ไข่นกกระจอกเทศ (สกุลStruthio ) เป็นไข่ที่ใหญ่ที่สุดในบรรดานกที่ยังมีชีวิตอยู่( มีขนาดใหญ่กว่าไข่ของนกช้างสกุลAepyornis ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว และนกโมอา บางชนิด เช่น สกุลDinornis ^{[ 1 ]} ) เปลือกไข่มีประวัติการใช้งานมายาวนานโดยมนุษย์ ทั้งใช้เป็นภาชนะและสำหรับงานศิลปะตกแต่ง รวมถึงลูกปัดไข่นกกระจอกเทศไม่นิยมรับประทาน

นกกระจอกเทศตัวเมียจะวางไข่ ที่ได้รับการผสมพันธุ์แล้ว ในรังรวมเพียงรังเดียว ซึ่งเป็นหลุมง่ายๆ ลึก 30 ถึง 60 เซนติเมตร (12–24 นิ้ว) และกว้าง 3 เมตร (9.8 ฟุต) ^{[ 2 ]}ที่ตัวผู้ขุดไว้ในดิน ตัวเมียที่เด่นกว่าจะวางไข่ก่อน และเมื่อถึงเวลาต้องกลบไข่เพื่อฟัก มันจะทิ้งไข่ส่วนเกินจากตัวเมียที่อ่อนแอกว่า โดยส่วนใหญ่จะเหลือไว้ประมาณ 20 ฟอง^{[ 3 ]}นกกระจอกเทศตัวเมียสามารถแยกแยะไข่ของตัวเองออกจากไข่ของตัวอื่นๆ ในรังรวมได้^{[ 4 ]}ไข่นกกระจอกเทศเป็นไข่ที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาไข่ทั้งหมด^{[ 5 ]}แม้ว่าในความเป็นจริงแล้วจะเป็นไข่ที่เล็กที่สุดเมื่อเทียบกับขนาดของนกตัวเต็มวัย โดยเฉลี่ยแล้วมีความยาว 15 ซม. (5.9 นิ้ว) กว้าง 13 ซม. (5.1 นิ้ว) และหนัก 1.4 กิโลกรัม (3.1 ปอนด์) ซึ่งหนักกว่าไข่ไก่ถึง 20 เท่าและมีขนาดเพียง 1 ถึง 4% ของขนาดตัวเมีย^{[ 6 ]}ไข่นกกระจอกเทศมีสีครีมมันวาว เปลือกหนาและมีรอยบุ๋มเล็กๆ^{[ 7 ]}

ตัวเมียจะกกไข่ในเวลากลางวันและตัวผู้ในเวลากลางคืน พวกมันใช้สีสันของทั้งสองเพศเพื่อหลบเลี่ยงการตรวจพบรัง เนื่องจากตัวเมียที่มีสีทึมๆ จะกลมกลืนกับทราย ในขณะที่ตัวผู้สีดำแทบจะมองไม่เห็นในเวลากลางคืน^{[ 7 ]}ระยะเวลาฟักไข่คือ 35 ถึง 45 วัน ซึ่งค่อนข้างสั้นเมื่อเทียบกับนกแรทิต ชนิดอื่นๆ เชื่อกันว่าเป็นเพราะอัตราการถูกล่าสูง^{[ 6 ]}โดยทั่วไป ตัวผู้จะปกป้องลูกนกแรกเกิดและสอนให้พวกมันหาอาหาร แม้ว่าตัวผู้และตัวเมียจะร่วมมือกันในการเลี้ยงลูกนก รังน้อยกว่า 10% เท่านั้นที่รอดชีวิตจากช่วงเวลา 9 สัปดาห์ของการวางไข่และการฟักไข่ และในบรรดาลูกนกที่รอดชีวิต มีเพียง 15% เท่านั้นที่รอดชีวิตจนถึงอายุ 1 ปี^{[ 8 ]}

ที่มาที่เป็นไปได้ของตำนานที่ว่านกกระจอกเทศฝังหัวลงในทรายเพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายนั้น มาจากข้อเท็จจริงที่ว่านกกระจอกเทศเก็บไข่ไว้ในรูในทรายแทนที่จะอยู่ในรัง และต้องหมุนไข่โดยใช้จะงอยปากระหว่างฟักไข่ การขุดหลุม การวางไข่ และการหมุนไข่ อาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นความพยายามที่จะฝังหัวลงในทราย^{[ 9 ]}

ในเมืองธีบส์ ประเทศอียิปต์สุสานของฮาเร็มฮับ ซึ่งมีอายุราว 1420 ปีก่อนคริสตกาล แสดงภาพชายคนหนึ่งถือชามใส่ ไข่ นกกระจอกเทศและไข่ขนาดใหญ่อื่นๆ ซึ่งสันนิษฐานว่าเป็นไข่นกกระทุงเป็นเครื่องบูชา^{[ 10 ]}

เปลือกไข่นกกระจอกเทศถูกใช้เป็นภาชนะในแอฟริกาเหนือตั้งแต่ช่วงสหัสวรรษที่สี่ก่อนคริสต์ศักราช และในสุสานหลวงที่เมืองอูร์ตั้งแต่สหัสวรรษที่สาม จากสหัสวรรษแรกในอารยธรรมปุนิกโบราณมีตัวอย่างไข่นกกระจอกเทศจำนวนมากที่ตกแต่งด้วยลวดลายเรขาคณิตเพื่อใช้เป็นถ้วยและชาม สิ่งเหล่านี้ถูกค้นพบในคาร์เธจซาร์ดิเนียซิซิลีคาบสมุทรไอบีเรียและอิบิซา ประเพณี การใช้ไข่นกกระจอกเทศเป็นภาชนะ (บางครั้งก็ตกแต่ง) ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปัจจุบันในหมู่^ชาวซาน [ ^{11 ]}

ในยุคกลางไข่นกกระจอกเทศจากเอธิโอเปียถูกส่งออกผ่านท่าเรือบาดิบนทะเลแดง[ ^{12 ] ใน}ช่วงยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาในยุโรป (คริสต์ศตวรรษที่ 15-16) ไข่นกกระจอกเทศถูกประดับด้วยเงินเป็นถ้วยสำหรับจัดแสดงในตู้โชว์ของแปลก [ ^{11 ] ไข่}ที่ตกแต่งแล้วยังคงถูกจัดแสดงอย่างแพร่หลายใน โบสถ์ ออร์โธดอกซ์ตะวันออกแม้ว่าสัญลักษณ์ของมันจะยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ก็ตาม พวกมันอาจเป็นสัญลักษณ์ของการประสูติของพระเยซูเนื่องจากตามโยบ 39:13-17นกกระจอกเทศวางไข่ในทรายและลืม ดังนั้นไข่จึงฟักออกมาได้ด้วยแสงอาทิตย์เพียงอย่างเดียว ความหมายนี้อาจอยู่เบื้องหลังไข่ที่แขวนอยู่เหนือพระแม่มารีในภาพวาดพระแม่มารีที่เบรราของปิเอโร เดลลา ฟรานเช สกา ^{[ 13 ]}

ในปี 2020 การศึกษาเกี่ยวกับไข่นกกระจอกเทศที่ตกแต่งในพิพิธภัณฑ์อังกฤษแสดงให้เห็นว่าวิธีการจัดหา ผลิต และซื้อขายนั้นซับซ้อนกว่าที่เคยคิดไว้^{[ 14 ]}การวิเคราะห์ไอโซโทปแสดงให้เห็นว่าไข่จากแหล่งโบราณคดีเดียวกันมีต้นกำเนิดมาจากสถานที่ต่างกัน การศึกษาชี้ให้เห็นว่า แทนที่จะเป็นไข่ที่นกเลี้ยงวางไว้ ไข่เกือบทั้งหมดน่าจะถูกเก็บรวบรวมจากป่า ซึ่งเป็นการกระทำที่อาจเป็นอันตราย^{[ 15 ]}

ปัจจุบัน ไข่นกกระจอกเทศถูกนำมารับประทานเป็นครั้งคราวในฐานะอาหารแปลกใหม่ ไข่หนึ่งฟองมีน้ำหนัก 500–600 กรัม (18–21 ออนซ์) และสามารถเสิร์ฟได้ประมาณหกคนในเมนูต่างๆ เช่น ไข่เจียวหรือขนมอบ แม้ว่าเปลือกจะแข็งมากและรสชาติที่เด่นชัดมักจะถูกลดทอนลงด้วยส่วนผสมที่อ่อนกว่า เช่น สมุนไพรสดหรือชีส^{[ 16 ]}