภาษาอาหรับที่ไม่มีสระหรือภาษาฮิบรูผู้อ่านใหม่จะมีปัญหาในการเรียนรู้การถอดรหัสคำมากขึ้น ส่งผลให้เด็กเรียนรู้การอ่านได้ช้าลง^{[ 5 ]}สำหรับภาษาที่มีการสะกดคำค่อนข้างตื้น เช่นภาษาอิตาลีและภาษาฟินแลนด์ผู้อ่านใหม่จะมีปัญหาในการเรียนรู้การถอดรหัสคำน้อยลง ส่งผลให้เด็กเรียนรู้การอ่านได้ค่อนข้างเร็ว^{[ 5 ]}

Van den Bosch et al. ^{[ 6 ]}พิจารณาว่าความลึกของอักขรวิธีประกอบด้วยส่วนประกอบอย่างน้อยสองส่วนที่แยกจากกัน ส่วนหนึ่งเกี่ยวข้องกับความซับซ้อนของความสัมพันธ์ระหว่างองค์ประกอบในระดับกราฟีม (กราฟีม) กับองค์ประกอบในระดับหน่วยเสียง (หน่วยเสียง) กล่าวคือ ความยากในการแปลงสตริงกราฟีม (คำ) เป็นสตริงหน่วยเสียง ส่วนที่สองเกี่ยวข้องกับความหลากหลายในระดับกราฟีม และความซับซ้อนของการกำหนดองค์ประกอบกราฟีมของคำ (การแยกวิเคราะห์กราฟีม) กล่าวคือ วิธีการจัดเรียงการถอดเสียงหน่วยเสียงให้ตรงกับการสะกดคำ

ในปี 2021 Xavier Marjou ^{[ 7 ]}ใช้เครือข่ายประสาทเทียมเพื่อจัดอันดับระบบการเขียน 17 ระบบตามระดับความโปร่งใส ในบรรดาระบบการเขียนที่ทดสอบ ระบบการเขียนภาษาจีนและฝรั่งเศส ตามด้วยภาษาอังกฤษและรัสเซีย เป็นระบบที่ทึบแสงที่สุดในแง่ของการเขียน (เช่น ทิศทางจากหน่วยเสียงเป็นหน่วยอักษร) และภาษาอังกฤษ ตามด้วยภาษาดัตช์ เป็นระบบที่ทึบแสงที่สุดในแง่ของการอ่าน (เช่น ทิศทางจากหน่วยอักษรเป็นหน่วยเสียง) ภาษาเอสเปรันโต ภาษาอาหรับ ภาษาฟินแลนด์ ภาษาเกาหลี ภาษาเซอร์โบ-โครเอเชีย และภาษาตุรกี มีความตื้นมากทั้งในการอ่านและการเขียน ภาษาอิตาลีมีความตื้นในการอ่านและตื้นมากในการเขียน ภาษาเบรอตง ภาษาเยอรมัน ภาษาโปรตุเกส และภาษาสเปน มีความตื้นทั้งในการอ่านและการเขียน

เด็กที่เรียนรู้การอ่านในภาษาที่มีระบบการเขียนตื้น เช่น ภาษาสเปน จะเรียนรู้การอ่านได้เร็วขึ้นและในวัยที่อายุน้อยกว่า^{[ 2 ]} ผู้ที่มีภาวะดิสเล็กเซียอาจอ่านช้าลงในภาษาที่มีระบบการเขียนตื้น แต่ความถูกต้องของคำศัพท์ของพวกเขาก็ดีเท่ากับผู้อ่านที่ไม่มีภาวะดิสเล็กเซียในภาษานั้น^{[ 2 ]}

เด็กที่เรียนรู้การอ่านในภาษาที่มีอักขรวิธีทึบแสง เช่น ภาษาอังกฤษ จะเรียนรู้การอ่านได้เมื่ออายุมากขึ้น^{[ 2 ]} ผู้ที่มีภาวะดิสเล็กเซียจะอ่านช้าลงในภาษาทึบแสงและยังทำผิดพลาดอีกด้วย (เช่น สับสนคำที่มีการสะกดคล้ายกัน) ^{[ 2 ]}

• การปฏิรูปการสะกดคำในภาษาอังกฤษ
• การแข่งขันสะกดคำ