ออสโมโทรฟีเป็นรูปแบบหนึ่งของโภชนาการแบบเฮเทอโรโทรฟิก^{[ 1 ]}และเป็นกลไกการให้อาหารระดับเซลล์ที่เกี่ยวข้องกับการดูดซึมสารประกอบอินทรีย์ ที่ละลายน้ำโดยตรง ด้วยออสโมซิส [ ^{2 ] สิ่ง}มีชีวิตที่ใช้ออสโมโทรฟีเรียกว่าออสโมโทรฟ ออสโมโทรฟีถูกใช้โดยสิ่งมีชีวิตหลากหลายกลุ่ม^{[ 2 ]}สิ่งมีชีวิตที่ใช้ออสโมโทรฟี ได้แก่จุลินทรีย์เช่นแบคทีเรีย โปรติ สต์หลายชนิดและเชื้อรา ส่วนใหญ่ กลุ่มสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง เช่น หอย ฟองน้ำปะการังแบรคิโอพอดและเอคิโนเดอร์มอาจใช้การให้อาหารแบบออสโมโทรฟิกเป็น แหล่ง อาหาร เสริม กลุ่มย่อยทั่วไปของออสโมโทรฟีคือไลโซโทรฟี ซึ่งสิ่งมีชีวิตจะหลั่งเอนไซม์เข้าสู่สิ่งแวดล้อมภายนอก เซลล์เพื่อย่อยสลายโมเลกุลขนาดใหญ่ให้เป็นโมเลกุลขนาดเล็กที่ละลายน้ำได้เพื่อการดูดซึม^{[ 2 ]}

ออสโมโทรฟี ซึ่งเป็นวิธีการรวบรวมสารอาหารใน สิ่งมี ชีวิตขนาดเล็กอาศัยพื้นที่ผิวของเซลล์เพื่อให้แน่ใจว่า มี การแพร่กระจายของสารอาหารอย่างเหมาะสมภายในเซลล์^{[ 3 ]}ออสโมโทรฟบางชนิดอาจมีระบบย่อยอาหารภายใน ในขณะที่ยังคงใช้ออสโมซิสเป็นวิธีในการได้รับสารอาหารเสริม สำหรับสิ่งมีชีวิต ขนาดใหญ่ อัตราส่วนพื้นที่ผิวต่อปริมาตรจะลดลง และออสโมโทรฟีจะไม่เพียงพอต่อความต้องการสารอาหาร สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่อาศัยออสโมโทรฟีจะชดเชยด้วยร่างกายที่แบนและบางมาก พยาธิตัวตืดเป็นตัวอย่างของการปรับตัวดังกล่าว

ประสิทธิภาพของออสโมโทรฟีขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมเป็นอย่างมาก ขึ้นอยู่กับสารอาหารที่มีอยู่ จุลินทรีย์สามารถปรับกลยุทธ์การกินของพวกมันได้ โดยการผลิตโปรตีนและตัวขนส่งเฉพาะ^{[ 2 ]}ฟังก์ชันเหล่านี้ส่งผลต่อจุลินทรีย์ที่สามารถเจริญเติบโตได้ในสภาพแวดล้อมบางอย่าง และวิธีการที่พวกมันแข่งขันกันเอง ผลที่ตามมาคือ การคัดเลือกโดยธรรมชาติจะกระทำต่อระบบเหล่านี้ ทำให้เกิดลักษณะออสโมโทรฟีขึ้น^{[ 2 ]}

เชื้อรา^{[ 2 ]}เป็นผู้ย่อยสลายหลักในระบบนิเวศบนบกที่ใช้ออสโมโทรฟีในการหาอาหาร สำหรับสิ่งมีชีวิตเช่นเชื้อรา ออสโมโทรฟีช่วยอำนวยความสะดวกใน กระบวนการ ย่อยสลายซึ่งเป็นผลมาจากออสโมโทรฟีที่ส่งผลให้เกิดเมตาบอไลต์ที่ช่วยให้เจริญเติบโตต่อไป

จุลินทรีย์ส่วนใหญ่ใช้ออสโมโทรฟีเป็นแหล่งโภชนาการหลัก ในขณะที่สิ่งมีชีวิตอื่นๆ ใช้การผสมผสานระหว่างฟาโกโทรฟี (สิ่งมีชีวิตดูดซึมและย่อยอนุภาค/ย่อยเหยื่อภายในเซลล์) โฟโตโทรฟี (ใช้พลังงานแสงในการสร้างน้ำตาลผ่านการสังเคราะห์แสง) และออสโมโทรฟี^{[ 2 ]}

จุลินทรีย์แบบมิกโซโทรฟิก บางชนิด ใช้ออสโมโทรฟีเพื่อรับ พลังงานบางส่วนมิกโซโทรฟีคือการที่สิ่งมีชีวิตใช้สารอาหารหลายรูปแบบ^{[ 4 ]}

• ออโตโทรฟี
• เฮเทอโรโทรฟี
• มิกโซโทรฟี
• ฟาโกโทรฟี
• โฟโตโทรฟี